到十月初五那天，围绕天宁节敬献贺词的风波汹涌起来。朝议商定，峻工大礼上安排了各方面的代表共计五人敬献贺词，朝臣代表由尚书中丞王黼，地方官员代表由高州知府李向荣，百姓代表则由易香楼主人林富成，其它两位则是后宫代表张德妃、太学生代表陈东。但是代表名单公布后，引出了一系列矛盾，使赵佶始料不及。矛盾的焦点主要是后宫代表的人选上。当时定了张德妃，主要是因为这天刚好也是她的二十二岁生日，征求后宫意见时，各位后妃口头都表示没有什么异议。
赵佶以为后宫的事情既已摆平，情绪好了许多，把自己关在睿思殿里面的密室时，对着一位美貌宫女，打起《东南美人图》草稿。但是中间又来一段小插曲，使得赵佶作画的兴致又大大减弱。问题出在敬献贺词的太学生代表身上。今年不知是何人建议，赵佶也采纳了这个建议，就是请太学生参加万岁山峻工暨生日庆典，并留出名额，给一位太学生代表敬献贺词。太学生们商议了半天，推选了刚入太学的十三岁少年陈东。赵佶因为看过太学生的贺词，十分满意，称赞道：“真乃神童也！”召见了陈东。陈东晋见时，赵佶当时正好地面对端坐前面的落杏儿，勾勒《东南美人图》，**澎湃，下笔有神。
这时走进一位面色冷峻的少年，他也不看赵佶画的是什么，更是不看容貌美丽，表情冷淡的美貌宫女，开口就问：“圣上，朝中无事乎？”
赵佶没有看陈东，两眼紧紧盯着那位美貌宫女，继续画画，说：“朝中没有什么大事，即便有事，自有蔡京童贯等处理。”
陈东激动起来，连连向赵佶责问了三件事情：“朝中无事？学生敢问万岁，济州盗寇猖獗，对山东盗是征讨还是招安？身为当今皇帝怎么还没有一个定夺？万岁山已经建好了，就要举行峻工大礼，这朝中上万宫女，不堪负担，大多来自江浙，这江浙富庶，可回原籍，是留还是散？还有，听说边关又报急了，这西夏、辽国如何对策？尤其是这女真金国怕是不会遵守盟约，事到临头了是割地还求和还是加紧备战？”
那位美貌宫女听了陈东一席话，禁不住仔细看了看眼前的这个小孩，脸上泛起敬佩之情。但陈东仍然对她视而这见，一双显得童稚的眼睛看着赵佶。而赵佶当下就愣了，感到来者不善，丢了画笔，不得不重视起这个还是孩子的陈东，但他没有好声色，说：“山东盗之事，亦征剿亦招安，先征剿后招安。万岁山峻工已定在明日，这宫女去还是留，并不需要谁来多说，难道大宋贫弱到养不起几个宫女了吗？至于边关之患，乃大宋开国就有的，难道一朝一夕就可大功告成？”
陈东听了赵佶的话之后默默流泪，说：“先皇帝神宗皇帝不会说出这样的话。”
赵佶没有想到要责怪他，但显然激动起来，说：“朕怎能和父皇相比呢？年号曾是崇宁，但是朕是连崇宁都觉得没有了资格！大宋积贫积弱至朕登基之日，又何力回天？”
陈东仍逼得很急，说：“向太后当年让你登上皇位是否错了？”
赵佶脸色严峻，说：“谁当皇帝都只能是这个样子，朕自以为还有建树，要中兴大宋，或许寄希望于后人。”
陈东劝道：“沉溺文艺，必定疏离军政，恳请万岁牢记南唐失国的教训，诗词虽在，但故国不在。”
赵佶听了气塞心口，但看着陈东一张稚气的脸，又不想为难他，说：“黄口小儿自视甚高，朕自能容他，若留于后人则难容你，日后必有杀身之祸！”
美貌宫女忽然站了起来，说：“圣上，请保全这个人，他说得是真话，更说得有理！”
陈东这时才注意到那位美貌宫女，问道：“莫非外界传说的睦州美人？”
美貌宫女没有答话
赵佶也没有回答，但是赵佶见落杏儿开口为陈东求情了，也不免认真起来。仔细想想，陈东的话确实不无道理，一时心情沉重不堪，画笔一丢，说：“朕累了，不画了，方才他也骂了，我倒要听听，你会骂朕否。”
美貌宫女并不客气：“你想我骂，我便骂！”
但是即便后面美貌宫女有一番市井悍妇般的破口大骂，赵佶越发感觉的是她美丽的另一面：她不是东南女子吗？她不是一口吴侬软语吗？她不是举止安详吗？却也有刚猛的性情，却也有无所畏惧的真实流露！
因为赵佶认为她的那一段破口大骂虽然刺耳，却有几分道理。
美貌宫女从县吏骂到大臣，从后妃骂到圣上，最后大骂花石纲，最后骂得她自己哭了起来。所骂的内容大意如下：
我没有父亲母亲，花石纲使我无父无母，我远来汴京，是被当做花石纲一样运送，当石头当花草，历经生死，受尽欺侮，花石纲使我一百个睦州姐妹脸上带笑，载歌载舞，但终日心中却流血流泪！
赵佶还是觉得难堪，说：“想不到姑娘对朕的成见如此之深！”
素来进退适时的张迪，这时却不合时宜地进来了，跟在后面的还有周邦彦，张迪把赵佶脚下的碎瓷片一块块捡起来，严肃地对美貌宫女喝道：“花石纲之举非圣上所为，姑娘不得无礼！”
赵佶弹去身上的茶叶渣子，恢复了常态，说：“张迪不可吓着姑娘。花石纲虽是童贯蔡京所为，但也是朕的意思，本不想伤及无辜。”
中间出现了好长一段时间的沉寂，美貌宫女停住了哭，张迪手里捧着碎片接下去不知道该说什么话，赵佶慢慢地坐了下来，心情显然变得糟糕了。最后还是周邦彦打破了沉寂，说：“依臣下之见，万岁何不速下诏书，免睦州百姓花石纲之役，撤裁杭州制造局，这样东南百姓必然欢喜，姑娘也必然芳心欢喜。”
赵佶没有理睬周邦彦，想跟美貌宫女说话，又没有说，伸手想抚摸她的肩膀，又被她使劲一挣，赵佶送过一块泪帕，她又不肯接、只好两手一拂，索性离开了。
给他的心境雪上加霜的，是接下去来找他的郑皇后。往年天宁节都由她这个后宫之主提出名单，但是这次定了张德妃敬献贺词，事先并没有征求她的意见。确定名单之前，韦贤妃给她送来一尊金弥陀，而她则许愿今年让韦贤妃代表后宫敬献贺词。没有想到圣上不和自己商量就匆忙就定了张德妃，她猜想这一定是张德妃绕开自己直接走了圣上的门路。郑皇后本想此事就这样算了，而且把金弥陀还给韦贤妃时，也安慰了她，劝她明年再争取。但是问题出在张德妃这一边，她太过得意，对她这个皇后没有任何表示，不禁越想越气，就与韦贤妃商量了半天，想到了一个办法之后，就来找圣上了，告密道：“听说睦州美人是被张德妃弄走的。”
赵佶一开始就不相信郑皇后的话。他看了看郑皇后一付认真的样子，叫张迪把张德妃叫过来。正在房中背读颂词的张德妃见圣上宣召，赶紧过来，满脸喜色地走了睿思殿。
张德妃一进门首先看到郑皇后突然翻下脸来骂她：“你如此歹毒，竟然把圣上喜欢的睦州美人给弄没了！”
面对郑皇后的突然翻脸，张德妃猝不及防，扯住赵佶的袖子说：“我何曾知道什么睦州美人？圣上救我！圣上救我！”
赵佶自以为看破了郑皇后的用意，挽过张德妃的手，说：“峻工大礼上，你就不要献贺词了，让给别人吧，朕好救你。”
结果敬献贺词的人选还是由郑皇后确定，郑皇后当即就推荐了韦贤妃，赵佶说：“朕准了。”
郑皇后脸色顿时红润了，替韦贤妃谢了恩，又放下脸来安慰了张德妃几句：“不过是谣言，不要听信就是，圣上这里也会照应你。”之后她就又径直去找韦贤妃，告诉了她这个好消息，韦贤妃千谢万谢，又取出那尊金弥陀，说：“不管成与不成，这东西就是献于皇后娘娘的。”
郑皇后走后，张德妃才明白过来，咽不下这口恶气，晚饭也吃下不，要找郑皇后论理，不想郑皇后先找了过来，向她解释了一番，说：“这只能怪那个李师师散布谣言。”
张德妃问：“这与李师师何干？”
郑皇后说：“汴京城里都传开了，说是李师师说你想害睦州美人，那次你与她在宫中争打，她岂能轻易放过你？”
经郑皇后这么一挑动，张德妃越想越觉得是这么一回事情，一心想着要找李师师拚命，先是想叫人封堵暗道口，但到御花园找了半天，始终没有找到暗道口，郑皇后说：“那是圣上的走的路，岂能由你封？再说那个进宫的出口，早几天就换了，谁都不知道。”郑皇后告诉醉杏楼在内城中的位置，又把几个心腹人手给了张德妃，说：“凡事不要太过分，点到为止。”这几个人半夜里偷偷出了宫，在醉杏楼下放了一把火，李师师刚好在楼里，一见大火，吓得呼天抢地。幸好董超薛霸勇猛出现，冲上楼去，在火中救出李师师，街坊邻居又及时赶来，扑灭了火。查验火情，损失并不大，只烧毁了房内的一些家具，可惜的是那一块圣上的亲笔匾牌“神仙歌舞地，风流花月魁”被烧得面目全非。更加严重的是李师师的一张俏脸儿被火苗烙了几处，留上了一点血痕。赵佶得知醉杏楼起了火，烧伤了李师师，连夜从地道过来探望。李师师脸披黄纱，出来相见，伤心地说：“怕是圣恩到此为止了，万岁保重，师师不再陪侍圣上了。”
赵佶一边埋怨她为何不逃入地道，一边喉咙哽咽地安慰说：“花魁娘子你且养好身子，朕岂是寡情之人！即使脸上带伤，也是难掩天姿国色，何况皮肉之伤，三五日并可痊愈，宫中神药，包你胜过从前。”
李师师不禁感动，偎依在赵佶身上，哭道：“害我之人，万岁想必有些知道，只盼为师师做主。”
赵佶抚着她一头黑黑油油的秀发说：“朕会下旨叫开封府查办的，但这会儿不要胡乱怀疑，免得伤神，养好伤痛要紧。临走又说明日就叫人把自己新写的匾额送过来。
是夜大名艺人听到醉杏楼失火的消息前来探视。只见房内还残留着烧焦的炭大和救火时的水渍，心里不免难过。李师师躺在**，撩开黄面纱，向他展示脸上的伤痕，说：“像我等吃这般饭碗的，毁了容貌，就已经是要我的生命了，大哥肯为我报仇吗？”
大名艺人点头答应，经李师师指点，就从潜道进入了后宫，直接闯入张德妃的寝宫，也放了一把火，但马上被扑灭了。
李师师得知张德妃不过受了惊吓，问大名艺人为何手下留情。大名艺人说：“所谓一报还一报，轻重适中，礼尚往来，不失公平。”
李师师稍稍解了气，倒也不怪他手下留情，说：“大哥真是个顶天立地的男子汉，当今皇帝有你这等气度就求之不得了。”
这边赵佶也到张德妃这里安慰，张德妃见圣上对自己态度这样好，也缓了缓了气色，心里疼他，道：“圣上莫要急坏了龙体，过几日就没事了。”说着给赵佶整了整衣裳，抚了抚他的脸，眼睛湿润起来，说：“圣上恁地上心，怎么半天功夫就瘦了许多？”
赵佶说：“朕如何瘦了？朕是矫健之躯，蹴踘之人一向如此。”
此时，李师师正在楼上陪大名艺人喝一种明州余姚进贡的杨梅酒。此酒是宫中所送，色泽红润，晶莹透明，初饮觉得恬淡无性，极宜入口，但一般人喝到五六杯之后，才会感到酒性甚烈，连从不贪杯的大名艺人也上了当，把它当作普通的水酒喝了十来杯，开始云里雾里。这正好让李师师开心得很，说不定一贯正经的大名艺人因为酒后放浪形骸，吐出至性至情的甜言蜜语，使自己此刻落寂的心有个安慰、有个去处。大名艺人情绪放松，又连喝了两杯，果然兴奋起来，笑着一遍遍地拍打着李师师白生生的手臂，说：“花魁娘子，招安一事又没有结果，不如跟大名艺人离开这油腻腻的汴梁城，上山东盗水泊痛痛快快做个无拘无束的女强人！”
李师师也喝了几杯，脸蛋红扑扑的迎着大名艺人鼻孔里吐出的粗气，高声道：“山东盗水泊有什么好，看着一大群如虎如狼的强盗汉子，我哪里躲去？我又不是谁的妻子！再说了，那里的水土能养得了人？”
大名艺人抢过李师师手中的那杯酒，说：“那不如我和花魁娘子，裹了些金银，吃穿不愁，到苏杭去营生，谁也不知！”
李师师站了起来，又坐了下来，可能是酒还没有到达一定的量，也可能是大名艺人提到苏杭使她突然想起落杏儿的事情，难受地伏在大名艺人的手掌上说：“我是什么样的人，离开了这汴京，就分文不值，苏杭美女，多都数不过来，那由我李师师容身之处？所谓覆水难收，男女情爱，夫唱妻随的好事，只有发生在梦中了。”
大名艺人抚着她的头发，说：“花魁娘子金玉之躯，非凡夫人俗子所能觊觎。”
李师师抬起脸说：“你我私奔如何？”
不想此话一出，大名艺人不曾真醉了，说：“花魁娘子心中只有圣上，此情此爱，何人能及，大名艺人愚钝，但总是看出，花魁娘子一言一行，一笑一怒，全在当今圣上身上。”
大名艺人这么一点破，李师师心中一阵酸楚，呜的一声哭了出来。
大名艺人这句话点中了李师师的心思。实际上赵佶安慰了张德妃之后，也马上想到了李师师。他想早早就入睡，但一闭上眼睛就想起落杏儿说的话，心境更加空落落的。他想来想去，此刻唯一有可能为自己消解一些愁闷的只有李师师了。他叫了张迪，说：“你快到花魁娘子那里通报，说朕要马上见到她。”
赵佶所爱的女人当中，只有李师师随时想见就能够见到的。为此，赵佶说过多次，宫中到醉杏楼的潜道是最有价值的一项工程。李师师总是他最孤单、最寂寞、最伤感的时候出现在这条地道的那一边，等待着自己出现在她的面前，给他安慰，给他温暖，给他快乐。
此刻，只有李师师或许可以救他于无助之中，陪他一起度过这漫漫长夜。
李师师已经穿着睡裙在地道的那边端口上等他了。没有梳妆，没有洗漱，一付懒慵模样，自然本色。李师师刚刚迎上来，赵佶就紧紧抱住了她，两人滚在地道的青石板上，说着相互恩爱的话，而李师师看出赵佶的情绪有些异样，不觉爱怜有加，竭力地配合奉承，说：“圣上，你真威猛，真让人疼，师师的心都被你化了个干干净净。”
但是赵佶即使被李师师牢牢环抱的时候，脑子里还不时地腾出一片空地来，这片空地上行走的人一忽儿是睦州美人落杏儿，一忽儿又是少时的梦中情人，那个自己深讳莫如的祖奶奶。
李师师并不是没有感觉到赵佶瞬间的注意力不集中，她只是想用自己的全部身心和热情，让赵佶从细微的惆怅当中解脱出来。
事后，李师师总算找到了原因。赵佶和她一阵狂热后，和衣离开，说要邀请李师师到宫中和他一同观看到《东南美人图》的画稿。李师师心里虽不是滋味，也不想跟他到宫里去，但此时又不想扫赵佶的兴，就高高兴兴跟着到了睿思殿，等称赞完了，又要索讨画稿作为纪念，说：“这画上的人好像是落杏儿吧？”
赵佶说还没有画好，眼睛还没有点上，忍不住说出闷在心里的话：“是吧，但她说她不爱朕。”
李师师卷起画，说：“没有画完？圣上不如把她天天放在自己身边，一天天，慢慢地画，落姑娘年轻，圣上稍稍珍惜，就会倾心倾情地爱圣上的，不如，师师看个机会，说动落姑娘，又不是上天见王母娘那样的难事！”
李师师这一说，赵佶果然心情好了许多，不禁搂着她又要高兴一番，李师师怕他吃不消，说：“明日还有大事，圣上切不可坏了龙体。”
赵佶不依不饶，硬是要来，说：“我吃颗丸儿，不妨事的。”
李师师还不肯。赵佶说：“你如此推却为何，落姑娘的事托花魁娘子，朕是想先谢谢你。”
李师师见赵佶已经服了药丸，知道他打不住，必定不会放过自己，只好又依了他。
后来开封城里出现了谣言，说是当今天圣上把睦州美人关在一间密室里，供自己作画。赵佶怀疑是陈东说的，叹道：“小孩子乱说话迟早有杀身之祸！”
以后赵佶对那位美貌宫女的安排有了下一步的计划，张迪清楚圣上想把那位美貌宫女送出宫去，安顿到李师师那里，但他想还是问明了好：“是否安顿在花魁娘子那里？”赵佶点点头，说：“此事先你一个人知道，何去何从，过几日再作计较。”
傍晚时份，张迪趁带了三四个心腹内侍，让美貌宫女吃了蒙汗药，又向御膳房里借了一辆运送鱼肉的牛车，将美貌宫女悄悄送出宫去。按照事先约定好的，赵佶穿了宦官服饰，出了宣德门，候在御街上，等张迪路过，走到牛车边，看望了半睡半醒的美貌宫女。当他发现她面无血色苍白如纸，心里生出万分的爱怜，忍不住伸手抚摸着她有些零乱的头发和明显瘦削了许多的脸庞。美貌宫女睁开了眼睛，一看是赵佶，什么话也没有说，两股泪水哗哗流了出来。赵佶取出一块黄绢儿想给她擦眼泪，美貌宫女扭过脸去，不再理她。赵佶知道此时自己多说无益，就一边给他擦拭眼泪，一边安慰道：“先把你送出宫，找个好去处好生调养，过一日两日，朕会过来看望你。”
等到赵佶进了宫门，张迪四顾无人，亲自押着牛车穿过朱雀大街，缓缓地朝镇安坊走去。最后停在醉杏楼门口停了下来。