颜渥丹在谈及前朝孝烈皇帝时，曾给出一个恰如其分的评价：不合时宜。
他总是在该决断时优柔，该心软时狠毒，该网开一面时睚眦必报，该斩尽杀绝时又穷讲究些“仁德教化”……
虽然朝堂诸公都怀念嘉和帝在位的时候，认为这位老皇帝“仁厚优懦”“善于纳谏”，跟他相比，新朝的昭明女皇简直是头活牲口，一招下去就是杀伐千里，虐得满朝文武体无完肤哭爹喊娘。
然而颜渥丹心里有数，洛宾这把刀锋，外头却是包着刀鞘的。
好比现在，她未必看不出聂帅这场“毒发”的时机太蹊跷——大概是在孝烈皇帝身边待久了，靖安侯无师自通了一身好演技，三分的毒伤愣是被他演出十分逼真。
然而聂珣额角涔涔的冷汗不是假的，苍白发青的脸色也是真，身上那一道道伤痕更是入肉四分。洛宾抱着奄奄一息的聂珣，“忌惮”也好、“芥蒂”也罢，都被毫不留情地踹到一边，心疼得恨不能将刚出帝都城的康挽眉立马拎到跟前，赶紧将那碍眼的其凉之毒拔得干净。
“齐将军的为人，我也算略知一二，我不认为他会为了一家一姓闹得天翻地覆，”洛宾摸出方帕，替聂珣擦了擦汗湿的鬓角，将貂裘拢得更紧了些，连人带大氅囫囵个揽在怀里：“其实，刚听说齐将军手下的人牵扯进前朝谋刺时，我就觉得蹊跷，本想拖一拖，顺势钓出背后的主使者，没想到以有心算无心，还是慢了旁人一步……”
聂珣伏在她臂弯里，不动声色地呼出一口长气。
洛宾用手背贴了下他额头温度，轻声续道：“派去西域的锦衣卫到现在都没传回消息，倘若我没猜错，不是齐悯晟被人蒙蔽……就是有人用他的名义，想要将中原这池静水搅浑了。”
聂珣闭上眼，浓密的睫毛轻轻一眨，眼皮上沾的汗水被这个微乎其微的举动惊落，顺着眼角缓缓淌落：“齐悯晟没那么容易被人蒙蔽，何况还有白虎军的卫衍在……就算有人借了齐悯晟这条幌子，又是怎么避开白虎的耳目？”
洛宾斟了一碗热茶，依葫芦画瓢地往茶碗里丢了块松子糖，搅匀了喂到聂珣嘴边：“此地离西域不下千里，我没长千里眼，详细情形得等看到西北按察使的奏报折子后才能定夺，你先别想那么多——船到桥头自然直，总有法子的。”
聂珣发作一场寒毒，里外衣裳都湿透了，自觉能折寿十年。好不容易得了昭明女皇这句软话，他就像被抽走了脊梁骨，绷紧的肩膀终于难以为继，软塌塌地栽倒在洛宾怀里。
反正车里没外人，洛宾快手快脚地替他擦过全身，又用貂裘将人裹好，重新放回枕上。她取过一旁的皮囊，倒了些水在手心里，两只手掌用力搓了搓，片刻后，一股浓烈的香气逸散而出——那皮囊里装的居然不是清水，而是北地闻名的燕云烧。
洛宾将两根酒香浓郁的手指探进貂裘里，捏住聂帅变形的肩头骨，这一回，她手底有了分寸，劲力凝成细细一线，针一样穿透了穴位。
洛宾来回顺了好几遍，皮肉都被燕云烧浸入味了，手指吃着力，几乎卡进肩胛缝里。聂珣被她捏出一身汗，发根都湿透了，恨不能和这身皮囊分家，那滋味别提有多销魂。
不知过了多久，也许是烈酒的效力发散出来，聂珣只觉得被揉摁过的部位隐隐发烫，热气从肌理渗进骨头，又从加速流动的血液中发散回体表，僵硬的筋骨松快下来，因为气候潮湿而总是隐隐作痛的肩周也似有所减缓。
聂珣闭目装死半晌，自觉恢复少许气力，仗着睫毛浓密，从眼睛缝隙里偷偷瞟了洛宾一眼，却见她正皱眉端详着自己，关切之情溢于言表。
有那么一瞬间，这杀伐决断的靖安侯心头微微一动，忍不住想：这辈子，大概没人会像她这样将我放在心上了。
御驾一行快马加鞭，赶在第二天傍晚前到了荆州城。朱雀斥候早已候在城门口，单膝跪地，将一封奏疏毕恭毕敬地呈过头顶。
钟盈接过折子，转手递给洛宾，马车里的昭明女皇伸手接过，展开大略一扫，来龙去脉已经了然于心。
自从昭明女皇登位，中原千里江山虽说改了招牌，四境驻军却有相当一部分是聂氏嫡系。为补足四境兵力也好，制衡奉日军也罢，洛宾一直没将驻守玉门关的白虎军调离。
而“前朝余孽”想搅动一池浑水，不管是“蒙蔽齐悯晟”还是“挟将军以令驻军”，都得想方设法将卫衍调开。
“事发前三日，西域边陲隐有异动，疑为北戎余孽。卫衍率白虎三卫深入大漠亲自探查，迄今没有消息传回，”洛宾淡淡地说，“聂帅猜得没错，卫衍就是一块绊脚石，有心人搬不动，就只能想法子绕开了。”
聂珣从她手里接过折子，一目十行地扫到末尾，眼神倏尔锋利：“先将卫将军调离玉门关，再以齐悯晟的名义发出檄文，拥立司马睿，继而号令天下勤王——这环环相扣，算盘打得也太精了。”
被抢了台词的洛宾摸了摸鼻子，仰天翻了个白眼。
聂珣没留心她这个小动作，目光犀利：“陛下打算怎么办？”
洛宾一条胳膊搭在矮案上，不动声色：“不管‘勤王’是不是出自齐将军本意，闹到这份上，朕都得亲自跑一趟了。”
聂珣心头微微一动，倒不是因为女皇这位千金之子又要白龙鱼服，而是他忽然想起，自从他俩把话说开之后，这是洛宾头一回私底下自称“朕”。
靖安侯隐约有种感觉，此刻跟他说话的，不是从小一起长大的“洛宾”，而是大秦的开国女皇。
然而眼下不是想这些的时候，聂珣摇摇头，将这种奇异的感觉挥到一边，下意识接口道：“我跟你一起去。”
洛宾想都不想：“不行。”
聂珣：“……”
靖安侯一言不发，就这么安静地看着她。
洛宾放缓了语气：“你这一身的伤，赶路都吃力，别说还有其凉这个隐患——稍后我乘朱雀西行，你随御驾北上，康姑娘会在途中接应，不必等回京，宁可在路上多耽搁几天，先将你身上的其凉之毒拔干净。”
聂珣本能的反对这个安排，既是不放心女皇亲身犯险，也是因为他和洛宾相认之后，这还是第一次分开。然而女皇的话有道理，以他如今的身子骨，别说跟去西域，就是朱雀也未必爬得上去。
靖安侯领兵多年，向来说一不二，久而久之，自有一股令行禁止的森严威仪。可惜他这番权威碰到同为杀伐之将的昭明女皇，就如狂风卷过的麦田，落花流水损兵折将，只差一点就溃不成军。
这男人也不说话，就这么一瞬不瞬地盯着女皇，满心的不情愿几乎凝成实质，顺着目光流淌而下——煎熬数月，这男人几乎瘦脱了形，薄薄一层皮肉紧紧包裹着颧骨，上手一捏，几乎分不出骨头和皮肉的分别。
洛宾不仅这么想了，也这么干了，她伸出两根指头，在靖安侯无人敢犯的金贵面颊上捏了一把，冲他眨了眨眼：“怎么，聂帅舍不得朕吗？”
聂珣：“……”
方才还是威仪深重的“昭明女皇”，一眨眼的功夫，这混账东西飞快地脱下那层“龙皮”，又成了调戏人不眨眼的“女地痞”。
可能是因为被调戏的次数多了，聂帅脸皮长势喜人，被女皇上手轻薄了一把，竟然脸不红心不跳：“你打算几时动身？”
他把话题扯回正事，洛宾不好继续嬉闹，收敛了笑意：“这事宜早不宜迟，我想连夜启程。”
饶是早有预料，聂珣还是错愕了一瞬：“这么快？”
实事求是地说，聂帅并不认为女皇这个决定做得仓促，倘若换成他，只有更雷厉风行的份。但是搁在洛宾身上，想到这一别至少有一两个月见不着面，聂珣依旧兴起一腔不舍之情。
“怎么越活越回去了？”聂珣皱了皱眉，心想，“都什么时候了，还这么腻腻歪歪的儿女情长。”
可他一边想，一边不由自主地伸出手，将洛宾的手攥在手掌心里。
女皇嘴上说连夜启程，却不可能撂下偌大一个摊子不管，御驾前脚进了荆州城，后脚就不见了人影，忙活到后半夜，她才回了官驿——一推开房门，就见聂珣居然还没睡下，借着一盏昏暗的烛灯，伏案写了好长一封书信。
洛宾快步走近，一把夺了笔：“告诉过你多少回，其凉之毒最忌劳心劳力，就是不听……什么要紧的书信，不能明天再写？非得拿自己的心血熬油？”
聂珣吹了吹纸上墨迹，仔细端详一番后装入信封，再盖上自己的私印：“我给齐悯晟写了封信，你到时候交给他，倘若他当真听信谣言……不必顾虑我，该怎样就怎样。”
说到最后一句，他话音里隐隐有金石杀伐之名，依稀还是当年坐镇三军的奉日少帅。
洛宾瞧着信封上的“悯晟亲启”，认出是聂珣手书，然而与以往相比，细微处略有不同，仿佛是笔锋转折间少了几分锋芒与力度。
洛宾随口道：“你驻守边陲这些年，字迹倒是圆融了不少。”
聂珣苦笑了笑，没说话。
洛宾抬头瞧了他一眼，恍然反应过来：不是他笔迹圆融，而是这人伤后乏力，已经写不出那样棱角峥嵘的字了。
昭明女皇微有些尴尬，赶紧将信封揣进怀里，遮掩什么似的拽过聂珣：“我有东西给你看。”
她急于弥补方才的疏漏，非常舍得下血本。聂珣只见她着急忙慌地捧出一口木匣，打开一看，里面装了一件软甲，一把短铳，还有一个锦囊。
“软甲是天机司最新研造的，我之前险些被火药炸死，就是靠这个救了一命。你把它贴身穿在里头，比铁甲便利些。”洛宾就跟献宝似的，说一件亮一件，“这也是天机司最新研造的火铳，别看只有七寸长，却能连发弹丸——比你之前那把粗制滥造的可精良得多。”
聂珣已经不想问她怎么知道自己拿短铳胁迫司马睿的事，反正有无孔不入的锦衣卫在，大事小情都成了昭明女皇手掌上的纹路，没什么能瞒过她。
“还有这个，”洛宾最后捡出锦囊，解开绳扣，从里面倒出几个小瓷瓶，“这些药都是康姑娘配的，有止血的、解毒的、宁神镇痛的。哦对了，这瓶是专门克制其凉寒毒的，比北戎人给你的药性温和，你每晚服一颗，能好过许多。”
她准备的相当充分，这一堆鸡零狗碎里有防身的、保命的，还有杀人的，堪称琳琅满目、色色齐全。
单凭这一堆装备，聂珣总觉着他这一路北上不是回京，而是去闯吃人不吐骨头的龙潭虎穴。
他拿着那把短铳看了好半天，很想找个地方试一试，然而当着昭明女皇的面，靖安侯不方便大动干戈，只得勉为其难地暂且按捺，纠结半晌，满腹情肠只捏出一句干巴巴的：“你此行多加小心。”
洛宾没留心他轻描淡写之下的万般情愫，翻过锦囊倒了倒，只听“叮啷”一声，从里面倒出来一样物件。
聂珣随意扫过一眼，瞳孔瞬间凝缩到极致：“这是……”
洛宾捡起那半枚巴掌大的青铜老虎，塞进聂珣手心里：“虽说这一路有亲卫和锦衣卫护送，我总是有点不放心，你把这半枚青虎符带在身边，若有需要，可凭此号令沿途暗桩。”
昭明女皇十分大方，但是将前头所有的稀罕物件捏一块，也不及这半块青虎符来得贵重。
靖安侯也是统兵之人，深知虎符之于击刹军，就像传国玉玺之于朝堂……乃至更甚！他本能就要推辞，话音出口，不自觉地带出御前奏对的腔调：“陛下，此物太过贵重，臣不能收！”
洛宾根本懒得跟他多费口舌，一把揽住聂珣脖颈，将他往下一摁，十分干脆地吻上靖安侯的嘴唇。
聂珣：“……”
聂侯虽然克己自持，又常年驻守边关，少经风月之事，但他毕竟是在嘉和帝身边养大的，该知道的一样不少。年少慕艾时，他也曾幻想过花前月下、红袖添香，场景或有不同，对象却如出一辙——都长着一副洛宾的脸。
他俩虽然青梅竹马，却是聚少离多，在聂珣有限的印象里，总觉得洛宾还是当年青涩娇俏的小姑娘，像一朵偷偷绽放的小花，娇嫩的花瓣上犹带露水。撷芳之人得再三小心，轻柔呵护着将这一脉柔嫩的花茎贡入瓶中，捧在手心细细赏玩。
不过很显然，聂珣的印象和事实差了好几万里远。
这一回，跟先前的蜻蜓点水完全不同，那土匪头子一般的昭明女皇百无禁忌地吻住聂珣嘴唇。起初还算克制，后来便逐渐有些肆无忌惮，舌尖像一截疯长的藤蔓，在聂侯唇齿间来回试探，小心翼翼地撬开一条缝隙后，滚烫的气息旋即攻城略地。
有那么一瞬间，聂珣简直以为自己是被猛虎叼在嘴里的草原狼，那猛虎饿极了，偏偏不舍得一口吞了，只能浅尝辄止地品个味。
他好不容易从这头猛虎的“獠牙”下挣出一条命，只觉得呼吸不畅，好一阵天旋地转，差点栽在地上，亏得女皇扶了他一把，才没让靖安侯五体投地。
好半天，聂珣总算缓过一口气，恶狠狠地磨了磨后槽牙：“你……你都是从哪学来的这一套！”
洛宾大约也知道自己过分了，毫不犹豫地甩锅给丁昱：“兄长拿给我的秘戏图上都是这么画的。”
聂珣：“……”
很好，等洛宾走后，他必须找丁昱好好说道说道。
烛影摇红，照亮满室旖旎，可惜再多的风光只能隐藏在夜色中，没等天亮，候在荆州城中的五只朱雀已经呼啸而起，腾云驾雾般向西而去。
聂珣快天亮时才睡了两个时辰，待得日上三竿，房门突然被人没轻没重地敲响。靖安侯刚来得及将外裳披在身上，不请自来的不速客已经等不及，“砰”一下撞门而入，不由分说地提溜起聂珣：“都什么时候了还赖在**，赶紧起来！”
聂珣常年镇守边陲，虽然也时常起五更爬半夜，却从没试过被人砸门的滋味——当然，一般人也不敢砸靖安侯的门板。他甚至不用抬头，就知道扰人清梦的这位除了那不会看人眼色的镇远侯，再没有旁人。
“兄长倒是睡足了，”聂珣无奈道，“小弟快天亮才合眼，有什么要紧事非得现在说？”
丁昱冲他弯下眼角，笑得见牙不见眼：“带你去吃好吃的，晚了就没份了。”
聂珣：“……”
大清早来砸他的门，就为了这个？
果然是这小子能干出来的事！
然而丁侯爷任性起来，连昭明女皇都有点架不住，何况聂珣。他催着聂珣梳洗完毕，而后毫不客气地将人拖到正堂，一把摁到椅子上：“这些都是我大早上让人去买的，赶紧趁热吃，凉了可就不是这个味了。”
聂珣还没反应过来，丁昱已经夹了一筷子放进小碟，那是一种怪模怪样的点心，外皮是裹了蛋液的糯米，里头夹着肉丁、鲜笋、虾仁和豆腐干，应该是一出锅就用油纸包着送了来，还冒着白汽，旁边摆着一碗同样热腾腾的蛋花酒酿。
“这叫豆皮，也算荆州城的特产吧，”丁昱分了一双筷子给他，“我每次来荆州都要买一份，配着蛋花酒酿，那叫一个香啊！”
这位一边形容一边摇头晃脑，还没动筷子，口水先下来了。
聂珣对口腹之欲并不执着，事实上，所有和“欲望”沾边的似乎都与靖安侯背道而驰——他不贪财、不慕权、不图名、不好色，清心寡欲守身持正，往那儿一站，就是大写的“禁欲”二字。
但这并不意味着他就无从**，好比现在，聂珣就被那豆皮的香气勾引得食指大动。
他轻轻咬一口豆皮，再配一口酒酿，甜咸两种味道契合得恰如其分，酒香与糯米香水乳交融，浓缩到极致，“啵”一下在舌尖上轻轻绽放开。
聂珣微微一怔，抬头就见丁昱一只手托着腮，笑眯眯地盯着他：“怎样，好吃吧？”
靖安侯将这些年尝过的珍馐佳肴挨个捋一遍，点点头。
丁昱就是个聒噪货，“食不言寝不语”那一套在他这里完全行不通，聂珣一边慢条斯理地喝着蛋花米酒，一边听姓丁的聒噪货嘀咕个不住，从前朝到新朝，恨不能将这些年的经历事无巨细地叨咕一遍。
聂珣驻守边陲多年，听他这些年走南闯北的轶闻就跟听说书似的，一顿早食用完兀自意犹未尽，忍不住追问道：“兄长当真去过西洋？听陛下说，那些藩人跟中原大不一样，即便是国主之尊，也要受法度的限制，司法部门甚至独立于皇权之外，有审判国君的权力，不知是否属实？”
丁昱往嘴里丢了粒糖炒花生：“话是这么说，不过有人的地方就少不了纷争，争的也无非是两个字，一个是权，一个是势。”
聂珣瞳孔微微一缩。
“好比前朝年间，权势是掌握在世家门阀手里，这些人都是簪缨世家，父传子、子传孙，手里掌握了巨额的财富和资源，彼此联姻、盘根错节，到了嘉和年间，已经拉出一张滴水不漏的网，大牵一发而动全身，”丁昱淡淡地说，“不过到了新朝，他们的好日子也算到头了，陛下下重手整治了几回，一边打一边拉，又任用了一批没有背景的寒门士子——世家这块铁板，已经被撬开一线。”
聂珣听得很用心。
“西洋就不一样了，”丁昱拈起一根筷子，敲了敲盘盏，“他们掌势的可不是旧世家，而是新贵族。”
聂珣紧紧盯着他：“什么是新贵族？”
丁昱抓了抓头：“简单说来就是商户和工厂主吧，唉……，他们国家小，地方也贫瘠，没那么多田地，好多有钱人都去开办工厂，一来二去，这些工厂主就掌握了国家的财脉，有钱又有势，难免就想更上一层楼了。”