远远听见县衙里一片恭贺之声。舒猴子不由暗骂，狗日的蒋皮蛋，祖坟上总算冒青烟了，总算捞了个知县了，恐怕每个汗毛里都是官威！
进门一看，红胡子老张、南江驿驿丞黄玉峰等，仍如百鸟朝凤一般，围住蒋皮蛋，大肆恭维。于是远远站下，朝蒋皮蛋一拱手说，刚才听张三说，蒋大人荣升知县，恭贺来迟，恕罪、恕罪！
蒋皮蛋撇开众人，几步过来，拉住舒猴子手说，舒典史何必客气，你我同一座城里长大，彼此知根知底，实在不比旁人。往后，这捕匪缉盗、刑讼典律等，还望舒典史多多费心。
客气一番，众人随蒋皮蛋走入大堂，各依尊卑分站两旁。蒋皮蛋仍然穿着那身正八品顶戴，想必七品顶戴尚未来得及缝制，往正堂上一坐，环顾众人一眼，咳嗽一声说，本来，依照大清官制，凡本地仕宦，不得于本邑任主官。然南江位处巴山深处，乃偏乡僻壤，自古匪盗不息，民风凶悍，加之古道横穿全境，山高水险、林深路陡，历来不乏劫财害命之徒；故而朝廷委任再三，竟无人愿来此是非之地履职。蒋某不才，且久无进取之心，奈何桑梓之地需行教化，天子之命不可违拗，只好勉为其难。
说到此处，蒋皮蛋话锋一转，显得格外亲切，又说：张县丞移居南江已过十载，已经是本地人；黄驿丞虽籍贯陕西，但也曾在蒋某手里考选为驿丞，至少也算半个本地人。至于舒典史等，无不土生土长，更是地地道道的乡党。如今合衙上下，都是南江人，关起门来就是一家。相比那些犹如飞鸿过境的外地官员，我等更知人情风物。假使我等同心同德，合舟共济，所谓路不拾遗、夜不闭户，想必并非传说。不知诸位以为如何？
红胡子老张及黄玉峰等，纷纷表示，唯以蒋大人之命是从。舒猴子不能沉默，只好说了些套话，类如尽心尽力，不辱职守，等等。
一番表白之后，蒋皮蛋喜形于色，不无慷慨地宣称，请各位僚属一并去秦豁子的江春楼一聚。
红胡子老张忙道，不妥、不妥，蒋大人贵为知县，岂能破费，应由我等宴请大人，以示恭贺才对！
说着，看了眼众人，见舒猴子一脸冷笑，黄玉峰等相互张望，似有难色；赶紧改口，这样吧，请蒋大人及各位同僚给张某个面子，由张某做东，还是去江春楼筵聚，一来恭贺蒋大人荣升知县，二来以彰同僚之谊。万望不辞，万望不辞！
舒猴子笑道，张大人何必画蛇添足，依舒某所见，还是蒋大人做东好。蒋大人荣升知县了，去秦豁子那里请客吃饭，他姓秦的蓬荜生辉，好意思伸手要钱？换作你，你好意思么？
蒋皮蛋略显尴尬地一笑，指着舒猴子说，好你个舒典史，难怪都叫你舒猴子，我都没想到的，你偏偏想到了。不过，蒋某喜欢，快人快语嘛！
说着已经离座，走下来，一扬袍袖又说，收不收钱不要紧，只要大家高兴就行。
于是一行人随蒋皮蛋出来，走下那面坡，进入城里，径往江春楼去。南江城小，蒋皮蛋荣升知县的消息早已传遍每一条街巷。有人见蒋皮蛋过来，赶紧让道，不免恭喜道贺。更有人走出门来，要行跪拜大礼，被蒋皮蛋叫住，说都是街坊邻居，不必如此。
于是这路便走得有些招摇过市。秦豁子当然也知道蒋皮蛋荣升的消息，望见蒋皮蛋一行正朝这边走来，赶紧迎上去，说了许多在舒猴子看来极其肉麻的话。
这一切，无不使舒猴子暗暗惊讶，真假告示的尴尬，不仅蒋皮蛋已经忘尽，城里人似乎也通不记得了。
很快，秦豁子将一行人请进一间十分宽敞，且正对河水的包房。众人依尊卑坐下，秦豁子赶紧领着两个伙计忙着泡茶。蒋皮蛋看向窗外，见满满一河碧水，映带青山城阁，恰似一幅洇洇漫漫的青绿山水，不禁赞道，其实啊，南江处处奇山秀水，哪里是个不毛之地！
众人也望向窗外，纷纷附和。正值春夏相混，河岸芳菲未尽，但草色已深，那些老柳更是泛起一片绿烟，举眼一看，往往令人柔肠暗结，似有许多幽怀，都只能付与那些软弱的柳丝。
虽柳絮早已飞过，但南江城内有许多古槐，此时正当怒放，一座城几乎淹没在槐花里。风总是将那些碎玉般的小花吹起，吹上房檐，吹过街衢，最终都吹到河里，水面上总有点点柔白，随波逐流，似能惹起一片更加宽广的清愁。
秦豁子精心安排了一席上等好菜，水陆杂陈，更不乏山珍海味。秦豁子拿着菜单进来，双手递给蒋皮蛋。蒋皮蛋轻轻瞟了一眼，笑道，就这样吧。
秦豁子将菜单接回来，认认真真地说，恕小人有言在先，今天这桌便饭，不准各位大人说钱，否则，休怪小人大胆，要是说出半个钱字，小人就不做了，请各位大人另择宝号。
蒋皮蛋哈哈笑道，你这一上来，就把人口封住，哪里好说钱？好好，暂不说那个字！
秦豁子表现得受宠若惊，亲自去厨下忙碌。不一时，一桌色彩丰富的好菜摆了上来。酒，当然是余胖子酿的，秦豁子特意加了几块橙皮，并许多新鲜的槐花，一起熬过，再将橙皮、槐花滤去，其芳烈醇厚，几可令人叹为观止。
秦豁子拿起酒壶，正要斟酒，舒猴子一敲桌沿说，皮蛋！
秦豁子一拍脑门，不无自责地说，哎呀，罪过、罪过，咋就忘了这道好菜！
于是赶紧给每人斟上一杯酒，匆匆去了厨房，拿出十个上好的皮蛋，一一去壳，切成块，装进一只大瓷盘里，码成一朵怒放的**，再往花心里加上一团烧熟、剁碎的青椒，浇上一勺亮澄澄的红油，双手捧上席来。
舒猴子注意到，蒋皮蛋根本不去动那些皮蛋，甚至都不看一眼，正想拿话敲一敲他；蒋皮蛋似乎早已看穿他的心思，看着他说，其实啊，蒋某并非真正爱吃皮蛋。就算皮蛋是个好东西，这么多年吃下来，而且天天吃，哪个不烦？
众人无不大惊失色，都放下筷子，不出一声，等待蒋皮蛋说出有关皮蛋的高见。蒋皮蛋叹息一声说，唉，说句实话，蒋某恨死皮蛋了，但蒋某却一直吃，毫不懈怠地一直吃到今天早上。
这话简直近乎悲壮，听得人心惊肉跳。蒋皮蛋继续说，其实蒋某看重的，是皮蛋的特性，这东西不仅有一层蛋壳，还包了一层厚厚的皮蛋粉。只有把这些东西彻底剥开，你才明白它的成色和滋味。
说到这里，蒋皮蛋看一眼身旁的红胡子老张，笑得近乎温和地说，蒋某在南江做了好几任县丞，居然既不获转任，也未曾免除，恐怕在官宦史上，也算是个奇迹。多年来，蒋某先后送走了四任主官，早悟出一个道理。县丞嘛，相当于二把手，但世上最难当的，就是这二把手。上有主官，下有同僚，我就是夹在两堆火里的一块肉，稍不注意，两边都要烧你。蒋某不过通过皮蛋，时常提醒自己，让自己永远躲在蛋壳里，永远不要露出头来。幸好蒋某早已从皮蛋那里品出了滋味，把这县丞做得恰到好处，要是不小心把自己磕破了，那你就完了。
红胡子老张早已低下头去，似在品味话中的道理。片刻后，他夹起一块皮蛋，放进嘴里，认真咀嚼，似在咀嚼一个县丞的滋味。
舒猴子转而盯住红胡子老张，见他几乎不去动别的菜，只一块又一块吃皮蛋。忽然明白，蒋皮蛋真正要请的，只是红胡子老张，并通过这顿饭，把皮蛋的真滋味转让给他。
红胡子老张几乎有些颓废，几块皮蛋吃下去，那几缕红须似乎正在褪色。舒猴子不禁暗骂，狗日的蒋皮蛋，或许比王存儒更懂得为官之道。