第二天吃过早饭，小乔给快活腿套上了女主人常用的矮马车，准备搬去教区牧师家。走之前，他来跟我们道别，快活腿也站在院子里，冲我们叫个不停。送走他们后，约翰为我套上缰绳，给生姜放好鞍子，骑着我们穿过了县城，跑向十五里外的伯爵庄园。在那里，住着我们的新主人W伯爵。一进庄园，我们就看到了美丽的大宅子和一长串马厩，然后穿过石砌的大门，走进院子后，约翰要求见见约克先生。没多久，约克过来了，是位英俊的中年人，一开口说话就会让人意识到他的威严。他对约翰温和有礼，略略带我们四处看了看之后，就叫马夫带我和生姜去马房，而他则邀请约翰去用些便餐。

我们被领进了光线明亮、空气清新的马厩，安顿在一个马房里，两边还住着别的马。有人进来给我们梳洗，喂我们吃草。大约半小时后，新马夫约克先生陪着约翰一起来了。

约克仔细打量了一下我们俩，说：“曼利先生，这两匹马看上去真是完美无缺。不过我们都知道，马像人一样各有各的特点，因此有时需要区别对待。我想知道这两匹马有什么特别之处，或许你愿意说一说？”

“当然。”约翰说，“我相信在整个县里，你都找不到比这一对儿更优秀的马了，我很舍不得和他们分开。他俩还是很不同的，黑色的这匹性格温和，我猜他出生至今，从没被人说过重话，更别提呵斥了——他总是很乐意听你的指示。但栗色那匹，肯定被人虐待过，把她卖给我们的马贩子也曾这么说。她刚到我们家的时候，既暴躁又多疑，不过适应了之后，坏脾气也就慢慢消失了。这三年，我再没见她发过一星半点的脾气。只要你好好待她，保证也难找到比她更驯服的马。不过，她天性比那匹黑马要急躁些，苍蝇会惹她厌烦，马具有哪儿不妥了，也让她烦恼。而如果被虐待，或是感到不公，她也肯定不会忍着，一定要跟你针尖对麦芒——你知道的，很多烈马都是如此。”

“当然，”约克回答说，“我明白。可你知道，在这么大的马厩里，让所有马夫都守规矩并善待马可不容易，我尽力吧。这会儿得走了，我会记住你说的这匹母马的事。”

他们快走出马厩的时候，约翰忽然停下脚步。“对了，我最好提醒你，我们可从没给这两匹马用过勒马缰绳。那匹黑马是打出生以来就没用过，栗色马在来我们家之前用过，但马贩子说，正是跟勒马缰绳配套的衔铁，让她的脾气变得暴躁。”

“好吧！”约克说，“不过，如今他们来到这里，有时也难免要戴勒马缰绳。我自己是不喜欢用那个东西的，爵爷对马也总是通情达理。只是我们女主人……那就是另一回事了。她喜欢赶时髦，要是给她拉车的马没把头高高昂起，她可不会给你好脸色看。我一向反对给马嘴里塞衔铁，以后还会继续反对，但给女主人驾车的时候，反对是没用的。”

“这太让人难过了，太难过了。”约翰说，“可我现在必须得走，不然就赶不上火车了。”

约翰走过来，轮流拍了拍我们，跟我们说了最后几句话。他的声音非常悲哀。

我想说“再见”，于是把脸凑向他，那是我告别的方式。然后他就走了，从此我再没见过他。

第二天，W伯爵过来看了看我们，我们俊美的模样似乎让他很开心。

“我的朋友高登先生，曾跟我说过这两匹马的脾性，我完全信任他们。他们俩颜色虽然不般配，不过我想，住在县里的时候，让他们拉拉车还是可以的。去伦敦以前，我要让这匹黑马跟拜伦配成对儿，为我拉车。或许某一天，我还要骑骑这匹黑马，应该也会很不错。”

约克跟伯爵提了下约翰说过的话。

“好吧，”伯爵说，“你对这匹母马多留意吧。用勒马缰绳的时候，不必那么紧。开始时稍微迁就一下马，这会让他们适应的。我也要跟太太这么说。”

下午，我们套上马具，拉着马车，在时钟敲了三下的时候，站在大宅子前面候着。那宅子真大，大概有波特威克庄园旧屋的三四倍。但若问我更喜欢哪一个，我得说旧屋要比这儿舒适上一倍，温馨上一倍！两个男仆与我们站在一起等候，他们都穿着淡褐色的仆人制服，猩红色的马裤以及白色长袜。不久，我们听见了丝绸的“沙沙”声，那是女主人沿着青石台阶走了下来。她围着我们走了一圈，挑剔地看了看我们。她个子高挑，面容高傲，似乎很难取悦，不过这会儿，她什么也没说就坐进了马车。这是我第一次戴勒马缰绳，它确实很讨厌，我想偶尔低一下头，也无法做到，但它把头抬到的那个位置，倒也是我原已习惯的高度。我很担心生姜会生气，可这次她似乎还比较满意，一直很安静。

第二天三点钟，我们又站在门外等候，男仆们也像昨天那样站着。我们又一次听到了丝绸的“沙沙”声。女主人走下台阶后，傲慢地发话了：“约克，立刻把这些马的头抬高，他们现在这副模样，被人看见可太丢人了！”约克跳下车，恭恭敬敬地回答道：“对不起，夫人，可这两匹马已经有三年没用过勒马缰绳了，爵爷说，不要立刻把他们的头抬得那么高，像现在这样更保险一些。不过，只要夫人乐意，我可以现在就把他们的头抬高些。”

“做吧！”她说。

约克走过来，亲手把勒马缰绳收紧了一些——大概比原来短了一个皮带孔的长度。缰绳每收短一点，感觉就痛苦一些，每放长一点，感觉也就舒服一些。那天，拉车爬完一个陡峭的山坡，我第一次理解了以前听说过的那些事。我想要像往常一样，向前伸着头，用尽全部力气拖着车往上爬。可现在头被缰绳拉得高高的，一点儿力气也使不出来，而且，以前我可以用整个身体承担车子的重量，现在重量全都落在了背上和腿上。那天回到马厩后，生姜说：“现在你体会到这是什么感觉了吧？这还不算最坏的呢。只要那缰绳不再缩短，我就什么也不说了，毕竟在这里，其他待遇还不错。要是他们把缰绳再拉紧一些，我就要给他们点颜色看看！我可忍不了，也不想忍。”

一天又一天，我们的缰绳被缩短了一个皮带孔又一个皮带孔。过去我总会开心地期待着套上马具，现在却开始怕它。生姜很不安，尽管她什么话也没说。终于，连续好几天缰绳都没再缩短，我以为总算渡过了最大的难关。虽然它每一分每一秒都使我痛苦，我还是决定从此努力适应它，好好做事。然而，我又想错了，最坏的事还没有来。