唐代文化的特质之一就是开放包容。假如走在唐长安熙熙攘攘的大街上，举目皆可看到胡人。那时的长安是不折不扣的国际化大都市，也可以说是半个世界的人们向往的城市。大街上有许多高鼻深目的突厥人、波斯（伊朗）人、大食（阿拉伯）人、粟特人、天竺（印度）人以及面貌虽与我们接近，但是服装与我们迥异的日本人、吐蕃人、新罗人。另外，还有不少的黑人。胡人来华途径除了陆上丝绸之路还有海上丝绸之路，那时广州最多时有多达二十万的胡人，扬州也有成千上万的胡人商贾，他们聚族而居，从事外贸，也协助唐朝地方官管理本族人。南方城市里的胡人主要是大食、波斯、天竺以及东南亚的林邑、爪哇、僧伽罗人，北方城市里主要是大食、波斯、天竺、回纥、突厥、粟特、吐火罗人。从北朝开始，朝廷为了管理这些语言不通、聚族而居的胡人，特地设置“萨宝”一职，由这些胡人中的首领人物来担任，负责管理本族人，并与朝廷合作。