经过一夜艰难的考虑，最后的选择终于作出了：朱四决定还是把日本人交出去。
吴仲荣事先考虑过了种种可能，但这却是最坏的，是他最不愿意看到的结果。那天离开县府时，他就有了某种不祥的预感，朱四患得患失的态度就像一块生面疙瘩堵在他的心窝里，使他吐不出咽不下。出了县府大门，他就把马老五拉到一边嘀咕了半天。他首先晓以利害。吴仲荣说：“老五啊，国家兴亡，匹夫有责。说到底，咱可都是中国人。这事不比其他，无论如何，咱都要对得住良心，对得住家乡父老，不能让人在背后戳咱脊梁骨子啊。我看县长的态度现在有些动摇了，咱俩可千万要坚决。”接着他又说，“我已做好了准备，不行就辞职，求个清白。”
马老五连连点头，他一拍胸腔子，爽快地说：“吴参事，这没啥说的，我老五你还不了解吗？虽是个粗人，但啥事该做，啥事不该做，心里一本清账。他要交人，老子就去他的，不给龟孙子卖命了。”
可吴仲荣没想到的是，一夜之间事情却完全改变了，就连昨天还直朝他拍胸脯的马老五也自食其言，变得吞吞吐吐起来。许多年后，只要吴仲荣回想起那天早晨的情景，就有一种坠入云雾飘飘忽忽的感觉。直到如今，许多事情仍令他疑团重重，百思不解。
应该说那是一个令人烦躁的阴晦暧昧的早晨。吴仲荣赶到县府时，天才蒙蒙亮。由于心里装着事，他一夜未能入眠。到了后半夜实在躺不住了，他便披衣下床，在书房里枯坐达旦。等到天色刚有些泛白，他就按捺不住地动身去了县府。深秋的拂晓，寒气已有些逼人了，青石路面上落了一层厚厚的露水，湿漉漉的，五湖城还处在夜晚的宁静之中。吴仲荣拢紧了衣服，低着头急匆匆地走着。这条路他已经走了十几年了，路边上的每一座房子、每一家店铺，甚至路旁的每一棵树、路面上的每一块石板，他都太熟悉了。吴仲荣自到县府供职以来，县长已先后换过四任，但不论哪任县长都很倚重他，故有人称他为“四朝元老”。吴仲荣才干过人，办事稳妥，能说一口流利的日语，且性情耿直，敢说敢当，在五湖口碑极佳，有很高的威望。朱四到任后，吴仲荣起先冷眼旁观，后来便对他寄予了厚望。他觉得这位新来的县长锐意新政，与众不同，于是尽心辅佐，尤其是在朱四进行的大改组中，他更是全力支持，因而两人的关系始终是和谐而融洽的。可不知为什么，这一次朱四却让他有些担心了。
夜色的迷蒙和昏暗在清冷的晨光中逐渐淡去了，远远看去县府门前冷冷清清的，大门紧闭，只有卫兵的影子在门前来回游动着。县府所在地曾是前清的知县衙门，民国改制，知县改县长，但办公地点却没变。不过，院内的格局已进行了改造，前院的知县大堂和周围的房屋被改成了公事房，而后院则辟为历任县长的下榻之处。卫兵为吴仲荣开了门，他便熟门熟路地径直朝后院走去。
后院不大，显得很幽静。四周的院墙上爬满了茂盛的爬山虎，园子里种着一些花草竹木，一条用碎石铺成的小路从院中穿过，通向一排青砖青瓦的平房，那里就是朱四的住处。小六子正立在井边，一边打哈欠一边往上提水。吴仲荣问：“县长起床了吗？”小六子说：“早起了，正在书房里和马团长谈事哩。”
“马团长？”吴仲荣说，“马团长已经来了？”
“早来了。”小六子说。
吴仲荣哦了一声，略感意外，但并未往心里去。他快步走向了朱四的书房，这里是朱四经常约人谈话的地方。书房的门此刻紧紧关闭着，里面依稀有谈话声传出来，声音很低，听不清在说什么。吴仲荣敲了敲门，声音便蓦然停下了。
“谁？”是朱四的声音。
“是我，吴仲荣。”
屋里突然静下去了。吴仲荣感到过了好一会儿，门才慢慢打开来。开门的是马老五，他满脸倦容，神色异常，看见吴仲荣只是点点头，什么也没说。屋子里烟雾腾腾，烟灰缸里堆满了烟蒂，桌上、地上到处落满了烟灰，看得出他们的谈话已经进行很长时间了。朱四背光坐在书桌旁，在灯光的暗影下，他脸色灰黄，眼睛充满血丝，好像彻夜未眠。吴仲荣进屋后，他们的谈话就不再进行了，仿佛有什么事瞒着吴仲荣似的。这不禁又一次使吴仲荣感到意外。
“哦，你来得正好。”朱四看了吴仲荣一眼，招呼他坐下来。接着，他轻轻咳了两声，有些不大自然地说出了自己的决定。他说：“我已经想好了，这件事嘛，还是按省里说的办吧。”
“这就是说，你要放人？”
朱四没有否认，吴仲荣的声音有些颤抖了。他盯着朱四又问了一句：“你要把日本奸细交出去？”
朱四还是没有正面回答吴仲荣的问题，他避开对方的目光，凶狠地抽着烟，直到把一支烟抽完了，才抬起头来。“只好如此了。”他用很低的声音说，接着又挥了一下手，像是在给自己打气似的。他说,“我并不想这样做，但我不能不考虑后果。”
“后果？什么后果？”吴仲荣终于忍耐不住，失声叫起来。他说：“他们是日本奸细，还有什么比放了他们更严重的后果？”见朱四不说话，吴仲荣的情绪更加激愤了，他尖锐地指出日本派奸细收集情报，绝不是无缘无故的，一旦放虎归山，必然后患无穷。卖国之罪，千夫所指，情理不容。他越说越激动，竟从椅子上跳了起来，声音尖厉、高亢，已顾及不到言辞的分寸。“这是背叛，”他大声说，“这就是对国家的背叛。”
吴仲荣激烈的言辞似乎并没有触动朱四，他仍然一言不发，埋头抽着烟。吴仲荣急了，他猛然转向马老五，试图寻求支持，但马老五的目光却躲闪着避开了。
“马团长，”吴仲荣叫着，“你为啥不说话？”
“我，我说啥呢？”马老五支支吾吾地咕哝了一句，他偷偷地瞟了一下朱四，又用骨节粗大的巴掌摸了摸脸颊，脸上的表情闪闪烁烁，一副暧昧的样子。
“你究竟是同意，还是反对？”吴仲荣明确地问道。
“我说啥呢？”马老五尴尬地朝吴仲荣笑了一下，他低下头，瞅了瞅自己的脚尖，然后含糊其词地回答，“县长都决定了，我还能说个啥？”
马老五的态度不仅使吴仲荣彻底失望了，而且也使他猛然醒悟过来。圈套，他在心里对自己说，所有的一切在这之前都已经做好了，只有他一个人被蒙在鼓里。他感到自己被出卖了，一种心力交瘁的感觉顷刻间油然而生，以至于连说话的力气也没有了。
“吴参事……”马老五看到吴仲荣的脸色一下子变得很难看，好像有些过意不去了，他张了张嘴巴刚想解释几句，吴仲荣却摆摆手，打断了他的话。
“别说了，”他转过脸去说，“你什么都别说了。”
马老五被尴尬地晾在一边，朱四也一时无语，屋里的空气仿佛凝固了，显得沉闷而压抑。
客厅里的电话突然响了。朱四走出去接了电话，过了一会儿又踅回来。他说：“是黄厅长的电话，省里已经通知日方，他们今天就来接人。”说到这里，他看了看吴仲荣，语调尽可能和缓地说，“吴参事，我知道你想不通，我又何尝不是如此呢？但事已至此，只有照省里的意思办了。”
吴仲荣这时已经完全平静下来了，这是失望之后的平静，心如死灰。沉默了几分钟，屋子里静极了。吴仲荣从口袋里掏出公事房的钥匙，放到桌上，他说：“我没什么好说的了。”他缓缓地站起来，向门口走去。走到门口时，他又回过头来。“我会让人把辞呈送来的。”他看着朱四，用很坚决的口气这样说。