就在孙承宗命人马上把袁崇焕写给祖大寿的信送出时，武长春派出的交通郑刚到达北京的广渠门。此时，因为戒严城门紧紧地关着，他在城下叫了半晌，守城的士兵也不开门，就在他感到进城无望时，门被豁然打开，孙承宗派出的信使策马奔出。郑刚不顾一切强行冲进时，几个士兵将他按倒，他一面挣扎，一面大声叫喊：“你爷是锦衣卫派往后金的卧底，奉命来送重要情报，快把你爷送到锦衣卫骆大人那儿！”
面对身穿僧衣、大声叫喊的喇嘛，士兵也吃不准了，好在一个巡城的参将正巧来到这儿，士兵们便将他推到参将面前。参将盘问过后觉得有些可信，立即命人将他押送到狮子胡同的锦衣卫。此刻，骆养性刚刚审完一个监守自盗、贩卖库粮的小吏，从锦衣卫的大堂回到签押房。其实这个案件的案值不大，根本用不着指挥使亲自审讯，但骆养性有审讯癖，几天不亲自审个案子就会觉得难过，对不起那指挥使的身份。不过，他虽有审案癖好，但也不是酷吏，极少对罪犯动用锦衣卫中的酷刑，而是喜欢用铁锤，亲自将狡辩的嫌犯门牙敲落。因此，审讯时案桌上总是备有一把精致小巧的铁锤，部下在背后把他称作“牙医指挥使”。这一怪癖在中国的庭审史上绝无仅有。
今天，骆养性的审讯十分顺利，他只敲掉小吏的两颗门牙，小吏便如实交代自盗外卖了多少库粮。为此他十分得意，准备换下官服，前去井园与几个小兄弟玩马吊牌时，一个跟进的文书向他报告：“大人，城防的李参将派人押来一个喇嘛，这喇嘛自称是我们在沈阳的卧底，有重要情报要面交指挥使。”
最近，崇祯多次下诏，要他尽力收集后金的情报，但他所递送的情报多为道听途说，崇祯很不满意，因此心中也急，所以听到有后金的卧底来送情报，马上道：“快传他进来！”
片刻，文书把郑刚带了进来。郑刚停在骆养性的面前，跪拜道：“小的郑刚，拜见骆指挥使。”
“起来吧！”
郑刚起身后，从身上掏出那份武长春抄录的佛经，递给他道：“这是我们头儿武长春抄录的佛经。”
骆养性接过一看，正疑惑不解时，郑刚又道：“小的是武长春安插在喇嘛庙里的交通，小的是奉他之命，前来向指挥使传送紧急密件，只是闯关时，满鞑子查得特紧，小的把密件吞进肚子里了，但小的早就把密件背了出来，这也是武长春布置的。为此，他抄录了这份经书，说是在锦衣卫里留有笔迹，可以对照，证实小的情报实属真实。”
骆养性一听，马上命文书拿着佛经去找辨认字迹的专家，让他们对照武长春在锦衣卫里留下的笔迹，同时，心中暗想，武长春这小子倒也真是有两下子，难怪田尔耕这样赏识他。
很快，文书回来报告道，经鉴别这份抄录的佛经是武长春的手迹。郑刚便面对骆养性背诵起来：“敬启骆指挥使，据在下所知，敌酋率兵绕道蒙古，穿越长城，兵临北京，是其‘天龙策’计划之一也，其用意是将关宁之师引向京师，为此，敌酋奸细头目李永芳则派多股细作，潜入进军途中之要塞作为内应，本人则在敌酋抵达京师前潜入京师，指挥深藏京师之奸细制造谣言，离间朝廷与袁督师，以图加害袁督师。敌酋多次兵败袁督师，如鲠在喉，将其视为南犯之障碍，欲除而后快矣！请骆总指挥将此情报迅速上报朝廷，以防误信谣言，中敌奸计，不然定为亲者痛而仇者快也。李永芳为‘天龙策’策划者一，此贼自叛变投敌，成为敌酋奸细头目以来，不断为敌酋出谋划策，极为阴险。此贼不除，危害极大，如今此贼潜入京师，正是擒拿极好机会，不可放过。恭请上安，大明锦衣卫佥事武长春。”
郑刚摇头晃脑、倒背如流地把这封信的内容背完后，骆养性眨巴着眼睛朝他看了一会，让他重背一遍，由文书笔录后，再让郑刚在笔录上按下手印，才道：“你辛苦了，本官会马上把这份密报向朝廷报告，你大概还没吃饭吧？”
“没有。”
“那好，我马上让人带你去吃饭，然后再送你去一个清静的地方歇歇，我想你是个假喇嘛，喇嘛庙里哪有女人，现在若有需要，我可以替你找一个，等退了敌军后，再给你找个合适的差使。”
骆养性真想得细致周到，连他是个假喇嘛，需要女人都能想到，这当然让郑刚十分感动，他又扑跪下来：“多谢指挥使的关心！”
亲信把郑刚带走后，骆养性眉头皱起思索起来，心想，从武长春的这份情报的内容来看，可信度很高。皇太极这次孤军深入，直逼北京，目的就是让崇祯对袁崇焕猜忌，达到借刀杀人的目的。当前京师的谣言完全是针对袁崇焕，而李永芳很可能已经潜入京城。但是现在的情况并非是皇上中计，而是皇上对袁崇焕不满，正想找个理由把袁崇焕除掉。这一推测的根据，就是崇祯居然相信那两个逃归太监的报告。只要看过《三国演义》的人都会感到，此计是蒋干中计的模仿，而且是拙劣的模仿。崇祯不笨，要比蒋干精明得多，心里应该是清楚的，如果不是对袁崇焕起了猜忌之心，肯定会挑破这一拙劣的离间计。在这种情况下，自己是否有必要把武长春的情报上报给崇祯？
另外，李永芳潜入北京的事，绝不能报告，因为李永芳以前不过是边塞的抚顺游击，官不大，锦衣卫恐怕没人能认识他，而北京是有八十多万人口的大都市，要想抓住这个极为狡猾的奸细头目，可谓大海捞针。要是崇祯知道了李永芳潜入北京，命他捉拿，他抓不住那可是个大麻烦，乌纱帽丢掉是肯定的，弄不好还会被送进锦衣卫的大狱，由指挥使变为囚徒，被别人敲掉门牙。最后他想起温体仁，觉得此公老谋深算，比自己看得深，看得远，先与与温体仁商议之后再说。于是当天夜里，骆养性就去拜访了温体仁。
骆养性见到温体仁后，只说刚刚得到一份情报，皇太极这次兵临北京，很可能是离间计，没有说李永芳潜入北京。因为他在来前就已经决定，派人秘密侦察李永芳的行迹。能够抓到，就可以上报邀功，抓不到就故作不知。温体仁听了这半截子情报，也觉得此事有点麻烦。他与骆养性看法一致的是：崇祯想借此除掉袁崇焕。不同的是，他还有更大的图谋，就是扳倒内阁首辅钱锡龙。因为启用袁崇焕是钱锡龙建议的，在斩杀毛文龙后，为袁崇焕说话的也是钱锡龙，温体仁早就觊觎内阁首辅这把交椅，只要把袁崇焕定成谋反罪，作为首辅的钱锡龙就有不可推卸的责任，自己就有取而代之的机会。现在他觉得这一情报很可能对崇祯产生影响，最近他还听到，崇祯在前两天说，“将来对付满鞑子，还得靠那袁蛮子。”而且，袁崇焕关押的地点是皇宫里的御牢，那是获罪宗人才能享受的待遇，这都说明崇祯在对袁崇焕的问题上，还是留有余地的。他希望骆养性别把这份情报送上去，但他又不能明说，不然，万一袁崇焕得知有这份情报，是自己建议隐瞒不报，那可是吃不了兜着走。所以思虑再三，温体仁方才回道：“是不是上报，你自己瞧着办吧！”把球踢给了骆养性。但他发现骆养性对这回答不满时，又道：“据我所知，现在祖大寿带兵回撤了，皇上下令召他回来，他居然不肯听命，皇上已经命袁崇焕写信召唤祖大寿，我看这份情报等一等送为好。”
骆养性想了想，忽然明白，笑了。
孙承宗拿到袁崇焕的信后，自己也写了一封信给祖大寿，由一位劝慰使带着信追赶祖大寿。此时，祖大寿的部队已经出了山海关，这位劝慰使等祖大寿看完信后，便道：“孙国师深知袁督师与关宁将士有着生死与共的情意，也知道祖总兵极讲义气，而且与袁督师是儿女亲家，所以希望您能回师勤王，为这位亲家立功抵罪。”
当祖大寿把这封信在众将中传阅后，众将都失声痛哭，一致同意回师勤王，再次进关，不顾疲劳地与后金劲旅莽古尔泰部血战，连续攻克被占领的滦州等四座城池。
皇太极正在与众贝勒在大帐内商议下一步行动，因为他刚得到情报，说是自从孙承宗奉召入京后，立即将各地勤王之师相对集中，向京师靠拢，而这些勤王之师却阳奉阴违进军缓慢。就在皇太极准备驱赶那些向他靠近的勤王之师时，一个信使前来报告，祖大寿回师入关，在滦平与莽古尔泰大战，莽古尔泰不敌败走，连丢四城。代善一听，光火地叫道：“大汗，我们拼着命才拿下的滦州四城，被莽古尔泰就这样丢了，大汗应该给他削爵处分！”
皇太极一听，微微一笑道：“我看莽古尔泰不但不该处分，还应该表扬。”
众人不解地朝皇太极看着时，他才道：“据朕所知，祖大寿擅自离去后，崇祯十分恼火，几次下令祖大寿回师勤王，但祖大寿就是不听，后来崇祯听从了奉召而来的孙承宗的建议，让袁崇焕写一封信给祖大寿，或许能让祖大寿回师勤王。现在祖大寿肯定是接到信，才回师勤王，他以为如此便可以把袁崇焕救出来，这说明祖大寿还不够聪明。因为，他如依然不肯回师，崇祯倒是出于无奈，把袁崇焕放出来，让他在孙承宗的监督下，指挥各地勤王之师，而祖大寿回来了，袁崇焕反倒不能出来，还待在那高级的御牢里。这孙老头也是聪明一世，糊涂一时，他本想救那袁蛮子，可他的建议反倒是害了这袁蛮子。”皇太极这样说，是因为他前几天接到李永芳的密报，得知袁崇焕给祖大寿写了信。
皇太极的手下都是些聪明人，尽管皇太极没把话说得太明白，但多数人已经心领神会，佩服地笑了。
皇太极接着又下令道：“咱们该回家等着看戏了，不过回去前，得把这一带打扫干净，这个差使就交给阿济格了。”
阿济格一听，兴奋地起身道：“遵旨！”
皇太极所说的打扫干净，就是把北京郊外的一些庄园店铺掳掠一空，放火烧光。他清楚地知道，在明朝，皇帝最信得过的人还是太监，崇祯也不例外，而不少太监都依仗皇帝的信任，敲诈勒索，收取贿赂，在北京郊外开设店铺，购置庄园，大搞私产进行创收，皇太极下令打扫的用意非常清楚，如果这批人的损失最大，他们必然会把所有的怨气发泄在袁崇焕的身上。这些人做好事不行，搞阴谋、散布谣言却是好手。他把这事交给了阿济格时，还特为关照：打扫时人要少杀，要记住，咱们最终的目的是入主中原，要注意收买民心。皇太极撤军时，领命断后的阿济格并没有完全执行皇太极少杀人的命令，他在广渠门之战中受伤不轻，怨气十足，为了发泄怨气，他下达了烧光、抢光、杀光的三光命令。之后，才在一片熊熊的火光中率部离去。
北京城内磁器口的一条小胡同内，有个清静的小院，李永芳潜入北京后，金晓东就把他安排在这儿的一幢小屋内。李永芳冒险进城是早就预料到北京被围后，通讯极为困难，而金晓东窃取机密有方，但是要他利用谋略，离间崇祯与袁崇焕的关系，制造一起冤案，彻底清除这袁蛮子，让那些忠心报国的大臣们感到心寒，达到“天龙策”定下的目标，金晓东还欠些火候。为此，李永芳已经殚精竭虑，用尽心思，但这一步非常艰难，所以必须冒些风险潜入北京，直接指挥。另外，他总觉得对自己威胁最大的绝不是北京的锦衣卫，而是潜伏在沈阳的卧底，这个卧底很可能就是武长春，所以他来北京还有搂草打兔子的用意——想方设法查清武长春的真实身份。他住进北京的小院后，发现处境并非想象的那样危险，但他还是十分小心，深居简出，除了偶尔在院子里晒晒太阳，极少出门。他属鼠，今天是他五十岁生日，当他过生日时，觉得自己就像一只藏身地洞的老鼠。他本想一个人过，没想到金晓东会不请自来地替他过生日，因为十年前，他曾无意中对金晓东说过，哪天是自己的生日，金晓东记得很牢。
“子奇兄，小弟没有忘记今天是您的生日，带来一瓶窖藏好酒与北京的方酱肉。”金晓东这样称呼他，是因为李永芳潜入北京后，即化名李子奇，还特为关照金晓东，要以平辈的朋友相称。
李永芳请他坐下后，金晓东又道：“小弟还给您带来了一条消息，就是今天下午，崇祯得到孙承宗的奏报，祖大寿回师关内，收复滦州四城后，非但没有释放袁崇焕，而且还下令由梁廷栋负责对袁崇焕进一步审查，这让人感到意外。”
李永芳给杯中酙满酒后，兴奋地举杯道：“这消息是送我最好的生日礼物，为了感谢你，我先敬你一杯。”
两人把酒干后，李永芳又道：“这事虽然意外，但在情理之中，从您提供的情报来看，崇祯是个心胸狭隘、猜忌心很强的皇帝，他觉得关宁铁骑是他们朱家花钱养着的军队，但在关键时刻不听他的，而听袁崇焕的，岂不是变成了袁崇焕的私家军队。因此，他就担心袁崇焕可能是当今的安禄山，十分危险，这就必然要找茬把他除掉。”
“这么说，袁崇焕离死期不远了？”
李永芳想了想：“现在还很难说，这事是交由梁廷栋办，这就要看他怎么办。现在我很想知道他与那个一直为毛文龙鸣冤叫屈的温体仁的关系了。”
李永芳来北京前，已经得知金晓东的情报，进京之后，又得知温体仁想入阁取代钱锡龙当首辅，而钱锡龙与袁崇焕关系非同一般，他就不断向崇祯递送密折，暗示袁崇焕有通敌之嫌。他觉得只要把袁崇焕除掉，不但能扳倒钱锡龙，还可以为老乡毛文龙报仇。这些情报多半是从一个名叫冯建成的太监那儿弄到的，这是金晓东最近买通的一个重要人物。他虽然是个太监，但并不在宫里，而是长期隐藏在京城民间的胡同里，是东厂派出的一个密探头目。崇祯把东厂撤了，但对锦衣卫也不完全放心，因此暗中下旨，让东厂那些暗藏在外、担任密探的太监继续工作，薪饷照发。崇祯定期派心腹太监听取他们的汇报。所以东厂明里撤了，但是依然有一支由崇祯亲自掌控的影子东厂在暗中活动。
冯建成十分仇恨袁崇焕，原因是他听信了袁崇焕把皇太极引到北京的谣言，而他与那些有权有势的太监，都在郊外拥有产业，所以损失极大。而金晓东趁机向他行贿，填补了他的损失。这个太监虽然不在皇宫，但他与宫内掌握机密的太监是哥们儿，他知道的不比石仲雅少，但是金晓东与他交往，主要还不是为了情报，因为他所需要的情报也能从石仲雅那儿打听到，他看中的是冯建成可以发挥影子东厂的作用，以备遇到特殊情况可以请他帮忙。因为对崇祯来说，与锦衣卫的骆养性相比，他更相信影子东厂的密探，总以为太监失去了下面的宝贝，就会无欲而刚。
对于金晓东这种多条渠道的开拓精神，李永芳是大为赞扬。如今，李永芳觉得，为了实现他们的“天龙策”，需要利用这个太监。经过精心的策划，次日夜晚，金晓东就去见那隐居在西四胡同的冯建成，那儿也是影子东厂的一个秘密据点，宫内外派的密探得到什么消息，都要先向冯建成报告，再由他密报给崇祯派来的亲信太监。金晓东是通过金钱铺路，先认识他一个朋友，然后再通过此人认识冯建成的。冯建成从不轻易把外人招到他的居处，直到最近，才把居处告诉了金晓东，说明他已经把金晓东看成是自己人了，其中有谈得投机的因素，另外就是觉得金晓东十分有钱。冯建成是精明的密探，他十分清楚，金晓东的钱肯定来路不正，但他觉得如今有钱人的钱，来得光明正大的能有几人？对此，他从不追问，他非常清楚金晓东巴结他是有目的的。但他以为金晓东的目的是买官，因为钱多了，有个官衔，钱就会安全得多。所以，金晓东今天找上门来，他很热情地予以接待，因为他在京城郊外的投资被洗劫一空后，成了穷人。若要重新创收，仅有两个办法，一是有人犯罪被囚，只要肯给他出钱，他就可以出手救援。二是卖官，只要有人想要当官，他就可以去吏部活动。他掌握了吏部卖官的许多黑材料，吏部的一些官吏都清楚这一点，所以是有求必应。他是在自己的小客厅里接待金晓东的，冯建成看上去面黑粗俗，但他的小客厅却布置得十分雅致。寒暄几句后，金晓东就道：“小弟知道冯掌柜很有门路，小弟有件事有求于冯掌柜。”
“金先生是我的朋友，朋友有事，我能帮的就会尽力去帮。”
“报仇。”
这个要求让冯建成有些意外，因为他觉得金晓东若报私仇，完全可以去找黑道，花钱少而效率高。在京师，有一帮黑道专门替人处理这种事，而且是明码标价，用不着来找他，因此奇怪地问：“谁与你有仇？”
“袁崇焕。”
冯建成一听，一时无语，吃惊地朝他看着，他是资深密探，本能的反应是此人可能是后金间谍。金晓东精明过人，他马上看出了这个密探头目的心思，便解释道：“我是皮岛毛帅的知交，以前一直在沿海跑买卖，毛帅是个讲义气的人，小弟是靠他发了大财，我这位老朋友有错，但这点错远不到该杀的地步，他是冤枉的，小弟有义务为他报仇。”
冯建成沉思了一会，现在他在衡量，这小子多半是后金的间谍，如果把他扣住上交，反倒会让皇上为难，他也清楚地知道，现在袁崇焕是功高震主，逮住这个间谍，如果招供出后金方面也在设法铲除袁崇焕，那就必然让皇上难堪，皇上非但不会奖励自己，反而会认为自己捣乱。前一阵子，皇上亲自下旨要他收集京城流言，而没有让追查流言的源头，意图已经非常清楚。
“不瞒您说，小弟已经得知皇上新任命了兵部尚书梁廷栋来审理此案，而小弟得知此人貌似公正，容易受到朝臣的左右，据小弟所知，朝臣中有七成人是同情袁崇焕的。”
冯建成一听，心想，这小子倒是有些本事，居然能统计出朝臣中有七成人是同情袁崇焕的，但他为何还要来找自己呢？他低眼思索片刻，觉得这个有钱有本事的人，能做的事不会找他，现在一定是遇到不可逾越的难题，才来找他，这就是一笔难得的大买卖，他于是道：“要让梁迁栋公正，可不太容易，不过此事也不是绝对办不到，这就要看你能出多大的价钱了。”
金晓东马上问：“一万两银子够吗？”
冯建成大感意外，因为他原估计对方最多不过出两三千两，没想到会一下子就开出这样的天价。但他没有马上回应，而是装着犹豫地考虑片刻才道：“那我就试试看吧！”
金晓东一听，马上拿出一张一万两的银票，交给冯建成。他离开后，冯建成立即行动。其实，他想要梁廷栋“秉公办案”用不着花钱，他清楚地知道，现在当官的屁股干净的人不多，只要需要，他马上能打听到一些外人极少知道的绝密材料。当天晚上，他就指示几个密探，设法打听梁廷栋是否有尾巴可抓，不到两天，他就掌握了梁廷栋在吏部时一件收取贿赂卖官的黑幕交易，虽说这笔交易数量不大，但大小也是问题。接着，他就在一天晚上秘密会见了梁廷栋。
梁廷栋当初并不想接这个案子，推荐他办理此案的是温体仁，因为他心里清楚这起案子多半是件冤案，现在皇上虽没明说，而是先把他提拔成兵部尚书，尔后要他办理此案，就是希望他能把此案办成证据确凿的铁案。然而，正当他努力挖掘袁崇焕通敌谋反的证据时，又从小道中打听到，皇上对孙承宗说，将来对付满鞑子，恐怕还得依靠那袁蛮子。因此他又感到左右为难，就在此时，冯建成突然约他暗中相见。两人见面后，冯建成告诉他，崇祯曾经下过密令要他调查袁崇焕通敌的罪证，锦衣卫方面也非常支持皇上的决定。他还直截了当地告诉说，谁想为袁崇焕开脱，那就是与影子东厂为敌，而影子东厂仇恨袁崇焕的原因，是因为袁崇焕把皇太极引到京师，对京郊的洗劫中损失极大。如果他在办案中为袁崇焕开脱，非但会得罪影子东厂的那伙人，皇上在心里也不满意，他应该懂得功高盖主的人会是什么下场。最后，皇上很可能把他看成是袁崇焕的同党，迟早还会把他连同袁崇焕一起收拾了。
梁廷栋怕皇上，更怕东厂，即便东厂成了影子，也不能惹。他知道得罪了无处不在的影子东厂，要比得罪皇帝还要危险，这叫明枪好躲，暗箭难防。于是他非常积极地收集袁崇焕的罪状。在办案的过程中，总是不断地请教温体仁，而温体仁决心把袁崇焕置于死地，所以也不断地为梁廷栋出主意，所出的主意让梁廷栋佩服得五体投地，觉得此公确实是个相才。他心里清楚，温体仁让他把袁崇焕往死里整，目的是扳倒钱锡龙取而代之，当上首辅。
这个案子也确实难办，经历了两个多月，梁廷栋总算对袁崇焕整理出几大罪状：一是不经皇上批准，私自与皇太极议和；二是配合皇太极，擅自越权斩杀毛文龙；三是暗中贩卖军粮给后金，资助敌军；四是皇太极被引到京师，完全是袁崇焕与皇太极携手炮制的阴谋，目的是胁迫皇上与后金议和，以致京郊遭到后金的掠劫，民愤极大，不杀不足以平民愤。
然而这份料还没送到崇祯那里，就遭到兵部余大成的质疑。余大成是掌管军队调度与军资发放的，所以对边关形势与军队内情十分了解，他看过这份材材料后，反驳道：“袁崇焕与后金议和主要还是争取时间，他被重新启用，皇上在平台召见他时，他的平辽计划中就提到要以战促和、不战而屈为兵家上策。当时皇上没有反对，他也就不必事事汇报。你是兵部尚书，你应该知道将在外君命有所不受的道理。关于贩卖给后金军粮的事，袁崇焕这样做也是迫不得已，大人可以查查，各地驻军的报告多数是摧饷的，刚才我就接到一份急报，勤王的甘陕军，因为听到袁崇焕下狱，又被拖欠军饷而哗变，成了流寇。近年来我军几乎每年都发生欠饷引起兵变的事，这样就形成了欠饷、兵变、杀人镇压，再发饷、再欠饷、再兵变、再镇压的恶性循环。袁崇焕的部队一年来从不欠饷，所以才能把这支军队训练成一支劲旅。至于擅自斩杀毛文龙，袁崇焕事后向皇上报告后，皇上非但没有责怪他，反倒觉得杀得应该，这也是众人皆知的事实，难道大人这么快就忘了？至于最后一条，你有什么证据证明皇太极是被袁崇焕引到京师，胁迫皇上与后金议和？难道就凭两个被俘、从敌营里逃出来的太监的证词就可以证明？你是兵部尚书，难道你就相信，这两个被俘太监能听到后金的核心机密？这是皇太极在模仿周瑜，把两个太监当做蒋干，所使的极为拙劣的离间计。至于北京百姓对袁崇焕有怨气，我看多半是后金的细作在京城里造谣，目的就是陷害忠良！只要我们把那些细作抓了，把阴谋揭露出来，真相大白后，老百姓的怨气也会随之消失。”
当时，梁廷栋无语以对。他只能暗中再去找温体仁，而温体仁看了梁廷栋拟定的罪状后告诉他，眼下这些材料还不能送袁崇焕上路，但是袁崇焕是死定了。理由是他也刚接到消息，关外的宁远之兵，连续多日跪在孙承宗总督府的门口，一面痛哭，一面为袁崇焕叫屈，孙承宗把这一情报向皇上送了奏折，这老头子还以为自己是皇上哥哥的帝师，皇上就会听从他的意见，岂不知这份奏折一送，反倒加深了皇上对袁崇焕的仇恨。现在皇上不急着处置袁蛮子，完全是担心关宁发生兵变，皇太极再次南下。现在既然皇上不急，你就不用着急，慢慢地来，抓紧时间再去收集一些材料。只要皇上觉得处理袁崇焕的时机到了，即便压上的是一根稻草，也可以送他上路。
金晓东早就收买了为梁廷东做记录的书记，所以他很快就弄到了这些材料及温体仁的那番言论，并且当天晚上就去了磁器口的小院。
当李永芳借助灯光看完材料，听完金晓东复述了温体仁的那番见解后，高兴地道：“这温狲分析得有道理，袁崇焕是死定了。这温狲真不愧是杰出的阴谋家，他遇到崇祯这样刚愎自用、冷酷无情的皇帝，真是生逢其时，有他这样精于内斗的阴谋家，我可以放心地去了。我相信，大汗听了您所获取的情报，肯定也会配合崇祯，把袁崇焕送到黄泉。这次，你为了完成大汗制定的‘天龙策’，可是立了不可磨灭的功劳，我一回去就奏报大汗，为您计功。”瘟狲是骂人的吴语，是指此人像一只传播瘟疫的猢狲。李永芳祖籍江苏，在他看来温体仁就像一只传播瘟疫的猢狲。
“这都是指挥使指挥有方，没有指挥使，就没有我金晓东的今天，指挥使尽管放心地去吧！这次指挥使来北京，我从指挥使这里学得不少东西，自认为长进不小。”金晓东这番话倒是完全出之真心。
“晓东弟谦虚了，应该说我们是各有所长，缺了谁都不行，现在我就有一件要事，要请你帮忙，不过这事办起来有风险，能不能办，你视情况而定，安全第一，如果你觉得有风险，你就别办。”
“您是我的上级，有什么事就尽管下达命令，能不能成功我不敢说，但是我绝不会因为有危险，可能失败而不去办，干我们这一行的处处都是危险。”
李永芳见他说得如此坚决，便把头向他凑近，低声道：“有种种迹象表明，我那女婿可能是锦衣卫安插在我们心脏的细作，但我只是从一些迹象中有这种感觉，没有确凿证据，如有可能，你是否能能从锦衣卫那里调查一下，弄清他的真实身份。”
金晓东听后相当吃惊，睁大眼睛朝李永芳看了好一会。但他没有推辞，因为他对这位上级绝对信任，从不怀疑，所以回过神后，没有追问，爽快地答应道：“小弟一定设法将这件事调查清楚。”
李永芳一听，又提醒道：“此事你也不用急，当前首要任务是除掉袁崇焕，这事我估计没个半年是解决不了，你可在以关注袁崇焕的同时，寻找调查武长春的门路，我知道，这次行动花费不少，我回去后会尽快给你补充经费。”
“小弟绝不辜负指挥使的信任。”
次日，李永芳便离开北京，战乱劫后的途中，他没有遇到什么麻烦，十分顺利地回到沈阳。
皇太极坐等在狗儿汤行宫的书房里，自他从北京撤军后，没有回到沈阳，而是到了抚顺就把博尔济吉特召来，一起住进了清河的狗儿汤温泉别墅。这次突袭北京的过程中，他从头至尾精力旺盛，不知疲倦，然而一回到辽东，马上就感到身心疲倦，有些支持不住，想在有着温泉的行宫里好好调整一些时日。同时，坐等“天龙策”的反应及袁崇焕命归黄泉的消息。他在博尔济吉特的陪伴下，泡在温暖的矿泉水中，舒坦地要睡着时，一个小太监进出现在门口，轻声唤道：“大汗，有一份八百里急报。”
皇太极一听便道：“给我。”
小太监把急报送进来后，皇太极拆开看着。这是孙元化攻克辽安、建昌与永平的消息，皇太极在绕道蒙古南下、突破长城时，命令朵颜部趁着明军的军心不稳，无力增援时拿下了建昌、辽安与永平，他本以为镇守抚宁的孙元化兵力有限，不会轻易出兵，而且就是出兵，在野战中也不是蒙古骑兵的对手。但他没想到，他的大军在扼住关内关外的咽喉，切断了辽西前方的供给线时，孙元化会临危不惧，一面坚守抚宁，一面驰援开平，同时在皇太极撤军时，组织力量，打通了关内外的交通线，配合祖大寿与谢尚政等收复了关内四城与关外西线的失地。虽然，他的部队人数远少于朵颜部，但经过葡萄牙教练西劳士的训练，利用火炮的优势，打了几场漂亮的步炮协同战。首战中，就一举击溃朵颜的蒙古铁骑。原先皇太极以为，除了袁崇焕的部队，他没有对手，如今却突然发现，还有一个孙元化。他知道孙元化是个懂得火炮技术的书生，本以为他只是个技术型的官僚，没想到此人还能指挥打仗，实在让他感到意外。就在他起身离开温泉来到书房，独自坐下思索时，小太监又来报告，李永芳回到了沈阳。他马上派人将李永芳召来，因为范文程已经成为他的首席幕僚，一直跟随在旁，所以他也把范文程召来。
李永芳与范文程进来行过拜见之礼，皇太极请他们坐下后，便对李永芳道：“额驸这次在北京住了那么久，朕一直牵记着你，你能回来，比什么都重要。”
皇太极的这番话让李永芳十分感动，他急忙起身再拜：“大汗这样关心奴才，奴才不胜感激。”
李永芳得到皇太极的示意，坐下后，又道：“奴才是为了保证把袁崇焕送上不归之路，一直在北京打探消息，加紧活动，现在从奴才所收集到的情报来看，要把那袁蛮子送走，我们还得做些努力，等些时间。”
“那你看，我们还得做哪些努力？”
“按兵不动，耐心等待，必要时给些配合。”
“我们还得等多久？”
“少则半年，多则一年。”
“你是根据哪些情报，做出这样的判断？”
“奴才在北京期间，重金收买了崇祯信任的太监，对这个皇帝的性格进行了深入的研究，发现大汗在制定行动时，对他性格的分析完全正确。他正是那种热得快、冷得也快，猜忌心极强，而且刚愎自用、听不得别人的意见、冷酷无情的人。这次大汗突袭北京，被崇祯关进监狱与惨死的大臣就有好几个，刘策因为没有守住长城当然是死罪，兵部尚书王洽被崇祯认为是处事不当，而被关进监狱。说来也有些好笑，他是因为长得魁梧威猛、相貌堂堂，像个门神而被崇祯相中，提拔为兵部尚书的，因此被人称作门神尚书，可是这位门神上任还不足百天。北京被围，城里大乱，几个监狱发生暴动越狱，崇祯就把刑部尚书与两侍郎一起关进了监狱。之后，又突然发现城墙不够坚固，就把工部尚书与三个郎中各打八十廷棍，三个郎中，一个老的，一个体弱，都被活活打死。现在崇祯不杀袁崇焕完全是因为担心我军再次南下，只要他觉得有人可以替代袁崇焕，就会毫不留情地把袁崇焕送走。”
皇太极听时都笑了，他又征询了一旁范文程的看法，范文程说他完全赞同李永芳的分析后，皇太极才道：“那好，朕就休整些日子，等着他们努力地把袁崇焕送走。”接着，他又问李永芳：“你可知道，那个会操作火炮的孙元化攻占了我们刚拿下不久的城池？”
李永芳道：“奴才一回到盛京，北京方面的细作就发来密件向奴才报告，还说，崇祯听到孙元化的捷报后，不但予以重赏，而且还特赐亲笔书写的‘劳臣’匾额一块，令嘉定长官悬于孙家‘乐在堂’上。这种‘热’让奴才想起当年他见到袁崇焕时的那种‘热’，奴才以为，面对这位性情古怪、反复无常、自以为是的主子，想干点正事的大臣，最终都不会有好下场。”
皇太极听后，觉得李永芳确实是一位非凡的奴才，当即要对他犒赏，而李永芳却道，袁崇焕不死，他就不能接受犒赏。这次召见中，他对怀疑武长春，并安排金晓东密查的事只字不提，皇太极有耐心，而这奴才与他的主子一样，同样是极有耐心。
今天武长春来到鹿苑与赫梅蓝幽会时，早就等在那儿的赫梅蓝，见到他就高兴地投入他的怀中，给了他一个热吻，一副如释重负的模样。武长春似乎感到什么，问：“怎么，你遇到了什么高兴事？”
“也没什么，只是我这两天可以多陪你一会。”
“李永芳回来了？”武长春紧跟着问。
“回来了，这样我就用不着去管那些烦心事了。”
武长春知道赫梅蓝说的也是真话，她虽然对后金极为忠心，工作负责，那只是出于对家族的忠诚与责任，并非是热衷于政事，从本质上说，她是一个热爱生活、感情丰富的女人。如今李永芳回来了，她可以卸下担子，用不着独自去处置那些送来的机密要事，自然有一种如释重负的高兴。然而，武长春的推测得到证实后，心中仿佛受到重重一击，沉默不语地在一旁坐下。赫梅蓝是敏感的，她知道武长春听到李永芳回来肯定不快，只希望她这个假丈夫永远也别回来。为了引开他的不快，她主动缠绵起来，而武长春始终在想，这老秃子居然能在北京待了那么久，安然而归，如同旅游似的，其中到底是哪个关节出了问题？对他来说，这是一个心情沉重、毫无乐趣的夜晚。
不过，没过多久，他就从傅英那儿得到的一封密报中有了答案，傅英在鄂尔多斯只当了三个月的教师，因为蒙语与满语同为一个语系，而且满文的拼音字母也是借用蒙文，所以色楞很快就掌握了满语，傅英因为从没有忘记自己是大明在后金的卧底，所以就提出回沈阳去，他的要求很快就被皇太极批准，回到沈阳。这封密报的内容就是李永芳向皇太极的汇报与对形势的判断。
傅英还告诉武长春，当时皇太极召见李永芳时，只有范文程在场。范文程早就把傅英当成了无话不谈的好朋友，经常一起喝酒聊天，这次他从蒙古回来，范文程便为他接风，喝酒聊天，谈话的内容就是喝酒聊天时透露的，那天他们喝的是这次进关劫来的百年陈酿，范文程喝高了，所以没能把嘴管控，透露了这些机密。
当武长春看完密报，非常痛心，无法理解在这国家危亡之际，居然还有那么多人不顾国家利益热衷窝斗，为了达到个人利益，居然不惜手段陷害忠良，而这看似聪明的皇帝居然忠奸不分、刚愎自用、自以为是，要比他那木匠皇帝的哥哥更加不如。再加上皇太极的“天龙策”是一个极为毒辣的计谋，这样下去，大明皇朝不亡那才怪了，看来大明王朝真的到了气数已尽的地步。尽管他痛心、气愤与失望，但他还是决心在这条秘密战线上奋战到底。明知在当前的形势下，他把这密报送到北京也不起作用，但他还是决定去送。发送地点还是喇嘛庙墙边那秘密邮箱。郑刚离去后，武长春就派药店的一个伙计接替郑刚，定时来那邮箱转递密件。当他来到喇嘛庙，把那密报塞进“邮箱”，抬头望着苍天，愤然悲怆地自言自语：苍天啊！我已经尽职尽力了，如果这是人力已尽，天意难违，那我只能去当文天祥与陆秀夫了，但我绝不会去当李永芳与范文程这样的叛臣逆子！
这封密报一个月后才被送到北京的锦衣卫，密报是与一份北京城内的民意密查一起被送到骆养性的案桌上的。锦衣卫也有头脑清醒的细作，这份密查是向骆养性报告，北京城内有人不停地在社交场合散布袁崇焕至今没被处决，是有人出巨款贿赂了锦衣卫的谣言，煽动人们去刑部请愿，尽快处决通敌谋反的袁崇焕。
骆养性估计这是后金奸细散布的谣言。他心里早就清楚，袁崇焕的问题不在于通敌，而在于他的部下不听皇上、只听他的。这事要比通敌还要犯忌，古今以来，凡是触犯这一禁忌的没有一个有好下场。所以他决定对这份密报不予理睬，当他看过武长春送来的密报后，变得犹豫不决。因为他拿不准此事是否需要报告，因为他不报，崇祯把袁崇焕处决后，后金就会继续南下，而他清楚知道，朝廷内除了温体仁与梁廷栋等少数人外，多数人心里清楚，袁崇焕是被冤枉的，万一朝廷中那些同情袁崇焕的大臣们得知他曾扣压过武长春的密报，就会对他群起而攻之，而皇上知道真相后，很可能就会拿他当替罪羊。他已经感觉出，这位皇上的性格就像气候一样多变，难以揣测。
最后，他还是把武长春的密报抄了一份，作为简报，递交给崇祯，然而他等了许久，却没有等到崇祯的回复。以前，他只要送上有关民间对袁崇焕传言的密报，总能很快得到崇祯的批复：“应该重视，继续打探。”这种不回复就是对袁崇焕的一种态度，骆养性当然明白，但他还不放心，就去密会梁廷栋。他知道以前送过的一些不利于袁崇焕的密报，都被崇祯转批给梁廷栋。当他问起梁廷栋后，这位专案的负责人不但说，崇祯没把这份密报批给自己，还提醒说：“修生兄，崇祯没给你回复，完全是对这份报告不满，以后你要是继续把这类密报上送，弄不好皇上会把你当成袁党，那你这指挥使的位子恐怕就保不住了。”
这次密会让骆养性吓出一身冷汗，非常后悔把武长春的密报上报给崇祯。回来后，赶忙把那些道听途说、不利于袁崇焕的谣传写成一份简报上报给崇祯，以示他所上报的密报，都是不带偏见的如实上报，以免被崇祯看成是袁党。
然而，就在骆养性离开后，梁廷栋立即去见了温体仁，把骆养性的话毫无保留地告诉了他。温体仁听后十分高兴，但他表面平静地道：“现在皇上是铁了心要把袁崇焕除掉，如果你做不到这一点，那么倒霉的将是你。”而梁廷栋也向他大叹苦经，说是遇到了余大成这样脑子不会转弯、硬是与你较劲的人物，近来，他是每天都与余大成争论不休，更让他不解的是，居然有人会带了全家四十余口来到兵部的门口，愿意替代袁崇焕坐牢，他不知该如何应对为好。温体仁似乎早有准备，便对他道：“现在皇上把袁蛮子关了快八个月了，至今还没有要你处理袁蛮子，还是担心满鞑子南下，你要想提前把这事了断，现在看来，一根稻草恐怕压不住他，而是需要他的心腹在他背后捅上一刀。”
梁廷栋一听，面露难色：“现在，他的心腹都在孙承宗的关外官署门口替袁蛮子跪地请愿，哪里还找得到在他背后捅刀子的心腹？”
温体仁听微微一笑：“你注意了没有，被他提拔的广东老乡，一直被众人认为是袁崇焕最为信任的心腹谢尚政，至今还没有表态。”
梁廷栋经他这样一点，既佩服，又高兴地道：“温公这样一点，真是让小弟茅塞顿开。”
谢尚政是奉孙承宗之命，在孙元化的策应下攻下被后金占据的遵化，就驻守在那儿。他是袁崇焕是同乡，又是被袁崇焕一手提拔的亲信，他当然关心袁崇焕的命运。同时，他也为自己担心，生怕与袁的关系而受到牵连。其中最为担心的事，就是当年袁崇焕本想把毛文龙送往北京，而他却主张就地处决，省得留下后患。他没有想到，如今他给袁崇焕出的建议反倒成了危及自己的后患。出于保护自己的本能，所以他在收复遵化的战役中打得十分勇猛，受到孙承宗的表扬。然而孙承宗把他的功劳上报后，却没有得到兵部的嘉奖，这让他更为不安，他清楚地知道，因功而得不到奖励，原因就是自己与袁崇焕的关系。他已经做好了袁崇焕被处理后，辞职回乡的准备。但他没有想到，负责此案的梁廷栋会突然来到遵化与他见面。梁廷栋曾在山海关任过职，他们早就认识。谢尚政是聪明人，一见梁廷栋轻骑简从，十分神秘地来见他，心中已经清楚这位兵部尚书大人的目的。但他故作不知地把他迎进官署后，单独地密谈起来。
“不瞒尚政兄，小弟这次前来遵化，为的就是袁崇焕的事，外面传说，尚政兄与袁崇焕的关系非同一般，可以说是无话不谈，然而，你可曾想到，自从袁崇焕被审理后，他把许多事都推到了尚政兄的身上？”
“他都把哪些事情推到在下的身上？”
“擅自斩杀毛文龙。”
谢尚政听后沉默不语，因为他对袁崇焕是了解的，他清楚地知道，袁崇焕是个极重义气、敢于承担的人，只要他赞同的事情，绝不会把责任推给部下，何况自己是他的老乡、同龄好友。但他沉默的原因不在于此，而是想知道，当今的皇上对袁崇焕的态度。他最近一直在分析，崇祯是否对他的这位上级与朋友有了猜忌，觉得他怀有异心，如是这样，袁崇焕就必死无疑。
“尚政兄不相信我说的这些话？”
谢尚政赶忙道：“不，小弟相信，小弟也确实给袁督师提出过一些建议，这是小弟的职责，但最后的决定权在他手里，要是你们觉得这个责任该由我负，那我也无话可说。”谢尚政只是简单地回答，并没有推卸责任。现在他最想得知的是皇上对袁崇焕的看法。而梁廷栋早就看出了这一点，便道：“皇上认定袁崇焕怀有异心，但是皇上对关宁之师是信任的，对你也不例外，相信你的忠诚。只要你把袁崇焕真实面貌揭露出来，皇上已经指示我，安排你去福建出任总兵。你是广东人，那儿离你的家乡不远。”
梁廷栋见谢尚政又沉默，也就没有再说，东拉西扯了一些闲事，当天就回到北京。而这天晚上谢尚政彻夜未寐，直到次日，他才提笔给崇祯写了一份奏折，然而写好后，他又迟迟没有发出，直到十多天后，梁廷栋再次来信催促，他才派人将信送往北京。
梁廷栋的密折送到北京那天，崇祯正破格地宴请前来勤王的西南女将军秦良玉，这次各地应诏勤王之师，除了袁承焕的关宁铁骑外，大多都畏敌如虎，不敢与敌接战，而秦良玉是自筹粮饷，自剪蜀锦，前来勤王的。她的部队被称为白杆兵，善于用一种带钩的白杆攻城，交战中勇猛如虎，接连收复被后金占领的数城，以致后金的部队一听来的是白杆兵，就会胆战心惊。后金退兵后，崇祯不放心地下令把她调往北京，她奉命率兵到达后，崇祯才觉得安全有了保障，所以特别高兴，在宫中赐宴宴请了这位女英雄。宴会结束后，王承恩便把谢尚政的密折送交上来，崇祯看过后，当即下旨给梁廷栋，明确指出，他看到了一份密报，完全可以证实袁崇焕是通敌谋反，他不把这份密折交给兵部，是从大局考虑，不想牵扯更多受袁崇焕蒙骗的将士。
梁廷栋等的就是这份圣谕，他生怕这位皇上又会反复，立即写了一份处理报告，他下笔极狠，根据大明律的谋逆罪，判处袁崇焕凌迟处死，而且还要对袁崇焕夷灭三族，也就是袁崇焕家、他母亲家，他妻子家全部处死。因为余大成是负责此案的成员之一，所以他亲自把圣谕与这份处理一起交给余大成，让他过目。梁廷栋看着低眼看着、心情沉重的余大成十分得意，因为他胜利了，袁崇焕的谋反案是由崇祯钦定的，他谅余大成不敢反对，就是反对也没有用。
余大成看完圣谕与梁廷栋的处理报告，半晌无语，对于袁崇焕这样处理，他是有思想准备的，为了给袁崇焕讨个清白，他不知与梁廷栋争吵过多少次，他们自始至终没能达成一致。当他悲愤地抬起眼睛时，发现梁廷栋那得意的模样，冷声一笑道：“尚书大人，你心里最明白，袁崇焕并非真的有罪，而是因为满鞑子突破长城，兵临京师，皇上感到震怒才这样处理的！我现在只想告诉你，自我被调入兵部，担任郎中以来还不到两年，可是已经换了六个兵部尚书，我亲眼见到这六个尚书没有一个有好下场，如今你当尚书，你就能保证满鞑子不会再次南下，兵临京师？你今天诛灭袁崇焕的三族，造就了这个先例，那么满鞑子再次兵临京师，梁尚书就想想自家的三族吧！”说完，他便拂袖而去。
这番话把梁廷栋吓得直冒冷汗，余大成说得没错，兵部尚书可是个高风险的职务，他的六个前任确实没有一个有好下场。他愣了好一会后，便去找温体仁商议，然而温体仁叫他别怕，还说是男子汉当断便断，而这次梁廷栋没听他的，只是建议宽恕袁崇焕家属，仅对袁崇焕处死。报告送到崇祯那里，崇祯总算同意梁廷栋的建议，没有夷灭袁崇焕的三族，但对袁崇焕还是处以最为残酷的凌迟。他认定袁崇焕怀有篡权野心，觉得唯此才能发泄对袁崇焕的仇恨。同时，他对几个公开为袁崇焕鸣冤叫屈的人也毫不留情地处以斩决。
对于袁崇焕这样的一品大臣，最后宣判是由崇祯以圣旨的名义派太监向他宣布的。王承恩带着圣旨来到御牢，向袁崇焕宣读了崇祯对他凌迟处死、对其家属不予追究，只是流放三千里的圣旨。当袁崇焕听完圣旨后，他的表情不是害怕，而是松了口气，因为这八个月来，他在牢中深思后，对这位皇上算是彻底了解了，既然他认定你是谋反，即便发现错了，他也不会认错，这是个心胸狭隘、自尊心极强的皇上，自己是必死无疑。而他所担心的是自己的母亲、妻子与弟弟，他知道一旦定为谋反罪是要夷灭三族的。如今这位皇帝放了他的家族，让他松了口气。
王承恩是个为人正直的太监，他看出了袁崇焕的案件完全是件冤案，对袁崇焕非常同情，却无能为力，他太了解崇祯的为人了，如果他不主动问你，你要是发表看法，那他就会把你往坏处想，事情反倒会朝更坏的方向发展。自从袁崇焕被拘后，这位皇帝一直没有与他商量过，所以他也无从发表自己的看法。现在他见听完圣旨的袁崇焕是如此地淡定，心中十分难过。这次来，他带来了最好的御酒为袁崇焕送行，陪他聊了一会闲话，袁崇焕自始至终都是一副无怨无悔的模样。倒是王承恩忍不住地眼睛湿了。当王承恩要离去时，袁崇焕问，他想写一首诗，是否能帮他送交有着袍泽之情的祖大寿？王承恩说是可以后，便让人拿来笔墨，袁崇焕一挥而就地写下了这首绝笔诗：
一生事业总成空，
半世功名在梦中。
死后不愁无勇将，
忠魂依旧守辽东。
公元一六三〇年九月二十二日，袁崇焕被押赴刑场公开处决，这是一个雨前阴暗的上午，袁崇焕虽然是被捆绑到刑场的，但他非常坦然从容，面无怯色，然而前来围观的皇城根的百姓们却像疯了似的。谣言是可怕的，他们都相信是袁崇焕为了议和而把皇太极引到北京。他们见到押到刑场的袁崇焕时，不断向他扔砖头、吐唾沫。凌迟就是一刀一刀地将人割死，当时有不少人居然手拿银子，争抢着要买袁崇焕的肉吃。
这天，金晓东也挤在人群里看热闹，他看到这些受骗的草民们如此疯狂，自然对李永芳格外钦佩，他觉得谣言确实是一件利器，有时要比一支劲旅还起作用。袁崇焕被残忍地杀害，暴尸示众后，北京下了一场秋后最大的雨，这雨下了一天一夜，据说这是北京百年不遇的大雨，也就是在雨停的清晨，人们突然发现袁崇焕的遗骸与吊在桅杆的头颅不见，这可是一件大事，要是谁敢盗走钦犯的遗骸，那是要满门抄斩的，骆养性立即命令锦衣卫进行搜查，然而查了几天没有结果。最后，他见崇祯没有追究，也就算了。
这位冒着灭门之险，盗走袁崇焕遗体就是袁崇焕的生前卫士佘刚，他把袁崇焕的遗体埋葬在广渠门内的广东义园。隔开一道城墙，那儿就是袁崇焕率领将士浴血奋战，以九千之众击退四万敌军的地方。袁崇焕保卫了京师与城中百姓的性命，最终却被自己的皇帝与京城的百姓剁成碎块，这真是难以想象的千古奇冤、人间悲剧。