哞哞叫的母牛犊和咩咩叫着的母羊羔，在草地上漫游闲逛，十分安全，没有人去算计它们。不错，它们以后命中注定要成为人类的食物，但这种不受干扰的自在生活它们总可以先享受若干年。假如一只肥硕的母鹿从森林里跑了出来，想在野地里或丛林附近歇息一下，一旦被人发觉，整个教区立刻就会被惊动，每个人都会放出猎狗去追赶它。这时，一位好心的乡绅出面把它保全下来，那也不过是为了留给他自己去享受。
我常常想，一位才能突出、家道殷实的上流女子一旦走出闺房，她的处境和那只母鹿也差不多。全城立刻就**起来。人们从公园追到戏院，从宫廷追到社交场所，从社交场所又追到她的闺房，往往不出一个季度，她就会被这个或那个男人吞噬掉；因为如果她的朋友出来保护她，不让她被某些人弄到手，那也不过是为了把她交给他们所选中的、往往比所有其他男人都更使她讨厌的一个。可是这时候，其他成群结队的女人却安然无事、不受骚扰地遨游于公园、戏院、歌剧院和社交场所，她们中间的大多数固然免不了将来被吞噬的命运，可是她们在很长时间内可以逍遥自在，不受谁的干扰或控制。
在所有造物的精华当中，再也没有谁比可怜的索菲娅遭受更多的折磨。她的灾难之星使她不仅遭受卜利非带给她种种折磨，而且如今又为她招来一个追求者，看起来这个人给她带来的折磨并不亚于卜利非。她姑姑尽管在这个问题上没有她爸爸那么粗暴，但对她的纠缠也和她爸爸一样紧。
魏斯顿女士事先已经向索菲娅透露过这件事，所以等饭后仆人一退出去，她就通知侄女说，当天下午勋爵就要来拜访，她本人要找机会尽早走开，好让索菲娅和勋爵单独会面。“您要是走开的话，姑姑，”索菲娅有些激动地回答说，“那么我也尽早找机会走开，让勋爵一个人待着。”“你说什么，我的小姐？”她姑姑大声说，“你父亲把你监禁起来，我费了好大的劲儿才把你解救出来。难道这就是你对我的报答吗？”“姑姑，您是知道的，”索菲娅说，“爸爸把我关起来，是因为我不肯听他的话嫁给一个我所厌恶的人。亲爱的姑姑，您既然把我从灾难中救出来，难道又要把我投进一场同样折磨人的灾难中吗？”“那好，小姐，”魏斯顿女士回答说，“难道你认为费拉玛勋爵和卜利非之间就没有一点差别吗？”“我认为差别不大，”索菲娅嚷道，“假如我非要受惩罚，非要嫁一个不可，那我宁愿为了讨我爸爸的欢心而牺牲自己。”“这么说来，”她姑姑说，“对于是不是取得我的欢心，你是毫不在意的了。但是我也不会因此而动摇决心，我这样做是出于更崇高的动机，是为了光耀咱们的门第，是为了抬高你的地位。难道你就没有飞黄腾达的理想？难道你对你的大马车上画着贵族纹章就一点也不神往吗？”“我用我的个人荣誉向您保证，”索菲娅答道，“我绝没有这种想法。我的马车上就是画上个针垫，也一样使我高兴。”“别再提什么荣誉了，”她姑姑嚷道，“这个词从你这样一个可怜虫嘴里说出来简直太不相称了。侄女，对不起，是你逼我说出这类字眼儿的。我实在不能忍受你那种不求上进的性格。在你身上找不到一滴魏斯顿家族的血。可是不管你自己的想法多么卑贱、多么猥琐、多么没出息，你也不能归罪于我。我决不能叫满世界的人都埋怨，说是我怂恿你拒绝这门全英国最好的亲事的。除了财产方面的好处外，论门第，人家也远远胜过咱们。任何家庭有这么一位女婿，都一定会大增光彩。”“一点也不错，”索菲娅说，“我这个人生来就有缺陷，没有旁人所具备的灵敏感觉。世上一定有人具备能享受豪华排场的灵敏感觉，但是我没有；不然的话，他们就绝不会无缘无故花那么大力气，那么不顾一切地夺取在他们看来（在我也一样）是微不足道的东西，而在得到后，也不会那么兴高采烈，那么志得意满。”
“话不能这样说，话不能这样说，小姐，”做姑姑的嚷道，“你生来和别人一样具有那些感觉，不过，你想把我当作傻子，或者让我在世人面前出乖露丑，你生来可没有那样足智多谋。所以我郑重向你声明，我相信你也明白我是多么坚决，除非你答应今天下午会见爵爷，否则明天早晨我就亲自把你交给你爸爸，从此以后我再也不管你的事了，而且再也不见你一面了。”她讲这段话，语气斩钉截铁，含着极大的怒气。索菲娅听后站在那里半晌说不出话来。然后，她眼里的泪水夺眶而出，叫道：“姑姑，只要您高兴，就随便怎么处置我吧。我是世上最可怜、最孤苦无助的人。要是我亲爱的姑姑也把我抛弃，我可到哪儿去找保护人去呀。”“亲爱的侄女，”她姑姑大声说，“那位爵爷可以做你最好的保护人。如果你不是对琼斯那个恶棍还恋恋不舍，没有任何别的事情让你拒绝这样一位保护人的。”“姑姑，您冤枉了我了，”索菲娅说，“您给我看过那封信后，如果我曾经对他有过什么好感的话，我为什么还不把那些好感永远抛弃掉呢？如果您还不放心，我愿意为这件事郑重发誓，让天地做证，我永远不再见他一面。”“可是孩子，亲爱的孩子，”她姑姑说，“你要学得通情达理，你对同爵爷的这门婚事能想得出一点反对的理由吗？”“我想我已经对您讲过了，那个理由已经足够了。”索菲娅回答道。“什么事？”她姑姑大声问道，“我不记得你对我讲过什么事。”“姑姑，”索菲娅说，“我确实对您讲过的，他曾对我非礼，十分下流。”“孩子，”她姑姑说，“这我倒确实没有听说过，要不就是我没有明白你的意思——你的‘非礼’和‘下流’究竟是指什么？”“姑姑，”索菲娅说，“说实话，我简直羞于说出口。他把我搂在怀里，推倒在睡椅上，把手伸进我胸口，用嘴在我前胸上使劲儿地亲，现在我的左边胸脯上还有伤痕呢。”“这是真的吗？”魏斯顿女士问道。“姑姑，确实是这样的，”索菲娅回答说，“幸亏我爸爸进屋来。不然的话，天知道他还要干出什么无礼的事来。”“这真叫我又吃惊又生气，”她姑姑嚷道，“自从有了魏斯顿这个家族，咱们家还没有一个女人遇到过这样的事呢。如果哪个人敢对我这么放肆，哪怕他是个王子，我也要把他的眼珠子抠出来。这不可能！索菲娅，你是为了叫我生气才编出这些话来的。”“姑姑，”索菲娅说，“我希望您对我会看得更高一些，不至于认为我会对您说谎。凭良心说，我说的字字属实。”“我要是在场的话，就非用刀子扎进他的心窝不可，”她姑姑说，“可是他事实上不会有什么不光彩的企图，这绝对不可能！他也不敢。另外，从他求婚这件事来看，也说明他没有那种打算。他是正大光明来求婚的，而且提的条件也很慷慨。我也说不清楚了，这个时代对于放肆行为太纵容了。我认为，结婚之前男女只能离得远远的点点头打招呼。过去，我也有过情人，而且就是不久以前的事。有好几个男人追求我，尽管我不肯答应结婚，但也决不允许他哪怕有一点点的放肆行为。这是一种愚蠢的风气，我是永远也不会赞成的。男人要想吻我，至多只能吻吻我的脸颊，即便对丈夫，至多也只能让他亲亲嘴唇。而且，万一有一天我乐意嫁人的话，就是这一点我也不是一下就能忍受的。”“亲爱的姑姑，”索菲娅说，“请您原谅我，我想说说自己的一点看法。您刚才承认自己有过好几个情人，即便您不承认，世人也知道您曾经有过。您把所有这些人都拒之门外，其中，我相信至少有一个是贵族。”“亲爱的索菲，”姑姑说，“这话不假。曾经有一个有爵位的人向我求过婚。”“那么，这次您为什么不允许我拒绝一个贵族求婚者呢？”索菲娅问道。“孩子，”她姑姑说，“那是不错的，我的确拒绝过一个有爵位的求婚者，但是那门亲事并不怎么好，也就是说，并不像你现在遇到的这么好。”“是的，姑姑，”索菲娅说，“不过，曾经有许多富有的人向您求过婚。这样有利的亲事，向您提过绝不止一次、两次或者三次呀。”“我必须承认，确实是这样的。”她说。“那么，姑姑，”索菲娅接着说，“为什么我就不可以再等一回呢？也许下一回会比这一回的强些。您现在年纪还轻，当然不会一遇上有钱，或者有爵位的求婚者，就立刻答应下来。我的年纪也还轻得很，当然更用不着绝望。”“唉，亲爱的索菲呀，”她姑姑嚷道，“你可叫我怎么说好呢？”“我只求您不要把我一个人扔下不管，至少今天晚上别这么做。您要是答应我这一点，我愿意服从您，如果您认为在发生了那件事后，我仍应在您的陪伴下接见他的话。”“那好吧，我答应你，”做姑姑的嚷道，“索菲，你知道我是疼爱你的，所以我什么也不会拒绝你。你也知道我的性格有多么好说话，可是我并不总是这么随和的。以前，有人认为我很残忍，我指的是那些男人。他们管我叫狠毒心肠的帕尔赞妮撒[1]。那时候窗户玻璃上写着《赠狠毒的帕尔赞妮撒》的诗文，我不知打碎过多少扇这样的窗户。索菲，我从来没有像你这么漂亮过，但是从前我还真有点像你。我现在稍微变了一点。正如西塞罗在他的书信集里说的，连邦国都要起变化，何况人的相貌呢。”魏斯顿女士就这样不知疲倦地谈她自己，谈她征服的男人们，谈她有多么残忍，谈了差不多有半个钟头，一直谈到那位勋爵光临。这是一场乏味无聊的会见，其间魏斯顿女士始终没有表示过要回避，勋爵也自觉无趣，起身告辞了。他对魏斯顿女士不满的程度和对她侄女不满的程度是一样的。索菲娅已经把她姑姑的脾气变得柔软多了，以至侄女所说的话，她无一不表示赞成，觉得对这样一位性急的情人，的确应该保持一定的距离。
就这样，索菲娅运用恰到好处、绝不会有人责怪的恭维话，为自己赢得了些许安静，或者说至少把一些使人难耐的时光熬过去了。现在，既然我们的女主人公比她长期以来所处的境遇要顺利得多，我们就去照料一下琼斯先生——他现在正处在我们所能想象得到的最悲惨的困境中。
[1] 帕尔赞妮撒是英国作家罗杰·鲍伊尔（1621—1679）未完成的同名小说中的女主人公的名字，是同时被两个王子追求的美女。