桃桃攥着苏砚安的手，暗暗下了决心。老指望别人护着不行，自己得赶紧厉害起来，得能看明白那些笑脸底下藏着啥，得躲开那些防不住的算计，这样才能在宫里立住脚。

这事儿过去没两天，太学那边就闹出了动静。

杨少柏争气，拿下了太学伴读的名额。本是好事，可吴家不乐意了。

吴思贤也想要这个名额，但只有一个。

这天下午，吴家一点没客气，直接领着几个族里长辈，闯进了杨府。

杨少柏的娘吴灵出来招呼，脸色不好看。带头的叫吴庸，是吴思贤的爹。

他脸上堆着假笑：“灵妹子，咱自家人不说外话。思贤也想进太学，你看少柏是不是该让让？”

吴灵脸一白：“大哥，这话怎么说的？少柏是自己考上的……”

“考什么考？”吴庸打断她，“不就是多念了两本书？思贤哪点比他差？你们孤儿寡母的，占着这名额有啥用？”

后面几个老头也跟着帮腔：“让给思贤，往后吴家还能照应你们。”

吴灵气得发抖：“这是少柏的前程，不能让！”

吴庸脸一拉：“别敬酒不吃吃罚酒！今天让也得让，不让也得让！”

他使个眼色，后面几个吴家下人就直接往里冲。吴灵想拦，被一把推了个趔趄。

“少柏！你们把我儿子怎么了？”吴灵急得喊。

吴庸冷笑：“放心，死不了。关几天，想通了自然放出来。”

说完，吴家一伙人大摇大摆走了，还把杨府大门从外头锁了。

恰巧这天苏砚安和桃桃约了杨少柏去书铺，左等右等不见人。觉得不对劲，两人就直接找去了杨府。

到那儿一看，大门紧锁，里头静得出奇。

“不对，”苏砚安皱眉，“翻墙进去看看。”

两人绕到后院僻静处，苏砚安先翻过去，再把桃桃接进来。

院里空****的。他们悄声往里走，听见厢房那边有哭声。

桃桃凑近窗户一瞧，是吴灵被反绑在椅子上，嘴里塞着布，正呜呜哭。

苏砚安轻轻推开门，给她解绳子。

吴灵一得自由，就抓住苏砚安的手哭道：“太子殿下！吴家把少柏抓走了！关在后院柴房！还说不让出名额就不放人！”

苏砚安脸一沉：“反了他们！”

桃桃急了：“我们去救少柏哥哥！”

三人悄悄摸到后院。柴房门口守着两个吴家下人，正打瞌睡。

苏砚安对桃桃使个眼色，自己弄出点响动。那两人惊醒，嘟囔着过来看。

等他们走开些，桃桃溜到柴房门口。门锁着，她小声喊：“少柏哥哥？你在里面吗？”

里头传来杨少柏的声音：“桃桃？你怎么来了？快走！他们人多！”

“别怕，我们来救你！”桃桃说着，猛地想起什么，从怀里掏出块令牌。

她生辰时父皇给的，一直随身带着。

这时那两个下人发现不对劲，往回走。看见桃桃，一愣：“哪来的小丫头？”

桃桃举起令牌，大声说：“我是公主！你们敢拦我？”

那两人认得皇家令牌，吓愣了。

就在这时，苏砚安带着吴灵也过来了。他手里捏着几张纸。

刚是从吴庸落下的信封里找着的，上头写着吴家怎么谋划抢名额，还有打点官员的记录。

“吴家好大的胆子！”苏砚安冷声道，“不光私关朝廷命官之子，还想操纵太学选拔！眼里还有王法吗？”

那两人腿一软，赶紧开门放人。

杨少柏从柴房里出来，衣裳破了，脸上有伤，但看见朋友们，眼睛一下就亮了。

很快，宫里的侍卫也赶到了。

原是苏砚早让随从去报了信。

吴庸被押过来时，还想狡辩。苏砚安直接把那几张纸甩他面前：“这些，你怎么说？”

吴庸一看，脸唰的白了，瘫在地上说不出话。

侍卫把吴家一干人都押走了。院里总算清净下来。

吴灵抱着杨少柏哭个不停。杨少柏拍拍娘的背，抬头对苏砚安和桃桃说：“谢谢你们。”

桃桃摇摇头，看着杨少柏脸上的伤，心里堵得慌。她想起刚才举令牌时手还在抖，但现在不抖了。

深宫里就是这样，要么被人压着，要么自己硬气。她得快点长大，长得足够厉害，才能护着想护的人。

过了几天，太学伴读的事定了，还是杨少柏。

吴家吃了亏，安生了不少。但桃桃知道，这事儿没完。吴家那种人，记仇。

她开始更用心地跟着先生读书，留意宫里各处的动静，甚至偷偷看谢知意怎么处理宫务。

苏砚安发现她变了，问她：“突然这么用功？”

桃桃说：“不想下次举令牌的时候手抖。”

苏砚安看看她，没说话，眼里有点赞许。

又过了阵子，宫里中秋宴请。桃桃跟着谢知意出席，看见吴家人也来了，规规矩矩的，好像什么都没发生过。

吴庸甚至还过来敬酒，脸上笑呵呵的，一句没提杨少柏的事。

桃桃端着果汁，心里明镜似的。这宫里的人，变脸比翻书还快。

今天笑着敬酒，明天就能背后捅刀。

她得学着看清楚。

宴席散后，桃桃去找杨少柏。他正在温书，见桃桃来，有点意外。

“吴家没再找你麻烦吧？”桃桃问。

杨少柏摇头：“没有。娘说，最近吴家见了我们都绕道走。”

桃桃说：“那是他们怕了。但咱们不能松劲。”

杨少柏看看她，笑了：“你好像不一样了。”

桃桃也笑：“总不能老是哭鼻子吧。”

两人说了会儿话，桃桃告辞出来。路上遇见苏砚安，他好像特意在等她。

“怎么样？”他问。

“少柏挺好，”桃桃说，“吴家暂时没动静。”

苏砚安点头：“父皇说了，吴家再敢生事，就直接夺爵。”

桃桃一愣：“这么严重？”

苏砚安看看她：“这宫里，有时候就得下重手。不然有些人记不住。”

桃桃若有所思。

回去后，她一夜没睡好。想着苏砚安的话，想着吴庸那张笑呵呵的脸，想着杨少柏被关在柴房里的样子。

第二天，她去找谢知意，说要学看账本。

谢知意有点意外：“怎么想起学这个？”

桃桃说：“就是想学。”

谢知意没多问，真就教起来。桃桃学得认真，一笔一笔，记得仔细。

过了几天，她居然真从账本里看出点问题。

吴家管着的几处皇庄，报上来的收成比往年少了不少。

她把这事告诉了谢知意。

谢知意看了看，冷笑：“真是狗改不了吃屎。”

她马上派人去查，果然查出了亏空。吴家又吃了挂落，被罚了一年俸禄。

桃桃第一次觉得自己真办了件事，虽然不大，但很有用。

她跑去告诉苏砚安，眼睛亮亮的。

苏砚安听了，摸摸她的头：“长大了。”

桃桃笑了。是啊，长大了。在这深宫里，不长大不行。

她想起那个被关在柴房里的下午，想起杨少柏脸上的伤，想起自己举着令牌时的心跳。