舒猴子把几架文柜打开，翻出一摞账簿，把近五年来的账选出来，翻看各种开支明细，却看得火冒三丈。
仅岁修一项，包括城墙、街石、官道、桥梁、渡口、县衙、庠学、官邸、文庙、武庙，等等，每年花费都在五万两以上。此外，包括迎送各级官员、举办种种祭祀和节庆、劳军、助学，察访案件，等等，又是好几万两。其中挂在舒猴子名下的，每年都在三千两至五千两之间。
舒猴子把账簿奋力一摔，破口大骂，日你先人，至少这几年以来，哪来的岁修，居然列了这么多银子！至于察访案件，满打满算，一年最多花费二三百两，竟然给老子头上栽了好几千两！狗日的，胆子太大了，喉咙太粗了！一定是红胡子老张这个杂毛，跟那几个知县一起私分了，难怪他狗日的修了那么大个庄园！
骂了一气，还是把账本收起来，叫张三去叫了个锁匠和木匠，把门锁都修好，依旧锁上，钥匙也挂在自己腰里，以免有失。
他决定自今晚起，不再回家。他相信，王存儒不会放过自己，自己曾用调包计，让刽子手杨婆娘剐了他儿子，他一定会报复。当初所以忍了这么久，一是因为三百多万两税银，如果拿自己开刀，一定会惹火烧身，案子可能会由此露出破绽；二是还有更大的目标——莫怀仁的钱庄。既然目的已经达到，他没有理由不报杀子之仇。
既然决定不再夜里回家，就需找地方寄宿，首先想起的是俞二姐。那天，衙役把俞二姐领进执事房，舒猴子才第一次认真看了看这个以卖身为生的女人。必须承认，俞二姐不像那种常见的风尘女子，既不妖媚，也不艳俗，更不作态，几乎有些诚朴，更有些清爽，关键那身肌肤，水浸浸的，简直如脂如玉。
舒猴子暗自感慨，依俞二姐的模样和品性，要能嫁个好男人，应该是个有滋有味的良家妇女。
天一黑，舒猴子便早早去了俞二姐那里，一夜款款，不可言状。有时，舒猴子也去冯老二那里寄宿，或者干脆躲在杨婆娘留下的那座木板房里过夜。当然，他不会忘记韩铁匠，心里仍希望韩铁匠被王存儒绑走。但不仅韩铁匠安然无恙，即使城里城外其他几个铁匠也不见少了一人。
有时，他会回家去看看。为了证实自己的猜测，事先在好些地方留下暗记，如果有人进来，能从这些暗记上看出端倪。但一切如旧，似乎绑匪不会再来，或者蒋皮蛋与红胡子老张是最后一个目标。
保宁知府接到舒猴子的条陈，大惊失色，立即起草文书和奏章，分别驰送省城和京都，同时点选属官，去南江代行知县职务，以期朝廷选派。但一府上下，大小官员，宁可丢了饭碗，也无人愿去南江。
知府只好下发几道手令，先后命与南江相邻的巴中、平昌、通江数县县丞去南江代职，几个县丞亦以种种借口推脱。知府无奈，只好派人送了一道手令与舒猴子，命其暂时主持一县事务。
朝廷同样几经选派无果，大为棘手。内阁甚至动议，裁撤南江县，一分为三，并入巴中、通江、南郑等县；但南江虽户口不足三十万，却山川广阔，壑谷纵横，林木深幽，极易藏匿，若与三县合并，无不有远悬化外之忧，只好搁置，还是用权宜之计为上。
依大清官制，即使权知县事，亦需有孝廉以上功名，但舒猴子连秀才都不是。万般无奈之下，只好破格，由舒猴子权知县事。好在明年即礼部会试之期，可于新科进士中点选。
这一切，其实都在舒猴子预料之中。
城里总算安静下来，再无一人失踪。但因情况特殊，无论省、府，抑或朝廷，概不催问案件进程。在他们看来，一个身无功名的小小典史，能平安过渡，不再发大案、出大事，已属万幸，实在不敢指望其他。
舒猴子每日依照规矩，端坐大堂，差遣衙役。但却只能穿着那身无品无级的皂衣，于是市井中有了一句谚语，舒猴子坐公堂——品相不够。
但舒猴子不仅有朝廷文书，还有官印，也算名正言顺，故而并无多少非议。
舒猴子不管这些，把县事弄得一本正经，不禁每每感慨，难怪是个人都贪权，这东西在手，真是要风得风，要雨得雨，一县草民顿时都在脚下。但他明白，一切都是暂时的，说不准哪一天，就会有人来上任，自己只好马上做回典史。因此他有些害怕，怕自己习惯了随心所欲，再也回不去了。他在享受种种快感的同时，更指望正宗知县早点来，免得自己中毒太深，难以自拔。
今日早上，舒猴子如往常一样，来县衙问事。一番支分，几个衙役各自领命而去。所谓事务，其重中之重，主要是去大小商户那里催收各种税赋，此外便是察看城防和治安。
正要退堂，忽有一个人闯入县衙，远远疾呼道，大老爷，出大事了！
舒猴子一惊，以为城里又有人失踪，不禁有些兴奋，立即吩咐衙役传入大堂。
来者是个年约四十的汉子，一身麻布短褂，头上戴着一顶锅盖似的破竹笠，竹丝四散，如一只盘在头顶的刺猬，手里提着一张渔网，腰里缠着斗大一个竹篓子，并且有一股浓烈的腥气或山山水水的味道。乍一看，似乎错把县衙当作了鱼塘。
舒猴子几乎惊绝，混了十多年官饭，见过前来告状的各色人等，包括抬着尸体喊冤，光着身子叫屈等等，何曾见过以这副装扮闯入县衙的家伙。
衙役们也一时错愕，直愣愣看着这人，竟无人出声；这人到了大堂前，也不知所措。还是舒猴子反应快，不轻不重地说，放下渔网，揭下斗笠！
这人一怔，也回过神来，赶紧把斗笠揭下，同渔网一起放在地上。衙役们同样恢复正常，匆匆将刑杖拿到手里，一阵猛杵，同时吆喝起来。这人顿时惊慌，并四顾茫然，明显看不懂。张三恰到好处地吼道，跪下！
这人一愣，看着张三，眨了眨眼。张三又吼，跪下！！！
这人终于明白，是叫自己跪下，于是跪下来。舒猴子一阵强忍才没笑出声，正了正屁股问，所跪何人，姓甚名谁？
问了好一阵，费了许多力气，才渐渐上路。这人名叫谢元山，从桃园来，走了大半夜才进城，于是将一件目睹的怪事当堂禀报。
桃园在高山之间，官道穿境而过，那条自东向西的河里有许多细甲鱼，味鲜肉美，当地人称为洋鱼。因山高水寒，洋鱼一到深秋，便会躲进水中岩洞里蛰伏，直至春暖花开才出来。
那条河里偏偏有个不知深浅的大岩洞，一半淹没水里，一半露出水面。每到秋季，满河的洋鱼都往那个洞里去，山花开时，再从洞里陆续游出。当地人便纷纷去洞口等候，待洋鱼出入，争相举网，无不大有所获。
大约三十年前，桃园出了个有钱的善人，以为当地人滥捕杀生，遂来县衙求见时任知县，请求将洞口一带，划为养生潭，禁止任何人于春秋两季到此捕鱼。知县纳其说，当即发下公文，通告沿河住户，并亲书养生潭三个大字，命人刻于洞口。
自此以后，再无人敢于此处撒网垂钓。但沿河两岸有不少捕鱼为生的穷人，虽不敢明目张胆，却不乏夜间张网者，谢元山便是其中之一。
桃园山高，春天比别处来得迟。恰是洋鱼出洞时节，前天夜里，谢元山带上这张渔网和竹篓，悄悄来到洞口一侧，伏在草木间，打算等古道上行人绝迹，好歹撒上一网。
将近二更时分，路上再不见行人，谢元山投网时，却被树枝挂住，便去解，谁知另一面又被荆刺牵住，不仅解不开，还破了几个洞。眼看耽误了许多时间，正焦急不堪时，忽听上游有击水声，吓了一跳，赶紧蹲下。举眼望去，月色之下，竟有五六条船顺水漂来。
谢元山以为有人跟自己一样，也是来偷鱼的，便不在意，仍急着解网。几条船很快到了洞口，每条船都装得满满，根本不像打鱼船。惊讶之间，几条船一一驶入洞里去了。
谢元山当然不明白，这些船进洞去干啥？
于是决定不再撒网，也不离开，看那些船是否出来。直到天快亮，不见丝毫动静。谢元山回到家里，把网补好，到夜里，仍去洞口等。差不多时间相同，又有几条装得满满的船从上游漂来，一一驶入洞里。
谢元山更觉蹊跷，认定那个幽深的洞里可能有隐密，说不定那个洞就是传说中的鬼门，遂不顾山高路远，来县衙报案。
舒猴子曾从那个岩洞经过，见过养生潭三个大字，也听说过来历。他立即想起了王存儒，但又有些疑惑，如果王存儒去那里躲藏，又带着几千万两白银，从南江城出发，必须翻山涉水，岂能不露出踪迹？
但无论如何，谢元山的话还是令他兴奋不已，当即把县事权且委与张三，把那枚官印也暂时给他，点起几个衙役，各带利刃，准备出发。
临行前，舒猴子特意回家，把那个铁鹰爪带上，即随谢元山去桃园，要一探究竟。