俄罗斯有很多心灵手巧的民间发明家捣鼓过永动机。19世纪俄国著名的讽刺作家萨尔蒂科夫·谢德林在他的《现代牧歌》中描写了一位这样的发明家，这个名叫亚历山大·舍格洛夫的西伯利亚农民在文中被称为“公民普雷泽托夫”。在下面这个段落里，作家记叙了造访这位发明家工作室的情形：
公民普雷泽托夫大约35岁，脸色憔悴苍白。他有一双忧郁的大眼睛，长长的头发结成了绺，一直垂到脖子边上。虽然他的农舍相当宽敞，但有一半的面积被一台巨大的飞轮占据了，我们差点儿挤不进去。那是一个带辐条的轮子，外缘钉了一圈很宽的板子，看起来就像一个盒子。盒子是中空的，里面藏着这位发明家的秘密——永动机的原理。它看起来并不出奇——不过是几袋互相平衡的沙子而已。轮辐之间插着一根棍子，所以整个轮子处于静止状态。
“我们听说，你造出了永动机。这是真的吗？”我开口问道。
“我真的不知道该怎么讲，”他的语气十分困惑，“我想我的确做到了。”
“能让我们看看吗？”
“请看吧，我会觉得十分荣幸！”
他领着我们走向那个轮子，然后带着我们绕到了另一侧。不管从哪边看，它都只是个轮子而已。
“它会转吗？”
“呃，它应该能转，但不是每次都行。”
“你能把那根棍子拔出来吗？”
普雷泽托夫抽出了棍子，但轮子纹丝不动。
“又出毛病了！”他说，“它需要来点动量。”
他双手抓住轮子边缘，来回晃了几下，然后用尽全力往前一推，轮子开始转了起来。它又快又稳地转了几圈，你能听见隔槽里的沙袋砰砰撞击轮子边缘的板子，再滑到一边，然后轮子开始转得越来越慢。我们听到一阵吱吱嘎嘎的呻吟，最终轮子完全停了下来。
“肯定有哪儿出了点小毛病。”这位发明家恼火地解释道，然后他再次推动了轮子，但这次的结果还是一样。
“也许你忘了考虑摩擦力？”
“我没有……你说摩擦力？不是这个原因。摩擦力不算什么。有时候它让你心花怒放，可是紧接着，砰，它又出了毛病，让你捉摸不透，就是这样。如果我的轮子能用正经好料来造，那该多好啊，而不是现在这些垃圾！”
制造轮子的原料到底是“正经好料”还是“垃圾”，问题的关键当然不在这里，而是因为这位发明家从根源上就错了。轮子之所以能转动片刻，完全是因为发明家给了它一个动量，等到摩擦力耗尽了外来的能量，它必然会停下来。