君主应该专心致力于军事建制和组训，以免为了其他的目标而分神。因为只有战争的艺术是统帅非精通不可的专业，而且这一项专业功效可观，不只是足以保障继承大位的君主，更是平民攀登大位常走的快捷方式。反过来说，耽于安逸以至于忽视这项专业往往导致君主被逼下台。疏忽这项专业是亡国丧权的主因，掌权谋国则有赖于精通这项专业。

法兰切斯科?斯福尔扎出身平民，因为精通军事而跻身米兰公爵；他的子嗣逃避战斗的艰苦，从米兰公爵沦为平民。不整军经武会带来无穷的后患，使人家瞧不起你，这是君主应当提防的奇耻大辱，这一点我会在下文说明[70]。有武装的人和没有武装的人不能相提并论。不要指望有武装的人会乐意服从手无寸铁的人，也不要指望手无寸铁的人身处有武装的仆人当中能够高枕无忧：一方心存猜疑而另一方心存鄙视，这两种人不可能合作无间。因此为人君者，除了已经提过的其他不幸，如果不懂军事，不可能赢得士兵的尊重，也不可能仰赖他们的忠诚。

可见军事应该是君主念兹在兹的要务，在承平时就应该用心钻研，不能等到战争爆发才临时抱佛脚。这方面有两个方法可以实行：一个是实地演练，另一个是心智锻炼。说到演练，除了不断地演习和训练，还要不时到野外打猎，让自己的部队习惯吃苦，同时也熟悉地形，观察山坡起伏之状、山谷开合之势和平原延展之态，认识河流和沼泽的性质，务必做到一丝不苟。这方面的知识有两大妙用：一是认识自己的国土，因此更了解如何保疆卫国；二是凭借这些地形地势方面的知识和经验可以举一反三，轻易理解自己非要亲自勘察才可能熟悉的地区。我这么说是因为，举例来说，山丘、谷地、平原、河流和沼泽等地理形势，在托斯卡纳和别个地区有共通之处，因此熟悉一个地区就方便应用在别个地区。身为君主如果欠缺这方面的经验，无异于欠缺指挥官最需要具备的条件，因为从这方面的经验可以学到如何在保持优势的情况下搜索敌人、选择营地、部署阵地、围困敌军。

阿凯亚的君主菲洛波门备受史家赞扬[71]，原因之一是他在承平时期照样孜孜矻矻研究兵法。和朋友在乡间，他时常停下来，问他们：“假设敌人在那边的山丘，我们的军队在这里，哪一方占优势呢？我们怎么做才能逼近敌人而仍然维持完整的阵式？假设我们要撤退，该如何进行呢？如果敌人要撤退，我们可以怎么追击？”他还为他们设想军队可能遭遇的种种紧急状况，听取他们的意见，说出自己的看法，提出理由为自己辩护。通过这样不断地切磋琢磨，他带兵不会碰到不可预见的状况，所以也不会有无从弥补的事情发生。

至于锻炼心智，君主应该读史，从史书研究杰出人士的作为，观察他们在战争中的一举一动，研究他们获胜和败北的原因，以便模仿前者而避免后者。最重要的是，应该遵循历史上杰出人士的所作所为，那些人自己就是效法以前受到赞扬和推崇的榜样，把他们的英勇事迹和行动铭记在心。据说亚历山大大帝就是效法阿基利斯，恺撒则是效法亚历山大，西奇比奥[72]又是效法居鲁士。任谁读过色诺芬写的居鲁士的传记[73]都看得出，西奇比奥生平中有多少荣耀是效法居鲁士得来的，也看得出他的节操、亲切、仁慈、慷慨等美德多么吻合色诺芬笔下的居鲁士。

明智的君主应该遵从这些方法，在平时也绝不怠惰。他应该时时奋勉，勤加利用时间，以便身处逆境时能有用武之地，运气不顺时也能应付自如。

[70] 见第十五章和第十九章。

[71]阿凯亚位于伯罗奔尼撒半岛北部。菲洛波门（前252—前182），阿凯亚联盟的领袖，是击败斯巴达的主力。后续的引文出自普鲁塔克《希腊罗马名人传》和李维《罗马史》第三十五章第二十八节。

[72]西奇比奥：指普布利乌斯·科尔内利乌斯·西奇比奥（前236—前184），罗马名将，在公元前202年的扎马战役打败汉尼拔（前249—前183），结束第二次布匿战争，为罗马和迦太基之间长达百年的争霸战获得决定性的战果。

[73]色诺芬（约前430—前354）写的《居鲁士传》在马基雅维利生前备受好评，书中其实把居鲁士理想化了。