锦衣卫司管刑侦鞫谳、监察百官，历来只有替上位者分忧的份，从没听说过锦衣卫指挥使向女皇讨主意。然而这回事态不比以往，不论是“东海王堂而皇之现身阵前”还是“聂珣落入北戎之手”，都是埋在社稷下的火药桶，一旦泄露丁点风声，都会将本就不稳的新朝根基炸得分崩离析。
钟盈虽是锦衣卫指挥使，碰上这两个火药桶也是头大如斗，不敢擅专，只能第一时间报到女皇跟前。
昭明女帝在殿内踱了几步，强自按捺下满心焦躁，手指无意识地捻动衣袖，好不容易才将一团乱麻的思绪理顺溜：“你……咳咳，务必封锁消息，绝不能泄露一丝风声，尤其不能让满朝文武知道东海王现身一事。”
这是题中之义，钟盈心领神会：“是，微臣明白。”
“还有，尽速派人赶往西域，”女皇不容分说，想了想，又改口道，“不，别人朕不放心，这样，你亲自赶过去，一定要尽快确认东海王……和靖安侯的下落。”
钟盈肩膀陡然一沉，凭空多了一座须弥山的压力。然而事关重大，她不敢也不能推脱：“陛下放心，微臣今日启程，以朱雀的脚程，最迟明天一早便能赶到。”
女皇“嗯”了一声，眉头紧皱，没说话。
钟盈跪在原地纠结片刻，明知这话问出来，多半得再挨一记眼神杀，却不能不问：“陛下，如果东海王和靖安侯真在北戎人掌握中，微臣应当如何行事？”
东海王不用说，新仇旧恨捏一块，足够填满一条长江入海口。他要真敢投靠北戎王，只有大卸八块一个下场。
问题是……聂珣该怎么办？
库禄础恨靖安侯入骨，若是聂珣落到他手里，铁定没有好果子吃——真要一刀咔嚓反倒好办了，正好能借主帅身死之仇收拢奉日军心，怕就怕库禄础利用聂珣挟制奉日军，更有甚者，打着靖安侯的旗号召集天下勤王兵马。
那无异于在女皇本就不稳的龙座下埋了一颗旱天雷，不知什么时候就会“轰”一下……
炸得粉身碎骨。
理智上，钟盈比任何人都清楚，想从北戎王手里救出靖安侯，不说是上天摘月、水底捞星，也差不了多少。就算勉强救出，也不知要赔上多少军中精锐，十足是一笔亏本买卖，倒不如……
女皇一只手背在身后，用力捏紧手指关节，干净利落地掐断“顺水推舟”四个字。她强压下满心燥火，来回踱了两圈，沉吟片刻后断然道：“众所周知，当初胪朐河一役，前朝东海王死于乱军中，哪里又跑出一个冒牌货？至于靖安侯……”
她话音微顿，钟盈一颗心登时提到嗓子眼，就见女皇踟蹰一瞬，终于下定决心：“国朝安危系于聂侯一身，不管付出什么代价，一定要将人救回！”
钟盈提起来的心猛地落回肚子里，虽说“将人安然无恙的救回”比“顺水推舟置人于死地”难度高了不止一个量级，她却如释重负，额头猛地触碰地砖：“是，微臣领旨。”
事实上，根本不必锦衣卫费心查证，就在钟盈入宫觐见女皇之际，驻守玉门关的奉日、白虎两军已经确认了聂珣的下落——西域联军退败之后，奉日军将方圆十里仔仔细细搜查过一遍，终于在相隔数里的高坡上发现伤亡惨重的奉日亲卫。
按说奉日军训练有素，聂珣身边的五十亲卫更是百里挑一的好手，就算对上北戎精锐也未必会落入下风。可麻烦的是，昨晚杀出的那帮刺客带着连珠神铳，暴雨梨花似的一通扫射，将亲卫掀翻十之七八，其中尤以副将卓逊伤得最重。
齐悯晟将人救回时，卓逊浑身是血，弹丸从后背射入，将胸口打了个对穿，只差一点就是穿心而过。一边是主帅下落不明，一边是副将命悬一线，心乱如麻的齐参将被卓逊的惨状吓得手脚冰凉，赶紧召集玉门关所有军医，逼着他们想法救人。
一干军医在齐参将的威逼利诱下，差点将一把花白的头发挠秃了。眼看晚节不保，亏得康挽眉挺身而出，主动揽下这个烫手山芋，才算救了各位前辈一命。
曙光乍现时，垂落的帐帘突然掀开，守在帐外的齐悯晟蓦地一回头，就见两宿没睡的康挽眉走了出来。
齐参将箭步上前，紧张之下，舌头差点打结：“康姑娘，他、他……”
康挽眉张开嘴——没来得及说话，先打了个哈欠。她手腕一抖，将一卷白色方巾丢给齐悯晟，齐参将手忙脚乱地接过，打开一看，发现里面包着一颗染血的弹丸。
齐悯晟一颗七上八下的心差点停跳。
就听康挽眉懒洋洋地说：“弹丸是从卓副将身体里取出来的……我看了，是连珠铳的弹丸，挺难得的，将军留着做个纪念吧。”
齐悯晟：“……”
想的这么周到，真是谢谢您了。
他顶着一脸“吞了苍蝇”的表情，捧着那方丝帕就跟捧着个旱天雷似的，扔了不是，收下也不是，只得捏着鼻子问道：“卓将军怎样了？”
“那一枪险得很，再偏半分就伤及心脉……这位卓将军上辈子一定攒了不少功德，”康挽眉道，“只要能撑过今日，这条命就算保住了。”
她实事求是地说完，眼看齐悯晟愁眉不展，还以为这位参将大人纯粹是忧心同僚伤情。瞧在这些日子齐悯晟对她照顾周到的份上，康姑娘破天荒地安慰了他一句：“幸而是习武之人，身体底子好，卓将军现下情况还算稳定，将军不用太担心。”
齐悯晟苦笑了笑。
伏击西域联军当晚，事端接踵而来——先是东海王猝然现身，而后奉日主帅毫无预兆地落入北戎之手，接二连三之下，齐悯晟根本应接不暇，仓促间只得封锁消息，以免军心动**。
正因如此，康挽眉到现在都被蒙在鼓里，不知道那关系到自己小命的靖安侯已经落入北戎人手里。
虽然从目前来看，多半也瞒不了多久……
齐悯晟叹了口气，虽然不放心同僚，怎奈还有一堆烂摊子等着他善后，只得将命悬一线的卓逊托付给康挽眉，自己心事重重的去了帅帐。
白虎军的卫衍正在帐中议事，瞧见齐悯晟进来，他将到了嘴边的话咽下，起身迎上前：“齐参将，卓将军怎样了？”
齐悯晟眉心压着说不出的愁绪：“康姑娘说，只要撑过今天就没事了……”
生死不由人，卫衍心知眼下说什么都是站着说话不腰疼，却不能不捡些陈词滥调敷衍一二：“放心吧，卓将军吉人自有天相，一定能熬过这关。”
当日战场上，卫衍同样听见了东海王那番话，齐悯晟没必要瞒他，憋了许久的闷气总算吐了出来：“都已经两天了，还是没有少帅的消息，那库禄础手段狠辣，落到他手上，少帅岂不是……”
他猛地反应过来，可能是觉得后面的话不祥，拼死拼活，总算将“凶多吉少”四个字咽了回去。
齐参将语速太快，卫衍根本来不及阻拦，就见帅帐中原本背对门口的一人转过身，眉头皱成一个死结：“聂侯真的被北戎人俘虏了？”
齐悯晟听着声音耳熟，转头一瞧，结结实实地吃了一惊：“钟……指挥使？”
这两位一个是奉日军参将，另一个是洛宾曾经的贴身侍女，互相之间都不陌生。只是眼下时移事移，连龙座上那位都换人了，齐悯晟自然不能像当年一样言谈无忌，规规矩矩地抱拳行礼：“钟指挥使前来，可是奉了皇命？”
钟盈仔细端详着他，见这位齐参将神色疲惫，胡子拉碴，黑眼圈几乎砸脚面上，不由放缓了语气：“陛下听闻北疆战报，担心聂帅安危，特命卑职前来详查——聂帅身份贵重，牵一发而动全身，还请齐将军实言相告。”
齐悯晟脸色阴晴不定，许久，重重叹了口气。
他虽然一言未发，脸上神情已经说明一切，钟盈心里登时凉了半截。
虽然卓逊尚未醒来，但他身上的枪伤，还有奉日亲卫所中冷箭，都明确指向了北戎人。由此可见，“靖安侯落入北戎人之手”的消息虽没完全证实，却也八九不离十。
事实也的确如此。
“兹拉”一下，凉水当头而下，聂珣一个激灵，昏沉沉的意识被一只看不见的手硬生生地塞回皮囊。
他打了个寒噤，小幅度地活动了下冷得发僵的手指——如果可以，聂帅很想站起来走动两圈，可惜他双手双脚都被锁在木椅上，可供活动的范围实在有限。
聂珣掀起视线，下一刻，便跟一副让他五味陈杂的面孔看了个对眼：“聂侯爷，休息的可好？”
有那么一瞬间，传说中冷心冷肺的靖安侯忽然很想替九泉之下的嘉和帝叹一口气。
“殿下，”虽说聂珣坑北戎王时毫不留情，当着前朝皇子的面，他还是恪守臣节，彬彬有礼地点了点头，“该说的话，臣前日已经说过了——您平安无事，先帝在天之灵想必十分欣慰，然而江山易主已成定局，您实在不该和北戎人搅和在一起。”
司马德负手而立，不知是感慨还是佩服地打量着他。
聂珣纹丝不动地坐在原地，虽然身上湿透了，打乱的发丝一绺一绺贴在鬓边，乍一看颇为狼狈，但他坐得笔杆条直，仿佛那具伤痕累累的皮囊里撑了根铁铸的脊梁骨。
——要不是他身上的伤一多半是司马德的手笔，前朝东海王大概很难相信，这铁石一般不可撼动的男人，其实连站起来的力气都没有。
“聂卿，孤知你和那伪帝自幼相识，情分匪浅，但你别忘了，你这世袭的靖安侯乃是大晋皇帝所封，你自己身体里也流着晋室正统的血脉！”司马德朗声道，“当日，你以为正统血脉已绝，迫于无奈依附叛逆，孤可以不计较。但是眼下，孤就站在你面前，你却坚持助纣为虐，就不怕来日黄泉之下，无颜面对晋室历代先皇，还有你聂家的列祖列宗吗？”
聂珣微微叹了口气，只是这样细小的动作，已经牵动胸口伤势，他强忍住咳嗽的冲动，不过须臾，额角已经暴起狰狞的青筋。
司马德正想再劝，忽听风声一紧，却是新上位的北戎王掀开帐帘，不紧不慢地走进来。
“跟他废什么话？”都说“仇人见面分外眼红”，库禄础现在一看到聂珣就恨得眼睛滴血，要不是知道这人举足轻重，留着比杀了更有用，他早将人拖出去千刀万剐，“大不了废了手脚、拔了舌头，只要留着他一条命，不愁奉日军不上套！”
如果说，聂珣对着司马德还存了几分委婉客气，那在北戎王面前，他就是百无禁忌，哪里软肋往哪怼：“听说两日前那一战，北戎军损失惨重——三皇子殿下，被人斩断手脚的滋味如何？我劝阁下见好就收，趁着家底还没打光，赶紧从哪来回哪去，免得……”
北戎王七窍生烟，不容他说完，一把夺过烙铁，恶狠狠地戳在他肩上。
高温与皮肉接触的瞬间发出“刺啦”的动静，聂珣微乎其微地倒抽了口气，用力喘息两下，才从牙缝中挤出后半截话：“……免得步了你家兄长的后尘，被人从背后捅一刀，连丧家犬都当不成！”
北戎王满脸戾气地瞪着他，将温度冷却的烙铁撂到一边，聂珣绷成石头的身体猛地**了下，无以为继地瘫软下去。
北戎王从侍从手里接过布巾，擦了擦沾了血迹的手，随手丢进司马德怀里。那曾为天皇贵胄的东海王手赶紧接住了，小心翼翼地托在手心里，活像托着个价值连城的宝贝。
这一幕分毫不差地落入靖安侯眼里，聂珣眉头登时皱紧了。
北戎王三番五次栽在聂珣手上，恨他恨得牙根痒痒，即便一时杀不得，也要先扒下一层皮解恨。
但司马德不这么想。
他是前朝东海王，一呼百应的皇长子，当然不希望后半辈子都仰北戎人鼻息过活。虽说嘉和帝在位时，他跟聂珣梁子不小，但那毕竟是私怨，如靖安侯这等手握重兵、又对前朝皇室忠心耿耿的勋贵武将，司马德还是想尽可能地揽为己用。
“伪帝是如何窃国自立的，聂侯心知肚明，当日，她兵围京城，胁迫孤的父皇写下禅位诏书，文武百官皆为见证，”司马德苦口婆心地劝道，“聂侯归顺于孤，并非见风转舵，而是拨乱反正——北戎王作证，孤可向聂侯担保，只要你能说服奉日军投诚于孤，孤当既往不咎。他日正统复辟，拿下乱臣贼子，聂侯必是首功，国公之位，乃至受封异姓王，都是应当应分。”
聂珣试着握了下手指，这个动作对如今的他来说并不轻松，一半是因为其凉三番五次的发作，他手指都快冻麻木了，另一半却是因为手指刚上过夹棍。
“兵围京城……”聂珣低低重复当初了一遍，忽然连讥带讽地勾了下嘴角，“殿下，您可知昭明女帝为何要兵指京城？”
侃侃而谈的东海王登时卡了壳。
“在京城最危急的关头，是您口中的‘叛臣贼子’救了全城百姓和汉家国祚，而殿下这位天潢贵胄，却葬送了晋室三十万精锐，还为苟全性命，投靠了屠戮中原子民的外族人，”聂珣细细地眯紧眼，目光锐利如针，“殿下，来日九泉之下，究竟是谁无颜面对列祖列宗？”
在朝堂诸公心目中，靖安侯聂珣是“话少人狠”的活样板，虽然沉默寡言、当壁花的时候居多，偶尔发作一回，却是直接要人命。
司马德被他稳准狠地捅穿软肋，脸上挂不住，眼角神经质地疯**搐。
然而聂珣不肯罢休，兀自冷笑：“殿下口口声声‘乱臣贼子’‘窃国自立’，那当初洛侯蒙冤受难，六万击刹军惨遭屠戮，又是谁人所为？乱臣贼子……咳咳，陷害忠良的乱臣贼子，难道不是正站在臣的面前？”
司马德一口气好悬没上来，脸上青红交加，怒火上涌，理智随着脑浆一并灰飞烟灭。他快步上前，一把卡住聂珣脖颈，手指猝然用力，那男人脆弱的颈骨当即“喀拉”一响。
一旁的北戎王忽然觉得不对：聂珣步步紧逼，看似逞口舌之快，其实是在故意激怒司马德！
但他为什么这么做？
没等北戎王反应过来，只见那看似气息奄奄的靖安侯突然飞快一抬头——库禄础的视线被司马德挡住，没看清他做了什么，就见司马德猛地僵了下，卡住聂珣脖颈的手陡然脱了力，整个人就像散了架的木偶，直挺挺地摔在地上。
司马德眼睛里的光急剧消散，瞳孔中映出的最后一副画面，是聂珣面无表情的脸。
他的脸色甚至比濒死的司马德还难看，目光像是被什么撕裂了，就仿佛……一个笃信神明的人亲手毁掉了自己的信仰。
难以置信，却绝不回头。
这一切快如兔起鹄跃，等北戎王回过神，三步并两步地抢上前时，司马德已经没了气。那张还算俊朗的脸凝固成一个僵硬而惊惧的表情，嘴巴大张，咽喉要害处留下一个微小到近乎看不清的针孔。
库禄础不及细想，反手甩了聂珣一耳光，这一下当机立断，奉日少帅没来得及吞针自尽，藏在口中的机关连着两颗后槽牙一并飞了出去。
北戎王手劲不小，聂珣半边身体直接麻木了，好半天才艰难地缓过劲，偏头吐出一口血沫。
他喘息着抬起头，迎面对上库禄础狰狞血红的眼睛。
很快，玉门关内的奉日军得到消息：西域联军派出使者，冠冕堂皇地递交国书，打算和新朝谈一谈邦交之谊。
“和谈？”卫衍手下的参将面露不屑，“不过是一帮丧家犬，凭什么跟咱们谈？想和谈也行，割地、赔款，交出重炮和战备，一样不能少！”
他自以为这番言论能得到不少拥趸，谁知话音落下，却没什么人搭理他——此时军中职衔最高的卫衍和齐悯晟正不动声色地交换眼神，一番无声地交流后，居然将一干人等屏退帐外。
等“闲杂人等”清得差不多，卫衍动手拆开那封“国书”，才粗略扫过几行，眼睛已经眯成狭长一道。
“你猜得没错，”他把国书递给齐悯晟，“靖安侯……确实在北戎人手里。”
话音落下，齐悯晟和钟盈的脸色不约而同地变了。
实事求是地说，北戎人这一手并不出乎钟盈意料，只是钟指挥使本以为北戎人会利用东海王当幌子，召集心系前朝的勤王之师，等女皇内外交煎、顾此失彼时，再以靖安侯为质，胁迫奉日军倒戈相向——哪怕不攻城略地，只要绊住白虎军的手脚，就算达到目的。
倘若北戎王真这么干，他最起码有五成胜算，可是库禄础非但没将奇货可居的东海王推出来，反而将扣押靖安侯之事摆在台面上。
虽说仍旧棘手，却不足以动摇新朝根基。
这不上不下的谋算，实在不像库禄础的作风。
“北戎要求议和，打算拿聂帅换取玉门关以西之地和金银绢帛，”短暂的沉默后，钟盈断然道，“此事非我等可以擅专，必须上奏陛下，诸位将军可有异议？”
卫衍出身击刹军，是女皇嫡系，自然不会和钟盈唱反调。齐悯晟虽有心插一嘴，奈何无论议和还是换人，都得朝廷点头，不是他一介人微言轻的参军能置喙的，因此踌躇半晌，还是识趣地闭上嘴。
刚落地没多久的朱雀再次升空，星夜兼程地赶往帝都。夜幕降临时，匆匆落地的钟盈顾不上喘口气，连夜入京，等她快马加鞭地赶到禁宫门口时，宫门已经下了钥。
按说宫门下钥后，外臣不得擅入，但钟指挥使得了女皇特许，刚一亮出金牌，守门的禁卫已经忙不迭地开了门。这个节骨眼上，钟盈也顾不得弹劾不弹劾的，一路闯入寝宫，来不及道明来龙去脉，先从怀里摸出北戎国书：“陛下，十万火急！”
女皇瞧她神色，已经猜到几分，等看完国书内容，表情登时变了。
她一言不发地站在原地，突然从案上抄起一个茶杯，劈手砸了出去。