第八章 节而不言： 莫说闲话是闲话，往往事从闲话来
说一半留一半，点到为止
俗话说：“话到嘴边留一半，不可全抛一片心。”
话说一半留一半，不是狡猾或虚伪，而是一种适度的修养。说话前需辨清对象，倘若彼此关系浅薄，却一味主观地与之深交，则显得缺失风度；若尚未以挚友相称，而谈话已涉及对方隐私，则显得过于冒昧；没有弄清对方的立场，对于国家大事就高谈阔论，则容易招灾惹祸。正所谓：“不得其人而言，谓之失言。”
所以，话到嘴边留一半，不是不可说全，而是不必说透，不该说完。懂得点到为止的人，在任何时候都能把握分寸，为自己留一条后路。点到为止，留下一半在心头，无论事物发展到何种地步，都会使自己有足够的空间去掌控。
先来看这样一则寓言小故事：
在一个森林王国里，狮子威震四方，号称百兽之王。一个炎热的夏天，狮子隐隐约约闻到身体上因出汗过多而散发出来的气味，便把羊叫过来问：“我身上很臭吗？”羊说：“是的。”狮子很不高兴，就把它的脑袋咬掉了。
狮子又把猪叫来问了同样的问题，猪说：“不臭。”狮子觉得猪不老实，又把猪咬成碎块。
最后，狮子问了狐狸同样的问题，狐狸说：“我感冒得很厉害，闻不出来。”
结果，只有狐狸活了下来。
可见，说话太实诚了不行，一味奉承、尽说好话的也会遭殃。拿捏分寸，点到为止，才是恰到好处，是真正的大智若愚。
说话本来就有三种限制：一是人，二是时，三是地。非其人，不必说；非其时，虽得其人，也不必说；得其人，得其时，而非其地，仍不必说。非其人，虽说三分真话，已是太多；得其人，而非其时，只说三分话，正是给对方一个暗示，静观其变；得其人，得其时，而非其地，只说三分话，正可以引起注意。如有必要，不妨择地另作长谈，这才是通达世故之人。
言有尽而意无穷，有情尽在不言中。弦外之声，话外之音，正是话说三分、点到为止的艺术，不失为一种大智慧。它既指出了对方的错误，又保全了其颜面，甚至可以打动人心，这正是中国人的分寸。
话只说一半，对于一般人来说，是生活中需要锻炼的一种素养，而对于某些特殊职业，则涉及职业道德，甚或工作安全了。比如一名医生，对于特殊病人的状况、病历等，是只字不能向外人提及的，这是医生的职业道德；从事保密工作的人，说的这一半话，可能是风花雪月，也许是柴米油盐，抑或是天文地理、稗官野史。总而言之，应该是一些无关紧要的材料。在外人听来，虽然说得头头是道、淋漓尽致、皆大欢喜，其实是言之无物，反而不会招来不必要的麻烦。
另外，对于教育工作者，话说一半留一半，是让学生有更多自省自察的机会。
陶行知在育才学校任校长时，一次考试，一位女学生在写作文时忘写了一个标点，被老师扣了分。试卷发下来后，她偷偷添上了这个标点，来找老师要分。
陶行知先生虽然看出了问题，但还是满足了孩子补分的愿望。不过，他在那个标点上重重地画了一个红圈。
女学生领会了老师的意图，惭愧不已。多年过去了，女孩已经成人成才。她找到陶行知先生说：“那件事以后，我才决心用功学习，决心做个诚实的人。”
陶行知先生这种无声的“点到为止”，绝不是毫无原则，更不是“麻木不仁”，相反，是教育技巧和爱心的完美结合。实际上，这是一种暗示：我知道事实是怎样的；更是一种警示：仅此一回，下不为例。如此，不但没有妨碍学生纠错，反而促进了学生对做人更深刻的理解。