故知胜有五：知可以战与不可以战者胜；识众寡[20]之用者胜；上下同欲者胜；以虞[21]待不虞者胜；将能而君不御[22]者胜。此五者，知胜之道也。
判断并预知会取得胜利的情形有五种：知道什么情况下可以与敌人打仗，什么情况下不可以与敌人打仗的，能获胜；懂得依据兵力多少而采取不同战法的，能获胜；全军上下意愿一致的，能获胜；以有准备以对付无准备之敌的，能获胜；将帅才能卓著而君主又不加牵制的，能获胜。这五条，是判断并预知胜利的重要根据。
[20]众寡：军队兵力的多或少。《孙子兵法》关于“众寡”的用兵原则，揭示了战争中兵力运用的基本规律。它包括如何“识众寡之用”的作战指挥原则和“以众击寡”的转化兵力对比的指挥艺术等丰富内容。根据《孙子兵法》及其他古代兵书如《吴子·应变》《六韬·豹韬·少众》《百战奇法·众战》《阵纪·众寡》等的解释，众寡运用的一般原则是，“用众，宜整、宜治、宜分，则利于平易，便于正守，妙在进止抽移”，“用寡，宜固、宜轻、宜锐，则务于隘厄，避之于易，变化不厌烦数”（《阵纪·众寡》）。其思想核心是强调以众击寡，而以众击寡又是靠指挥的灵活、兵力运用的巧妙来实现的，并不是单纯强调兵力多多益善。客观上具备优势兵力，当然是制胜的有利条件，但如果全局上不具备优势兵力，就要以灵活的指挥在关键的方向和地点上，形成局部的优势，以创造制胜的条件。
[21]虞（yú）：预料，准备。
[22]御：本义为驾驭，引申为牵制、控制、制约的意思。“将能而君不御”的意思是说将帅有良好的治军、指挥才能，国君又不妄加干预，定能取得胜利。君主与将帅的关系，直接涉及战争指挥体制能否顺畅和有效运行的大问题。所以《孙子兵法》主张：第一，国君与将帅是主与辅的紧密关系，“辅周则国必强，辅隙则国必弱”，将帅地位十分重要。第二，“知兵之将，生民之司命，国家安危之主也”，因此将帅要具备“智、信、仁、勇、严”的将德，要有把握战争全局、克敌制胜的能力，要能够“料敌制胜，计险厄、远近”（《地形篇》），通“九地之变，屈伸之利，人情之理”（《九地篇》），等等。第三，国君应充分信任将帅，在将帅出征在外时，要使其掌三军之权，理三军之事，大胆放手让其发挥主观能动性，结合战场实际临机处置，而不是越权干预瞎指挥。第四，将帅要勇于拒绝国君的错误指挥。将帅应该在“唯人是保，而利合于主”（《地形篇》）的前提条件下，以“安国全军”为目标指挥战事，要有“进不求名，退不避罪”的思想追求，要有勇气不屈从于君主的错误命令，不一味机械服从，这样才能取得战争的胜利。“将能而君不御”后来在民间演变成为“将在外，君命有所不受”，为广大百姓所熟知。但在封建社会中，君主有绝对的权威，要想真正实现“将能而君不御”的原则，在当时的社会历史条件下是难以具体贯彻实施的。