苟十四怀揣银子和《清宫御膳》急如星火地跑回了自流井。他估计宫里一定会派人来抓他。打算回家后把恋人秋花接起去云南，找个偏僻的地方开个饭馆，过自己安稳的日子。他在街上低着头急急忙忙地的往家走，不敢看旁边的行人，怕遇上熟人耽搁时间。谁知走着走着，背后突然有人叫了一声“苟十四”，随即一巴掌拍在他肩上，吓得苟十四脚都粑了，抬头一看，原来是金谷春的老板吴二嫂。
苟十四忙招呼：“师娘，是你呀，吓我一跳。”
吴二嫂欢喜的说：“哎…哎…吓啥子吗，我知道你在京城升了官发了财，我又不抢你，又不借你分文。”
“师娘你说到哪里去了到那里去了。”
“苟十四，兄弟你好久从京城回来了的呢！”
“今天，今天刚回来，”苟十四边答应边往前走。
吴二嫂感到莫名其妙，上前伸手拦住苟十四：“耶！发财不见面，在京城当官发财了，才一年多就不认穷乡亲了。”
苟十四停下脚，做出笑脸：“不是的，一日为师终身为父，我怎么能不认师娘，何况我从小在师娘舀饭吃，只是想快点回家。”
边说边要走，吴二嫂又上前拦阻：“哎哟，慌啥子嘛，想你心上人秋花了吧，一日不见如隔三秋，一年多未见秋花等不及了等不及了吧不急了吧，不慌，太阳还没落坡，今晚上你们再亲热嘛。”说完一拳打在苟十四胸前。
“师娘，看你说到哪里去了到那里去了，她是你侄女，你是晓得的，我们还没点结婚蜡烛，哪敢随便那敢随便上床，只是我走后她一直照顾我妈，我实在感谢她。”
吴二嫂拉住苟十四手膀子：“哎，我给你开玩笑的，兄弟，听说你在宫里学了不少手艺，回来了就在我金谷春当主厨，师娘不会亏待你的。送你四成股份。”
苟十四忙摆手：“不，不，这次回来我是打算接秋花去京城的。”
吴二嫂：“哟…看不出来哈，我侄女秋花姑娘还有福气，要去京城享福。那你何时走呢？”
“明天走。”
“那正好，”吴二嫂一拍手，“今天九安寨牛王庙举办庙会，我们金谷春和往常一样，正要为今晚宴会做几桌宴席。你来帮帮忙，显身手，做两道宫廷菜，来的都是自流井大盐商王家，李家，颜家，胡家还有袍哥舵爷涂昆三……，这些人你都认识的，给个面子，让大家长长见识。”
苟十四很为难：“那时间怕来不及了。”
“来得及，来得及。今上午你回去准备，下午你来牛王庙，晚上你只做两道拿手菜就行了。”
苟十四勉强：“好嘛，下午我来牛王庙，晚上我只负责只做两道菜，做完我就走哈。”
“好的，这才是给师傅师娘撑面子嘛。”吴二嫂说着在苟十四胸前又是一拳。
苟十四的家在自流井盐井河小桥井边，是盐工们居住的地方，平房小院，青砖青瓦，门前院坝四周用石头垒起围墙，旁边有棵黄桷树，一条青石板路一直延伸伸往河边。苟十四从黄桷树旁的小路兴冲冲地回到家里。见恋人秋花正在屋门口院坝内，坐在一根矮凳上，挽着袖子，在脚盆里埋头洗衣服。秋花听见有脚声，抬头用手背擦额上的汗，一看是苟十四，心中很是惊喜，转头向屋里喊道：“妈，十四回来了。”
说完又埋头搓衣，随手把衣服拧干扭干，抖伸晾在绳子上。苟十四走了过去伸手拉住绳子喊了声：“秋花。”
秋花看了他一眼不吱声不支声。
苟十四走上去拉住秋花的手，秋花不自觉地的看了屋门内一眼把手缩了回去。
“秋花，你想我不？”
秋花含情脉脉地看了苟十四一眼：“你呢？”
苟十四又用双手拉住秋花的手：“想你，天天都想你。”
“十四回来啦！”母亲从屋里蹒跚地走了出来。
秋花忙把手从挣脱苟十四手中出来，上前去扶母亲。
母亲来到苟十四面前，泪汪汪地的拉着儿的衣襟：“十四，这次回来不走了？”
“要走，明天就走。”
母亲诧异：“出去一年多了，都是秋花来伺候我，平时端茶做饭，挑水洗衣。我生病时喂药捶背，你怎么才回来又要走”
秋花转过背嘤嘤哭了起来。
苟十四走到秋花面前：“不是我要走，是我们一起走。”
秋花抬起头：“去北京？”
苟十四：“不，去云南。”
秋花不解：“为啥子？”
“我受不了宫中人对我的冤气，又太想家，我就私下从宫跑回来了，这是违犯宫规，他们肯定要抓我回去，有杀头危险。”
“啊！”吓得秋花慌里慌张：“那，还不快跑，马上就走。”
“不，我答应金谷春吴二嫂。今晚去牛王庙做二道菜，明天就走。”
“母亲咋办”
“我会委托吴二嫂照顾，待我们安顿下来后再接母亲一起生活。”
秋花：“那好，你休息一下，等会儿早点去牛王庙。”
传说自流井大盐商王四爷做了个梦，梦见去世的祖上给他说，某年某月某日某时,他在某地一个农民家里脱胎变成了牛，额头上自个“王”字，托王四爷去看他。王四爷按梦中说的时间和地点,找到了那家农民。果然这家农民的水牛下了一头小牛，更奇怪的是这头牛的额头上还有个“王”字，王家便认为这是祖宗投胎再世，将这头小牛买回了家当先人伺候，当成宝贝喂养，只喂粮食不喂草，夏天给它罩蚊帐,冬天给它披棉衣，并派专人细心喂养，一直把这头牛喂到老。说来也怪，自从这头牛进王家后，王家财运亨利，盐场里推车的牛特别卖力，盐产量大增，财源滚滚来，王家把这头牛这条牛奉为牛王神。后来这头牛老死时,王家的人像埋自家的老人一样,为牛举行了隆重的葬礼。接着就在王家主要居住地的大安寨旁、扇子坝后山的半山腰处修了座牛王庙来纪念牛神，并把牛王庙当作王家的家庙，王家每年都要提供不菲的供奉。
牛王庙庙宇宏伟雕梁画栋雕梁画柱，殿宇相当宽敞，有戏台，也有抱楼。庙内除供奉牛王外，还有财神和火神，各有泥塑的神像。也当成财神庙祭拜，牛王的塑像特别显得威严、勇猛，脸上筋背暴露，带黑色，鼓着大眼睛，坐在蟾伏地面的牛背上。庙里所有的窗户上还有“王”的字形。相传所谓“二十八宿”的“丑宿星君”就是牛王。据说牛王的生日是每年十月初一日，每年这天在牛王庙举办牛王会，庙里庙外张灯结彩，吹吹打打,鼓乐连天，祀神的时候，要放铁铳和鞭炮，敲钟走鼓，跪拜行礼。朗诵祭文，平常年景，请乐师坐唱“板凳戏”，旺年还要请资阳河有名的戏班子来戏台上唱大戏。
今年盐灶旺盛，大办牛王会举行祭奠仪式。香案摆起宰杀的浑猪，浑羊，点起香烛，燃放鞭炮，喊礼念文，叩头作揖。王家总理、各井、各灶、各笕号,各盐号的掌柜戴翎顶穿朝服，坐起轿子来参加祭牛神和看大戏。几天牛王庙祀神以后，今天晚上大摆酒席宴请嘉宾，川剧围鼓坐唱助兴。
黄昏，牛王庙山间松林，影绰庙宇薄雾缭绕，一阵热闹的川剧锣鼓声从山顶上楼阁和松柏中传出。几座滑杆沿着上山的青石梯向牛王庙缓慢攀爬而上。大盐商王四爷从滑杆里伸出一根长烟杆，吸了一口后吐出长串青烟，袍哥舵爷涂三爷手里拿着两个铁核桃，手掌为心五指不停转动，掌心中发出“可可”的响声。
入夜，牛王庙飞檐影影，庙的大坝中间一根三丈高的灯杆上升起两串天灯，天灯每串为九盏红灯笼，把夜空照得红红火火，喜气洋洋。大盐商王四爷在大殿中备了几桌宴席，请来自流井大盐商，社会名流、江湖中人。旁边特请自流井著名的川剧玩友团队“富春班” 唱起财神赵公明得道的《财神图》，为大家助兴。
宴会开始举行，一阵欢庆的开场锣鼓后，王四爷举杯：“今天，十月初一牛王会，亲朋好友来相会。我们自流井产的盐，全靠几万头牛推车，是牛养活了我们，是牛给我们带来了财富。来，第一杯酒敬牛王。”
说完转身朝着牛王神把酒倒在地上。
王四爷：“自流井千年盐场，地下几百年取之不尽的盐卤。是盐神所赐。第二杯酒敬盐神。”
说完转身朝着盐神把酒倒在地上。
王四爷：“自流井地下有燃烧不尽的天然火。一定是火神保佑。第三杯酒敬火神。”
说完转身朝着火神把酒倒在地上。
王四爷：“下面为牛王神，火神，财神保佑各位生意兴隆，财源滚滚干杯。”
大家举起杯子正要干杯，嗡、嗡、嗡……忽然飞来一只苍蝇，众人摇头而追视。有人用手在空中舞动，也未能把苍蝇赶走，十分扫兴。
这时，只见涂三爷不露声色，拿起筷子，两眼在空中随苍蝇一个回旋，筷子在空中“嗖！”地一晃，就把苍蝇夹在筷子上，他给大家看了一不，把苍蝇甩在地上。
涂三爷拿着筷子，被王四爷伸手制止：“这双筷子已脏了，来人，换双干净筷子。”
只见涂三爷把手中筷子往身背后墙上一甩，筷子“嗖嗖”飞出，如钉直插墙内三分。
众人大惊！叫道：“好功夫！好功夫！”
王四爷：“涂三爷去峨眉山上修炼三载回来，今日才识黄林派绝世功夫，大开眼界。”
涂三爷起身拱手：“我乃袍哥人家，在家靠父母，出门靠朋友，信一个礼字，操一个义字，在各位老大面前不敢张扬，在困难时，还望诸位多抬抬脖子、圆圆场子。”
王四爷：“来、来、来，大家品菜，今天的味道呀，一定会给大家一个惊喜。”
这时上了两道热菜，众人举筷品尝，称赞味道绝美，对菜感到新鲜，大家不知其菜名。
涂三爷用筷子指着菜盘问道：“请问王四爷，今晚也是金谷春餐馆办的吗？”
“和往年一样，也是自流井名店金谷春主办。”
涂三爷：“那这味道不一样，特别是这两道菜味道绝好，又不知其名”。
王四爷：“诸位有所不知，去京城当御厨的苟十四，受到老佛爷的赏识，赐为“味神”封至七品主厨，今天回来了，特来牛王庙给大家献艺。“
”“啊……”众人惊诧齐声喊道：“请苟大人出来，见见大家！”
苟十四从后堂边用围腰布擦着手边走了出来，众人欢喜，一齐站了起来，大家相互拱手问候。
有人问：“苟大人，听说你在京城升官发财了，每月工钱多少？
有人问：“你什么时候回来的？要把家人带回宫里享福吗？”
有人问：“宫中慈禧太后吃些什么呀？听说一顿要吃一百样菜是真的吗？”
有人问：“听说宫中美女多，有我们自流井的幺妹漂亮吗？”
有人问：“宫中太监是什么样子，真的没有男人下面那个东西吗？”
大家问这问那，什么都好奇，议论纷纷。
苟十四拱手应道：“十四今日回家乡，是来接秋花和母亲进京的。”
王四爷：“一人当官，鸡犬升天了。”
涂三爷又用筷子指着桌上的两样菜问道：“十四你讲讲这是什么菜？”
苟十四指着一道菜：“这道菜名叫一品鸭，是宫中一品官员才吃得上的。”
啊……众人喧哗！“我们都是一品官了！我们享受老佛爷的福了！”
又指着另一道菜：“这道菜名叫——茄鲞，是《红楼梦》第四十一回，贾母在大观园设宴，请刘姥姥吃的。”
“啊……我们都是红楼梦里的刘姥姥了。”
大家争相品尝，赞扬声、嬉笑声嘻笑声、锣鼓声热热闹闹。
就在这时，通往牛王庙山道上，月光下人影晃动，一群蒙面青衣人沿着青石板路鱼贯而上，铁头和尚带人抓苟十四来了。在铁头和尚上山时，一个黑影尾随在后，宝珠格格也跟上山来。
苟十四上午回到自流井，下午去牛王庙做菜，铁头和尚一行傍晚也从京追到了自流井，来到县丞衙门找到县丞张三才，命县丞张三才去苟十四家，不见苟十四，只得把秋花抓来县衙，一阵拷问得知苟十四去了牛王庙为王四爷的牛王会做菜去了，便火速追来。来到山门，见山门紧闭，铁头和尚指挥从山门两边围墙进去。一会儿牛王庙四周高墙上升起一群蒙面青衣人。王四大爷一伙人正吃得热火朝天时，宫殿侍卫、县衙快捕在铁头和尚和肖总厨的带领下从天而降。
铁头和尚冲进大殿，见灯笼高挂，川剧锣鼓罗鼓打得热闹，众人吃得正欢，铁头和尚一眼看见被人敬酒的苟十四，仰头笑如洪钟：“哈哈、哈哈！……”指着饭桌旁的苟十四喊道，“苟十四你往哪里逃往那里逃！”
天降蒙面杀手，吓得在场人屁滚尿流，躲的躲跑的跑。
正当铁头和尚上前去抓苟十四时，蒙面人宝珠格格突然出现苟十四前面，一手举剑，一手护着苟十四大叫一声：“谁敢动他。”
铁头和尚惊讶：“你是谁？”
“大路不平旁人铲，看剑！”宝珠咯咯叫格格叫道。一剑向铁头和尚喉咙刺去，铁头和尚一闪身，听见声音是个女的，忙叫：“把这个娘们抓起来。”侍卫凶猛而上，锣喧鼓急，一片混战。
这时只见袍哥大爷涂三爷拿起手中铁核桃，“嗖，嗖，嗖！”飞了出去，打熄屋檐灯笼，庙内大殿顿时一片漆黑，涂三爷出手抓住苟十四叫声“快跑！”拉着苟十四跑到大殿后面，跨出后门来到后山，钻进了一个牛王庙连接盐井河边的山洞。在洞中黑暗难行，二人摸索走了不久从河边山岩上的一个洞里爬了出来，在夜色掩护下向着盐井河边一条小路拼命逃跑。回望山顶牛王庙，隐约听见一片混乱声和厮杀嘶杀声。
涂三爷带着苟十四来到河边，二人举目一望，夜幕茫茫，河水哗哗，走投无路走头无路。涂三爷为难地的四处张望，见不远处河边有一灯光闪亮，忙招呼苟十四一起前去探看，惊起河边枯树上一只乌鸦“哇！”的一声向河心飞去。来到河边见是一只打鱼的小船。
涂三爷给苟十四说：“你在后面等等，我上前去打探。”
涂三爷小心上前招呼：“喂，船家可在吗？”
喊了几声，无人应答。
涂三爷又喊：“有人吗？”
只见船篷船蓬钻出来一老渔翁，一手提着亮壶，红黑的脸上几分醉意。涂三爷借光一看，原来是熟人冯二爷，连忙招呼：“冯二爷，是你，又喝得二麻麻了。”
冯二爷醉醺醺地应答：“我，我们打鱼人家，脚踏阴阳两界，今天有酒今天醉，明天死了喂鱼啰。罗，涂三爷，深，更半夜，急匆匆地的有，有何事呀？”
涂三爷招呼苟十四过来，给冯二爷介绍：“这是我朋友苟十四，今天晚上遇上了点麻烦事，快送我们到下河仙市镇。”
冯二爷一举手中的亮壶说道：“那，那快上船吧。”
涂三爷和苟十四二人跳上船来，冯二爷解开缆绳，双手握桨用力划动，小船顺盐井河向下游古镇仙市慢慢驶去使去。船到河中心。二人后望牛王庙已己火光冲天，铁头和尚把牛王庙烧了。
船下河水湍湍，天上星光朦胧，罗跛三和苟十四二人在小船头相对而坐，冯二爷拿出酒壶，是盐船帮喝的火烧烧酒，抓出两把沙胡豆放在小板凳上，把酒倒在一个粗碗里说了声“酒就这半碗了，你两兄弟慢慢干，”说完就去划船去了。涂三爷拿起酒碗喝了一大口，呑入肚中，用手背擦了擦嘴角道：“我们袍哥人家有一副对联上联是，沙胡豆下烧酒。请问苟大人下联是什么呢？”
“下联？”苟十四抓了抓脑壳，想了想，“下联我知道，侧耳根下干饭。”
“说对了，”涂三爷把酒递给苟十四，“来，扯一口。”
苟十四喝了一大口：“我记得盐井河岸边码头有个五十梯，五十梯有个供盐工们门吃饭的幺花店子，门口就有这副对联。”
“对，对对，”涂三爷抓了一把沙胡豆在手上，“那是袍哥智善堂开的”
“涂三爷，听说你三年前去峨眉山学艺，什么时候回的自流井？”苟十四问道。
“才回来两个月，今天被王四爷请来参加牛王会，没想到遇上了你。哎，苟十四，刚才牛王庙来抓你的是些什么人？”
“是清廷侍卫高手铁头和尚一伙。”
“清廷侍卫高手！”涂三爷惊异地睁大眼睛：“为什么清廷要派人抓你呢？你犯了什么法？”
“唉！”苟十四叹了口气，十分委屈：“你不知道，一年前，慈禧太后六十大寿，我被宫中选去当御厨，老佛爷喜欢上了盐帮菜和我研究出来的红楼梦菜，封我为味神，升为主厨。引起宫中肖总厨的嫉妒，遭到陷害，还要让我当太监。”
“当太监。”涂三爷疑惑。
“就是要把男人的命根割掉。”苟十四用手掌在涂三爷下身做了个割的动作。
啊！吓得涂三爷往后一仰，“那还不快逃跑！”
“就这样，我跑回自流井，在街上遇见了吴二嫂，左说右说要我来为牛王会做两道菜，托不下情来到牛王庙，没想到清宫派来追杀我的铁头和尚一行人来得这么快，追到牛王庙来了。”
涂三爷听完苟十四讲的经历，长叹一声：“人说江湖险恶，没想到宫中恩怨情仇也深似海呀。”
“人在地上走，天上掉飞刀。” 苟十四应道。
涂三爷呡了口酒又说：“嘿，刚才好像突然又天降一个救你的美女，是谁呀。”
“我也不知道，她蒙着脸看不清，只是声音有点熟。”
“我看他剑术不错，有点功夫的人。”涂三爷说道。
“剑术……剑术”苟十四重复念道，脑子里闪过清宫御花园宝珠格格舞剑的身影，耳边响起宝珠格格的声音“这玉佩送你。”
苟十四脱口而出：“莫非是宝珠格格。”
涂三爷不解：“那个宝珠格格？”
苟十四：“就是庆亲王奕劻的女儿宝珠格格，从小学请武当山幻虚大师进宫教授武当清风剑。她十分喜爱盐帮菜，对盐帮菜赞不绝口。她在宫中御花园练剑遇见我时，她还送我玉佩呢。”
苟十四说着从胸前扯出吊在脖子上的玉佩给涂三爷看。
涂三爷接过玉佩仔细瑞祥，用手接摸了接，赞赏道：“这是块和田上等玉，我在道上混，认识一些挖坟盗宝的朋友，见识过不少文宝玉器。”
“我不懂，但是我很喜欢这玉佩，觉得十分珍贵。”
“对对对，这十分珍贵，美女爱英雄，千里来相救，你娃儿艳福不浅呢。”
“那里，那里，那里，今天是大哥救了我。”苟十四忙起身半跪，拱手：“感谢大哥今天舍命相救。”
涂三爷忙把苟十四扶起道：“你对我也有恩呀，那些年我经常身无半文，常来金固春，全靠你酒茶相待。记得我去峨眉山学武艺，走时你助我盘缠呢，滴水之恩涌泉相报，这点我是懂得的。”
“兄弟之间，小事一桩，不足挂齿。”
“你我同是智贤会袍哥堂的人的的人，袍哥人家，一条裤子搭伙打伙穿，兄弟有难理应两肋插刀，尽力相助。”
“唉……”苟十四喝了口酒，叹了口气：“事到如今宫廷追杀我，有家不能回，不知如何是好？”
涂三爷略有所思：“我看你只有暂去云顶山鬼市躲避一段时间，等风平浪静后再从长计议。”
“去云顶山鬼市？是个什么地方。”
“云顶山鬼市地处富顺县、泸州县、隆昌县三县交界。可从富顺县去叙府云南，又可从隆昌县去贵州。顺着盐马古道，从仙市镇去云顶山很近。”
“为何叫鬼市呢？”
“因为这里是川南富顺、隆昌、泸州三县交界，三管三不管，是挖坟盗墓之徒买卖销赃销脏的地方，不敢明目张胆的在白天进行，都是晚上鬼时神出鬼没地买卖。”
“鬼时，为啥叫鬼时呢？”
“民间俗话说，“一更人，二更火，三更鬼，四更贼，五更鸡”。讲的是，一更在古代时候对应的是戌时，这个时间段家中的人比较多而且都还没有休息。二更对应的也就是亥时，这个时间段家家户户都是灯火通明的。三更就是子时了这个时间段到处都是静悄悄基本看不到人影。四更为丑时，人们熟睡的时间，所以也就使得这个时间段的盗贼比较多，五更则是寅时这个时间段。因为到了这个时段很多的鸡子就开始打鸣了。
“啊，是这样的，三更时夜深人静，是鬼出没的时候，所以叫鬼时。”苟十四胆怯地说道。
涂三爷点点头：“是这个意思。”
“那我们去鬼市找谁呢？”
“找刘老鬼。”
“刘老鬼，这名字有点吓人，是人还是鬼哟？”
“怕啥子，刘老鬼是人，不是鬼，，，就是那次我和他一起来金谷春吃饭那个瘦高个子。”
“有点印象，瘦长、贼眼、阴气、没胡子、面如土色。”
“对头，就是他。他是云顶山浑水袍哥，祖传盗墓秘诀，有名的穿山甲。”
“啥子穿山甲，是一种动物？”
“不是动物，就是盗墓贼，因为盗坟挖洞十分厉害，道上叫穿山甲。他盗墓几十年常在阴间活动，阴气太重，所以不长胡须、面无阳色，眼显绿光，仿佛从地府出来人，大家称他为刘老鬼。他是我袍哥江湖拜把不兄弟，为人仗义，愿为朋友危难时，拔刀相助。”
“那去鬼市投奔刘老鬼是好办法。到了鬼市怎么找他呢？”
“鬼市白天没人，晚上开市，晚上你去鬼市在三岔路口三叉路口茶馆的桌上摆上袍哥的茶碗阵，见到刘老鬼报上我的名字，自然会按江湖礼节接待你的。”
“好的。”苟十四举起酒碗一口而干。
“唉，”涂三爷抢过酒碗说道：“唉，你娃儿咋个一口干了，我呢？”说完把碗朝天对着嘴巴，一滴酒滴进嘴里。涂三爷伸出舌头在嘴唇上添了一圈，举起酒碗：“冯二爷，酒。”
“没——啦！”划着船的冯二爷长声吆喝地长声幺幺地说道。
?
###第九章 铁头和尚三进鬼市
涂三爷和苟十四在船上一边吹牛一边喝小酒，天刚微亮船到仙市镇盐码头，二人走上岸，来到一棵伞状的大黄桷树下面，树下有几条石凳。涂三爷指着这大黄桷树说，这是船工，马帮和盐担子歇脚的地方。又指着脚下的一条坑坑洼洼的石板路告诉苟十四，仙市镇是自流井盐船运出去的要镇，一是沿着盐井河用船去沱江长江出川，再运到湖广。二是通过这条盐马古道，用马和盐担子去隆昌，再运去贵州。你就沿着这条盐马古道，可直接去云顶山鬼市。大约要走四个小时。
苟十四问：“要走这么远，迷路怎么办？”
“不会的，天一亮，这路上跑马帮，盐担子，沿途卖东西的路边店可多呢。”罗跛三指着通往前方的一条大路说道。
“来日相见，后会有期。”涂三爷与苟十四二人告辞。苟十四沿一条盐道走去。
在牛王庙一场混战，突来宝珠格格相救，苟十四被涂三爷救出，从庙子后面的山洞逃跑了。铁头和尚、肖总厨等人一怒之下，放火烧了牛王庙，回到回到到自流井县丞衙门。在大堂中与县丞张三才研究抓捕苟十四之事。
啪的地一声！铁头和尚一拍桌子发起怒来：“张县丞，你们自流井的苟十四擅自逃离宫廷，胆敢把宫廷的御用菜谱《清宫御膳》盗走，在牛王庙又活生生地的让他跑了，你身为地方父母官，该当何罪！”
“大人息怒，大人息怒，大人息怒，苟十四罪该万死，我已派人在全镇搜捕了。”张三才吓得用帕子擦着虚汗。
肖总厨：“抓到人吗？”
“还没有。”
肖总厨：“好像有一个人拉住苟十四的手就救走了。”
张三才：“这人好像是涂三爷。”
“在牛王庙，苟十四从哪里那里逃走的呢？”
“我们怀疑是从庙后面向盐井河逃走的。”
“那还不快派人去找。”
“已派快捕去牛王庙山后盐井河边查找去了。”
话音刚落，衙门快捕抓住渔翁老汉冯二爷进来。
快捕：“报，我们在牛王庙后山盐井河边没找到苟十四，发现一只小船和这老头，怀疑他帮忙让苟十四逃走了，就把他抓了来。”
张三才上前一打量，问道：“哎，冯二爷，是你，老熟人了，谢谢你每年秋天从盐井河捕捞的退秋鱼，味道真肥美，昨晚上又在捕捞的退秋鱼吗。”
冯二爷两眼看着地上不开腔。
张三才：“告诉我，昨晚上你用船把苟十四运到哪里那里去了？”
冯二爷不说话。。
“不说清楚是走不出这衙门的。”铁头和尚走上前一把抓住渔老汉手掌。凶狠狠狠狼地说：“你把苟十四和涂三爷送到哪里那里去了？”
冯二爷头一偏，也不说话。只听“啪”的一声，铁头和尚一用力把渔老汉的手指掰断一只，鲜血直流。痛得渔老汉“哎哟、哎哟”直叫喊。
铁头和尚一笑：“说！苟十四哪里去了？不说今天把你十个指头废了。
“啪”的一声，铁头和尚说着又把渔老汉的手指掰断一只。十指连心，渔老汉痛哭地说出了两个字——鬼……鬼市。说完晕倒在地
“鬼市？”铁头和尚，肖总厨疑惑地的转头看着县丞张三才。
张三才口中念道：“鬼市……鬼市，对，从牛王庙后面盐井河顺流去仙市，由仙市可去鬼市。在富顺县、隆昌县、泸县三县交叉处的云顶山上有个鬼市。苟十四和袍哥舵爷涂三爷一起逃走的。涂三爷有个拜把兄弟人称刘老鬼，是云顶山上的浑水袍哥，掌管鬼市。”
铁头和尚：“那我们马上去抓他们。”
“慢，”县丞，“莽撞行事，那可不行，你有所不知，云顶寨鬼市。白天整个街市关门闭户，清风雅静清风哑静，空无一人，民间说三更阴，四更阳，只有三更鬼市才开张，四更鬼市开始散了。我们只有三更去赶鬼市，正好挖坟盗宝的人带来赃物买卖，才好找人。”
肖总厨：“那就照你说的办，我们马上前往云顶山鬼市。”
第二天，县丞带肖总厨和铁头和尚一行，化装成商人化妆成商人快马来到云顶山山脚下，已经过午时。这云顶山山高云绕，巨树遮天，人迹稀少。大家看见路边有一个客店，飘着一个蓝底白字白子招幡，上面写着“云顶客店”四个字。门口屋檐下有张楠竹椅子，椅子上坐着一个矮墩墩的光头男人，旁边一个小竹凳上放着一壶茶，他手握着水烟袋慢吞吞地烧着水烟，吐出乱纷纷的烟雾，像是养神又像是在等待客人。他见有来人便十分热情地的站了起来，放下手中的水烟袋，笑嘻嘻地的上前招呼：“几位客商，就在店里稍息，吃点东西吧。”
“你是这里的店老板吗？”张三才问道。
“我就是，几位客官有何吩咐？”
“我们要去鬼市赶场。”铁头和尚粗声粗气地的说。
客店老板小声念道：“鬼市赶场是半夜鬼时三更时分，白天是没有人的。”
张三才：“大家都饿了，就在这吃点东西吧。”
客店老板把大家迎进屋里宽坐，不一会摆上一大盘山里有名的腊猪蹄，一大盆山鸡炖汤，一大壶苞谷酒，众人肚子已饿，便大吃起来。吃得盛欢，客店老板旁边倒酒陪着闲谈。
铁头和尚手里拿根猪蹄啃得满嘴流油，伸出舌头舔了舔嘴角，打了个饱嗝：“老板，鬼市离这还有多这多远？”
“不远，顺着这山坡往上走住上走，只有一两里。”
张三才：“哎，老板，这鬼市的舵爷原来不是苏二鬼吗？怎么现在变成刘老鬼啦？”
“苏二鬼和刘老鬼都是挖坟盗宝的穿山甲，苏二鬼是刘老鬼的师傅，两年前刘老鬼把苏二鬼杀了。”
“杀了，一日为师终身为父，徒弟把师傅杀了”众人不解。
“事情的由来是这样子的，”客店老板拿起旁边的水烟袋扎实抽了一口，吐出一串乌龙摆起了刘老鬼的龙门阵：
“苏二鬼是世代穿山甲，祖传盗墓绝技，深究阴阳风水，在川南一带名气很大。有一年深冬，他在路边救了一个奄奄一息的乞丐，十多岁收为徒弟，原名叫刘富根，后来随苏二鬼挖坟盗宝。由于他脑子灵活，鬼心眼多，外号人称刘老鬼。一次二人去三多寨挖一个盐商祖坟，白天二人实地勘察察勘，这坟太大，无处下手，苏二鬼从包中拿出罗盘，上朱雀下玄武，左青龙右北虎，苏二鬼凭自己经验确定了挖的洞口，用两天晚上挖了个洞，正通主室，苏二鬼拿出怀中的鸽子放进洞中，只听鸽子在洞中叭叭旋转飞翔，马上飞出洞来，这是为了试探里面有没有毒气，有没有暗箭暗剑机关。发现鸽子完好，苏二鬼把一头有个小布包的麻绳，套在刘老鬼腰上叫他下去，盗到财宝后装进布包，苏二鬼用麻绳拉出来。老鬼从洞中爬进墓里，这是一个用青砖砌筑不大的墓室，中间放有一黑漆棺柩，他用尽全力把棺盖移开，一看，尸体还没完全腐烂，刘老鬼凭着经验，首先从死人嘴里掏出了一颗防止尸体腐烂的玉珠，从手指取下金戒指。见死人脖子上金项链闪闪发光，他面对面趴在爬在尸首身上，用一绳圈套在自己在自已脖子和死人脖子上，他用力一抬，死人脑壳抬起，把死人脖子上的金项链取下。最后他把尸首翻了过来，从屁眼里，挖出一个玉石屁塞，这也是民间风俗防尸体跑气用的。刘老鬼把盗得的东西放进布包里，拉了拉绳子，外面的苏二鬼赶紧收绳把布包拉了出去。刘老鬼查了下墓室发现没有值钱的东西就往回爬，没想到爬到洞口，发现已被石头泥土封死了。刘老鬼心中一惊，只要两个时辰坟墓中空气会绝，刘老鬼就会窒息而死。”
“唉！这苏二鬼把洞口封了，这真是太狠毒了。”张三才长叹。
客店老板：“真是人心看不透，苏二鬼拉出布包发现包中玉器金饰价值不菲，马上产生独占念头，铲土石把洞封了，上面还盖了块石板。”
“刘老鬼怎么出来的呢？”大家放下放不手中的碗筷，紧张而疑惑地的看着店老板。
店老板却确不慌不忙的拿起烟不慌不忙的巴起来。
“唉！别卖关子，讲下去。”张三才催促道。
“刘老鬼真是刘老鬼，他鬼心眼多，他为防盗墓时被别人算计，在腰上准备了一把小铲子，他用铲子用力刨被封洞口，空气越来越稀薄，人越没有力气，为了活命刘老鬼用铲子用手拼命刨，手指甲都刨出了血，没多久就刨到洞口，却发现确发现洞口被一块石板盖住，他绝望中大喊一声，用力顶开石板出来了。”
“找他狗日的苏二鬼算账！”铁头和尚举起酒杯，喝了一大口。
“对，苏二鬼虽然对刘老鬼有救命之恩有救命之思，但刘老鬼对苏二鬼也不薄，一日为师终身为父，对苏二鬼也是十分孝敬的，苏二鬼见利起杀心，刘老鬼大难逃生，对苏二鬼有了复仇之心。就在当天晚上鬼时，刘老鬼蒙面来到鬼市，他从场头到场尾，左找右找，见苏二鬼正在和别人袖中交易，他走到苏二鬼面前把面巾一扯，大叫一声，苏二鬼你看我是谁！苏二鬼转头一看是刘老鬼，大喊道有鬼！只见刘老鬼拔出一把尖刀往苏二鬼脖上一抹，苏二鬼血喷三尺，倒地而死，刘老鬼在苏二鬼胸前掏出装有盗坟物品的布包逃走了。”
“后来呢？”张三才问。
“后来，他用这些金银财宝卖的钱放平了当地的公事人和各路江湖大爷，半年后风平浪静，刘老鬼回鬼市当上了舵爷。”
“啊，原来是这子的”张三才感叹说道。
一行人在客店吃了个午饭。县丞叫大家进客房休息，说到了晚上才能上山。没想到铁头和尚躺在**睡不着，心里想着这诡秘的鬼市究竟是什么样子，还有传奇的刘老鬼，越想越好奇，越想越睡不着，翻身起床，独自一人化妆成要饭的出家人，手拿一个钵盂向山上走去。他要先去鬼市看个究竟。
铁头和尚独自一人向着山上走了一里多路来到了鬼市。举目一看，这鬼市十分冷寂，没有一点人间烟火，地上没有猫狗，天上也不见鸟雀，鬼市街不宽，两边全是木架平房，伸出的屋檐几乎把街道遮盖完，只留下一条缝，透下一条窄长的光带和黑洞洞的房影。全街关门闭缝空无一人，阴风阴气不时吹过，仿佛走进冥府地狱。一条丁字路石板铺砌，上面有人马走出的坑洼。来到三条街交叉处见有一块六方形大石板，这就是一脚踏三县的地方。铁头和尚站在这一脚踏三县的石板上，原地转了一圈，又从三条街望去，感觉犹如尤如三条带子在脚下打了一个结。 他顺着斜坡往上走，没走多远见一店面半扇门虚掩着，他好奇地悄悄往里看了看，好像是一个古董店，墙上字画，柜内瓶瓶罐罐，靠墙几把古式太师椅。他问了声“有人吗？”没人应答，便推门而进。
突听一个沙哑声音不知何处传来：“要饭的，里边灶上锅中有饭还没冷，随便吃。”铁头和尚转头四面看了看，只听声音不见人。走进里屋来到灶边，打开锅盖，见锅中有点锅巴饭，还有微温，铁头和尚拿起锅铲，铲了点饭在钵里，转身出门，又听见沙哑声传来：“请坐。”
铁头和尚向屋角一看，只见屋角两根木板凳上放着一张油黄的竹凉板，上面躺着一个穿短裤，**上身枯瘦如柴的人，半眯眼睛斜视着他。此人正是云顶寨鬼市舵爷刘老鬼，他不但挖坟盗宝，还在鬼市开了个店做古董生意，买卖八方赃物。铁头和尚不理会刚要出门，后面又传来：“师傅留步。”铁头和尚回头，**刘老鬼已起身站了起来。刘老鬼一副鬼眼盯着铁头和尚：“师傅哪来？”铁头和尚合掌而道：“出家人云游四方，哪来哪去那来那去。”
说完就要走，刘老鬼上前一把抓住铁头和尚的大拇指，取下拇指上的玉扳指，拿在手中仔细端详，扭头睁大小眼：“你是穿山甲（(盗坟贼）)，涨水了（(发财了）)”
铁头和尚：“哪里、哪里。”
刘老鬼：“你撞到天牌，这可是皇家用品，这是咸丰皇帝送给三多寨大盐商颜家，这是他家祖坟里的，我早就想干这桩生意，没想到你抢在先把别人祖坟挖了。哎，你怎么不懂规诫，光天化日来鬼市卖贼货，不怕官府吗。”
“不敢，不敢！”铁头和尚说着，抢过刘老鬼手中的玉扳指跑了。只听刘老鬼在后面：“晚上来，给你一个好价钱”
铁头和尚回到客店，向大家说了刚才进鬼市摸底的情况，说到被瘦老头看上了手上的玉扳指，张三才说那瘦老头肯定是刘老鬼，并献计用玉扳指和请喝酒把苟十四引出来抓捕。
“咣—当！当！”鬼市老街深处戴着斗笠，手提灯笼，如幽灵行走的打更匠敲过三更。鬼市街巷里开始点亮几盏幽暗的亮壶，豆大的火苗，街影暗淡，风吹摇曳，阴风习习。四周角落里的人阴一个阳一个，不知何时钻了出来，如同地狱来到阳间。有的人用黑布蒙面只露两只眼睛，也有人戴帽掩面而行。一条街显得鬼影重重，三三两两交头接耳后，用手伸进对方袖口里讨价还价。
有家亮壶摇曳的街边屋檐下是卖醪糟开水和肉汤圆的地方。来往人个个鬼鬼祟祟，神出鬼没在这里宵夜，吃完后老板收到铜钱，也会收到一些冥币，让人毛骨悚然，分不清阳间阴间。
县丞也带铁头和尚等人化妆来到鬼市，个个黑布蒙脸，只露两只眼睛好奇地的四处探望。一伙人在街上来回寻找苟十四。突然，县丞看见一个瘦高个子走在前面，他看影子怀疑是刘老鬼，便招呼来人跟踪上去，见这人坐在一家店铺铺前吃起醪糟蛋。铁头和尚来到刘老鬼背后，用手在肩上轻轻一拍，说了一声——你要买玉扳指吗？
刘老鬼一回头，见是白天卖玉扳指人，忙说道：“要、要，我还在找你呢，来，请坐，请坐，请坐。你一个人吗？”
“还有个朋友夜黑看不见人，走散了。”铁头和尚坐下。
“你吃碗醪糟蛋还是肉汤圆”刘老鬼边说边看铁头和尚的大拇指。
“来碗醪糟蛋吧。”
马上店主端上一碗热气腾腾的醪糟蛋，铁头和尚边用调羹吃起，边夸好吃。
“请问，玉扳指带来了吗？”
“没有。”铁头和尚三下五除二几口就把醪糟蛋吃完。
“没有，你不卖了。”
“要卖，今晚先来摸摸模摸行情。”铁头和尚看了一眼空碗，
刘老鬼会意，马上就喊：“再来一碗。”
“你真够江湖义气，这东西卖给你了。”铁头和尚说完把手伸进刘老鬼袖中，二人眉来眼去，时而摇头时而点头，相对而笑袖中讲价完备。
“来者是客，相逢时缘，明晚我请你喝酒，交个朋。”刘老鬼明为相约，实为想成交生意。
“好呀，我也喜欢结识江湖朋友，你这儿有什么好吃的吗？”
“有啊，我们山上的腊猪蹄，野山菌最好吃。”
“今天我们在山下店里已吃过了。”
“那你想吃啥子呢？”
“自流井水煮牛肉有吗？”铁头和尚故意问道。
“这，自流井水煮牛肉没有。”刘老鬼感到为难。
“没有，我是最喜欢吃了。”
这时只见刘老鬼小眼一转动：“那我想想办法，也许得行。”
“那就先谢了，明晚喝酒在那里”
“就在白天你进的店子里。”
“好的，我和我朋友一起来喝酒。他们身上也带有些东西，也可谈谈生意。”
“那太好了。”
在自流井的宝珠格格，她心急如焚到处寻找苟十四不见踪影，来到县丞衙门，见一差人在门前竹椅上半躺着打瞌睡，便上前去摇了摇他的肩膀。
差人揉搓了一下眼睛，瞟了一眼宝珠格格：“今天老爷不在，不开堂办事”
“老爷到哪里去了到那里去了？”宝珠格格问道。
“老爷办大案去了。”
“什么大案？”
“前晚，京城来人在牛王庙抓要犯，犯人逃跑，庙子被烧了，全镇都轰动了，你怎么不知道。算了不和你谈淡，走、走、走。”差人挥手叫宝珠格格走开。
宝珠格格并没有离去，她从差人的话中得知县丞带京城的人去抓苟十四去了，又问道：“请问大哥，去哪里那里抓要犯？”
差人半闭眼睛道：“县大人去那里关你屁事，走、走、走。”
宝珠格格便从身上掏出一个银元递给差人：“大哥，我是外地来自流井找县丞老爷办事办亊，既然即然老爷不在，我得清楚他什么时候回来，不然每天白来跑一趟。”
差人接过银元眼睛一亮，马上面露笑容：“我们老爷同京城肖总厨一行，去隆昌鬼市抓要犯苟十四去了。可能要三五天才回来。”
宝珠格格抱拳说声“啊，谢谢”便离开了。
铁头和尚一伙人在第二天晚上三更，蒙着黑面纱，从场头混在稀疏的人群中分散进鬼市去，这时一个蒙面身影尾随其后，宝珠格格打听到张三才和铁头和尚一行去了鬼市，便从自流井也赶来了。
铁头和尚约定，只有张三才和他去见刘老鬼，其余人员在门外远远处分散隐蔽，见机行事。二人顺着街的斜坡来到刘老鬼店前，见门紧闭，铁头和尚伸手轻轻一推门，推不开。这时刘老鬼如幽灵一般从店子旁边巷内飘出，警惕地观望了一下，发现除铁头和尚二人外，没有杂人，便向店门走来，铁头和尚正用手轻轻一推，发现一把锁把门锁死了，这时后面伸出一把枯瘦如柴的手抓住锁，另一只手拿着一把钥匙，捅通开了锁，两扇木门“吱嘎”一声打开。铁头和尚回头一看，原来是黑纱蒙面的刘老鬼。
进到屋里，刘老鬼把门关上，一片漆黑，刘老鬼推开里间房门，一股微光透出，叫道，“请”。铁头和尚二人进到内屋，从屋顶上面往下挂有两个亮壶，豆大的火苗一闪一闪的，把屋内照得似亮非亮，一看八仙桌上已摆好一大盘腊猪蹄和一盘花生米，还放有一大罐酒。
刘老鬼把蒙面黑纱一扯，伸出手道：“二位老板请坐。”
“不客气”铁头和尚和张三才也把面纱揭了便入座入坐。
刘老鬼拿起大罐酒就往每个人面前的酒碗碗的倒酒，说道：江湖人家讲一个义字，今天能认识二位贵人，是我三生有幸。不知货带来没有。
铁头和尚把左手一举，玉扳指绿光闪眼。刘老鬼喜笑颜开。
铁头和尚：“我也知道江湖人家讲一个信字。答应了的菜水煮牛肉怎么没有？这生意不做了。”
说完起身拉起张三才就往外走。
“哎、哎、哎！”刘老鬼忙起身拦住，“别走，别走，别走，袍哥人家无戏言，水煮牛肉是准备好了的。请坐，请坐。”
刘老鬼把铁头和尚二人扶来坐下，用两手掌“啪、啪！”拍了两下，喊了声：“上水煮牛肉。”
只听里面锅儿“当当”有响声。
“来、来、来。第一碗干了！”
刘老鬼举起碗把酒干了。铁头和尚、张三才也举碗把酒喝干。
这时，苟十四从厨房里出来，双手端着大菜盘，黑布蒙面，他把菜放在桌上，扫视了在桌的铁头和尚和张三才，心地的不觉一惊，连忙转身要走，张三才见牛肉上面撒一层海椒面，一层花椒面，淋上沸油。上桌时还吱吱地响滋滋地响，冒着细油沫，他闻到一股特殊的水煮牛肉香味，一块块牛肉鲜嫩可餐，完全是一盘地道的自流井盐帮菜水煮牛肉。看了一眼端菜人，心中断定这人就是苟十四。他猛然站了起来，抢上两步抓住苟十四的手腕，苟十四转头过来，张三才一把扯掉苟十四脸上蒙的黑布，大叫一声：“苟十四找到了！”
苟十四挣脱张三才的手往外跑去，铁头和尚追了出来，苟十四没跑多远被外面的两个卫士拦住，正要抓他，突见宝珠格格上前拔剑拨剑拦住，二侍卫和宝珠格格厮打了撕打了起来。铁头和尚趁机抓住苟十四，从他怀中取出了《清宫御膳》，拿在手里翻看了一下。
刘老鬼见势不妙见事不妙，用食指放在嘴里“嘘……”地一吹口哨，顿时鬼市灯火熄灭，漆黑一团，伸手不见五指。黑暗中刘老鬼拉着苟十四和宝珠格格仓皇逃出鬼市。
手握《清宫御膳》的铁头和尚一伙，立刻成了睁眼瞎，晕头转向，分不清东南西北，无可奈何。
自流盐井河码头上，县丞送别铁头和尚一行，向靠在河边的船走去。
县丞：“你们拿到了《清宫御膳》可回去交差了。”
“这次自流井之行承蒙县丞相助，只是……。”肖总厨话出又止。
县丞：“有话可讲。”
肖总厨：“只是在鬼市刘老鬼一吹口哨，街灯全灭，苟十四逃跑了。”
县丞：“鬼市突然灯灭，是因为鬼市里做的不法生意，一有异常动静，一吹口哨就会灯灭人散。”
“苟十四这种从宫内逃出之人是要治罪的。”
“下官马上命人追缉，抓到后定严惩。”
肖总厨拱拳：“那就拜托了。我速回京城复命，再见。”
肖总厨一行上船，县丞叫手下递上一包东西。
县丞：“带点我们自流井盐帮菜的冷吃兔、冷吃牛肉在路上吃。”
铁头和尚：“你想得到，想得到。每次来自流井都品尝了盐帮菜的美味。”
船将离河岸，大家拱手告别。这时铁头和尚手一招，见两个差人把苟十四的恋人秋花押向船来。原来张三才和肖总厨分析苟十四有可能逃回家，从鬼市回自流井，就直奔苟十四家，未发现苟十四，询问秋花，秋花低头不语，铁头和尚上前伸手托起秋花脸蛋儿看了看，**笑：“这妞脸盘儿不错，带回京里卖给八大胡同妓院，会卖个好价钱。”
差人押着秋花向船走来，刚到河边苟十四的母亲哭喊着追了上来，秋花扭头一看是苟十四的母亲，拼命挣脱跑上前去抓住母亲，二人跪地痛哭不止。
“开船了！”铁头和尚在船上大声喊。两个差人向秋花走来。
秋花猛地站起来，飞快地沿着河边那条纤夫道向望夫崖奔去，跑到崖上望着迷茫的远方大声呼叫恋人“十四哥”，纵身跳进滔滔的盐井河里。
苟十四母亲昏死在地。
秋花殉情了，没有人去救她。天上下起了毛毛细雨，一阵河风推来层层浪子拍打着望夫岩壁，一只篙干点了一下码头边的大石，船官缓缓离岸，向雾蒙蒙的河中驶去使去……
铁头和尚一行回到宫中，急忙来到宁寿宫向老佛爷复命。老佛爷半眯着眼睛坐在龙椅上，一小太监正在给他捶肩，一老太监进来跪报： “禀报秉报老佛爷，肖总厨和铁头和尚求见。”
“进来。”老佛爷声音如蚊子。
老太监喊了声：“肖总厨和铁头和尚进见！”
肖总厨随铁头和尚进得门来，上前拜跪：“拜见老佛爷。”
“起来吧。”老佛爷声音很小
铁头和尚上前把《清宫御膳》交给老佛爷：“《清宫御膳 》已追回。”
老佛爷拿过《清宫御膳》仔细翻阅。
老佛爷边翻边问：“苟十四呢？”
铁头和尚：“苟十四逃跑了，自流井县丞正在逮拿。”
老佛爷不满地的“嗯”了一声，瞪了二人一眼。又继续翻阅，翻着翻着突见有一页被撕掉，心中一惊，老佛爷：“这一页撕掉了，怎么回事？”
老佛爷把《清宫御膳》递肖总厨和铁头和尚，二人接过来一传看，中间一页被撕掉，还有留下的痕迹。吓得浑身发抖浑身打抖，一下跪在地上。
老佛爷拿起茶杯，把茶水泼向铁头和尚，严厉地道：“你二人还说用脑袋担保，如今办事不力，《清宫御膳》被撕了一页，人也没抓到，该当何罪。”
肖总厨、铁头和尚吓道：“奴才知罪，奴才知罪。”
老佛爷命令：“你们马上带人回自流井去追回这张撕掉的菜谱，就地处死苟十四。”
肖总厨、铁头和尚：“奴才遵命！马上去自流井逮捕苛十四。”
###第十章 京酱包子露馅
刘老鬼带上苟十四和宝珠格从鬼市跑了出来，沿着通往云南的盐马古道逃走。在一个官亭歇下，累得宝珠格格上气不接下气，苟十四上前去扶，发现宝珠格格左膀衣袖被血染红了。
苟十四抓住宝珠格格衣袖：“你受伤了？”
“没事亊，小伤。”宝珠格格拿出一张手巾，苟十四帮他绑扎好。
刘老鬼问：“这位姑娘是？”
“嗯……”苟十四无言。
宝珠格格忙解释道：“十四是我学盐帮菜的师傅，我是他北京的徒弟，追随他学厨艺，叫我宝珠吧。”
“对、对、她是我的徒弟”苟十四点头应声。
“那你们先去你们现去哪里那里呢？”刘老鬼问。
“我们二在这里举目无亲，不知道去那里。”二人直摇头。
刘老鬼站起来在原地走动，思忖了一下：“我看只有去云南躲避一下，在云南昭通盐津县，我有一个清水袍哥朋友叫徐寿山，可去投奔他。”
苟十四：“好到好，我们不认识。”
刘老鬼：“好吧，帮忙帮到底，送佛到西天，我把你们送去盐津县。”
苟十四、宝珠格格对看了一眼，忙抱拳：“谢谢刘大哥救难之恩。”
三人连夜逃往到了云南盐津，盐津县自古是四川入滇的要冲,素有“咽喉西蜀、锁钥南滇”之称,地处乌蒙山脉深谷中的盐津，是云南与内地交往的必经之地、中原入滇的要道，素有“滇川门户”之称。重峦叠嶂、山势陡峭徒峭、沟壑纵横。
来到盐津走进一家临江楼的茶馆。“客官请上座坐。”幺师打大声招呼，坐下后叫来三碗盖碗茶，见刘老鬼把自己的茶盖悬挂在茶托边，这是跑江湖去外地拜码头的暗号。幺师见状上前行袍哥礼，刘老鬼三人马上起身还敬袍哥礼。
么师：“请问几位老板从那里来”
刘老鬼拿起茶盖在茶碗里**了凢下，口中念道“条条江河通大海，旱路也来，水路也来，哪里方便哪里来。”
“旱路多少弯，水路多少滩？”幺师一摊手问道。
刘老鬼举起茶碗**了一下，只见茶水翻滚，说道：“雾气弥漫不见湾，大水奔腾不见滩”
“请问几位有何公干？”
刘老鬼：“请通报你们舵爷徐寿山，就说四川有朋友求见。”。
幺师马上转身去了内堂，不一会走出一个气质文雅，蓄山羊胡子清瘦高挑的高窕的人，见刘老鬼马上拱手笑迎：“哦，是鬼市的刘舵爷，好久不见，那阵风把你吹来了”。
刘老鬼给苟十四和宝珠格格二人介绍：“这是盐津码头，赫赫有名的袍哥老大徐寿山徐舵爷，徐舵爷在盐津码头眉毛动一下都要翻江倒海，脚一蹬就会地动山摇。”
“那哪里，那哪里，过奖了。刘老鬼才是阴阳两界人鬼皆惧。”徐舵爷对刘老鬼跷起大拇指翘起大拇指说道。
“徐舵爷江湖大名如雷贯耳，久仰，久仰” 苟十四和宝珠格格二人忙起身行礼。
“虚名在外，过奖、过奖。”徐舵爷微笑着用手摸他的山羊胡须。
刘老鬼指着苟十四：“这是我袍哥兄弟苟十四。”
又指着宝珠格格：“这是苟十四徒弟宝珠姑娘。”
徐寿山“失敬、失敬。不知来此地有何贵干？”
“二位遇上了点麻烦事，前来避一避。”
徐舵爷边摸山羊胡子边说道：“一根绳子三节烂，江湖上行走，风雨难料，船上人脚踏阴阳两界，遇上烦事理解，理解。按袍哥江湖规矩，外码头的人到来，不问青红皂白管三天吃住，走时给盘缠，如何？”
“那不行，他们可能要避半年一年。”
“这……”徐寿山有些为难。
刘老鬼思忖了一下：“徐老大，他们有手艺，能不能找个事干。”
“什么手艺？”
“苟十四精通自流井盐帮菜厨艺，宝珠格姑娘也是个好帮手。”
“盐帮菜厨艺，好呀，我们这盐津是你们富顺、自流井、贡井、荣县盐马帮必经之地，他们最爱吃盐帮菜。”
“那请介绍一家馆子去当厨如何？”
“不，”徐寿山思量了一下，把手一摆，“我名下正好有一个闲置的堂口，你们拿去开个馆子，两个月不收你们一分钱房租，开张时我叫兄弟们给你们扎起，保证生意兴隆。”
“那太好了。”宝珠格格高兴地拍起手来。
“徐老大真义气。太感谢了。”苟十四说道。
刘老鬼问苟十四二人：“你们可有本钱？”
“有点。”宝珠格格说，苟十四点头。
刘老鬼：“那就好，我帮你们筹备馆子，过几天开张营业后我才离开。”
徐寿山给他们找的馆子就在盐津县江边上，原来也开过馆子，后来生意不好停业很久了。大家来到馆子一看，房子旧了点，桌子板凳很多行头还可用，现在重新开张。找人来打扫卫生，添置了锅头碗盏，买来油盐柴米，鸡鸭鱼肉。二人隐姓埋名，苟十四主要在厨房亲自把厨，宝珠格格主要管店堂照顾客人，为了吸引生意取名“盐帮味道”。
开张那天早上，来往的马帮，盐担子川流不息。古街上，一个小饭馆门上挂上黑底金字招牌——盐帮味道。厨房里热气腾腾，一片忙碌在准备中午的开业招待，苟十四东招呼西看看，宝珠格格把洗好的鸭子递给苟十四。
苟十四拿起一看：“这不行，鸭子绒毛没剥干净拨干净。”
宝珠格格：“不是要用火烧一下吗，什么都看不见了。”
苟十四：“那不行，火烧了表面毛根还在肉里面，我们是凭良心做生意，不能有半点欺骗食客，欺骗顾客天知地知你知我，拿去重新检查一遍。”
宝珠格格拿过鸭子重新仔细地拔起毛来。
中午时分，徐寿山请来的当地有头有脸的人物陆续到来，纷纷祝贺，在品尝了苟十四所的菜后夸赞不断，味道大好，断定今后生意火爆。
晚上收了堂，刘老鬼在店内向苟十四和宝珠格格告别。
刘老鬼：“今日开张大吉，明天我一早就要回云顶寨了，特向二位告别。”
苟十四：“开张热闹，何不多耍几天。”
“鬼市人事太多，鬼事复杂，不敢久留。”
“承蒙舵爷相救，百里相送来盐津，又扶持办起这餐馆，恩重如山，不知如何报答。”
宝珠格格：“本人年轻无知，今见江湖仁义，敬佩敬佩”
刘老鬼：“江湖人家义为上，只求朋友心安，不求报答。”
苟十四：“如遇涂三爷，代我问候待我问候。”
刘老鬼：“一定转达。”
苟十四拿出一包银子给刘老鬼：“拜托你给涂三爷，托他去看望秋花和我妈妈。”
刘老鬼接过银子告辞出门。
“慢！”宝珠格格追了出去，拉住送刘老鬼，从头上取出一个玉簪：“此是宫中之物，你喜爱珍宝，送你作为报答之意吧。”
刘老鬼：“如此贵重之物，不敢当。”
“大恩大德应相报。”
刘老鬼推辞不下，只得收下告辞而别。
肖总厨、铁头和尚一行火速从京城来到自流井县衙门，一进门铁头和尚大喊“张三才！”没人应答，出来一个值班的差役，得知县丞张三才下去跑案去了，差役忙请来人喝茶稍坐，速去找回张三才。京城来人便坐在自流井县丞衙门大堂品茶等候。一会儿，县丞带二个跟差从外面气喘吁吁气喘嘘嘘赶回来，进门忙拱手道：“不知各位大人光临，失迎，失迎，失迎！”
肖总厨放下手中茶碗：“干什么去了呀？”
县丞用手帕擦了擦汗：“后山坡马房街马儿被盗，下官去现场勘察察勘去了。”
肖总厨呡了口茶：“这点鸡毛蒜皮的小事也要你亲自去办？”
“回大人话，我这一个衙门庙大和尚少，办公事之人，加起来才十来个，自流井方圆百里什么都要管，治安、判案、收税、征粮、教育、开井、农耕……。”
铁头和尚摆摆手打断县丞的话：“其他其它别讲了，张三才，我问你苟十四抓到了吗？”
“没有。我们派人在自流井和周边几县都查了，没见人影。”
“咯、咯、咯！”铁头和尚用手指敲打了几下桌子，“那就麻烦了。”
张三才眨了两下眼眼眼睛：“上次你们不是把菜谱《清宫御膳》拿到手，回京城去交差嘛。”
铁头和尚气呼呼地说：“我们把《清宫御膳》拿回宫中，老佛爷一看，发现被撕了一页。”
“啊！撕了一页，这苟十四胆子太大了，” 张三才一惊，“那还了得！”
肖总厨瞟了张三才一眼：“所以外省人称你们四川人为川耗子，鬼得很，个个都是人精。”
“这怎么办呢？”张三才问道
肖总厨：“那得抓紧查办，要不然大家脑袋难保。”
县丞一听虚汗直冒，又从衣襟里掏出手帕擦了擦额头上的汗，连称：“是、是……。”
肖总厨品了一口茶问：“张三才，上次在牛王庙救苟十四的是个什么人？好像武功还有几下子。”
张三才：“把苟十四救走之人是涂三爷。”
“涂三爷是何身世？”
县丞张三才向肖总厨讲述了讲叙了涂三爷的身世：
“在盐井河旁的仙市镇有个陈家武馆，师爷陈震江在教徒弟们练武时，每天墙边有个十二三岁的小孩在偷偷观看学武艺。陈师招手把这小孩叫到面前，见他聪明刻苦，便收他为徒，取名涂玉麟，因排行在三，人称涂三，但师父从不教叫他学武。只是交给他一头小猪儿。叫他每天从山上抱到山下去喂食。晚上又抱回山上去睡。在山下喂猪玩猪中，涂三常和青梅竹马的小伙伴师妹翠环一起玩耍，涂三十分照顾翠环，翠环夸他有蛮力。时间过去，猪渐渐长大。两年后猪长成大猪，已有两己有两三百斤，涂三也轻而易举抱起下山上山。众人惊赞。
仙市钟馗庙会上，地主黄七爷的少爷遇见翠环，被翠环姿色动心，欲调戏师妹翠环，翠环逃走。一天，少爷抢亲想霸占翠环。涂三路见不平一声吼。救出师妹翠环。飞起一脚把花桥踢进盐井河中，一拳将少爷打死。黄七爷要加害涂三，幸得师父资助，并修书一封叫涂三去峨眉山伏虎寺投奔慧定大师。
一路风尘，涂三来到峨眉山伏虎寺。慧定大师见信后接纳了他。叫他每天在山上长满银杏的黄林处练功。春去秋来，寒暑三载大有长进。
一天早上，众僧在院内比武。涂三打败众人，尤其是腿功十分厉害十分利害。涂三飞起一腿，把一坨一砣千斤大石踢下悬崖，发出一声巨响。师父大惊，上前和涂三比武，趁不注意点了涂三一只腿上的血道。从此涂三成为跛子。师傅说是唯恐涂三今后生事，涂三遵尊师傅之言下山去了。
涂三云游四方，江湖人称涂三爷，他卖艺为生，乡场上他表演绝活，能在数百个鸡蛋上打拳。重庆朝天门，打死日本拳师，日开枪击伤涂三，逃命中遇上卖艺的师妹翠环，翠环生恋情，涂三无动于衷，翠环气走。
回到仙市镇，正遇自流井陕西帮特聘陕西拳师雷老陕来自流井显功耀武。在汇柴口设下擂台，断定当地无人敢去破擂。众人不负恭请涂三爷出山，打擂时，雷老陕见涂三爷没有擂台高，十分藐视，两个回合，雷老陕抱起涂三爷双腿在空中转了两圈，举起要向台下扔。在这千钧一发之际，涂三爷提起跛脚瞄准老陕头部用力一踢，老侠顿时昏倒在擂台上。陕西同伙为了报复，设计邀请涂三爷再去汇柴口。罗应邀前去刚一进门，门内忽然逐出一条高大的打人牛，向他迎面扑来。罗见来势凶猛，迅速将身一闪，用二指点击牛的头顶，牛便俯地而死。破开牛皮，头顶骨已戳穿一个大孔。这就是流传颇广的涂三爷二指破牛头的故事。涂三声名鹊起。武馆陈师父老了把武馆交涂三爷，他便广结天下英雄，扶助贫困之人。
一天，武馆来了一人自称赵文炳，在江湖上久仰涂三爷大名，今天特意登门求教。赵文炳一个闪电般的迎风摆柳动作，抬腿从他头上跨过。罗只是侧身一躲，并不应招。见涂三爷的本事不像听到的那样，不过尔尔不过耳耳，言：徒有虚名，羞称名师，可怜呐，可怜！
涂三爷的徒弟们纷纷找到师傅叫苦，涂三爷沉思片刻，转身拿出一个小纸包来，交给一徒弟说，你去把这个纸包交给那姓赵的，他自然就不敢再自吹自擂了。
徒弟找到赵文炳，赵文炳开小纸包一看，有点茫然不知其解。怔了片刻，他急忙拉扯着裤子不由得大吃一惊，裆部上正好有一个洞，和那块布的颜色、大小一样。大叫了一声，惭愧！慌忙收拾行李，夹着包袱悄然离去。原来，当赵文炳这厮刚一抬腿的时候，涂三爷没有下他的毒手，只是用手指扯下了他裆部上一小块布而已。
涂三爷成为自流井袍哥大爷。隆昌云顶寨来了个江湖朋友刘老鬼。罗跛三酒后欲请自流井川剧名牌春梅来仙市唱戏。得知去王家祠堂后直奔而去。王家不敢怠慢。酒过三巡。大家要看他功夫。涂三爷将双手往上一举飞身单脚似金鸡独立站在茶桌上,茶桌上糖果盘和盖碗茶水纹丝不动文丝不动。涂三爷又一个纵身奔向戏台,左脚单腿站立在乐师的琴把上边。乐师坐的椅子和人也纹丝不动文丝不动。台下盐商老爷们和婆娘儿女们看得出神,个个各个面色惊呆,这几大盐商赞不绝口。王四老爷双手恭敬说：:"“涂三爷你这轻功真厉害啊,名不虚传佩服,还听说涂三爷可在竹颠上跑趟趟,还可单手用筷子拈空中飞舞的苍蝇？涂三爷也不回避,点头微笑说，确有此拳脚功夫,改天再献丑。王四爷说，从今后王家押盐押银生意都靠罗大侠了。涂三从峨眉上学武回来的，学的是峨眉黄林派火龙拳，听说这拳是在峨眉山洗象池旁边一片黄色的银杏林练成，所以称为黄林派。这火龙拳，练的是矮子功，神出鬼没、攻其不备 、借力还力，凶极了！”
“哈哈…哈哈……。”铁头和尚听完了县丞的讲述，笑如洪钟道：“这武林分武当派，峨嵋派，崆峒派，昆仑派，苍山派，华山派，青城派，嵩山少林派。峨眉黄林派我知道，偷偷摸摸、鬼头鬼脑，趁人不备，哪有我那有我少林派达摩祖师真传，少林铁布衫，外表如穿铁甲，下手千钧之力千均之力，气运天地，万夫莫当万夫莫挡！”
说着，叭！地一声，一掌打在茶几上，顿觉天地摇晃，飞沙走石，只见坚硬的红木茶几被打了个洞。县丞等人伸脖一看，顿时惊愕。
铁头和尚又问：“在牛王庙和鬼市来救苟十四的那个女的是谁？”
县丞：“不知道，身穿黑衣头戴黑纱只露两眼，来无踪去无影。从身段和声音判断，好像是个年轻女子。”
肖总厨：“这次回京，得知宝珠格格出走，又见此女子剑术非凡，功夫了得，怀疑是宝珠格格为保护苟十四而来。”
“有这等事，那还了得。”县丞等人非常吃惊。
“所以这次也要把宝珠格格抓回京。”肖总管说道
这时一个探子从门外匆匆进来。
探子：“报，今天摸到了苟十四线索了。”
众人惊喜：“啊，快说。”
“有去云南送盐的马帮回来说，途经盐津县，那儿有一家叫盐帮味道的馆子生意很好，和自流井金谷春馆子的味道差不多，特别是京酱包子和金谷春一模一样。我怀疑苟十四在那里。”
县丞：“万一是金谷春的人去开的馆子呢？你马上去金谷春问问，他们店里，有没有人去云南盐津开饭店或帮人掌厨。”
“是。”探子转身向外跑去。
探子速到金谷春酒店。店里生意很好，灶上红红火火，幺师忙个不停忙过不停。涂三爷也在喝酒。探子走进酒店大声叫：“吴二嫂！吴二嫂！……”
“来了，来了，”吴二嫂回头一看是县衙的差人，忙问：“兄弟你今天一个人来，吃点啥子吗？”
探子嬉皮笑脸嘻皮笑脸：“啥子都不吃，吃点你的嫩豆腐。”
说着用手去抓吴二嫂胸前挺起的大奶胸。吴二嫂用手把探子的手打开：“坐下嘛，没得事，上几次你欠的酒钱，沙盘头写字，抹了就是，今天先来半斤茅台酒，一盘火边子牛肉。”
探子：“今天就不吃了，我是奉命来问问你们金谷春在盐津是否开有分店？”
“没有，我们店的生意好，去盐津干啥，搞不起走了才朝云南搬。哈哈…哈哈……。”
探子：“那，你知道有没有自流井厨师去盐津饭店掌厨呢？”
吴二嫂想了想，慢慢地摇摇头说：“也没有。”
“好，谢谢。”探子抱拳致谢，转身便走了。
这一切都被旁边喝酒的涂三爷听见，心中暗暗一惊，他感到情况紧急，大事不好，马上结账马上离去结帐离去。前段时间涂三爷去鬼市，已从刘老鬼得知苟十四在盐津开店之事，决定火速去盐津报信，通知苟十四逃避。
探子回到县丞衙门给县丞张三才和京城来人回话：“刚才我去金谷春问了吴二嫂。吴二嫂说他们店生意好没去盐津开店，也没有听说自流井有师傅去盐津掌厨。”
“啊……”张三才汇报听完向后一仰：“苟十四完全有可能从鬼市去宜宾，再到云南盐津，一般川南人犯案都是这样逃窜的。这条盐马古道上来往盐帮人很多，苟十四用一技之长谋生是大有可能的。”
铁头和尚：“那马上去抓。”
“不，”肖总厨对探子说：“还是你一人马上先去盐津县暗访。如是苟十四在那儿，你也不要惊动他。我们随后马上就到。”
“遵命，我快马去盐津。”
探子退下。
铁头和尚：“盐津县…这盐津县在哪儿？”
县丞：“盐津县是自流井盐马帮入云南第一个必经县城。是云南省昭通市下辖县。是云南与内地交往的咽喉、中原入滇的要道，素有“滇川门户”之称。当地有不少自流井人，遍街都说自流井话，吃自流井菜。四川人俗话说，打烂就打烂，打烂了朝云南搬。苟十四很可能躲藏在那儿。”
铁头和尚：“说得对，先让探子先去盐津，暗中侦探，如属实也不要惊动对方，明天我们出发去盐津，再采取行动。”
当天探子出发，快马来到盐津县，已是第二天晚上，盐津县虽小，但街灯繁华、店铺林立、马帮川行。探子在街上东望西瞧，来到路口见一餐馆很是热闹，抬头一看门槛上高悬“盐帮味道”招牌，见店内人来客往，就走了进去坐了下来。
店小二上前：“老板请坐，来点啥子嘛？”
探子一听口音不对，是云南话。便问：“这店是自流井人开的吗？”
店小二：“不是，是自流井盐帮菜味道。”
“有没有自流井的火边子牛肉？”
“有的，正宗盐帮菜味道。”
“来一份火边子牛肉，半斤火烧烧烧。”
店小二端来酒菜，探子倒上酒，用手撕了点火边子牛肉在酒中蘸了一下，一个人津津有味地的品尝起来。”
旁边店小二见状，说道：“老板怎么这样吃法？”
探子：“这是自流井火边子牛肉的正宗吃法，既有即有火边子牛肉味又有酒香。”
店小二诧异地看了他一眼。这时有客人在喊：“拿笼京酱包子来！”
店小二回应：“来啰！一笼京酱包子！”
一个年轻的姑娘从厨房里托起一笼热腾腾的京酱包子送过去。
探子见年轻姑娘回来马上拦住她问道：“你那京酱包子好吃吗？”
年轻姑娘：“当然好吃，这是从京城传来的点心。”
探子一听这姑娘是京城口音，怀疑是宝珠格格，又故意问：“京城传来的正宗味道？”
年轻姑娘：“对呀，这京酱包子是从京城传来手艺，馅酱香味浓，肥而不腻，面皮柔软淡甜，很受顾客欢迎。”
探子：“很好，京城传来，也来一笼。”
年轻姑娘马上送上一笼，并送来一碗葱花大骨熬汤。探子一见直吞口水呑口水，连忙用筷子夹起一个包子吃了一口，再喝口骨汤，感觉味道十分了得。探子心想，这姑娘定是宝珠格格，这京酱包子加葱花大骨熬汤就是北方京城口味，苟十四就在这里。
探子眼睛眼晴四处打量，这餐馆不大，只摆了六张桌子，有两个利索的中年店小二跑堂，收钱是年轻姑娘，就是不见苟十四的身影。再一观察，只要厨房内锅儿敲得响当当，店小二就会跑进去端出热腾腾的菜来，这是饭馆厨师敲锅儿，告诉幺师菜已做好，赶快出菜的暗号。探子想，莫非苟十四在厨房里头掌厨，不敢抛头露面。
探子又招手：“店小二！”
店小二过来：“老板要点啥子？”
探子：“来份鲜锅兔。”
店小二喊堂：“来份鲜锅兔。”
探子又倒了一杯酒，一口吞下，立即起身向厨房走去，刚到门口，店小二伸手拦住，说道：哎，客官，对不起，厨房重地，闲人免进。
探子大声对里面说道：“厨师，我的鲜锅兔要辣点！”
就在这一瞬间，只见灶前一手拿锅儿一掌锅铲的苟十四一回头：“要得。”
探子听清楚了是自流井口音，看清了是苟十四，心中暗喜，但没有惊动苟他，因为要等待第二天铁头和尚到来后抓人。探子回到座位回到坐位，鲜锅兔上桌他尝了几点确实正宗，喝了几口酒马上结了账结了帐，把剩下的两个包子打包走了。
第二天上午，苟十四正在开门准备中午的生意。这时涂三爷已经从自流井赶来，他急步走进店内。
苟十四一见十分惊喜：“三爷，你怎么来到盐津，是去云南办事吗？”
涂三爷忙把苟十四拉到一旁急切地的说：“十四，出大事了。”
苟十四疑惑：“什么大事？”
涂三爷：“上次被铁头和尚拿走的《清宫御膳》你是不是撕了一页？”
苟十四点点头，用手摸摸胸口。
涂三爷：“哎呀！你好大的胆子。听县丞手下人讲，肖总厨、铁头和尚把《清宫御膳》拿回宫中，老佛爷一看，发现被撕了一页。他们又马上来抓你了。”
“真的？”
“那还有假，估计马上就到了。”
苟十四慌恐：“那…那…那怎么办呢？”
旁边走来宝珠格格：“不怕，我们和他拼了。”
涂三爷忙摆头：“要不得，要不得，他们人多，武功高强，我们斗不过他们，还是赶快收拾，往云南大山里逃才是上策。”
苟十四直点头：“是、是、是。”
涂三爷：“你们赶快收拾收拾，只拣重要东西，其它不要了。”
苟十四和宝珠格格忙进屋收拾。
这时，铁头和尚一行和张县丞已来到己来到盐津。探子在街头迎面碰到，立即上前迎接。铁头和尚问探子：“苟十四找到了吗？”
探子：“找到了，他和宝珠格格在盐津县开了个馆子叫盐帮味道。”
铁头和尚：“好啊……。”
“这是昨天从馆子里买来的京酱包子。”探子把两个包子递给铁头和尚，铁头和尚咬了一大口，叫道：“就是这个味道。快走，抓人。”
探子带领铁头和尚一行人，在街上拨开人群，飞步向盐帮味道跑去抓苟十四。
盐帮味道店内。苟十四和宝珠格格惊慌失措，收拾好包裹，在涂三爷带领下，苟十四背着包袱，宝珠格格手提包包包，身后背剑，正从大堂内刚要往外走。突见肖总厨、铁头和尚、探子、侍卫一伙人迎面而来，把门阻住。
铁头和尚用手摸光头，声笑如洪钟：“哈哈，哈哈！大胆苟十四你往哪里逃！”
涂三爷上前拦住铁头和尚，叫苟十四快走。涂三爷和铁头和尚二人大堂内打了起来。只见铁头和尚张开双臂，伸向空中，含入乾坤之气，沉下丹田，咬牙硬顶，鼓腮瞪眼，顿时，金刚怒目，皮肤如古铜色坚不可摧。又一个左转身虚步站立，握紧拳头来一个霸王开弓。
涂三爷也亮开架式，两腿蹲了下来，双手舞动合掌胸前，如童子拜佛，他两脚不断移动，两只眼睛像流星般闪闪，眼波随着手势转动，如蛇游步，出手不见手，拳打人不知，铁头和尚一一招架。突见涂三爷一个虚拳，铁头和尚用手一挡，只听嗖的声，涂三爷看准机遇，一个磨盘扫腿，排山倒海向铁头和尚扫去，只见铁头和尚身子摇晃了一下，一个泰山压顶向涂三爷扑了上来，涂三爷身子一缩，如漏网之鱼逃了出来，顺手从怀中掏出一个铁核桃对准铁头和尚的头打去，只听“当”地一声，铁核桃犹如打在铁锅上，铁头和尚脑壳分文丝不伤，只是用手摸了摸额头笑骂：“你这铁核桃给我瘙痒骚痒。” 涂三爷又拿起一根长板凳迅雷不及掩耳之势，猛地向铁头和尚头顶打去，涂三爷只听哗的一声板凳断裂，铁头和尚晃了晃脑袋：“哈哈！老子的铁头功厉害吧。”涂三爷只得又防又打，铁头和尚将涂三爷逼到死角。罗拜三一个旱地拔葱，跃到八仙桌上，铁头和尚一脚踢去，嚓的声八仙桌腿断了，罗拜三从桌上摔了下来，一个跟头翻身向外跑去。
铁头和尚正上前要抓苟十四，只见宝珠格格突现，哗地一声抽刀拦住叫道：“看剑！”
铁头和尚见又是这蒙面巾的女人，忙问道：“你是何人？”
宝珠格格把面巾一扯，笑了一声：“你不认得了，是你姑奶奶。”
“你是宝珠格格！”铁头和尚吓得退了一步，说道：“你枉然离宫，有违祖法，还不回宫去，可免一死。”
“剑出鞘不回头，看剑！”宝珠格格一剑刺去，铁头和尚一闪躲避，宝珠格格又一剑刺去，铁头和尚又一闪躲避。不敢还手。只是应付。
这时，见侍卫趁机上前抓住苟十四，撕破外衣，从内衣里搜出用红布包的那页被撕的《清宫御膳》。
侍卫叫道：“大人，搜出一页《清宫御膳》。”铁头和尚回头之际，宝珠格格趁势逃出门去。铁头和尚跑了过去抓过菜谱，看了一眼露出阴笑，点头确认无误，忙折好塞进胸前包里。这时苟十四从地上爬起来想跑掉，铁头和尚上前一把抓住苟十四，叫道：“今天送你去见阎王。”说着在苟十四胸前猛地一黑砂掌黑沙掌，只见苟十四摇晃了几下口吐鲜血鲜倒在地上。
张三才上前，用手在苟十四鼻孔前试了一下，缩回手再试了一下，约有所思说：“苟十四已断气了，这铁砂掌铁沙掌真厉害。”
“哈、哈、哈哈”铁头和尚把手一挥：“苟十四已己送西天，菜谱也拿到，走！”
张三才跟随铁头和尚走到门口，见涂三爷从墙壁走来，张三才回头看了一眼地上躺着的苟十四，又给涂三爷递了一个眼色，便随铁头和尚一行人扬长而去。
铁头和尚一伙人走后，涂三爷、店小二和宝珠格格进门来，见状，马上关上店门，见苟十四血流满面，店小二大哭起来：“苟十四已经死了。”
“不会吧，”涂三爷想起张三才临走时对他暗示的眼神，马上上前用手在鼻上探了一下：，“苟十四留了一丝气息，。
宝珠格格忙说：“不慌，马上把苟十四抬在**。”
两个店小二轻轻把苟十四抬在里屋**平躺着。宝珠格格从怀中掏出一小布包，打开两层包裹，现出一些绿豆大的小红丸子：“这是我师傅武当山虚印道长给我的九阴还魂丸，专治习武人内伤外伤，硬伤软伤。这九阴还魂治女，需男用嘴含八粒喂之。如治男，需女用嘴含九粒喂之。”说着捡了九粒放入嘴中，用唾液泡了一下，用嘴对着苟十四的嘴喂了进去。
喂完后宝珠格格：“苟十四中了铁头和尚的黑砂掌黑沙掌。我再用武当内气功，救苟十四。”
只见宝珠格格面向苟十四双手从腹部丹田运气，举向头顶连续三次后，突然，嘿！地一声大喊！双掌向苟十四隔空打去，连续做了二下。不一会儿苟十四缓缓苏醒过来，宝珠格格再一发气功，苟十四“哗”地一声，吐出一口乌黑的血。宝珠格格上前把苟十四抱在怀里，又掏出九阴还魂丸说：“拿酒来，服用”店小二连忙拿来一小碗，倒了一点点酒，把九粒药丸放进碗中，把碗晃**了一下，宝珠格格用一只手托起苟十四的头，连酒带药给苟十四缓缓喂进口里。不一会儿，苟十四神志逐渐清醒，微微地睁开眼睛望着大家，感动不已感动不语，两行热泪流下……
涂三爷问：“刚才铁头和尚好像在苟十四身上抢了什么东西？”
“抢了一张纸走了。”店小二说道。
涂三爷：“十四，可是《清宫御膳》中你撕的一页？”
苟十四点头，有气无力地说：“是的，我把清宫名菜那页撕了。”
涂三爷：“又被抢走了。”
苟十四：“没事，那页清宫菜，我我已把它己把它背在心里。”
涂三爷窃笑。
苟十四：“三爷，今天，你又救了我一命。”
涂三爷：“不是我，是宝珠姑娘，是她用九阴还魂丸，武当内气功救了你一命。”
苟十四望着宝珠姑娘用手拉住她拉往她的手，小声地说：“谢谢你了。”
宝珠姑娘把苟十四紧紧抱在怀里。
苟十四又对涂三爷说：“你二百多里来相救，恩重如山。”
涂三爷：“自家兄弟，一家人不说两家话。”
苟十四问涂三爷：“你怎么知道我没死呢？”
涂三爷神秘地说：“铁头和尚打了苟十四一铁砂掌铁沙掌，苟十四倒地口吐鲜血，张三才用手验鼻，告诉铁头和尚说已经己经断气，铁头和尚走时在门口给我递眼色，我觉得有蹊跷，断定你苟十四没有死。”
“哦！张大人重情重义”众人赞叹。
涂三爷：“张三才也是道上的清水袍哥，天下袍哥祸福同当，仗义。”
苟十四：“现在我该怎么办，到哪里那里躲藏？”
“嗯”涂三爷想了想，“为安全起见，你们还是先去云南大山里隐名埋姓稳名埋姓躲起来。”
“那靠什么生活。”宝珠格格担心地问
“用你的厨艺混饭吃没问题。有朝一日时运转，你再开馆子。一定生意红火。”
苟十四和宝珠格格直点头。
苟十四急切：“那快走”
“不行，白天人多眼杂，得等晚才行。”
夜，天空一片黑乎乎的，远山如一只卧兽让人胆怯。盐帮味道后门“吱嘎”一声打开，一行人影溜了出门，顺着西方的盐马古道走去，消失在茫茫夜幕中。
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