1943年1月30日，是纳粹德国执政10周年的纪念日，希特勒下令授予被围的第6集团军将军保卢斯元帅军街，但是第二天刚刚当了一夜元帅的保卢斯及其司令部全体官兵就在地下室被俘……斯大林格勒战役的胜利，鼓舞了苏联军队，斯大林急于解放全部苏联领土，他命令苏联军队全线出击，在斯大林的亲自指挥下，英勇的苏军在许多战线上，取得了冬季攻势的重大战果。
希特勒瞄准斯大林格勒
继希特勒的军队久攻列宁格勒而无法再前进一步之后，希特勒又发动了“台风”战役，企图捣毁苏联的心脏莫斯科。然而，在斯大林的亲自领导下，苏联军民顽强抵抗、浴血奋战，终于打退了纳粹德军的疯狂进攻，使得装备优良的德军在寒风凛冽的严冬里欲进不能，欲退不忍。
1941～1942年之交的严冬，是苏德战争开始以来的第一个冬季，由于根本没有作长期作战的准备，纳粹德军实实在在地尝到了西伯利亚寒流的苦头；由于苏联军民的英勇顽强和浴血奋战，纳粹德军不可战胜的神话开始破灭了，德国人开始尝到了失败的滋味。
斯大林指挥的苏联军队紧紧抓住严冬有利于苏军作战的机会，乘莫斯科保卫战胜利的东风，把战线向西推进了150～200公里。然而，苏联军民面临的毕竟是装备优良、兵力强大的武装到牙齿的疯狂敌人，而且在战争初期，刚刚取得政权不久的苏维埃以及苏联军队遭受到了纳粹德军突然袭击的重创，因此，虽然苏联军民保住了自己的工业中心列宁格勒，获得了莫斯科保卫战的胜利，保住了自己的政治中心，但是，毕竟损失惨重，没有足够的能力一举把德军赶出苏联领土。
希特勒的军队虽然在莫斯科战役中遭到惨重失败，但在其他战线上，德军仍有很大的优势，而且在莫斯科周边地区遭受打击的德军在一阵慌乱之后又慢慢站稳了脚跟。因此，这时的苏军虽然比战争初期强大了许多，但仍然面临着严峻的考验。
斯大林批语盟国迟迟不开辟第二战场。在北方，苏联军民虽然顽强地保住了列宁格勒，但是，在列宁格勒周边地区，在沃尔霍夫河中游两岸，苏军虽然发动了反击，试图解除德军对列宁格勒的封锁，但未能获得预期的目的。在沼泽成片的泥潭中和积雪齐腰的森林里，费久宁斯基将军指挥的苏军第54集团军、弗拉索夫将军指挥的苏军第2突击集团军进攻不顺，而且由于配合不力，反被德军从第2突击集团军的突破口两侧夹击成功，合围苏军13万人。虽然梅列茨科夫将军指挥的沃尔霍夫方面军多方设法，拼死相救，最终在德军的合围圈上打开一条通路，但由于通道过窄，而且由于没能最终守住通道，致使全部救出第2突击集团军的目标未能达到。
在伊尔门湖南岸，还在1月中旬的时候，苏军西北方面军和西方方面军的一部就把德军7个师大约10万名官兵包围在杰米扬斯克附近地带。在开展外围攻击的同时，苏军投入空降部队协调作战，但在长达两个半月的时间里，苏军始终未能消灭被困之敌。为了解救被围的10万官兵，希特勒不惜血本，组织了大规模的空中补给，从2月到5月的几个月中，戈林的空军每天平均向杰米扬斯克空运273吨补给品，并且运出德军伤员共2．2万人，补充兵员1．5万人。4月中旬，德军最高统帅部组织了5个师兵员的特别集团执行解围任务。德军特别集团突破40多公里的苏军阵地之后，打开了一条数公里宽的通道，并把杰米扬斯克变成了日后重新发起进攻的桥头堡。
在中部战线，在莫斯科城以西大约200公里的维亚济马地区，叶菲列莫夫中将率领的苏军第33集团军的3个步兵师奉命向维亚济马挺进，但由于后援兵力不足，导致孤军深入，被德军切断了与其他部队的联系。与此同时，别洛夫将军率领的骑兵军虽然尽速与叶菲列莫夫的部队会合，但不幸也被德军包围。
在乌克兰，铁木辛哥元帅担负着西南方向3个方面军即布良斯克方面军、西南方面军、南方方面军的指挥重任。1942年的头两个月里，这3个方面军兵分两路，一路向奥寥尔和库尔斯克方面发动进攻，一路向哈尔科夫及其以南地区发动进攻。两路大军的进攻虽然取得了一定战果，但由于部队疲惫，预备兵员不足，补给和运输难以及时跟上等诸多因素，未能进一步扩大战果。
在南端，苏德双方从1941秋末到1942年新年过后，在克里木半岛展开了长达几个月的激烈战斗。苏军先退后进，在一些地区与德军展开拉锯战。到4月初，科兹洛夫将军指挥的苏军克里木方面军几经反攻，终于夺回了被曼施坦因上将指挥的德军第11集团军占领的刻赤半岛，而苏联滨海集团军则死死守住了塞瓦斯托波尔要塞。
到了1942年初春，经过10个月的角逐厮杀，在苏德战场上虽然一些方向上仍有战斗，但从总体上看，苏德战场上出现了暂时的沉寂。下一步应该如何动作?希特勒和斯大林都有自己的考虑，而且苏德双方都在加紧准备开展夏季新战役，加速补充兵员和装备，飞速发展军工生产，为进行长期战争进行紧张的经济改造。
苏联的军工生产，到1941年1月起开始得以恢复，而且逐月增加。在3月里，仅东部地区的军工生产就达到全国的战前生产水平。1942年上半年的武器生产大大超过了1941年下半年。在坦克工厂，T-34式新式中型坦克KB式重型坦克正在扩大生产，用来支援步兵和坦克的CAY-76型和CAY-122型自行火炮正在准备投产。1942年，苏联生产的各种类型的飞机达25,436架，其中作战飞机21,681架，生产的坦克达24,446辆。生产的飞机比1941年增加了近1万架，坦克比1941年增加了近4倍。
从1942年春天开始，苏军最高统帅部开始组建方面军所属的坦克军、坦克集团军和空军集团军，并陆续组建单一兵种的航空兵师，如轰炸、强击、歼击等方面的航空兵师。但因时间紧迫，到1942年夏初之前，这些组建工作尚未完成，开赴前线的部队有些并没有满员，也没有配齐装备。
面对不得不进行旷日持久战争的现实，纳粹德国于1942年上半年也采取了一系列紧急措施：根据战争需要改组经济，在国内和占领区扩大军事工业生产，组织后备兵力，准备于1942年夏季展开新的攻势。
希特勒的军队不择一切手段地掠夺被占领国和附庸国的人力和物力资源。1942年，纳粹德国迫使被占领国提供各类武器、弹药、汽车和船只的价值超过了40亿马克，约占德国整个军工产品生产的四分之一。从欧洲被占领国运往德国的粮食产品、原材料、半成品和成品的价值高达40．7亿马克，占德国输入总值的将近一半。
1942年，德国共生产各种类型的飞机14,700架，坦克4,278辆。与此同时，德国还在加速研制生产新型坦克。1942年完成了T-V型（即豹式）坦克和T-VI型（即虎式）坦克的设计。
由于纳粹德国极力征召人员入伍，大力增加军事工业的生产，使得德军不仅能够迅速补足它在苏德战场上遭受的损失，而且还增加了军队的战斗编成。到1942年5月，德军已增加到232个师又10个旅，比德国入侵苏联时增加了18个师又3个旅。
1942年，德军统帅部制订了德军在东线的更重大的进攻计划。希特勒坚持必须集中主要兵力在战线的两翼，即在北翼夺取列宁格勒，进而与芬兰建立陆上联系，在南向高加索实施突击。但是，考虑到冬季战役出现的局势和兵力兵器不足等原因，德军不得不放弃全面进攻的计划，而是采取先南后北、逐次实施进攻的方式。
由于兵力所限，希特勒准备在完成战场南翼的任务之后腾出足够的兵力再度进行列宁格勒战役。看来，希特勒是碰一次壁就换一个地方。在北边的列宁格勒吃了亏，便转向莫斯科；在莫斯科又一次碰了壁，吃了更大的苦头，于是，现在又转向斯大林格勒高加索。
希特勒之所以特别重视斯大林格勒，主要是由于它重要的战略地位。斯大林格勒原名察里津，后来改为伏尔加格勒，位于伏尔加河下游西岸。伏尔加河是苏联内河航运的主干线，斯大林格勒则是伏尔加河上的重要港口，同时又是苏联南方的一个铁路交通枢纽和重要的工业城市。斯：大林格勒以西和以南地区，是广阔富饶的顿河下游、库班河流域和高加索。这里是苏联的粮食、石油和煤炭的主要产区。1941年德军占领乌克兰之后，斯大林格勒成了苏联中部地区通往南方重要经济区域的唯一交通咽喉，战略地位极为重要。
“三巨头”在德黑兰会议上。希特勒本人心里也十分清楚，如果他能拿下斯大林格勒，苏联就会失去战争所急需的石油、粮食和工业基础，而德国就能获得同样急需的这些资源。在即将发动夏季攻势时，希特勒对德军第六军团司令保卢斯将军说：“如果我拿不到迈科普和格罗兹尼的石油，那么我就必须结柬这场战争。”
1942年3月底，克里姆林宫内斯大林的办公室里，苏联党、政、军最高领导人在这里认真分析、讨沦着战争的局势，以便作出反击纳粹德军新攻势的决策。
总参谋长沙波什尼科夫元帅站在一块大图版面前，一边指着战场形势图，一边向与会人员讲述着战争形势。他语气沉稳地说道：
“根据我们掌握的情报和对敌人兵力部署情况的分析看，敌人在夏季里会重新发起进攻，企图再次夺取战略上的主动权。具体来说，敌人很可能在两个战略方向上同时实施大规模进攻战役：一是莫斯科方向，一是南方。至于北方和西北方，预计敌人将实施规模不大的作战行动。我们目前最担心的，也是敌人最有可能发起主攻的方向是莫斯科。此外，最高统帅部和总参谋部认为，敌人除了从西面的勒热夫一维亚济马逼近莫斯科之外，很可能还会从西南面的奥寥尔一图拉方向和库尔斯克一沃罗涅日方向向莫斯科突击。后两个方向对我们来说，是相当危险的。”
这时，最高统帅斯大林神情凝重地用铅笔在纸上划着什么，其他人则聚精会神地听着总参谋长的报告。沙波什尼科夫稍稍顿了顿，继续说道：
“总参谋部认为，鉴于目前我方还没有足够的兵力兵器展开大规模进攻这样一种现实，所以只宜进行积极的战略防御，尽可能地消耗、拖垮敌人。待我们积累了足够的力量之后，即刻转入反攻。”
性急的朱可夫大将听到这里，马上站起身来提出了自己的看法：
“总参谋部的意见是客观的，我大体上同意。另外，我还有一个建议，就是我方在实施积极防御的同时，应该首先考虑在西部方向上进行强有力的突击。因为敌人在这里集结着70多个师的兵力，控制着距莫斯科不远的宽阔地带，对莫斯科的威胁最为直接。如果我们能够迅速粉碎敌人的维亚济马集团，就大大削弱了敌人在这个方向上的力量，迫使它无法近期内发动大规模的进攻。”
沙波什尼科夫一边听着，一边略微点着头，等朱可夫的话音刚落，就接着说道：
“总参谋部也有这种考虑，准备把绝大部分战略预备队集中在中央方向。我们预计，这一带可能是今年夏季展开主要作战行动的地区。”
一阵短暂的沉默之后，与会的人都把目光集中到了斯大林身上。斯大林一边点着烟斗，一边站起身来缓缓说道：
“毫无疑问，总参谋部的分析判断是有道理的，德国人肯定不会甘心失败，很快就会卷土重来，而且会首先扑向我们的心脏莫斯科。不明确这一点，我们就有可能吃亏。”
在座的人员都频频点头，表示同意斯大林的看法。看见大家在加强莫斯科防御这一点上的意见取得了共识之后，斯大林又问道：
“西南方向指挥部提出的进攻战役计划，大家认为怎么样?”
西南方向指挥部是介于最高统帅部和西南各方面军之间的指挥机构。1942年初，它指挥着3个方面军，即布良斯克面军、西南方面军和南方方面军。由最高统帅部的代表、国防委员铁木辛哥元帅任总指挥。此刻，他正坐在会议桌旁。
西南方向指挥部的进攻计划是不久前即3月中旬拟定的。其主要依据是敌人在1942年春夏季的主要进攻对象仍然是首都莫斯科。尽管敌人有可能分兵进攻顿河下游，突入高加索，但指挥部判断，这些进攻可能只是次要的进攻。因此，西南方向指挥部所属各方面军准备利用敌人把主要力量集中于莫斯科方向的机会，歼灭正面之敌，前出到第聂伯河中游。其主要战役将在哈尔科夫一带展开。苏军有利的条件是，目前仍占据着伊久姆对面，它是顿涅茨河两岸一块楔入敌人防线的登陆场。苏军可以此作为出发地，对哈尔科夫之敌实施包围。不利的条件主要是西南方向的3个方面军在冬季攻势中损耗重大，急需补充大量兵员和武器装备。这也正是总参谋长最为难的问题，沙波什尼科夫不失时机、恰到好处地接着最高统帅提出的问题说道：
“总参谋部就西南方向指挥部的计划作了预测，如果把我们的主要力量集中在抵抗敌人对莫斯科进攻的同时，实施西南方向的进攻计划，那么，我们一时拿不出所需要的兵力和武器装备。从理论上讲，哈尔科夫战役是好的，但由于规模太大，实施起来确有困难……”
没等总参谋长把话讲完，斯大林突然插话说：
“我们不能在每一个地方都坐等德国人首先发动突击!朱可夫大将建议在西方方向上展开进攻，这是对的。但其他方向实施消极防御，这就不对了。我们应当在宽大的正面上抢先一步，实施一系列的突击，这样才能更准确地摸清敌人的准备情况。”
德黑兰会议期间，斯大林与丘吉尔交谈甚欢，左为英国外交大臣艾登。一阵沉默之后，坐在朱可夫大将对面的铁木辛哥元帅慢慢站起身来，用他那浑厚的男低音说道：
“我们可以用现有的部队在西南方向上实施先敌突击，这样做可以打乱敌人对我南方方面军和西南方面军的进攻计划，战争初期，总是德国佬先对我们下手，现在该是我们主动进攻的时候了。至于在西方方向上转入进攻的问题，我同意朱可夫大将的意见，这样做可以极大地牵制住敌人的兵力。”
在国防人民委员伏罗希洛夫元帅、苏联最高苏维埃主席团主席加里宁以及米高扬等人表明了自己的态度之后，斯大林看着朱可夫说道：
“朱可夫大将，让我们听听你的意见。”
朱可夫开门见山地说：
“就目前的情况来看，我认为同时展开几个进攻战役对我方并不利。要知道，去冬以来，我们的攻势损耗了大量的兵力和兵器，同时展开进攻会进一步分散我们本来就有限的力量。”
“既然西南方向敌军的绝大部分兵力会朝莫斯科方向进攻，那么铁木辛哥元帅的进攻就可以牵制敌人的兵力，从而削弱敌人对莫斯科的攻势。既然如此，我们为什么要放弃呢?”斯大林稍停顿了一下，用不容置疑的口吻继续说道：
“两个方向上的进攻我们都应作准备。不过，建议铁木辛哥元帅考虑一下，不必实施太大规模的战役。比如说，可以先拿下哈尔科夫，重新调整部署之后，再夺取第聂伯罗彼得罗夫斯克等地。就这样决定吧。”
就这样，苏军夏季作战方案以斯大林的意见形成了最后的决定。接照这一决定，苏军把重兵集中在战线的中央，设重防于首都之外，而这里恰恰不是德军夏季作战计划的主攻方向。而在德军准备大干一场的南线，苏军不但没有设重兵固守，反而决定实施规模不大的牵制性进攻。这样，夏季作战前期苏军失利就在所难免了。
初战失利，调兵遣将
1942年5月8日，德军第11集团军以9个师的兵力向刻赤半岛发起进攻，企图先夺取刻赤半岛，尔后集中兵力进攻塞瓦斯托波尔。德军在菲奥多西亚湾海岸实施主要突击的同时，还派遣了小股登陆部队强行登陆，并从中央集团军群调来第8航空军支援，每天出动飞机约800架次。由于苏军克里木方面军没有构筑纵深梯次配置的防御，因而，苏军第44集团军的阵地被突破之后被迫向东撤退，第47、51集团军部分部队在刻赤半岛的西北部被德军合围。
5月14日，苏军最高统帅部命令克里木方面军从刻赤半岛撤退。15日，德军侵占刻赤市。从5月14日到19日的几天时间里，苏军用各种船只运送部队近12万人，横渡刻赤海峡撤往塔曼半岛。没有来得及撤退的人员，留在刻赤半岛的许多采石场内坚持战斗，最后大都壮烈牺牲。
自1941年10月底到12底，苏军曾两次粉碎德军对塞瓦斯托波尔的进攻，1941年12月底又实施刻赤-菲奥多西亚登陆战役，解放了刻赤半岛，改善了塞瓦斯托波尔的防御态势。然而，这次德军卷土重来，再次侵占刻赤半岛，这就使得塞瓦斯托波尔又一次面临被攻占的危险。
1942年6月7日，德军第11集团军以10个师的兵力向塞瓦斯托波尔发动了猛烈进攻，苏军滨海集团军共7个师和4个海军陆战旅投入防御战。德军除了从陆路上发动进攻外，还使用了60余艘小型舰艇从海上封锁苏军，并派出一个受过专门攻击舰艇训练的轰炸机联队，这个联队拥有150架飞机。
6月下旬，德军从顿巴斯作战的第17集团军抽调兵力加强第11集团军。由于德军的海上封锁，苏军滨海集团军的补给十分困难。自苏军航空兵被追转移到高加索以后，又失去了空中的掩护。在这些不利条件下，苏军滨海集团军尽管顽强作战，但最终因弹药消耗殆尽，造成了很大的损失。
6月30日，德军攻占了塞瓦斯托波尔，苏军被迫从坚守了8个月之久的塞瓦斯托波尔撤退。塞瓦斯托波尔的失落，使苏军黑海舰队失去了主要基地，于是，整个克里木半岛就落人了德军之手。
1942年5月12日，苏军西南方面军为了围歼哈尔科夫地域的德军第6集团军，以23个步兵军、2个坦克军、2个骑兵军的兵力实施哈尔科夫进攻战役。苏军打算对德军进行先敌突击，但由于德军于5月17日也在哈尔科夫方向发动进攻，因此这次战役就具有遭遇战的性质。
在哈尔科夫战役中，由于苏军在兵力、兵器方面没有形成较大的优势，各方面军之间缺乏战略协同，使西南方面军在哈尔科夫方向实施的进攻处于孤立无援的境地；另外，战役指挥员在战役态势不利的情况下，没有及时下令停止进攻，坦克部队没有及时参战，战役保障不足等等，都是作战失利的原因。据德军方面的统计，苏军20个步兵师、7个骑兵师、14个坦克旅的主力，不是牺牲就是被俘，被俘人员高达24万人。同时，苏军还损失火炮2,026门，坦克1,249辆。苏军西南方面军副司令员科斯坚科将军、7集团军司令员波德拉斯将军和战役集群司令员博布金将军被俘。
在此期间，由朱可夫大将参加领导的列宁格勒方面军、沃尔霍夫方面军和西方方面军，为了配合和改善西南方面军的势态，在北方发动了局部攻势，但是也都相继遭受到不同程度的损失。这样，在整个战场上，德军又夺回了战略主动权，暂时处于优势地位。
苏军的一时失利，使得战争狂人希特勒的胃口越来越大。为了实施更大规模的进攻，德军统帅部把南方集团军群分为A、B两个集团军群。A、B集团军群共有97个师，1,200辆坦克和强击火炮，17,000门大炮和迫击炮，1,640架作战飞机。
1942年6月28日，德军的两个集团军群先后发动进攻，企图在顿河西岸包围并消灭苏军布良斯克方面军和南方方面军的主力。此时，苏军采取了机动灵活的防御战，有条件就打，没有条件就主动撤退，避免陷入包围。从6月28日到7月24日，苏军被迫后撤了150～400公里，德军已经进抵顿河大河湾，从而把矛头直接指向了斯大林格勒方面军和北高加索。
大敌当前，局势严峻，苏军最高统帅部及时建立了新的斯大林格勒方面军。从7月22日起，方面军司令员由铁木辛哥元帅改为戈尔道夫中将担任。在斯大林格勒的编成内，共有38个师，其中只有16个师能够占领主要地带防御阵地。其当面之敌是德军的第6集团军，下辖18个齐装满员的师。
斯大林与罗斯福在晚宴上祝贺丘吉尔69岁大寿。1942年7月下旬至8月上旬，在顿河大弯曲部西岸的平原上，苏德两军又摆开了一个生死攸关的大战场。这就是举世闻名的斯大林格勒大会战中一系列战场中的第一个。
在苏联的欧洲国土上，主要大河都集中在中南部。最大的三条河流的流向都是自北向南，而且从西到东并列在一起。最西边的是第聂伯河，中间是顿河，东边是伏尔加河。在这三条大河中，顿河虽算不上最长、最宽、水流最急的河流、却是河道曲折转弯最多的河流。
顿河发源于莫斯科西南的图拉州，弯弯曲曲流向南方。进入罗斯托夫州之后，一个接近90度的大转弯转而向东，沿一条直线向东流出百余公里，进入东邻的斯大林格勒州，然后一个大弯接一个小弯，在弯弯相接的流程中又慢慢转向南流，又流转回罗斯托夫州，而后直接向西注入亚速海。顿河在斯大林格勒州形成的一个大弧形，被苏联人称作顿河的大弯曲部，进入了大弯曲部，也就等于进入了斯大林格勒州。
7月下旬，保卢斯的第6集团军攻入了顿河大弯曲部，侵略者的铁蹄践踏了斯大林格勒州的土地。于是，斯大林格勒会战正式打响了。
第6集团军是德军东线中最大的一个集团军，下辖18个师，从1942年1月开始，保卢斯被任命为该集团军的司令。苏军最高统帅部决定组成斯大林格勒方面军的目的，就是想把德军阻止在顿河以西地区。因为在这片广阔的大平原上，一旦失去了这最后一道天然屏障，斯大林格勒城就非常危险。
1942年7月23早晨，德军以5个师的兵力进攻苏军第62集团军的右侧。经过3天激战，德军终于突破了防线，先头部队先出了顿河。7月25日，德军对苏军第64集团军右翼实施突击，企图强渡顿河，直扑斯大林格勒。由于这一防区苏军的英勇奋战、顽强抵抗，终于粉碎了德军原定的“在行进中占领斯大林格勒”的计划。然而，此时顿河西岸苏军的处境已十分困难，两翼都已陷入敌人的包围之中。也就是说，斯大林格勒的西面和西南面已经受到了德军的严重的威胁。
战役初期，由于苏军斯大林格勒方面军的部队分布在700公里长的战线上，指挥十分不便。于是，苏军最高统帅部当即立断，于8月5日将斯大林格勒方面军一分为二：斯大林格勒方面军和东南方面军。为了协调斯大林格勒地区各部队的行动，斯大林又派总参谋长华西列夫斯基上将到方面军坐镇督战。
斯大林本人是一个伟大的战略家和军事家。他处理问题果断干练，与此同时，在每作出一项重大决策之前，他都要广泛征求参谋和将领们的意见。每当准备一次新战役时，斯大林总是要把总参谋长和副总参谋长叫到身边，与他们一起仔细研究整个苏德战线的战役、战略情况，其中包括各方面军的状况，各种情报资料以及各兵种预备队的准备情况。然后，斯大林再把总后勤部长、各兵种司令、国防人民委员部的有关负责人召集到最高统帅部进行研究讨论。最后，再由总参谋部协同方面军根据最高统帅的意图，制定实施战役的计划。
最高统帅部的每项重要活动、各项重要决议的作出，都与斯大林分不开。凡是由他安排的工作，他总是要求通过最高统帅部和国防委员会作出的决定立即得到贯彻执行，对于决定执行的情况，或由他本人亲自检查，或委派专人检查。
华西列夫斯基也同样多次作为最高统帅部的代表，被斯大林派往各个方面军。他和朱可夫不止一次受斯大林之托奔赴作战地区参与指挥和组织工作，比如斯大林格勒战役、库尔斯克弧形地带会战、进攻乌克兰第聂伯河右岸地区、解放白俄罗斯等大规模战役，都与朱可夫和华西列夫斯基的组织和指挥分不开。
凡是同华西列夫斯基一起工作过的人，都会被他那渊博的知识和精确而清晰的判断能力所折服。华西列夫斯基经历过第一次世界大战，具有组织第一批红军正规部队的经验，后来又参加了国内战争。当国内的反革命被粉碎，外国干涉者被赶出苏联国土之后，他指挥一个团达7年之久。1936年，华西列夫斯基被送进总参军事学院深造。在这里，他的军事知识更加系统化了，军事素养也由此而大大提高。1939年以后，他开始在总参作战部工作，成了统帅部拟定重要军事计划的领导人。苏德战争爆发后，他被任命为副总参谋长兼作战部长，并直接参加了拟定抗击敌人突击和通往莫斯科的接近地途中粉碎德军的战役计划等项重要二亡作。
从战争的最初几个月里，华西列夫斯基就与斯大林有密切接触。华西列夫斯基不仅要求工作人员到作战现场了解情况，掌握第一手材料，而且他本人身体力行，不止一次地冒着生命危险到前线作战部队工作，并且每次都圆满、准时地完成任务。因此，华西列夫斯基给最高统帅部提交的每一个报告，都是非常全面而又极其明确的。最高统帅斯大林非常欣赏他盼这些素质，所以当需要深入分析某个问题、制订一项重要决定时，斯大林就常常派他到前线去了解情况。现在，斯大林格勒战役进入一个重要关头，斯大林又派华西列夫斯基亲赴前线。
经过多目的激烈交战，8月23日，德军坦克部队已经突入维尔佳奇地域，把斯大林格勒的苏军防御部队分割成了两部分，并且逼近了伏尔加河。与此同时，纳粹德军凭借其空中优势，对斯大林格勒实施了狂轰滥炸，使整个城市变成了一片废墟。
苏美英三国首脑在德黑兰会议上。就在德军攻势进入**之际，战争疯子希特勒的野心又一次急剧膨胀起来。面临纳粹德军的疯狂进攻，苏军兵分两路向后撤退；一路向东撤到斯大林格勒，一路向南朝着高加索油田方向的河下游撤退。这样，按照战争常规，希特勒面临着两种选择：或者集中兵力攻占斯大林格勒，封锁伏尔加河，或者全力向高加索方向进攻，夺得苏联的大油田。
战争期间，纳粹德军的飞机、坦克、汽车急需汽油，高加索大油田无疑对希特勒有着很大的吸引力；但是，斯大林格勒的重要战略地位又很难使他心甘情愿地放弃。左思右想，被一时胜利冲昏了头脑的希特勒最终不顾一切地下定决心，同时拿下斯大林格勒和高加索。稍有军事常识的人都知道，希特勒的决定犯了分散兵力、两个拳头出击的大忌。因此，希特勒的不切实际的狂妄决定，自然引起了纳粹统帅部的意见分歧。陆军总参谋长哈尔德极力主张集中兵力攻打斯大林格勒，并一再陈述了他关于德军目前无力在不同方向上同时实施两个重大战役的看法。而希特勒不但听不进陆军总参谋长哈尔德的意见，而且为了在军队中推行他的意志，反而把哈尔德撵下了台，任命蔡茨勒将军为陆军总参谋长。
进入8月以来，斯大林格勒地区持续高温，没有下一场雨，天气酷热难忍。炎炎的烈日无情地吸吮着斯大林格勒所有物体中的水分。尽管这座城市背靠伏尔加河，它依然全无湿润的气息。斯大林格勒是座工业城市，市内的建筑稠密，铺着油毡的木结构房屋鳞次栉比。斯大林格勒也是一座水上转运中心，市内和码头上，原料和燃料仓库星罗棋布。因此，当纳粹德军数以千计的燃烧弹、炸弹在市内各处落地开花时，斯大林格勒即刻成为一片火海就不足为奇了。
8月23日，德军坦克第14军第16装甲师的几十辆坦克，率先突破了苏军防御阵地，从斯大林格勒北郊的拖拉机厂附近，横冲直撞攻到了伏尔加河岸边。在此设防的苏军第62集团军与斯大林格勒方面军主力的联系被切断，于是，德军在顿河至伏尔加河之间打通了一条数公里宽的通道。同一天，德军对这座工业城市进行了疯狂轰炸。按以往的常规，这是德军发动大举进攻前的第一步，斯大林格勒危在旦夕。
当斯大林接到了坐镇斯大林格勒的总参谋长华西列夫斯基的情况报告后，心情十分沉重。他意识到了局势的严重性，立即发布了一条简短而坚决的指示：死守斯大林格勒，不得后退一步!
下达命令后，斯大林心头的压力依然没有减轻，因为那里是斯大林军事生涯中最难以忘怀的地方，他在那里写下了光辉的一页。那里是斯大林，也是苏联人民的骄傲和光荣，它在斯大林、在苏联人民的心目中不亚于莫斯科和列宁格勒。
或许多少夹杂着个人感情的因素，斯大林对这座城市非常偏爱。短短10年里，在整个国家人力、物力都非常紧缺的情况下，斯大林格勒备受照顾，迅速发展成了全国名列前茅的大工业中心。100多家工厂企业，40多万居民，使它在苏联南方城市中名列第一。著名的斯大林格勒拖拉机厂每年生产出30万台拖拉机；年产近80万吨钢和近60万吨钢材的“红十月”钢铁厂、造船厂、发电站、各种“街垒工厂”，以及所处的水陆交通要道，使得它的经济地位显得十分重要。
正因为如此，面临巨大的压力，斯大林的心情一刻也不敢放松。尽管总参谋长华西列夫斯基以及其他党政军领导人都在帮他分担部分压力，但他依然不放心。他急需一个能够救斯大林格勒于危难之中的军事统帅来辅佐他。如同前几次一样，这次斯大林又想到了朱可夫大将。
就在斯大林格勒危在旦夕之机，朱可夫大将正在指挥西方方面军和加里宁方面军实施攻击，以牵制德军的预备队，使之不能投入斯大林格勒战役。然而，由于兵力不足，朱可夫的进攻收效不大，并没有对德军造成更大的威胁。1942年8月27日，朱可夫大将正在组织部队实施进攻战役，突然接到了斯大林的电话：
“你必须尽快赶到最高统帅部，留下参谋长代理你的工作”。
放下话筒，朱可夫大将直接飞到了莫斯科。
斯大林格勒保卫战
9月3日凌晨，一阵猛烈的炮击之后，近卫第1集团军发起了进攻。但由于德军强有力的阻击，进攻只前进了几公里就被迫停了下来。德军很快就稳住了阵脚，在占绝对优势的航空兵支援下，迅速以坦克部队实施反攻，德军的火力明显地强于苏军，到了晚上，近卫第1集团军的进攻全线受阻。
就在同一天，纳粹德军对斯大林格勒城发起了疯狂的冲击，在城西和城西南，德军多处突破了苏军防线，逼近市区。苏军最高统帅部原指望近卫第l集团军在斯大林格勒以北的进攻，可以多少减轻德军对斯大林格勒城区的压力，拖延德军向前推进的速度。然而，当得知近卫第1集团军受阻的消息后，斯大林立刻向朱可夫签发了一封急电：
斯大林格勒的形势已经恶化。敌人距斯大林格勒只有几俄里，如果北部集团各部队不立即援助，斯大林格勒可能在今天或明天被攻占。应要求位于斯大林格勒以北和西北的各部队司令员立即突击敌人和援助斯大林格勒的军民。不得有任何迟延。现在迟延就等于犯罪。应将全部飞机都用于援助斯大林格勒。
电文中所说的“北部集团”，指的是预定集结在斯大林格勒以北和西北的3个集团军，即新编入斯大林格勒的近卫第1集团军、第24、第66集团军。这3个集团军的进攻行动是在朱可夫动身来此地之前，斯大林与他商定的。对于这种有约在先、而且又是最高统帅斯大林亲自下达的命令，一般的将领都会毫无条件地照办执行的。但是，朱可夫是个既服从军事命令又不盲从、既敬佩斯大林又敢于发表自己意见的极有个性的将军。只要他认为合理的，他会坚决服从执行，只要他认为不合理的或欠周密的，他就会据理力争或敢于陈述己见。在苏联高级指挥将领中，朱可夫是为数不多的敢于顶撞斯大林的人之一。
看完斯大林的电报，朱可夫大将当即给斯大林打电话报告说：
“我可以下命令明天一早就发起进攻。但是3个集团军的所有部队不得不在几乎没有弹药的情况下投入战斗，因为最早要到明天黄昏才能把弹药送到炮兵阵地上。”朱可夫接着说道：
“在明天黄昏以前，我们不可能组织好步兵部队与炮兵、坦克部队与航空兵的协同动作，而没有协同动作我们的进攻将一事无成。”
斯大林不满地反问朱可夫：
“你是不是以为敌人会等你慢慢腾腾地准备好了之后再来进攻?你把敌人想得不是太幼稚了，就是太仁慈了!叶廖缅科刚才告诉我，他敢肯定，如果你们不立即从北面实施进攻，敌人只要用一次猛攻就可以拿下斯大林格勒。这一攻击可能就在明天，如果真是这样，你后天的进攻就毫无意义了。”
朱可夫明确表示不同意叶廖缅科的看法，他请求斯大林准予9月5日发起进攻。发起进攻之前，航空兵将全力轰炸敌人。
斯大林与丘吉尔亲切交谈。斯大林停顿了一会儿说道：
“那好吧，既然你如此肯定，就在9月5日发起进攻吧。不过，你要记住，如果敌人对市区发起猛攻，你必须不等部队准备好就迅速向敌人出击。你的任务是把德国强盗从斯大林格勒引开，引开得越多越好。还有，如果办得到，还应消除德军直通伏尔加河的那条通路。祝你成功，再见。”
9月5日，拂晓以前，如同朱可夫估计的那样，德军并没有对斯大林格勒采取大的行动。按朱可夫制定、斯大林批准的计划，9月5日清晨，苏军炮兵和航空兵向德军实施了猛烈的打击，而后步兵向德军部队发起攻击。经过一天的交战，由于德军的阻击非常顽强，苏军的进展不大。然而，苏军的这次大规模反击，迫使德军把大量坦克、炮兵和摩托化部队从斯大林格勒附近调向北方对付朱可夫的反击，从而减缓了德军进攻斯大林格勒的速度。
9月6日，双方战斗更为激烈。在以后的几天交战中，双方主要采用了炮火对射和空中轰炸，形成僵持局面。9月10日，朱可夫大将再次巡视了各集团军的部队，加之对近日来局势变化的分析，得出了这样的结论：在目前这种状况下，苏军依然在斯大林格勒地区浴血奋战，只会不断消耗兵力兵器，不可能突破敌人的战斗队形并消除通往伏尔加河的通路，也无法与东南方面军的部队在斯大林格勒市区会合。
德军攻占斯大林格勒市区的战斗从9月13日拉开战幕，到11月18日结束，历时两个多月。德军用在斯大林格勒方向上的兵力有50多个师，其中用来直接进攻市区的有13个师，共17万人。德军拥有500辆坦克、1,700门大炮和迫击炮。而苏军的斯大林格勒方面军和东南方面军合起来虽然有120个师，但人员编制严重缺额，许多师只有编制人员的20％～25％，有的师只有800人。自从苏军两个方面军在斯大林格勒以西接近地上的防线被德军第14坦克军切断联系之后，防守斯大林格勒城区的重任便落在了东南方面军所属的第62、64集团军肩上。两个集团军的防线由北至南连绵65公里，其中第62集团军的防线近40公里。这40公里几乎包括了整个斯大林格勒城区，是德军的主要突击方向。因此可以说，能否守住斯大林格勒城，关键在于第62集团军。
第62集团军自从投入顿河大弯曲部的交战以来，已经苦战了两个多月，承受了德军的巨大压力。集团军各部从顿河到伏尔加河且战且退，虽然消耗、杀伤了大量德军，但本身损失也很大。退到斯大林格勒城下的时候，整个集团军只剩5万多人，900门左右的大炮和追击炮，110辆坦克。而且德军不仅在兵力、兵器上占优势，而且拥有制空权。这样，第62集团军的压力和处境就可想而知了。
9月13～15日，交战双方打得都很困难。争夺市区的激烈战斗达到白热化的程度。斯大林格勒市的每一条街道和每一个广场都变成了激烈的战场，有些重要据点被反复地争夺，比如第一火车站的争夺战就持续了一个星期，前后13次易手。
德军孤注一掷，一步步疯狂地逼近市中心。苏军虽然英勇抵抗，但毕竟在兵力兵器和空中都不占优势，似乎有些支持不住了。然而，由于苏军在斯大林格勒市人民群众的积极支援和有力配合下，战斗意志无比坚强。德军每向前推进一步，都会受到顽强的阻击，都要付出沉重的代价。
战前，德军对苏军在斯大林格勒的兵力、兵器不屑一顾，当他们受到意想不到的沉重打击之后，加之疲惫不堪，恐惧和悲观情绪逐渐蔓延起来。然而，希特勒一心想占领斯大林格勒，根本不顾士兵的死活。
正当苏军面临着艰巨困难的时候，近卫第13师渡过了伏尔加河进入了斯大林格勒市区。近卫第13师一进入战场，即刻向德军发起了反冲击，夺回了一些重要据点，缓解了苏军在战场上的危急形势。
近卫第13师的出现，更加鼓舞了苏军的斗志和士气，也增加了德军的恐惧和悲观情绪。然而，战斗仍然处于相持不下的状态。为了加强各自的力量，苏德双方都在抓紧时间调兵遣将。9月底和10月初，苏军又有6个步兵师和1个坦克旅调到斯大林格勒市区。德军调来了20万人的增援部队，以及拥有上千门大炮的90个炮兵营和40个受过攻城专门训练的工兵营。
就在双方各自调整力量准备决一死战的时候，朱可夫和华西列夫斯基乘飞机在伏尔加一顿河地区与莫斯科之间来来去去，同斯大林进行磋商，到制订计划的最后一个阶段还在向前线司令员们吹风。根据这一计划，在大约60天的时间里，在斯大林格勒一顿河地区集中了100万军队，13,500门火炮和迫击炮，300多组火箭炮，1，100架飞机。这是计划和组织工作的出色成就，每一阶段都是在斯大林的积极直接指挥下由朱可夫和华西列夫斯基贯彻执行。
斯大林亲自掌握着空军的编组和后备力量。所有的前线航空兵部队都在1942年初夏从集团军调给了方面军。前线航空兵的部队渐渐地结合成为担负特殊空中突击的力量，监督这些作战行动的大本营代表每天亲自向斯大林汇报。最高统帅部的空军预备队起初很有限，但斯大林用心地把它们扩充起来。空军副总司令尼基京写道，斯大林经常检查飞机的生产，“每天在他的笔记本上记下”新飞机的交货数量。他亲自给空军部队调拨装备。他看到了德国空军的威力，因此对于斯大林格勒攻势中的空中支援给予了最高程度的重视。直到行动开始前5天，他还认为，如果空军力量仍不足。就暂时不要采取行动。
1944年1月，苏军对列宁格勒地区的德军实施了打击。朱可夫和华西列夫斯基的任务是协调各方面军的进攻。1942年11月17日，斯大林又把朱可夫撤回，派他去准备由加里宁方面军和西方方面军在北面担负的攻势，其目的在于防止德军中央集团军群抽出部队去增援在斯大林格勒的保卢斯和南边的曼施坦因。
华西列夫斯基一人担负起协调斯大林格勒3个方面军的重担。11月17日，当他在电话中向斯大林作每天的汇报时，斯大林命令他立即回莫斯科，这使他感到意外。斯大林收到了第4机械化军军长沃尔斯基的一封亲笔信，他认为“这一计划是不现实的，注定要失败”。沃尔斯基曾指挥过骑兵第37团，是个出名的和受尊敬的人。斯大林要华西列夫斯基发表意见。他坚定地回答说，这次攻势计划周密，应当发动。斯大林立即给沃尔斯基打电话，斯大林并没有解除他的职务，也没有训斥他信心不足，而是以和气的口吻消除他的疑虑。接着斯大林告诉华西列夫斯基不必把此事放在心上。沃尔斯基表现出色，后来被任命为近卫坦克第5集团军的司令员。
斯大林经常把华西列夫斯基派往前线，这就使得总参谋长的繁重责任变得更加复杂。华西列夫斯基试图找一个助手，但这却特别困难。1942年5月，他提议把当时在西北方面军任参谋长的瓦图金调回莫斯科。但不久以后。瓦图金就被任命为沃罗涅日方面军的司令员。
华西列夫斯基又重新物色人选，最后他选择了安东诺夫。安东诺夫曾在沙皇军队中当过下级军官，此时他担任北高加索方面军的参谋长。朱可夫后来把他说成是：“一位能干无比的将军，一个很有文化和魅力的人。”斯大林同意了这一任命。起初，安东诺夫被派往沃罗涅日方面军担任最高统帅部的副代表。他在那里表现出色，3个月后回到莫斯科任副总参谋长。
11月19日上午，瓦杜丁和罗科索夫斯基从北边发动进攻。第二天，在由于浓雾而推迟了几个小时以后，叶廖缅科从西边发动进攻。11月23日，他们已在卡拉契附近会师，合围了德军第6集团，还有第4装甲集团军的一个军。
斯大林立即指示华西列夫斯基集中力量开始实施新的作战计划，这是对被围困在斯大林格勒的敌人再加上一层合围圈的大胆攻势。然后，苏军按照这一计划将要占领顿河一顿涅茨走廊内的全部地区，这样，在苏军掌握了罗斯托夫以后，在高加索的德军的退路就被封闭了。
两天后，华西列夫斯基从西南方面军用电话直接向斯大林报告，要求加强沃罗涅日方面军和西南方面军以防德军反击。他要求的援军数量虽然很大，但斯大林还是同意了他的请求。斯大林指示华西列夫斯基把力量集中于顿河方面军和斯大林格勒方面军。瓦杜丁继续负责奇尔以北的外层合围圈，叶廖缅科则负责合围圈的其余地区。
德国人在南边匆忙重新组织他们的力量，建立了顿河集团军群，由陆军元帅曼施坦因指挥。他以巧妙的战术一直打到接近保卢斯线25英里的地方。保卢斯没有能够突围出去与他会师，也许是因为希特勒已命令他坚守阵地。苏军以顽强的战斗阻止了德军的前进。12月24日，一次反攻（斯大林于12月19日批准了这次反攻）把曼施坦因赶回到科捷尔尼科沃，并且更向东南驱赶了60英里。曼施坦因最终不得不放弃了给保卢斯解围的努力。他集中力量防守罗斯托夫与塔曼之间的空隙，以便让高加索和库班的德军部队能够撤退。
在西边，苏军新的作战计划因曼施坦因的进攻而作了部分修改，而且取得了成功。苏军在短短的5天里就前进了150英里。在北边，朱可夫协调指挥的进攻迫使敌人退出了维亚济马突出部，并把封锁列宁格勒的敌军阵线打开了一个7英里宽的缺口。
在12月底的一次国防委员会会议上，斯大林指出，目前我们只需要一个人来指挥最后消灭合围在斯大林格勒附近的敌军的战斗，而现在有两个方面军司令员。“应该由谁来担当这项使命呢?”他征求出席会议的人的意见说。有人建议应当由罗科索夫斯基担任。斯大林转身问朱可夫，朱可夫回答说，两位司令员都合适，但如果让罗科索夫斯基来担当此项任务，叶廖缅科一定会感到非常难过。
“现在不是难过的时候，”斯大林简单地说，并叫朱可夫把决定告诉叶寥缅科。听到这一消息后，叶廖缅科感到痛心至极，他试图给斯大林打电话，但波斯克烈贝舍夫对他说，他得找朱可夫。最后朱可夫试图代为说情。“斯大林很不高兴，并说应当立即命令让罗科索夫斯基来指挥斯大林格勒方面军的3个集团军。”命令于12月30日发出。
斯大林格勒地域的德军，初期被围在东西长40公里、南北宽20公里的包围圈子里。被围的30万德军官兵每天至少需要75,000吨物资供应。纳粹德国的二号头目戈林答应每天空运50,000吨物资，但实际上每天只能运到1,000吨。被围德军每天只能分到一片面包，15个人分一公斤土豆，骑兵的马匹已被饥饿的士兵宰杀吃光，士兵只能喝雪水，伤病员无人照顾，士兵们受到饥饿和严寒的折磨，斗志丧失殆尽。坦克因缺少燃料而不能开动，火炮缺少炮弹，士兵每天只能领到30发子弹。德军因伤亡人数与日俱增，战斗力大大下降，在30万兵员中，有战斗力的已经不到25万。与此同时，苏军的包围圈在一天天地缩小，德军官兵人人都预感到覆没的命运即将来临。
苏军飞机对塞瓦斯托波尔要塞德军工事实施了攻击。德军陆军总参谋长蔡茨勒向希特勒请求批准突围，但希特勒却无动于衷，因为他另有打算。希特勒认为，德军当前最主要的任务已不是解救这些濒于灭亡的部队，而是使他们尽可能拖延时间，牵制住苏军，以便腾出手来从高加索撤退部队，并建立新的防线。
为了减少无谓的牺牲和出于人道主义的考虑，1月8日，苏军最高统帅部派使者向德军保卢斯的第6集团军发出了最后通牒，要求德军投降。苏军给予德军投降的条件是：所有被俘人员可以保留军阶领章、勋章和个人财物。通牒要求德军在24小时内作出答复。
德军第6集团军司令保卢斯用电报把苏军的最后通牒全文传给了希特勒，并要求准予随机行事。纳粹头子不顾几十万官兵的死活，立即驳回了保卢斯的请求。1月24日，保卢斯再次电请希特勒，允许他的部队向苏军投降。但得到的答复仍然是“不许投降”，要死守阵地，“直到最后一兵一卒、一枪一弹”。
到1月25日，被围保卢斯的第6集团军被击毙、击伤和被俘人员已超过lO万人，而且苏军已经把包围圈缩小到南北长20公里、东西宽3．5公里的地段上。
1943年1月30日，是纳粹在德国执政10周年的纪念日，也是保卢斯的第6集团军全军覆没的前夕。这一天希特勒下令授予保卢斯将军以元帅军衔，同时给予被围的170名德军军官各升一级，其用心是想提高他们的士气。但是第二天，即1月31日，刚刚当了一夜的德军元帅、第6集团军司令保卢斯及其司令部的全体官兵就在一家百货公司的地下室里被俘了。当时，保卢斯身着军服躺在一张铁**，他的参谋长代表他在投降书上签了字。2月2日，被围德军全部被歼或被俘。至此，经过200天的腥风血雨的激战，斯大林格勒会战即告结束。这场战役完全改变了整个战争的局势。
斯大林格勒会战，苏军取得了彻底胜利。德军在顿河、伏尔加河、斯大林格勒地域共损失150万人，3,500辆坦克和强击火炮，12,000门火炮和迫击炮，3,000多架飞机以及其他大量的兵器、运输工具和军用物资。
苏军在斯大林格勒地域的反攻大获全胜，朱可夫，华西列夫斯基、沃罗诺夫、瓦杜丁、叶廖缅科、罗科索夫斯基等人功不可没，他们同时被授予苏沃洛夫一级勋章。另外，1943年1月18日，即斯大林格勒战役到了尾声的时候，朱可夫大将被晋升为苏联元帅。
战略反攻
斯大林格勒会战后，斯大林急于解放全部苏联领土，他命令苏联军队全线出击，打算于1943年春到达第聂伯河。在斯大林的亲自指挥下，英勇的苏军在许多战线上，取得了冬季攻势的重大战果。
1944年8月，苏联最高统帅部副统帅朱可夫元帅前往白俄罗斯第一方面军视察。斯大林格勒的胜利和全线的迅速前进，使前线司令员们滋长了过分的自信。作为一个伟大的政治家和军事家，斯大林清醒地认为过分乐观是危险的。不仅要提醒一下武装部队，而且也要提醒一下那些为胜利和敌占区的解放而欣喜若狂的老百姓。
1943年2月23日，是红军建军24周年的纪念日。这一天，斯大林宣布：“敌人的军队已受到了强大的打击，可是敌人还没有被彻底打败。”他号召苏联陆军、海军和空军加倍努力。
这一警告非常及时。曼施坦因于2月19日发动了反攻。他向东北方向进军，重新占领了哈尔科夫和别尔哥罗德，并且很快威胁到了罗科索夫斯基的中央方面军，但不久就被苏军的反击阻止了。
到3月底，战事暂时停歇，一直到1943年7月初才又重新打起来。这是一个为夏季战局积极作准备的阶段。库尔斯克突出部成为这一关键性较量的战场。德国人占据着突出部北面的奥寥尔和南面的别尔哥罗德，战争狂人希特勒认为自己仍然有强大的力量来发动一次决定性的钳形进攻，以扭转他们在1942～1943年冬季的损失。
然而，苏联的工业自从1941～1942年秋冬大疏散以来已取得了非凡的成果。工业的发展使红军的装备有了极大的改进。此外，此时苏军不仅在数量上，而且在质量上都占了优势。
斯大林还亲自关心武器的研制工作，事实上，任何原型或重大改革都得经过他的批准才能投入生产。苏联人改进了的T-34中型坦克和IS重型坦克是这场战争中威力最大的坦克，大部分德国军官都承认它们的优越性。苏军的火炮，特别是火箭炮，具有强大的火力。到1943年，苏军的步枪和机枪已有了更高的射速，而且更耐用。主要的飞机设计师图波列夫、雅柯夫列夫和拉沃奇金直接向斯大林汇报工作，在战争期间，他们设计制造出了更有效的飞机。在斯大林的亲自领导之下，苏联逐渐建立起了一支强大的空军。苏军在装备方面的主要缺陷是摩托运输工具，这一缺陷由美国提供的卡车和吉普车得到了部分弥补。
战争锻炼了新一代年轻的、生机勃勃的指挥员。红军很大一部分训练有素的军官和士兵在1941～1942年的战争中损失了，但到1943年，这一损失已被有作战经验的人补充了。新的将军大都在40岁以下，他们在政治和军事方面的素质都相当高。比如切尔尼亚霍夫斯基将军，在战争开始时他指挥一个坦克军，到1944年春，在他刚刚36岁的时候，他就被任命为白俄罗斯第三方面军的司令员。查波罗热茨是一位备受信任的老布尔什维克，在第60集团军当政治委员，由于切尔尼亚霍夫斯基感到无法与他继续相处，罗科索夫斯基就要求撤换查波罗热茨，这时，斯大林立即把查波罗热茨召回了莫斯科。斯大林提拔的正是像切尔尼亚霍夫斯基那种能够大胆行动，敢于负责的专业人才。
1943年夏季接近时，苏军和德军都在库尔斯克地区紧张地集结兵力和兵器。这几个星期里，斯大林一心所想的——朱可夫也有同感一仍然是保卫莫斯科。两人都认为，德国的战略可能是从库尔斯克往东北打，从东面包围首都。当前的问题是，要不要在突出部的南面和北面对德军阵地发动先发制人的进攻。斯大林所收到的高级将领们的建议是互相矛盾的。1943年4月12日，最高统帅部和总参谋部召开会议，商讨采取什么战术。朱可夫、华西列夫斯基和总参谋部竭力反对发动先发制人的突击；他们认为苏军应当让敌人进攻，让敌人在苏军坚不可摧的库尔斯克防御面前消耗自己的有生力量。然而，直至现在斯大林还没有把握红军是否能够顶得住德军的大规模进攻。他心里明白，苏联军队对德军的攻势是在冬天的条件下取得胜利的。夏季攻势可能会有预料不到的问题。在会上他听取了各种不同的意见，为了慎重起见，斯大林没有忙于作出决定。
中央方面军的瓦杜丁在赫鲁晓夫的支持下力主发动先发制人的攻势。罗科索夫斯基从沃罗涅日方面军送来一份报告，在报告中，他主张应当让敌人先进攻，让敌人在对苏军阵地的进攻中损耗自己的力量。这样，前线将领要求斯大林下决心的压力又进一步增加了。华西列夫斯基后来在回忆录中写道，朱可夫、安东诺夫和他本人花了全部气力才说服最高统帅没有采纳瓦图金所一再提出的主动进攻的建议。
苏军一支反坦克炮分队在波罗的海地区与德军作战。据朱可夫说，斯大林于5月中旬已经下定了决心，等待德国人发动进攻。苏军将以纵深配置的防御工事中的各种火力、空袭以及战役和战略预备队的反突击，来抗击德军的进攻，在消耗敌人的力量以后，再从别尔哥罗德-哈尔科夫和奥寥尔的方向上实施反攻。
7月5日凌晨，德军开始进攻，从奥寥尔向南以及从别尔哥罗德向北实施突击，企图合围在库尔斯克突出部内的苏军中央方面军和沃罗涅日方面军。战斗异常激烈进行了8天。双方所使用的坦克和火炮，其规模之大是战争史上从来没有过的。德军遭受了骇人听闻的损失，从此一蹶不振。由于对苏军阵地已无能为力，于是，7月13日，希特勒被迫命令停止进攻。
德军的进攻一失去锐势，苏军立即于7月12日发动了反攻。几天之前，斯大林在克里姆林宫的办公室里召集了一次总参谋部、各方面军和集团军司令员的会议，会上安东诺夫明确地讲解了作战计划。斯大林问了几个问题，表示同意作战计划。当时指挥近卫第11集团军的巴格拉米扬想对计划提出点修改意见，因为原计划影响到他在左翼的作用。他在最高统帅面前犹豫不决，欲言又止。大家卷起地图，会议似乎已经结束，斯大林突然问是否有人有不同意见。巴格拉米扬这才说他有一点不同的意见。斯大林看着他，脸上露出惊奇的神色，叫他把意见说出来。在场的人又都摊开了他们的地图。巴格拉米扬说明了在即将到来的攻势中他认为他的集团军应起什么用，并提出了他的修改建议。接着是一阵沉默。他心想，他的建议仅仅是一位集团军司令员的建议，一定会遭到他称之为“大三位一体”的最高统帅、总参谋部和方面军司令员们的否决。然而，出乎意料的是，斯大林和其余的人都认真分析研究了他们面前的地图。然后，斯大林对他说，他的建议被接受了，只要稍作修改。
据朱可夫和华西列夫斯基说，斯大林总是愿意倾听与他不同的意见，只要这些意见是有根据的，而且提得清晰。
在从库尔斯克突出部发动反攻期间，斯大林经常地催促朱可夫、华西列夫斯基和方面军司令员们不失时机地进攻。到7月底，两人都坚持认为，沃罗涅日方面军和草原方面军需要8天时间补充给养以后才能发动攻势。他们强调欲速则不达。斯大林最后向他们作了让步。朱可夫后来写道：“今天，在斯大林逝世之后，一种流行的说法是，他从来不听别人的劝告，所有的军事方针政策问题都是独断独行。我不同意这一说法。当他意识到作汇报的人熟悉自己所谈的情况时，他总是倾听，而且我知道他有几次重新考虑自己的意见和修改决心的事例。许多次作战行动中都有这样的事情。”
在别尔哥罗德一哈尔科夫的敌人被粉碎以后，南面的战略引起了一些不同的意见。斯大林反对由瓦杜丁提出的并得到赫鲁晓夫支持的建议，即沃罗涅日、西南和西方3个方面军向南推进，深入乌克兰，收复工农业基地，从那里准备进军罗马尼亚和匈牙利。他反对说，这一战略将会使基辅留在敌人之手，同时，德军的中央集团军群离莫斯科只有200来英里，不能不触动它。后来采取了他自己主张的战略，即从波尔塔瓦实施突击，收复基辅，然后进军，把德军的中央集团军群同南方集团军群分割开，对它们造成包围之势。这一战略为苏军于1943～1944年在中欧和东南欧取得伟大的胜利奠定了基础。
库尔斯克的胜利和反攻使全国感到喜气洋洋。军队的士气和斗志更高了，红军在斯大林格勒阻止了德军的前进。在库尔斯克突出部的战役中，他们不仅粉碎了德军的夏季战役，而且摧毁了德军发动另一次大规模攻势的能力。从这时候起，德军只能退却，采取防御的战略。苏军则以凌厉的攻势重新往西推进。
斯大林与红军指挥员们都充满着必胜的信心，但也没有低估德军。他始终提防过分的乐观和任何纪律松懈。作为最高统帅，他密切地控制着作战，毫不犹豫地责备哪怕是最高级的将领。当沃罗涅日方面军未能包围哈尔科夫的敌人并在德国人的反击中遭受严重伤亡时，朱可夫和瓦杜丁收到了一份措词强硬的电报。电报严厉批评他们犯了。为尽量收复失地而四处出击分散兵力”的错误。
斯大林在战争期间审时度势，展现了一个大国领导人的风采。总参谋长华西列夫斯基曾于1943年8月17日接到了非常严厉的批评电报：
华西列夫斯基元帅，现在已是8月17日凌晨3时30分，而你却还没有认为有必要向摄高统帅部送一份关于8月16日作战结果和你本人对情况的判断的报告……我最后一次提醒你，假如你再让自己忘掉你的职责，你将被解除总参谋长的职务，从前线召回。
约·斯大林
华西列夫斯基被这一批评所震惊，虽然他1943年8月16日的报告到达斯大林那里时晚了几个小时，那是有一定客观原因的。他立即给克里姆林宫的安东诺夫打电话，安东诺夫告诉他斯大林对于进攻的战果很失望。他补充说，在斯大林口授电报时，华西列夫斯基的报告已经在斯大林的手里了。斯大林这样做可能是提醒华西列夫斯基不可大意松懈。华西列夫斯基接受了这一训斥，后来写道，最高统帅斯大林“对我们不加纵容，有利于指挥武装斗争”。
1943年10月，红军在多处渡过了第聂伯河。11月6日基辅解放，两天后，日托米尔解放。北面的进展虽然没有这样迅速，但苏军于9月25日收复了斯摩棱斯克，莫斯科彻底解除了受进攻的威胁。到1943年底，红军已收复了德国侵略者在1941～1942年间向东大举进攻中所占领领土的大部分。但白俄罗斯大部分、西乌克兰和波罗的海地区仍在德国人手中。
苏军在向西推进、解放被德国人占领的领土的过程中，发现了德国人对战俘和老百姓的骇人听闻的残忍和非人虐待的证据。自从战争初期以来就发表过关于敌人凶残的报道，但大片土地的解放所揭露的德军野蛮的程度大得可怕。苏军的战俘被故意活活饿死。这是因为德军接到了命令，要求他们在德国以外就地寻找粮食，一切余粮都必须送回当时已实行严格定量供应的德国。希特勒推行这～绝灭性政策的另一个借口是，俄国人是贱民，是劣等民族，只能像动物一样来对待，希特勒还不断地叫嚣，“犹太人一布尔什维克制度”必须摧毁。
据估计，1941年6月至1944年5月间，德军在苏联一共俘虏了516万人，其中只有105．3万人最后获得了解放，但375万多人因大屠杀、饥饿和寒冷而死亡。他们被圈在露天里，没有任何遮蔽，没有食物，在秋冬的严寒中很快就死去。像这样死去的苏联老百姓，包括妇女和儿童，肯定超过了这一数字。
第一个解放的大城市哈尔科夫通常有90万人口，在战争初期大批逃难的人涌入时，人口膨胀到130万人，德国人临近时，成千上万的人往更远的方向逃跑。哈尔科夫被德军占领时，市内大约只有一半人幸存。那一半人当中，有12万人（主要是青年）被送往德国从事奴役劳动。有7～8万人被饿死冻死。约有3万人，其中包括1．6万名犹太人被处决。奥寥尔的11．4万人口在解放时只剩下了3万人，德国人杀害了大约1．2万人，送到德国去做奴役劳工的有2万多人。
每一个被法西斯德军占领的苏联城镇和乡村都遭受了同样悲惨的命运。首先遭到法西斯刽子手杀害的是犹太人，接着不同民族的苏联人遭到各种各样的残暴虐待。在基辅附近的娘子谷，10万名犹太人惨遭刽子手的屠杀。