现代企业里，中层管理者的任务是确保部门正常运行，让成员和谐相处，如果老板愿意，他们还要定义每个人的分工。
但是如果让这位管理者在充满变化的环境中保持部门稳定，这将是一项吃力不讨好的任务。
在丛林中，黑猩猩部落保持着相当稳定的状态。每只黑猩猩都认识其他的黑猩猩，而且从出生就是如此，它们都是近亲，家族的等级次序十分明确。但是在现代工业社会，情况并非如此。公司会扩张和缩小，在此过程中，会冒出新的部门，建立属于自己的等级次序，然后又迅速瓦解。在合并和瓦解的过程中，甚至会出现全新的公司。新公司形成，然后又分解。每个新出现的办公室或者部门，都必须从头开始雇用新的团队。完全陌生的一群人必须建立新的等级次序，而这并不一定是自上而下强加的。
在这样一个模糊不清的环境中，墨菲定律如鱼得水。
在等级制度中，每一个成员都往往会晋升到他无法胜任的职位。
——劳伦斯·彼得，《彼得原理》，1969年
彼得原理很容易理解：一位经理工作出色，所以就会步步高升，直至被提拔到一个无法胜任的职位。高级经理注意到他表现不佳，就不再提拔了。这样的最终结果就是，每一个重要的岗位都是由不能胜任的人来担任的。
不确定时，含糊其词；有麻烦时，委派代表； 掌握权力时，仔细思考。
——詹姆斯·博伦[42]
这是中层管理者的座右铭。对于经常被夹在中间左右为难的他们来说，唯一的愿望就是存活下来。高级管理层希望他们既果断专一，又稳健灵活；既坚持原则，又轻松随和；既要降低成本、加快生产，又要保证质量。中层管理者下面的人则只要懂行就够了。南非一项关于最受中层管理者赞赏的品质的调查表明，一线管理者看重的是专业技术知识，而主管则更青睐人际交往技巧。作为中层管理者，你会左右为难，因此含糊其词是唯一的出路。
对于随波逐流的管理者来说，企业文化就是救生筏。
只要有足够的信息，任何人都能做出决定； 好的管理者能够在没有足够信息的情况下做出决定； 而完美的管理者能够在一无所知的情况下做出决定。
——阿瑟·布洛赫
完美的管理者能够在一无所知的情况下做出决定，是因为他本能地了解公司文化，而信息只会阻碍他的判断。他的一切行为都是为了维持现状，即使现状早已经发生了变化。他的决定将是完美无瑕的，不受丑陋现实的玷污。他会赢得领导的赞扬和下属的爱戴，并会把公司带入缓冲区。
在《不确定的时代》（The Age of Uncertainty）一书中，经济学家J.K. 加尔布雷斯用类似的措辞描述了第一次世界大战前英国军队的衰落。导致这种糟糕后果的不是士兵们的错误，而是数十年来英国军官指挥能力的下降——士兵们是一群“驴子领导下的狮子”。在19世纪末相对和平的时期，大英帝国提拔军人时所依据的不是军事才能，而是看谁能正确地表达民族自豪感。只要对英国的外交政策持批评态度，无论你多么能干，也不会得到重用；而那些善于赞扬帝国文化的将领无论能力多差，总能飞黄腾达。此外，无能的将领肯定会提拔那些不会让他难堪的下级军官，换句话说，青睐那些更无能的下属，而这些下属也会以同样的方式任用下属。就这样，从最底层到最高层，全军上下尽是些无能之辈。人们一直没有觉察到这些人的无能，直到与德国交战时，突然要求他们做出严肃的军事决定，他们才露馅了。此时，对于战壕里的英军士兵来说，一切都为时已晚。