朱然在这里据守，已是次年黄初四年（223年）的春天。在春天里，中路军的大司马曹仁，也从合肥出发，发起主力进攻了。为什么拖了这么久才进行决战，是从合肥南下的淝水等河道冬季不适合行船。曹仁的目标是濡须口。那孙权已经在濡须口（南京以西南一百公里，曹休所在的洞口是南京以西南五十公里）的江北，新修筑了濡须城，背倚大江，与南岸吴军呼应。曹军的进攻难度比洞口那里还大。

此时已是春天，杨柳都迅速冒出了春芽，柳絮也恼人地渐渐飘起来了，驻守濡须城的朱桓是个不知名的裨将军。在春风旋动的时刻，他站在城头，眺望干燥的原野，分外被幸福的人遗忘。当着这春风辽阔的时候，他看到的原野确是不毛之地，从前曹操想把这里到合肥的人口清零，于是老百姓都跑了。这也给曹魏带来了麻烦，军队来这里必须自带给养。

朱桓正在闲看，大地寂寞得比他平淡的人生还沉寂，这时就有探事官来报：“报，曹仁贼众数万人已到一百里外，正击鼓引兵向羡溪口攻去。”

“这个情报确定吗？”朱桓问。

“确定，我问了曹兵士卒，都这么说。”

朱桓对诸将说：“他顺着羡溪水入江，去打羡溪渡口，这是有可能的。毕竟那里的兵少。传我命令，分主力大军，速出城东去，援助羡溪口。”

于是，上万吴兵纷纷跑出濡须城，朝东边狂奔去了，直奔五十公里外的羡溪口。之所以叫口，跟濡须口一样，都是支流入长江之处。

快到中午时，朱桓正在闲坐，又有探事官急急求见：“报，报到不好，前面消息有误，曹军去羡溪口的只是一部，其大部主力，已经抵达我们正北七十里处。”

朱桓一惊：“你，你，你怎么打听的啊。现在曹军已到哪里？”

“当时他们嚷嚷去打羡溪，我，我怎么分辨啊？”

朱桓咬咬牙：“我们中计啦！快去传命，命前去救援羡溪的主力，全都赶紧撤回来。”

传令官连忙出城，去追那些主力。

这时，那曹仁自北方七十里外正在向此行军，他在马上捻着胡子笑道：“传令，各部不做休息，冒雨火速向前，午时必须抵达濡须城。”

朱桓这边火急火燎，到了中午，主力还没有撤回来。朱桓和众将再次登上城头，就见地平线上，随着阳光浅浅驱散雨后的雾气，黑压压无数大军蚂蚁一样冒出地平线，朝这里移动。

部将皆吓得哆哆嗦嗦，被城外的场面吓得嗓子都变调了，急急说道：“都督，我们只有五千兵。不如弃城去南岸回防吧。”

朱桓说：“各位，打仗不在于人多。曹军千里步行跋涉而来，人马疲困，我们共据高城，南临大江，北靠山陵，以逸待劳，以主制客，这是百战百胜的形势啊。别说是区区曹仁，就是曹丕亲来，亦不足忧！”

诸将听了，似乎一时都被打了气，于是朱桓命令偃旗息鼓，单等曹仁来攻。

那曹仁在五里外的橐皋把兵马停下，召开战前会议，说道：“各位，得到情报，濡须城上全无动静，显然是人都跑光了，就命曹泰分一万人前去攻城。”

曹泰是曹仁的儿子，说：“一万人攻城，恐怕不够。”

曹仁说：“这个我知道，我另有破敌之法。”

诸将都好奇地伸出脖子，赶紧向曹仁老将军抓紧学习学习破敌之法，曹仁老将军都五十五岁啦，以后再向他学习的机会不多啦。

曹仁说：“想把母牛赶进牛棚，只要先捉住小牛就行了。”

诸将不解，曹仁说：“从前，关云长之所以败，就是因为吕子明把他军卒在江陵城的家属都抓住了。士卒立刻崩溃，无复有战心。根据我前面掌握的情报，贼众把妻子家小都藏到了一处江上沙洲。我军中备了颇多油船，乘着油船攻上沙洲，把家小都抓了，则濡须城望风必破。呵呵。”

说完，曹仁老头轻摇。

蒋散骑常侍（略低于侍中，也是陪着皇上的）蒋济连忙说道：“不可啊，这江上沙洲乃是死地，吴军水寨在西面，列船在沙洲上流，我们大兵进入此洲中，是自纳入地狱啊。此乃危亡之道。”

曹仁说：“围城是难事啊，就得用我的奇策。常雕、诸葛虔、王双听令，你们三人现在就将兵出发，到东边的濡须水岸边，登上油船。这船你们不懂，不怕水草缠住，能在水草芦苇地抵岸。你们乘坐油船，尽掳贼众妻子，不得有误！其余各部，就在这里扎营，留做后据。”

诸将收起笔记本，领令而行。常雕、诸葛虔、王双三人，带着五千兵，疾走到了旁边的濡须河，登上油船——这回是跟油船和沙洲干上了。这是从合肥顺着淝水、濡须水，一路南下来的船。常雕指挥上船，顺水开拔。进到江里之后，晨风无限温馨可爱，这五千士兵挥一挥手，作别东天云彩，乘着油船，**起桨儿，走上一条不归路。

沙洲上，东吴军的妻子儿女，忽然见有船队过来，百姓都慌了，四下奔走。

朱桓在濡须口的城上，这时候也看到了：“不好，贼人偷袭我们的沙洲了，赶紧点烽火，命严圭进击。”朱桓下令。

严圭是屯在西边的江畔，望见城头有烟火点起，立刻击鼓出发，上百艘东吴战船，顺流疾下，朝曹魏油船猛攻。诸葛虔正留守这些船，赶紧喊叫：“往回倒，往回倒，出芦苇**迎击！”

下面的人喊：“迎击不了，都是油船啊，哪斗得过战船。”

“那往里开，往芦苇深处开。”诸葛虔忙喊。

正纷乱间，吴军船只开到。诸葛虔守船的人本来就不多，被东吴军搭了梯子，跳上船来，尽数俘虏。诸葛虔单身驾船逃走。

沙洲上的几千曹军，一看船没了，惊慌失措。这时吴军已经杀上洲来。双方一场混战，曹军因为船没了，皆无战心，被吴军追杀斩首和淹死一千多人。常雕抓着老百姓当挡箭牌，被吴军扑上，一刀砍死。王双则被生俘。

诸葛虔逃到岸上，慌忙跑到曹仁那里报告败况。

曹仁脸一下子就黑了，怒道：“你说的都是真的？你这个没用的东西，押下去。”

曹仁赶紧另外调船，去救洲上的士兵，勉强从地狱拉回一些残兵。而曹泰在濡须城下先把营扎下，准备随后攻城。结果他们以为城中兵少，扎营的时候就缺乏戒备，朱桓带着兵猛冲出来，烧了他们的营。曹泰没能立成营，攻城器械也受损了，随后跳着脚勉强攻了一下城，打了半天，跑回来报告说一时难以突破。

曹仁看看太阳，只得说道：“敌人主力也要从羡溪回来了。那曹泰先收兵回来，来日再战。”

曹军忽隆隆从城下撤回。曹仁是什么好处也没捞着，只白在城下和洲上白者了一千多条性命。随后曹仁屯就在橐皋，与朱桓军对峙，一时不敢再组织大规模进攻。

而一千里以西的江陵城那里，朱然还是带着三五千人，在江陵城里摇摇晃晃地守着，城内外到处都是挖的地洞和堆的土山，好像一群耗子占领过的地方。而攻城的曹真部队，则颇也因为疾疫和战斗，死伤了一定人数。

这时就慢慢已经到三月，曹丕在宛城无可奈何，只得诏命三路军一起撤回，而把无功而返的原因归咎于自己缺少战船。

曹真回荆州南阳郡内屯扎，向南瞰制荆州，曹休回扬州寿春，照旧督青扬二州军事，向南瞰制孙权的扬州。大司马曹仁回来之后，到了洛阳，竟就病死了。而前将军张辽，北退回江都，病情加剧，突然撒手而死了。曹丕原本极其敬佩张辽，闻讯流泪，命厚加安葬，以张辽之子张虎继承关内侯爵位，取为偏将军。

曹真、曹休、曹仁这三曹，三路军的统帅，都是缺乏战争经验的人。但曹丕为了稳定皇位，就是这么选择。此外，他一贯抬举文学之士，也就是文官，而限制武官的晋升。这些文学之士，他知道，是干不成什么大事的。但那也包括，干不成瓦解我的皇位的事。而张郃、徐晃、张辽、臧霸这些武将，在这次战役中，不过相当于一个营长的地位罢了。

后来曹丕在陈群的主持下，又搞了九品中正制，也就是以个人素质来决定选官和晋升。这听上去很好，但它与根据战功来晋升是矛盾的。素质和业绩是两回事。那些能打能杀的武官，没有一个是人品高雅、素养超群的，他们在九品中正制下就是利益受损者。这样抬举文官，贬低武官，是曹丕的安内之策，但是对于外战则不利了。

当初曹丕初继位时，曾经问太尉贾诩：“伐吴和伐蜀，哪个先好？”

贾诩的回答已经到了他谋士生涯的最高顶峰，认为都不要打：“吴蜀虽然都是蕞尔小邦，但一个阻山，一个依水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆逊懂兵势，他们一个据险守要，一个泛舟江湖，都是难以迅速谋之的。臣私下看您的群臣，没有孙权、刘备的对手，即便以天威临之（您自己上），也未见万全必胜之势。从前大舜舞干戚而三苗服，臣以为当今应该学习大舜，先文后武啊。”

贾诩觉得曹魏的人才不是孙权刘备的对手，这一点毋庸讳言，因为从前曹操都不曾打败孙权和刘备，曹丕就更不能。但是，吴、蜀的经济文化基础本来落后于中原。只要北方修补战争创伤，假以时日，恢复民生，就可以在国力方面压倒南方。贾诩说的也是这个意思，所以应该在治国方面追去长远，而不是急着打仗解决问题。

但曹丕为子孙考虑，又想及早处理掉两个对手。

到了这年夏天，七十七岁的贾诩就去世了。廷尉钟繇继任太尉。同月曹丕又去荥阳射猎了一次，对野生动物们狠狠地发泄了一下对貉子孙权的不满。