眼见天色将近辰时，王府上下即将准备新婚夫妻的认亲仪式，丫鬟婆子忙里忙外的，桃染染自然知趣。
她站起身，朝老太君行了一礼，语气温婉而克制：“老太君，染染今日搅扰得太多，既然事情已经查清楚了，眼下府中还有喜事要办，我便不久留了。”
她语气柔和，既不显委屈，也不刻意显得退让，恰如其分地将自己抽离出这个已经充满火药味的漩涡。
老太君抬眼看了她一眼，只是轻轻点了点头：“也好，这一日委屈你了。”
就在这时，裴焕也站起身来，冲老太君抱拳一礼：“老太君，外头天寒露重，我送桃先生一程。”
桃染染原想推辞，但裴焕已执伞在手，自然不容她拒绝。
萧迟的眉眼微动，目光顿时落在裴焕身上，脸色淡淡，却有一丝隐隐的不悦。
他本欲开口阻拦，可话才至喉头，还未出口，一旁的老太君却已不动声色地伸手按住了他的手背。
老太君掌心微凉，却像一块沉稳的石头，生生将他那股冲动压了下去。
她只是低声一句：“今日是喜日，莫惹事端。”
萧迟眼睫微垂，指尖缓缓收紧，又慢慢松开，终是没有作声。
于是，他只能眼睁睁看着那两人一道往外而去。
裴焕撑着伞，一步一语地陪着桃染染走下王府台阶。
清晨的薄雾笼着青石板路，院中残留着昨夜酒席后的香气，混着冬日梅影，恍若一场散不去的梦。
王府外头，马车已候着。
桃染染刚要告辞，裴焕便开口：“我送你。”
她犹豫了一瞬，但在众目睽睽之下也不好推辞，只得应了。
马车稳稳驶出战王府，车厢中静默沉凝。
裴焕一言不发，直到车轮碾过一道石缝，发出细微声响，他才慢慢开口，语气冷淡又透着一股不容置喙的深意：
“你不如嫁给我。”
桃染染倏然抬眼，眉心微蹙。
“侯爷这是何意？”
“你应该很清楚，我并非在调笑。”裴焕靠坐着，语气平淡，却带着一种让人无法轻视的压迫力，“萧暮能给你的，我也有。”
桃染染看着他，神情未动。
“地位、权势、萧暮能给你的，我都有，比萧暮更甚。”
他说这话时，眼神沉沉，透着一种隐秘的锋芒，就像一柄藏在鞘里的刀，虽未出鞘，但寒意已至。
“长兴侯府……”桃染染顿了一下，语气平和，“可是百年世家，可我只是一介民女，并不能助力与你。”
“是么？”裴焕冷笑一声，望向窗外。
“我父亲这一生，锋芒太盛，自以为能与天子掰手腕，结果如何？侯府早就被掏空了根基，如今还留着这个招牌，不过是陛下暂未发落罢了。”
他转头看向她，眸中带着一丝探查，“你是聪明人，不会不知道我这句话的含义。”
桃染染没答，只问：“你想要什么？”
“我要你。”
他的声音轻，像是月夜低语，又像是夜风中悄然逼近的野兽。
“我要一个有脑子、有手腕、能与我并肩的人，而不是一个只会在后宅守着妆盒的人。我看得出，你心里有野心，也不甘心就这样做旁人附庸。”
“你觉得我有野心？”
“你若没有，就不会从沽上一路熬到今日。也不会在战王府那样的局里，还能全身而退。”
他忽而靠近了些，语气沉下来，“你以为今日那场闹剧，真的只是傅嘉惠一人的手笔？若没有人想借此试探你，试探我、试探萧迟、萧暮，怎会挑在今日动手？”
“你是说，这是他人的手段？”
“无论是不是，能站到今日这一步，你就已经被人盯上了。”
他忽地笑了笑，却是淡淡讥讽，“你以为你还能全身而退？桃染染，你已不再是那个能一心只教书的西席了。”
车厢一阵晃动，桃染染握紧了膝上的手炉。
裴焕不动声色地看着她：“所以，你若愿意，我们可以合作。”
“我娶你，不为温柔贤惠，不为门第联姻，我要你成为我的盟友。你助我重整长兴侯府，我给你权柄地位，外人动你一分，我便十倍还回去。”
“你不怕我将来反噬你？”
“我宁愿你有牙有爪，也不要一个软弱的妻子。”
这话说得极重，像是冷铁砸在地上，砰然作响。
裴焕眼眸幽深，盯着她一字一句：
“我不在意你心里是否还有萧暮，亦不在意你是否愿与我成亲。我娶你，只因我需要你，你也需要一个靠山，而不是任由人摆布的棋子。”
“当然，”他微微挑唇，带着一抹讥意，“若你日后真心想做我的夫人，我也不会拒绝。”
这意思是做不做真正的夫妻，全凭桃染染自愿。
桃染染望着他许久，像是在看一盘看不见边际的棋局。
她终于开口，声音缓慢：“可我没什么你所图的。”
“你怎知没有，你替萧迟打理的铺子，可是让他日进斗金，侯府也需要银钱。”
话说的倒是十分直白。
“若我有别的意图？”
“我会防着你。”裴焕语气冷静，毫不犹豫，“但不会除掉你。”
裴焕这话说的，却让桃染染放下心来，如果裴焕一味考虑的只有桃染染的利益，反而让她不敢答应。
马车缓缓驶入巷口，她望着前方渐渐清晰的街道，像是看见了未来的模糊轮廓。
沉默良久，她忽而一笑，笑意淡淡如寒夜一星微光：
“那我需要一个月置办嫁妆。”
这便是同意了，裴焕轻扬唇角。
话说，本朝的新婚夫妻都要在第二日去祭祖，战王府萧家的所有兵权还都在萧迟身上，老太君便命萧迟同行，祭拜老王爷之后，还能去北地试探一下军情。
北地风寒。
战王府的祭祖队伍抵达了旧北地军镇的山陵，老战王的坟冢就安葬于苍松掩映之下，雪线未融，松针寂寂。
老太君命萧迟随新婚夫妻一同祭拜先祖，说是表明家族和睦，又是以长辈之姿给四房压压气。
萧暮与崔莹莹一脸恭敬，萧迟却一直神色冷淡，只在下拜时略表尊重，半句无多言。
直到那一日下午，风雪未歇，几名自京城来送信的驿卒骑快马入营，带来一则消息：
“长兴侯府小侯爷裴焕，提亲张府表姑娘，择吉日已定，三日后定亲，张府张灯结彩，热闹非凡。”
初听时，萧迟微微一怔，心底泛起不明所以的烦躁。
“张大人府上……”他低声重复了一遍，眉头皱起。
旁人未察觉他神情变化，可他脑中却像是电光石火一闪——张大人府上的表姑娘，不就是……
桃染染。
刹那间，他如同被一盆冰水浇头，眉心猛地一跳，五指攥紧了缰绳。
“备马！”他嗓音低沉，却透着一股怒意。
“日夜兼程，赶回京城。”
岩松愣了愣，“主子，明日还需……”
“那你留下。”
岩松这才反应过来，话也未说，赶忙去牵马，独留下一个小厮给四爷去传话。
他一掌挥开遮风斗篷，利落翻身上马，眼神森冷如刃。
马蹄如雷，飞雪成线。他只觉得胸口一股沉郁之气如野兽撕扯，压得他几乎喘不过气。
她怎么敢？
——
三日后，京城。
张府门前，锣鼓喧天，百抬聘礼摆满了整条街。
张景荣身披朝服，亲自出门迎接，长兴侯府的仪仗冠绝京华，连王公贵胄都要侧目。
府内宾客如云，张家人脸上挂着荣光，喜气洋洋。
桃染染换了淡绯色的比甲，头上插着金丝双鸾钗，一身衣裙不俗，脸上挂着淡笑。
她坐在内院，手指不自觉地绞着帕子。
“姑娘，吉时快到了。”
丫鬟小声提醒，她却恍若未闻。
不知何故，今日清晨，桃染染心里就不平静，总觉得这好日子来的太快，有些不真实。
今日文亲之后，选定的是半个月之后的吉日，她便能嫁进长兴侯府，成为长兴侯夫人，裴焕其实早就袭爵了，只是人们还习惯叫他母亲为侯夫人。
按理说，裴焕母亲如今应该称呼为侯府老夫人了。
桃染染原先还以为裴焕母亲不能同意裴焕娶她，毕竟她没有家世，也没地位，娶她并不能对长兴侯府有显而易见的好处。
可是她却很开心，裴焕能娶桃染染。
有一日裴焕请桃染染去家里，崔夫人还亲热的拉着桃染染的手，“染儿，裴家世代钟灵毓秀，我这做娘的，原想着他将来娶的是世家千金，可他从小便倔，不愿走那些规矩路。如今他看中了你，我原也担心你镇不住他，可这几回见你，竟觉得你是个静得住、撑得起局面的人，倒是我眼拙了。”
桃染染怔了一下，有些不知如何回应。
崔夫人却是握着她的手，笑容温和道：“将来你嫁入侯府，侯府庶务繁杂，咱们后宅也不是全都清净，你要是有事不懂的，就来问我，不要闷在心里。裴焕性子冷淡，嘴上不说，但你若是受了委屈，他比谁都护着。”
桃染染听到“护着”两个字，眼眶险些泛红。
她低声应道：“染染谢夫人厚爱。”
桃染染抬头，正对上那满眼慈爱的神色，喉头一哽，眼中闪出一丝从未被言语表达的情绪。
“好孩子。”
崔夫人见她答应，便吩咐身边的嬷嬷：“把我那串珠花簪拿来，那是我出嫁时祖母送的，如今也传给染儿做个念想。”
嬷嬷不多言，去后便取来一个红绸锦盒。
桃染染打开，见里头是一支碧玉镶珠的步摇，样式虽不新，却端庄雅致，簪身温润，是旧制宫样，极有年头。
“这太贵重了……”她有些踟蹰。
崔夫人轻声说：“贵重的不是簪子，是情义。你要是将来能安安稳稳和焕儿过日子，我这做娘的心里，比什么都值。”
那一刻，桃染染心中似是涌起了某种久违的情绪。
她从未想过，自己这一生还能被如此温柔以待。
她微微低头，郑重其事地将步摇接过。
“染染记住了。”
门外一阵清风吹过。
裴焕在廊下远远地望了她一眼，未言语，只抬手扶了扶腰间玉佩，转身进了书房。
桃染染这才真正意识到，若没有意外，自己的人生，即将在这处高门深院中缓缓落地。
她正胡思乱想的回忆着。
而张府门前突然喧哗起来——
“萧都史的马队冲进来了！”
“萧迟！那不是战王府的七爷吗！”
管家连忙拦人，急得满头是汗，“今日是张姑娘定亲的大日子，七爷您——”
话还未说完，只见萧迟身穿黑色暗纹披风，周身凛凛杀意，翻身下马，冷眼一扫。
“滚开。”
管家一身冷汗，不敢多言，只能飞奔进府通报。
“快去叫张大人！裴家人还在前厅呢！”
可来不及了——
萧迟已抬腿一脚踹开了张府前门，门框几乎炸裂，府内宾客惊慌失措，纷纷避让。
他大步穿堂入院，如入无人之境，直接闯向后院。
桃染染还未反应过来，一阵风似的劲风袭来。
她一抬头，就撞入那双熟悉又森冷的眼中。
“你——”
她话音未落，整个人就被萧迟猛然拦腰抱起。
“放我下来！”她尖声喊，挣扎扑打，“你疯了吗？这里是张府，是我订亲的日子！”
“你敢定亲？”
萧迟眯起眼，眸中翻滚着黑潮，“你也不看看，你配不配。”
“我不配！”她眼圈红了，“我不配，那你这又是做什么？”
“我看看谁不要命了，敢娶你。”他咬牙，一步不停地往外走。
“放我下来！我不跟你走！”她拳打脚踢，死命挣扎，“裴侯爷才是我的未婚夫！你有什么资格！”
“资格？”
萧迟一声冷笑，“只要我还在，这天底下就没人能娶你。”
“你混账！”
她终于急红了眼，眼泪啪嗒掉下来，“你这是劫亲，是强抢民女！你不怕京中耻笑？！”
他脚步顿住，低头看她，冷冷道：“我若不抢，你便真嫁了裴焕？”
桃染染哽住。
萧迟垂眸望她，神情忽而沉沉，“我来晚了一步，不代表你可以逃。”
“小桃花，你是我的。”
“从你第一次在我面前落泪起，就是了。”
说罢，他翻身上马，将她抱在怀中，手臂紧得几乎要把她嵌进骨血里。