次日一早，在天空尚且泛着青色的时候，阿纯已经早起，她此刻已经收拾好了远行的行囊，正坐在铺子前的台阶上，百般无聊地数着合欢树上的叶子。
“阿纯，”从屏风后露出一张俊俏的脸来，柳生年纪尚小，所以不如其他人那样待人疏离客气，他直接唤了阿纯的名字，然后也背上了小包袱，拍了拍少女的肩膀，待她扭回头看向自己，少年弯起嘴角，“我们启程吧。”
阿纯没有答应，而是伸长脖子又朝乌有屏那里望了望，尔后略有些失望地自言道：“先生怎么还没有出来……”
“想是还未起来吧。”
“我就要出远门了，他竟也不出来送我，好歹也要嘱咐我几句路上小心吧。”想起先生每次出门，她都特地送他上马车，好不容易自己要出远了门，却不见白先生一根头发。
等了许久，屏风那儿还是安安静静的，阿纯略微有些惆怅：“咱们启程吧。”说着又往回看了一眼，才慢悠悠地同柳生一前一后走出了玉犀巷。
阿纯先是同柳生一起到了海边，将纸鱼放生于海中。说来也奇，那纸鱼一触碰到水，一个扭身，便活了过来，变为一条鳞光闪闪的小白鱼，一摆尾，便钻入了海底深处。
送完纸鱼，阿纯同柳生又转向城门口，准备去往锦州，此刻在城门口已是热闹非常，众小贩已经在街道两旁摆起了摊位，卖吃食、小玩意儿，乃至布匹、脂粉的俱有，其中小半是幻化成人的精怪，同世人那样熟练地做着自己的营生，同客人讨价还价，为邻家摊位多占了二分位置而拌嘴争执。
蜃城城门口开有一家馄饨店，店小位少，在城池中却是人尽皆知，因那家的馄饨皮薄肉多，晶莹剔透的小馄饨犹如一朵朵小云，汤汁清澈却又鲜美异常，再撒上几粒鲜绿的葱花和几滴香油，当真是美味至极。掌管这家小店的老板娘是个貌美窈窕的年轻妇人，姓胡，为人豪爽大方，每日都穿着鲜艳的衣裙，挽着袖子，露出两只戴着银镯子的白皙手臂，无论是包馄饨或是算账，都是有条不紊麻利干脆。
这日老板娘靠在铺子门口，一边算着账簿一边盯着往来行人，见阿纯和柳生经过她立刻朝阿纯招招手：“阿纯，过来这里！”
阿纯闻言走过去，疑惑：“胡姐姐，你找我有什么事情？”
妇人朝她笑了笑，说了句：“等我一会儿。”后走入后厨房，从里头拿出两个小食盒，一个较大，一个较小。她在柜台上用两片花布将食盒裹成两个小包袱，将大的那个交到阿纯手中：“这是给你的！里面是你最爱吃的马蹄猪肉馅的小馄饨和一份时令苋菜饼子，清晨露寒，得吃饱了才有力气赶路，你说是不？”
阿纯顿时满心感动，她怀抱着温热的包袱：“胡姐姐，你竟然还想着我……”
妇人哈哈一笑，摸着阿纯的发髻道：“哪里是我想着，是昨日深夜里，白先生特地敲开我铺子门交代我做的，那时我都已经打烊了。馄饨也是他亲自帮你点的，还说特地做一份大的给你，叫我在今日你出门时交给你。你看，先生对你多啊。”尔后又拿了那份小的交到柳生手中：“这位俊俏的小郎君，这份是你的……咦？”老板娘迟疑了一会儿，继而笑得灿烂：“你身上的味道好熟悉啊，小郎君，姐姐第一眼见你就喜欢你，今后若你受了委屈，来找姐姐，姐姐给你撑腰！”说完她还捏了捏柳生白嫩嫩的脸蛋。
柳生被一个美丽的妇人这般调戏，登时红了脸。
两人抱着热腾腾的点心出了城门，阿纯的心情瞬时变得很好，一路上连蹦带跳，还唱着变调的小曲子，柳生则闷闷地跟在后头。
柳生问阿纯：“你知道方才那家馄饨店的老板娘是什么人吗？”
“你说胡姐姐啊，她可不是人，”知晓柳生自小在鬼怪精灵中生活，也没有隐瞒于他，“她是一只三尾狐狸，已经住在蜃城好久了，最是喜欢调戏好看的少年郎。不过实质上她是个很善良的精怪，她还收养了三个小孤童，对他们可好了。”
“三尾狐狸……”此刻柳生脑海中满是老板娘道他身上味道熟悉的话语——这些年来，他一直是和师父在一起的，能沾染上的也只有师父身上的味道了吧？
那么三尾狐狸那句熟悉，是什么意思呢？
在阿纯和柳生各怀心思走上锦州的路途时，十二瞬内，白先生终是慢悠悠地走出了乌有屏风，他四望了一下空****的屋子，叹了口气——若不是有难言之隐，他也不会让阿纯带着失望出行。
“现在他们走了，你可以出来了。”青衣少年对屏风说道。
他话音一落，屏风内走出一个人来，身量瘦高，着一身简单的短打装束，背着一个浆洗得发白的褡裢袋。“先生，”那人抬起头来，“我们可以启程了吧？”
清早明亮的阳光照进铺子里来，正巧照亮了那人的眼睛——他竟是已经同阿纯出了城门的柳生！
锦州距离蜃城约莫数十天的距离，白先生为他俩占了一卦，道他们此行无论是坐车还是行船，都是大凶，因此他们只能靠两条人腿一步一步地丈量而去。
阿纯是精怪，柳生总是同精怪打交道，因此两个年轻人尚是有话可说，因为他们是去寻红珊的下落，一路上阿纯便向柳生打听红珊是怎样失去消息的。
柳生黯然着眼神，回忆道：“我同师父一直流浪在各地，为一些世人驱逐扰人的精怪。一日，师父收到来自锦州的信件……”
红珊在道上颇为有名望，老宅里扰人的鬼怪，河道中翻船的河妖，无论是道行多高的妖怪，只需请到红珊，不出几天，精怪绝迹。只不过世上高人颇多，能降妖伏魔的道人也不止红珊这一个，譬如龙虎山那些成群的得道高人，因此红珊在道上知名，除去做事利索外，还有一点便是要价奇高，捉不捉得到妖还在其次，重要的是得装出一副“我乃天下第一术士”的模样震慑住那些达官贵人，让这些富人被要价所蒙蔽双眼，以为眼前站的这个女子定是手段非凡，不然怎样能这般气定神闲地狮子大开口？
虽说红珊赚得多，但因她整日酗酒，钱财全散在了各种好酒上，因此柳生的童年过得也只是堪堪吃饱肚子。
而这次红珊收到的信函，便是来自锦州的安家。
锦州地处河道要塞，是个四通八达的繁华之地，这里遍地绸缎庄，家家靠着布匹生意营生，其中最是富有的，便是安家了。
据说安家大宅闹鬼是在三年前，那时安家突然无端失火，亭台楼阁，花园走廊，到处都能失火，甚至连冰窖中都能起火。在起火之时，有人看到在烈烈燃烧着的火中有人影举着火把四处点火，可待火熄灭后，也不见有人伤亡。
按理说宅中只要闹鬼多半都会无故失火，只是安家的那只妖孽只是四处点火，却并未伤人，应是道行不深，再说安家这样的大户人家即便烧掉几座房子也无所谓，但自从宅中出现妖孽后，安老爷唯一的女儿安意小姐竟被妖魔蛊惑一病不起，如今三年过去了，眼看是熬不住了，安老爷焦急得不行，四处花高价请术士前来降妖，可那些术士不仅妖魔没捉到，连那妖魔是什么东西都不知道，着实叫人苦恼。
再之后听闻道上有一名年轻的女术士唤作红珊，接过的生意从来没有失手过，只是要价奇高，难为了许多平常人家。安老爷一听便一拍桌面，要价高便是有本事啊，立刻差人写了一封信函 ，给红珊送去。
于是师徒两人风雨兼程，终是赶到了锦州安家。
柳生回忆道：“在到达锦州的前一夜，我做了一个奇怪的梦。”
——梦中，是一片千里赤地。
一眼望去，遍地都是龟裂的土地和破败的房屋。晴空万里，四周寂静无声，唯有干燥的风在这地狱般的土地上幽回呜咽。
柳生不知道自己为何会到这个地方来，他只觉得喉咙冒火，渴得厉害，好像全身的水分都被吸走一般。他找水喝，却见河流干涸，水井枯萎，地上干得竟连一棵绿草都没有。
他清楚地记得这异常的一切，甚至梦中那惶惶不安的感觉都异常真实。
他在干旱的土地上四处搜寻着水的踪迹。他的梦境在此刻是变幻无常的，方才他还行走于一条干涸的水道边上，一个恍惚，又见自己置身于满是枯草的田埂中，再是空无一人的城镇，满目死树的枯林……最后又忽地一变，他停在了一处大宅院前。
看这宅院的模样，似乎是个大户人家，大门涂着红漆，上头钉着巴掌大的黄铜钉子，在大门两旁还站着两尊雪白的石狮子。
柳生抬起头，想看看这是谁家府邸，梦中那气派的匾额却是模糊的，看不清上的字迹。唯一让他清晰记得的便是在这一片颜色荒芜的世界里，那红漆大门、白石狮子，异常地鲜艳醒目。
柳生敲了敲门，想讨口水喝。
等了许久，大门终于“吱”的一声打开，门后走出一个面容枯槁的老人，他眼眶深陷，嘴唇开裂，在见到柳生后，他竟是吃了一惊：“你是……柳生？”
“老伯您认得我？”柳生诧异这位陌生老人竟认得自己，舔了舔嘴唇，问道，“老伯，我渴得厉害，能不能给我一碗水喝？”
“水？”老人听闻摇了摇头，他的眼神有些闪烁，似乎回忆起什么可怕的事情来，“柳生，你快走……这里，这里不能再待人了！你快走！永远不要回来！”
老人的态度变得太快，少年被他推搡着往后退去，也就在这时，风突然变大了。
这股突然而至的风似乎有生命一般，带着让人莫名的恐惧呼啸而至，找准了老人的位置朝他身上卷去。
“快走……”老人余音未落，就见他的身子陡然被抽干了一样，皮肤迅速缩水，只是那么一瞬，他就在风的吹拂下变成了一具没有生命的干尸！
“咔吱”一声脆响，一具没有一点水分的尸体裂碎开来，化为万千粉尘，但那干巴巴的头颅却完好地落在地上，骨碌碌地滚到柳生脚下。
那双枯萎了的眼球，便正好盯着他的脸！
“啊！”柳生一声惊叫，从**坐了起来。
柳生道：“我做那梦时正值盛夏，是雨水最为充沛的时节，我醒来后，全身竟被冷汗浸湿。那时屋外正下着大雨，我喉咙干渴，喝了好大壶茶水才缓过来，后来我把这个梦告诉师父，师父却说我晚上嗑了太多瓜子，以致气躁，才做得这个怪梦。”
第二日师徒俩赶往安家大宅。那安家是锦州首富，宅邸自然建得阔绰，高大的正门上涂着红漆，上面钉着巴掌大的铜钉，两旁蹲着两只雪白凶猛的石狮子。
红珊敲开了门，将书信递给了看门的小厮，不一会儿，安家的老管家徐伯就领着一帮下人走出门来。
徐伯六十多岁，身体十分硬朗，见了师父后立刻迎了上来：“红珊姑娘，你可叫老朽一阵好等啊！”
柳生盯着徐伯看了好一会儿，只觉得十分熟悉，他从没来过锦州，自然也不曾见过徐伯，突然间他心猛然一跳，这徐伯不是出现在梦中那断头的老伯吗？还有这扇涂漆的大门、两旁的石狮子，都和梦中景象一模一样！
一股异样的不安感涌上了他的心头。
“这几日都在下雨，一路上耽误了些行程。”红珊对徐伯打着哈哈，随后扭过头来，“柳生，快跟上！”
安家宅邸如许多江南宅邸那般，建得错落有致，拱桥亭台穿插其中，显得一派清幽寂静。园子内特意培植的晚春杏花尚且挂着满枝粉白，不时有几瓣白色随着微风无声落下，躺进地上那透明的水洼中。
“这几日突降暴雨，好几处库中的锦缎浸了水，老爷忙着去处理了，无暇回来，宅中一切事务都由老朽代为掌管。”说着老人一脚踩进躺着花瓣的水洼中，领着二人走进了安意小姐的闺阁中。
这闺阁建在一处阳光极好的地段里，前院能照着正荣的阳光，后院栽种着高大阴凉的香樟，阁中仆人进进出出，有看门的小厮、打杂的丫鬟，还有贴身照顾的老嬷嬷，看这屋苑，想来安老爷对这个女儿是十分疼爱的。
徐伯屏退了众位随从，站在闺门前有些为难地看着柳生：“我家小姐尚未出阁，这位小郎君……”
“你家小姐命都快没有了，还在乎这点礼制？我这徒儿是要帮我收妖的，不清楚安小姐的情况怎么得心应手地帮我？”红珊话说得干脆，也不等徐伯答应，便领着柳生了进了门，只不过她好歹是留了安家三分面子，没有叫柳生靠近床榻，因此当时他只能看见那精致的绣花被子下似乎有个极瘦的人形，半天动也不动，像是死去了一样。
红珊坐在床沿处，拿手摸了摸安意小姐的额头，尔后又拿出她的手，看了看指甲的颜色，鼓捣了半天，比看病的大夫还要谨慎仔细。
“柳生，将锦囊拿来。”
柳生闻言从鼓囊囊的褡裢袋中掏出一个用麻布缝制的粗糙香囊，虽说粗糙，却散发着一股让人心安的轻微香味。
红珊将香囊塞进安意小姐的胳膊底下，对徐伯解释道：“我先在小姐身上放一包辟邪香，叫她的病情不至于恶化下去，然后你带我去园子各处转转，让我好找到那纵火精怪的藏身之处。”
徐伯点头称好，三人走出了闺阁。红珊正细细听着徐伯述说那精怪的模样，就见她突然眉头一皱，穿着绣鞋的脚下猛地踢出一个碎石子来，只听“啊”的一声，有人吃痛，石子飞进一株茂盛的芭蕉叶下，紧接着一个人捂着额头摔了出来。
那是一个男子，着一身素色长袍，生得倒是温雅端正，只不过摔出来时滚了满身泥土，模样狼狈。
徐伯一见那人，怒了，呵斥道：“沈先生，你怎么在这里？！”
那男人弓着身子，模样怯懦。他双手抱拳，哀求徐伯道：“徐管家，你就让我见见意儿吧，她到底病成什么样了？我、我十分担心她……”
徐伯冷着一张脸：“我家小姐的闺名是你能叫的？！沈先生，你可要自重些。你若再这样疯疯癫癫的，连我都保不住你了！”然后也不多言，唤了随从将那人拖远了。
再转向红珊师徒时，徐伯又换上了一副谦恭的神色：“抱歉，叫红珊姑娘看笑话了……”
哪知红珊却像没有听到一般，死死盯着那男人远去的地方，眼睛睁得极大，似乎是不可思议一样，嘴张开了又合上，似乎想说什么，但最终没有说出来。
“师父？”柳生很少见红珊这般模样，一年中的日子里她有大半年的时间都是醉眼迷蒙的，而今她却是双眼清醒。柳生问：“你认识他？”
红珊陡然回过神来：“没有。走吧……”
再之后，便是寻常的查看，红珊大部分时间都在花园中走走停停，安家颇多奇花异草，红珊心生好奇，询问徐伯那些花草的名字，看样子是在游园一般。
行走到一处角落中，红珊偶然一瞥，见不远处几簇大芋叶下露出一角小小的翘檐，只有膝盖高，她走过去，拨开芋叶，看见一座建得小而精致的神庙，那神庙有些年头了，屋脊门柱一应俱全，只是稍显破败，连翘檐都断去一角。庙前泥土泥泞，似乎很久无人前来祭拜了。
“这是……”
徐伯解释道：“这是安家祖上建的小神庙，用来祭司地仙的，姑娘看那里，”他伸手一指紧挨着神庙的一处小井：“是祭祀其中的井神，只不过这里偏僻，距离主宅又十分遥远，因此打水不易，所以先祖又在主宅近处打了一口井，这里便荒废下来，渐渐地，也被人遗忘了。”
红珊走到井旁，坐于井沿处，这里安静幽闭，因为常年没有人来，在井壁四周已经生满了湿润的青苔。她将头凑近井口，见里头的水十分清澈。
“徐伯，这井有多少年了？”
老人默想片刻：“大约已过百年了。”
“是吗？”少女盯着那平静的井水许久，“原来已经百岁了……所以是，寂寞了吗？”