齐悯晟是奉日军中第一等得聂珣倚重的参将，此人心思缜密、行事稳妥，胸中颇有韬略，比起姚崇元之流确实颇有长处。
然而遗憾的是，人无完人，齐参将虽然长了脑子，奈何眼神不大好，养兵千日，却是养出一条反咬一口的白眼狼。
窗纸哗啦一响，齐悯晟飞快地扭过头，只见廊下几名亲卫不知什么时候被放倒了，一个人影浑不受力似的，借着沙风一个旋身，轻飘飘落了地。
齐悯晟多少年没见过这么俊的身手，来不及惊疑，先在心里喝了声彩。谁知没喝完，那人摘下面罩，露出一副化成灰都认识的面孔：“齐将军，别来无恙？”
齐悯晟脚一软，好悬没摔地上，亏得那人伸手扶了一把，笑眯眯地说：“免礼免礼，眼下是特殊时期，齐将军就不用多礼了。”
齐悯晟抹了把额上的冷汗，贴在门口听了片刻，确认四下里没脚步声，这才长舒一口气：“陛下，您、您怎么来了？您进来时，没被人察觉吧？”
洛宾拍拍他的肩，没来得及开口，先瞧见满地盘盏狼藉，唯独一盘馒头偏安一隅，侥幸逃过一劫。
女皇趁乱混进玉门关，饭顾不上吃，水也没工夫喝，早饿得前胸贴后背。眼下见了馒头，就跟见了亲娘似的，随手捞过一个，就要往嘴里送。
齐悯晟吓了一跳，也顾不得“犯上”还是“欺下”，赶紧抢下来：“陛下，不能吃，里面有药！”
洛宾：“……”
女皇瞧了瞧手里的馒头，再看看齐参将苍白蜡黄的脸，默默放了回去：“什么药？”
齐悯晟：“软筋散……不会要命，只是让人手脚无力，多说两句话就冒虚汗。”
洛宾郑重了神色：“你就是这么中招的？”
齐悯晟无言以对，只得苦笑：“是卑职无能。”
洛宾将下了药的馒头往角落里推了推，一抖衣襟，在桌旁坐下，抬头大剌剌地望着他。齐悯晟和她对视片刻，陡然反应过来，赶紧摸了摸茶壶，发现还是温的，于是倒了一杯出来，送到女皇跟前：“这茶是干净的……末将无能，没别的可以招呼，只能请您喝一杯热茶了。”
洛宾接过茶盏，一双眼睛上下翻飞，不动声色地打量他一遭，啧啧道：“齐将军，要是朕没记错，这玉门关可是你的地盘，居然被人下药软禁……你好歹也跟了聂帅十来年，怎么就混到这份上了？”
齐悯晟满腹无奈，更兼一脑门官司，被“聂帅”两个字激得眼神微沉，好半天才道：“是微臣无用，让陛下费心了。”
洛宾一只手撑着腮，只觉得这位齐将军一言难尽的侧脸竟然与聂珣微妙地重叠在一起，满心邪火登时化为乌有。想了想，她从怀里摸出一只瓷瓶，隔空抛给齐悯晟：“这是康圣手配的药，不敢说解百毒，化了你身上的软筋散还是绰绰有余的。你先把药吃了，再告诉朕，到底怎么回事？”
有了能主事的，齐悯晟一副被油锅煎熬过的心肠登时定下去，理智重新水落石出，将来龙去脉一一道明。
事情跟洛宾猜想的也大差不差：无非是有人暗中挑唆，没能说动齐悯晟，于是退而求其次，找上了他最为倚重的校尉——游烈。游校尉杀人打仗是一把好手，牵扯上这些权谋争斗的弯弯绕，就只有被人当枪使的份，果然，旁人刚点着火捻子，还没怎么煽风，他自己就炸了，居然设计调走白虎，又胆大包天地扣了齐悯晟，挟将军以令三军，差点乱了西北时局。
当着明人不说暗话，齐将军一点没隐瞒，一五一十地说明经过，又道：“游烈虽然串通了末将身边的亲卫，却没法调度三军，只能软禁末将，再借我的名义号令奉日军，这关内的两万奉日军却并不知情，还请陛下宽宥。”
洛宾见他站久了直冒虚汗，将凳子往前推了推，示意他有话坐下说：“既然不知情，朕自然不会无端怪罪，只是这个游烈是怎么回事？小小一个校尉，哪来这么大的胆子和能耐，先是调走卫衍，又把你软禁了？”
齐悯晟重重叹了口气。
然而这事瞒不过女皇——洛宾再心大，也不会一个人不带就单枪匹马杀到西域，身边必定跟着锦衣卫。以往，校尉人微言轻，自然不入锦衣卫的眼，可如今，游烈掀起偌大一场风浪，洛宾再不翻出他的底细，这个一国之君也不用当了。
“游烈的父亲原是前朝东宫侍讲，因开罪了陈玄凌，险些被打入天牢，亏得司马睿说情才捡回一条命，一家人发配西北，”齐悯晟字斟句酌道，“谁知他父亲身体不好，发配途中没了，剩下孤儿寡母受人欺凌。”
“少帅无意中撞见过一回，心里不落忍，让微臣设法将人调入奉日军中，游烈……这孩子虽然沉默寡言，心里却门清，他记得少帅的恩情，更惦记前朝太子的好，所以才……说来，还是微臣管教不严、御下无方，请陛下治罪！”
虽然齐悯晟眼神不太好，但是看在他劳苦功高的份上……更重要的是，他是聂珣倚重的人，洛宾就是再嫌弃，也不好真把他怎么样。
“治罪还是管教，以后再说，”洛宾摆了摆手，“朕就不明白了，他是你的亲信，能对你下手不出奇，可他是怎么串通了北戎余孽，把卫衍调出去的？”
齐悯晟神色凝重：“当日事发突然，末将和卫将军也拿不准是不是北戎余孽，为了稳妥起见，卫将军带兵出城查看。末将等了两天，收到他飞鸽传回的信件，说是遭遇敌情，请求支援。末将派出斥候查探，确认信中所言无误，于是派出白虎主力赶往支援。”
女皇听到这里，前因后果已经了然：“这就是调虎离山之计，白虎前脚出城，后脚你就被游烈扣了，对吗？”
齐悯晟默认了。
“那就奇了怪了，”洛宾的脸色显而易见淡了下来，“这个游烈怎么将时机拿捏得这么准？知道的是凑巧，不知道的，还以为这个游烈和北戎余孽暗通款曲，彼此勾连呢。”
齐将军的脸色登时变了。
与此同时，参将府堂屋，被洛宾反复惦记的游烈正和一个裹在兜帽里的男人叙话。那男人身材中等，相貌焦黄，乍一看没什么出奇，但他手里拿着一样东西，甫一亮出，能让聂珣暗暗心惊，也能让洛宾忌惮不已。
那是一方小小的金印，蟠龙纽，印面以小篆阴刻“天子行玺”四个字。
那是前朝孝烈皇帝所铸，名为天子金印，身边的亲信重臣都见过，虽不如传国玉玺贵重，却是嘉和帝的贴身之物，从某种程度上说，跟金牌令箭也没什么分别。
“上使前来，必定是殿下有话吩咐，”游烈抱拳行礼，“这里没外人，上使不妨直说。”
那黑衣密使便道：“游校尉办事利落，扣下了齐悯晟，如今玉门关已尽在掌握，殿下派我来问问，校尉下一步打算怎么做？”
游烈眉头紧蹙。
黑衣密使觑着他神色，略有些不满：“怎么，校尉有为难的？”
游烈沉吟不决：“不瞒上使，卑职去见过齐将军，他坚持不肯奉诏，没有他露面，单凭我手上的令符，怕是难以服众。”
黑衣密使暗骂一声“没用的东西”，脸上却不露声色：“听闻奉日军是中原第一强军，从来是令行禁止说一不二，怎么也敢违抗军令？”
游烈叹了口气：“上使有所不知，我虽能借齐将军的名义调动奉日军，但三军上下都是聂帅一手**出的，凡事以家国为先……如今天下初定，正是休养生息的时候，他们断不肯再起战火，就算有‘军令如山’压着，也未必能如愿。”
黑衣密使弯下眼角，阴恻恻地笑了笑：“游校尉，殿下知道你为难，也不欲强人所难，只需您举手之劳，就是帮了大忙。”
游烈一愣：“什么举手之劳？”
黑衣密使眼珠骨碌一转，附耳说了句什么。
游烈蓦地抬头，惊疑不定地看着黑衣男人：“开城门？这阵子玉门关外一直不太平，总有北戎余孽流窜，这时候打开城门……”
他似乎意识到什么，突然住了住口，脸色一变再变。
黑衣密使笑容诡秘，伸手拍了拍游烈肩膀：“游校尉说得对，指望奉日军倒戈一击的确不现实，幸而殿下早有准备……游校尉只需依计行事，定能顺利拿下玉门关。”
游烈一口气卡在胸臆中，好半天没接上来，不知过了多久，他听到自己干涩地问道：“殿下，到底想做什么？”
此人不依不饶刨根究底的架势让黑衣密使颇为不耐，然而非常时期，司马睿还指望他收拢奉日军，黑衣密使不好将人得罪得太狠，只得含糊道：“校尉放心，殿下心里有数，不论成与不成，都不会连累校尉的。”
他虽然没明说，游烈听在耳中，心里却是一沉：那种隐隐不安的预感被证实了，司马睿果然是想借助外族之力颠覆朝局。
游烈虽然念着司马睿的恩德，但他毕竟是奉日军的人，就算铁甲之下包裹着一根棒槌，那也是通天彻地、宁折不弯。
他当即一皱眉：“听上使的意思，莫不是想引外族之兵入关？”
黑衣密使好言相劝：“那伪帝已然坐稳了江山，若不借助外力，如何撬开这块铁板？游校尉，成大事者不拘小节，你可不能在这个节骨眼上犹豫啊！”
游烈再三按捺，眼神还是不由自主地带上一丝冷意。
黑衣密使看在眼里，意味深长地说：“游校尉别忘了，那伪帝刻薄寡恩、心狠手辣，连当初的聂帅都只落得个尸骨无存的下场……若是被她知道，您在玉门关做了什么，只怕不会善罢甘休。”
游烈一连被他弹了两个软肋，瞳孔微微一缩。
黑衣密使说话不算委婉，大概有两层意思：一方面，他拐着弯地提醒游烈，别忘了当年的奉日少帅因何亡故，血海深仇不共戴天，不能便宜了那过河拆桥的“伪帝”。
另一方面，他也有隐隐的威胁之意，开弓没有回头箭，已经走到这一步，想回头也没了退路——倘若被昭明女皇知道，这备受器重的奉日校尉与“前朝余孽”搅和在一起，不止游烈自己，只怕驻守西域的两万奉日军都得步上击刹军的后尘。
老话说“一失足成千古恨”，游校尉万万没想到，自己一腔“光复正统”的忠义之心，到头来却将自己逼入一个进退维谷的境地。
他咬紧后槽牙，额角青筋微微一颤。
那黑衣密使连提点带威胁了一通，趁着天光未亮，从参军府角门悄无声息地走了。他自以为神不知鬼不觉，却不知前脚刚出门，后脚便被人盯上了——相隔五六丈，沿街建了一带民房，两个人影从暗角转出，站在原地没动，只不动声色地瞥了一眼。
左首之人揭开兜帽，露出钟盈的面孔：“盯住此人，他去过哪、和谁见了面，我都要知道。”
她身边的人飞快答应一声，正是当初随聂珣收复宣府大同的朱雀军陆校尉。
当日大同城下，陆校尉矫令出兵，以致价值千金的朱雀被击落。事后问罪，聂珣虽然恼火，却也不便越俎代庖地处置他，干脆将人打包送回帝都，眼不见为净。
他不处置，昭明女皇却没这么好说话，听说了前因后果的洛宾火冒三丈，当即要斩了此人，幸而被颜渥丹和钟盈一边一个拉住了。颜渥丹苦苦相劝，从“江山初定，不宜诛杀功臣”到“正值用人之际，留着他戴罪立功”，嘴皮子都快磨破了，才让洛宾改了主意，将这“抗令不遵”的混账东西丢进锦衣卫北镇抚司，交由钟盈**。
陆校尉如今成了陆千户，在钟指挥使手下混了大半年，总算学聪明了。闻言，他低眉顺眼道：“大人放下，卑职已经吩咐下去，咱们的人就跟在后头，保准跑不了。”
钟盈点点头，又格外叮嘱了一句：“远远跟着就好，千万别打草惊蛇，陛下还想用他钓出大鱼，咱们的线可得放长些。”
陆千户唯唯应了。
这一晚，风水轮流转，吃了定心丸的齐悯晟睡了个好觉，进退两难的游烈却是辗转反侧，难以入眠。可惜时光如流水，汹涌奔流，非人力可以挽回。一晃眼，三天的时光悠悠而过，大片暮色垂落屋檐。
又到了黄昏时分。
眼下已是二月，江南春花已开，西北却是终年荒芜。唯独当年靖安侯驻守玉门关时，带来一把花草种子，随手撒在廊下——连他自己也没想到，来年春风再度玉门关，借着一点稀薄的春阳，那种子居然顶破泥土，在料峭沙风中绽出一把新绿。
齐悯晟对那无心插柳的新芽十分看重，连着泥土栽入盆中，就跟守财奴看顾珍宝似的，小心翼翼地挪到自己窗台下。
他刚给绿芽浇完水，一道风声突然当头袭来，齐悯晟下意识闪避，还是被“暗器”击中头顶心。
齐悯晟：“……”
齐参将当场惊出一身凉汗，回头一看，就见一身黑衣的昭明女皇屈膝蜷坐在屋檐上，手心里一上一下地抛着一块小石子。
“齐将军，”她坐在这守卫森严的参将府，就跟回自家后花园一样逍遥惬意，一只手懒洋洋地抬起，冲齐悯晟摇了摇，“好兴致，这时候还惦记着伺弄花草？”
齐悯晟被她吓了一跳，回头张望一眼，没瞧见盯梢的暗桩，这才舒了口气：“陛下，千金之子坐不垂堂，您这般以身犯险，万一出什么闪失，末将万死难辞其咎……”
他话音未落，洛宾又是一颗石子丢出，齐悯晟慌忙一缩脖子，堪堪与之擦肩而过。
“少跟朕扯这些废话，当初朕率朱雀军驰援京师时，可没人拿这些啰嗦朕，”洛宾伸了个十分克制的懒腰，嘀咕道，“跟你家少帅一个样，啰里吧嗦的，唠叨的人头疼……”
齐悯晟：“……”
女皇几次三番拿奉日少帅开涮，齐参将脾气再好，脸色也不由微沉：“斯人已逝，还请陛下慎言。”
洛宾居高临下地端详着他，从怀里摸出一封书信，隔空抛了过去。那轻飘飘的信纸竟如刀片一样，笔直地割裂风声，落在齐悯晟手里。
齐悯晟低头一瞧，瞥见那封口印泥上的私印，神色蓦地变了：“这是……”
“有人托我带给你的，”洛宾从荷包里摸出牛乳糖，拆了油纸丢进嘴里，“他可是对你百般看重，还想将奉日军交到你手里，要是知道堂堂奉日参将居然阴沟里翻船……啧啧，非气出好歹不可。”
齐悯晟将她这句挤兑当风声忽略了，一目十行地扫完信纸，那只杀人如切瓜砍材的手居然控制不住地微微颤抖：“这、这上面说的……都是真的？”
洛宾睨了他一眼：“你家少帅的字，你认不出吗？”
齐悯晟充耳未闻，他就跟不认字似的，将那封信逐字逐句地重头读了一遍，神色极为专注，恨不能将每个字溜边抠下来，小心翼翼地嵌进眼睛里。
他不开口，洛宾也不催他，整个人往后一躺，一只手悠悠哉哉地垫在脑后——下一刻，西北夜空中的万千繁星便顺着旋转的穹庐，一股脑落在眼睛里。
好半天，齐悯晟终于看完了，他将信纸按着原本的折痕重新叠好，仔仔细细揣进怀里，而后一字一句问道：“他……现在在哪？”
洛宾看也不看他：“我让人送他回京了，他伤得不轻，得好好调养一阵。”
齐悯晟闭一闭眼，又猛地睁开：“既有少帅手书，奉日军上下听凭陛下调遣！”
昭明二年二月十九日，入夜后，玉门关城头亮起星星点点的灯光。从千里镜看过去，能望见墙头上往来巡视的兵甲人影，刀戟晃动，一派冷铁森森。
眼看将近子时，藏身远处的回纥兵终于按捺不住，从腰间解下一只酒囊，正要对嘴灌一口，斜刺里忽然探出一只手，“啪”一下打落酒囊。
回纥兵正欲作色，回头却见动手的是自己上峰，登时没声了。
那回纥百夫长低声训斥：“什么时候了还喝酒，万一误了军机，你有几个脑袋！”
回纥兵大约是觉得委屈，小声辩解道：“不是酒，是加了盐巴的水……头儿，中原人真会自己打开城门？那驻守城关的可是奉日军！”
百夫长在他脑袋上敲了下：“中原人最讲信用，他们的贵人和咱们大王谈好了条件，就是奉日军也得听贵人的！”
回纥兵还想说什么，一张嘴，被裹了黄沙的天风灌了满嘴。他呸呸两下，没来得及开口，就听身旁传来同伴谨慎的低呼：“快看！”
回纥兵倏尔抬头，就见这不年不节的当口，城墙上却高挂起两盏红灯笼——西北长夜苦寒，玉门关亘古无言，这一点红红火火的影子化入夜色，热闹也是有限。
那是事先约定好的信号！
百夫长精神一振，果不其然，就听远处传来一声悠远的长响，居然是玉门关的城门被人大开了。
百夫长立功心切，不待上峰下令，已经拔出马刀：“杀！”
两万回纥军山呼海啸般冲向看似不设防的城池。
带着紧急战报的信鹰飞越重重关山，熟门熟路地降下云头。勤政殿前的颜渥丹学着洛宾举起右臂，那鹰盘旋过半匝，却没落上去，而是停在窗楹上，一对黑豆似的眼睛低溜转动，半晌，终于扑棱着翅膀，试探着落了上去。
颜渥丹笑骂一声：“养不熟的东西，当初在西北，还是我给你们喂食的，都忘了吗？”
那鹰不知听懂没有，扯着嗓子嗥叫一声。
颜渥丹从信鹰腿上解下一个小小的竹筒，抽出藏于其中的战报，见那上面只简短写了一行字：玉门大捷，尽诛回纥大军。
颜渥丹一眼扫完，将字条慢条斯理地搓入手心，一只手背在身后，微微闭了下眼。
“西域已定，”他想，“剩下的……就只剩江南了。”