石道姑答应了和柳梦梅一起挖坟，但是两人的合力有限，只好把她的侄儿也叫上了。石道姑的侄儿年纪轻轻，长了一头癞子，于是人人喊他小癞子。小癞子听姑姑说有人要把死了的女子从地里挖出来，并且要和女子重新做夫妻，不免感到惊讶和无稽。不过小癞子整日流浪街头亦甚感无聊，倒是现在得了这个任务还能从中赚得几个钱财，胆子便壮大起来了。按照石道姑的指示，小癞子趁着月夜带上铁锹和一串黄钱来到了太湖边上，把香点燃后便坐在湖边等石道姑。
柳梦梅跟随石道姑回到如梦一般的后花园。后花园相比以前更显得破败萧条，原来的牡丹亭变成了一堆瓦砾，上面覆盖了一丛厚厚的藤蔓，藤蔓上的花朵到了夜里就自动合上了。野草荆棘随心所欲地四面生长，使得亭园更加杂乱无序了。柳梦梅一眼便认出了湖边捡画的地方，但四周的环境变得那样陌生，恍如隔世般的遥远，如置身梦中，不知所措。石道姑拍了拍柳梦梅的肩膀，用手指着前方那棵枝繁叶茂，青翠欲滴的梅树：“柳梦梅，不要着急，杜小姐就埋在前方那棵梅树下。”石道姑和柳梦梅在梅树下与小癞子会面了。
开挖坟墓之前，石道姑点燃了一沓黄纸，火焰在夜风的吹拂下，扑哧扑哧地往上窜，像通红的火炉一样。柳梦梅双膝跪下，俯身合掌三拜，口中默念道：“土地公公，今夜在太岁头上动土，只为请起杜丽娘肉身，不要死人，要活人。你素来正直严明，权且当做把女儿嫁给我吧！”
三人各自握着一把铁锹，开始小心翼翼地挖土。一锹深，一锹浅，三尺孤坟逐渐露出了地面。小癞子随心说了一句：“看来没活的了。”木棺封口处的铁钉生锈了，打开了一条缝隙。小癞子又加上一句：“小姐应该到其他地方魂游了。”忽然间木棺散发出一股奇异的幽香，一只纤纤玉手伸出了木棺，木棺盖子从里被推翻了，丽娘如同沉睡的白雪公主被小矮人解救了，缓缓从木棺里爬了起来，三人惊异地叫道：“活了，活了。”丽娘尽管被埋了三年，但是身上纤土不染，面如桃花，而且保持着丰姿绰约的体态。柳梦梅小心翼翼地托扶着丽娘的头，生怕损坏了衔口用的珍珠，过了不久，丽娘从嘴里吐了出来。小癞子看见铜钱大小亮闪闪的珍珠两眼发直，嬉笑地说：“赏了给我吧！”柳梦梅用手绢裹起了散发热气的珍珠，说道：“这个是小姐凤体中集存的精气，我要把它当做绝世珍宝。我给你准备了其他报酬。”
杜丽娘微微睁开了双眼，但是夜光对于三年不见天日的丽娘而言还是太强烈了，柳梦梅给丽娘遮挡着双眼，并且把她扶到牡丹亭边。石道姑让丽娘吞下了还魂丹。柳梦梅把自己的裤裆剪了下来，按照陈最良的指示烧成了灰烬并加甜米酒和成药。丽娘被喂下了这副莫名其妙的还魂药，但没喝下三口便全部吐了出来。慢慢地丽娘适应了外界的光线，睁大了久闭的双眼，顾盼四周，却没能认出其中任何一个人，问道：“你们是谁？”柳梦梅喜出望外地回答道：“我是柳梦梅。”丽娘叹息了一句：“但应该不是柳边梅边人吧！”柳梦梅竭力帮助丽娘回忆起过去，指着石道姑说：“石道姑可以证明我就是柳梦梅！你认得她吗？”石道姑站在一旁默默地点了点头。丽娘长叹了一声：“柳郎真是守信的人啊！披荆斩棘，让你苦等了。那颗珍珠你好好保管，木棺里其他的东西都抛到湖中吧！”生怕丽娘遭受到深夜风露侵袭，柳梦梅搀扶着丽娘回梅花庵了。