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小皇帝入主大位是去年五月间的事，此时他刚满十六岁。先帝有二十八个皇子，小皇帝是先帝的长子，先帝登基后被立为太子，入主东宫。不过，皇太子性情暴躁，行事乖戾，先帝对他并不满意，他常常当众训斥太子，甚至有了废掉他、另立储君的想法。但是，有大臣加以劝谏，认为立幼废长，于国不利，太子尚幼，应该给他改过自新的机会。于是，先帝这才决定暂缓易储，他想先观察一下再做决定。然而，上天却没有给他机会。一场大病骤然而至，不久先帝便龙御殡天了。

太子顺利地登上了皇位，改年号为永光，这是南朝刘宋王朝的第五任皇帝。小皇帝继位后，他邪恶的天性立即释放出来。如果说，先帝在世时，他还有所收敛的话，那么现在便无所顾忌了。

小皇帝上台后推行了一系列荒唐的法令。他将农田圈起来作为猎场，规定里面所有的动物都为皇家所有。有人射死一只兔子也要判处死刑。小皇帝还喜欢杀人。他把杀人当作游戏，尝试各种杀人手段来满足他的感官刺激。他生性相当残暴，杀起人来从不需要任何理由，当然对于那些可能威胁到他皇权的人更是毫不留情。继位没有多久，朝中的重臣就被他杀了不少。先帝遗命的辅政大臣、太宰刘义恭，骠骑大将军柳元景，尚书左仆射颜师伯等先后以谋反罪遭诛，太尉沈庆之、越骑校尉戴法兴等也相继被赐死。他同父异母的弟弟、新安王刘子鸾年方十岁，他也没有放过，令其自裁。因为这个年幼的皇弟曾得先帝宠爱，差一点就取代他被立为太子。

小皇帝心胸狭窄，疑心甚重。他对几个年长的叔叔也不放心，尤其是湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑最为其所忌。他将他们一律召回京城，囚于宫中，百般凌辱折磨。他还让人在地上挖好坑，扒光他们的衣服，让他们滚在烂泥中，吃喝拉撒全在坑中。如养猪一般，每天拌好杂食，投入木槽，让他们用嘴从木槽中取食，由此供他取乐。

当然，小皇帝最大的嗜好还不是杀人和恶作剧。他最喜欢做的事则是变着花样进行各种**。他的后宫嫔妃无数，仍然满足不了他旺盛的**欲。有一天，他把山阴公主召进寝宫寻欢作乐。这山阴公主是他同父同母的亲姐姐，且早已出阁。但是，小皇帝才不管这些，他把姐姐留在后宫，整天与其厮混。从姐姐身上他找到了极大的乐趣。然而，山阴公主并不满足于这些。她对小皇帝说，我与陛下同是千金之体，可陛下后宫佳丽数万，而我只有驸马一人，这太不公平啊。小皇帝一听倒也爽快，赐其男宠三十余人。但赐过以后，又有些后悔了，因为他不可能与众多男宠共享一个女人。

那段时间，小皇帝的心情变得很不好。后宫美女如云，却个个不如他的意。他的兴趣怎么也打不起来了，常常疲软不举。尽管太医进了许多壮阳的汤药，情况并无改善。小皇帝的脾气变得越来越坏，无缘无故地就会杀人。直到有一天他想到了另一个公主，这才重新唤起了他变态的癖好。

他把这个公主召进宫来，迫不及待地与其**。公主碍于伦理，开始还有些推让，但小皇帝的旨意岂容抗拒？**性大发之后，小皇帝重新找回了快感。这个快感比他从他姐姐身上得到的更加强烈。小皇帝开始迷恋这个公主了。他不准她再离开自己。可公主已经有了丈夫，但这难不倒小皇帝，他对外谎称公主病逝，并把一个丫鬟的尸体装在棺材中送给了公主的丈夫。这个公主就是新蔡公主，小皇帝的姑姑。后来小皇帝还想把她立为皇后，不过这件事太过荒唐，就连新蔡公主本人都觉得辈分不对，严词拒绝。

为了达到**乐的目的，他还经常让宫女**追逐，并让左右侍从当众加以**，供其观赏。有一次，他还把妃子、公主召集起来，命人在众目睽睽之下**取乐。他的叔叔、南平王刘铄的妻子拒不从命，小皇帝便杀了她的三个女儿。他还让人当众**他的叔叔、建安王刘休仁的生母。

如此狂悖荒谬简直到了灭绝人伦的地步。大臣们实在看不下去了。可谁要敢于劝谏，轻则鞭打，重则杀头。于是，举朝惶恐，无人敢言。

然而，即便如此，仍有不怕死的。

这人就是御史中丞吕朗。