副乡镇长是乡镇的主要领导成员之一。一般说来，一个乡镇的行政领导，有一名乡镇长，再配几名副乡镇长。
副乡镇长虽然是副手，只具体分管一个乃至几个方面的工作，与基层群众打交道。但也应当有一个全局的观念。
首先，应当了解乡镇政府所处的经济社会环境及其特点。
随着政治经济体制改革的不断深入，乡镇政府进入了一个全新的经济和社会环境，概括起来有以下几个特点：
一、主要矛盾发生变化。
基层群众在解决了吃穿问题之后，对生产和生活条件产生了更高的要求，日益增长的物质和精神需求与落后的社会生产之间的矛盾，越来越突出，解决这一矛盾，成为党和政府的主要课题。
二、经济体制发生变化。
个体私营经济与国有和集体经济处于平等地位，以土地延长承包期为核心的生产资料的使用权转移到了农民手中，在计划经济向市场经济转轨的过程中，重新把农民组织起来，带进市场，成为政府的重要任务。
三、政治体制发生变化。
精兵简政，依法行政是党和人民的要求，但是，现在处于发展阶段，国家的法律法规还不健全，以至于出现了权利真空，乡镇政府具有维护社会稳定的职责，但对一些群众关心的热点难点问题，靠法律没依据，靠权力不允许，政府处于两难境地。如群众的上访现象，有些是因为干部的失误或者错误造成，有些则是权力与法制出现真空而造成。
近几年，各地出于无奈而出台的“花钱买平安，忍耐求稳定”的举措，虽然起到了暂时的缓解作用，却使群众误以为“政府怕闹，闹事得实惠，闹得越凶，解决得越快”，甚至民间还流传着“不闹不解决，小闹小解决，大闹大解决”的说法，与政府直接对抗，逼政府妥协让步。
四、管理体制发生变化。
工商、税务、公安、司法、教育、水电等部门与百姓息息相关，与政府工作密不可分，但他们多为派出机构，如何协调与块的关系，值得研究研究。另外，政府与村委会的关系也发生了变化。从理论上讲，政府与村委会是“指导、支持和帮助”的关系，而不是领导关系，政府有责任、有义务指导村委会按照村民自治组织的社会职能和工作方式开展活动，村委会也有责任和义务协助乡镇政府工作。实际上，当国家利益与村民利益出现矛盾时，村委会很难代表国家利益，往往出现两层皮现象。乡镇政府的工作责任表现为事无巨细，大到党政方针政策，小到打架斗殴，均包揽一身。“上级工作分系统，基层干部是总统”。由于乡镇政府自身无法解决，给行政能力的发挥带来极大的困难和压力。
五、职能发生变化。
市场经济条件下的乡镇政府应该没有创收的职能和义务，它的功能在于如何为本乡镇的经济起飞和群众生活提供行政、信息、人才及环境的服务。然而从目前现状看，还很难摆脱创收的职能。由于乡镇经济规模小，具备增收潜力的项目不多，税源单薄，再加上税制改革后，大量分散的难于征收的农业税、工商税和其他的一些小税种留给了乡级财政，为了解决行政事业单位的“吃饭”问题，乡镇的党政企一把手，还必须得在相当长的时间内，以高额奖励政策去调动积极性，利用沾亲带故关系去“想办法”。既要创收，又要服务是乡镇政府目前的双重任务。
六、管理对象出现变化。
乡镇政府的管理对象是农村和农民，实行家庭承包经营体制后，原来的大集体变成了分散的千家万户，农民也不再是过去严格控制下的公社社员，它们成为样样享有自主权的生产者，“各种各的田，各挣各的钱”，对集体不关心、不过问，面对教育管理置若罔闻。对一些“有吃有穿不靠你”的农民，“行政命令不行了，思想工作不灵了”，“经济调动没有钱，法制管理没有权”，“老办法不能用，硬办法不敢用，软办法不顶用”，管理手段单一、法律不配套与复杂全新的管理对象之间的矛盾，使乡镇政府心有余而力不足，新旧体制的转换把乡镇政府挤在了夹缝之中。
然而，乡镇政府作为最基层的人民政权，在宣传、贯彻、落实党和国家关于农村的各项方针政策方面，具有不可推卸的责任，团结和带领群众发展经济，推动社会进步，是乡镇领导干部的光荣使命。
面对这种局面，乡镇干部特别是副乡镇长，官是小了点，但是责任重大，使命光荣，党和人民需要我们团结负责，求实创新，为经济发展，社会进步尽心尽力。那么，究竟怎样才能当好这个角色呢？
毫无疑义，只能正视现实，团结负责，艰苦奋斗，敢于创新，努力实践。做到“六个一”：
１、坚定一个信念；
２、坚持一种精神；
３、找准一条发展的路子；
４、管好一片工作；
５、积极当好配角；
６、造福一方百姓；
７、挤出一点时间。
所谓坚定一个信念，就是要坚持全心全意为人民服务的宗旨不动摇，实实在在地为老百姓干点事。
所以，就应该把群众的利益放在首位，实现、维护和发展群众的利益。上对党和组织负责，下对父老乡亲负责，是党和人民事业的要求。
实际工作中，应该在心里时刻装着群众，把全心全意为群众谋利益，作为全部工作的出发点和落脚点，把群众拥护不拥护、赞成不赞成、答应不答应、高兴不高兴，作为自己的事业想得对不对，工作做得好不好的根本衡量尺度。凡是涉及群众利益的事，都是大事，都要认真细致地去做，都要努力做好。从另外一个角度分析，乡镇领导干部也有妻儿老小，也存在着个人利益，假如把工作当成谋生的手段，与坚持为人民服务并不矛盾，并不妨碍工作与事业的有机结合。把公家的事当成自己的事一样去干，工作才会有起色，事业才能有起色，有作为才会有位置，才能为个人和家庭创造更多的欢乐和幸福。与此相反，一旦割断与人民群众的血肉联系，就有被群众抛弃的危险，我们也将一事无成，这样会损害党的事业和群众利益，也会害了自己。
所谓坚持一种精神，就是要坚持奉献精神，首先要特别能吃苦，不贪图安逸。
农村工作任务繁杂，难度大，工作条件又很艰苦，特别是一些山区乡、贫困乡，尤其艰难。而且随着改革开放，城市发展速度加快，城乡差距、居民、村民素质差距、县局与乡镇的职能差距越大，乡镇工作之艰苦就更显得突出。
所以，乡镇领导干部首先得能吃苦，不与机关比安逸；不与县城比待遇，不与企业比排场。乡镇领导干部只有远离安逸，力戒贪图，才能戴牢“农村”这顶帽子，走进田间地头，取信于民。
其次特别能忍耐。乡镇领导要在社会舆论非议时忍耐，在部分群众不理解甚至是故意找茬时忍耐，在部分上级误解时忍耐，在渺茫和困惑的寂寞中忍耐。特别能忍耐，是一种一切服务工作、一切服从全局、一切服从群众、毫无个人荣辱得失的高度的组织性、纪律性和自我牺牲精神。经济转型时期的“特别能忍耐”，尤其要做到“二戒”：
一戒粗暴。农村工作纷繁复杂，矛盾难题丛生，既要泼辣，更要忍耐。泼辣不是粗暴，而是明察秋毫，循循善诱，以柔克刚。忍耐就是理智、机智、沉着和自信。
二戒浮躁。改革时期，急功近利，热衷赶潮，办事欠思考，决策不论证，在各方面都想有所作为，又都无所作为的情况特别多。因循会耽误事业，浮躁也会耽误事业，戒浮就应该戒私，排除了私心杂念，才能做到宠辱不惊，浮沉不忌，才能保持平静心态，才能冷静处事，才可以实干兴帮。
第三是不能见利忘义。人口多，底子薄，一部分人尚未解决温饱，是农村实情，乡镇目前仍然处于创业阶段，这个实情决定了乡镇干部是创业的群体，吃苦的群体。而且，艰苦创业，无私奉献是农村经济发展，百业振兴的长久之计。现在农村处于经济转型时期，价值取向出现了多元化，尤其需要我们坚持为人民服务宗旨，坚持价值导向一元化，努力创建以为人民服务为核心的价值导向体系，提高自身对拜金主义、享乐主义、极端个人主义的免疫力和抵抗力，任何时候都不为名利所感，不为金钱所动，不为色情所迷，不为人情所扰，聚精会神干工作，竭尽全力搞事业。
所谓找准一条发展的路子，就是要确定一条能够合理开发利用当地自然资源和社会资源，满足经济快速发展和社会全面进步要求的思路。
思路就是财路，点子就是金钱，思路不正确就会南辕北辙，越卖力气越劳民伤财。
要想找准一条道路，首先应该做到求实，要在全面彻底了解本地自然资源、人力资源、科技资源、企业状况、资产状况和社会状况的基础上，按照民主集中制的原则，不唯上，不唯心，不唯书，只唯实，找准政策与实际的结合点，在反复论证的基础上进行科学决策，杜绝“摸脑袋，拍大腿，一言堂”等决策模式。
所谓管好一片工作，就是对自己所分管的工作一定要管到位，搞好成绩出来。分管工业的领导，一定要搞本乡镇的企业发展和招商引资工作；分管教育的一定要把本乡镇的教育事业抓上去，等等。
所谓当好配角，就是积极与正职领导沟通，协助好一把手的工作。
当然作为一把手来说，应注意调动大家的积极性。个人的精力是有限的，浑身是铁也碾不了几个钉。如果不注意调动干部的积极性，正职就会陷入事物之中，不仅影响工作，还可能费力不讨好，造成：“忙坏正职三个人，闲着副职一班人，一般干部局外人，事事都得正职问，问来问去没人问”的局面。由于一把手处于核心地位，既是一个班子的直接组织和指挥者，也是一个乡镇的最高长官，横管诸多方面，纵联多个层次，接触的人，有智者、愚者、懒者、恶者；所遇之事，有公事、私事、大事、小事；所听的话，有好话、坏话、善话、恶话。处理这样复杂的人事关系，应该树立正确的权力观，恰如其分地运用权力、制度及法律，约束干部、管理干部。
而作为副手来说，要主动协助一把手的工作，积极出主意，想办法，维护好领导班子的团结。
所谓．造福一方百姓，就是为官一任，造福一方。怎样才能达到造福一方的目标？除了做到前面提到的几点外，还应该加上一条，那就是注重实干，讲求科学。
对待任何工作都要有兢兢业业的态度，有扎扎实实的作风，扑下身子，真抓实干。并且尊重客观规律，尊重群众意愿，把实干精神与科学态度结合起来。讲究工作方法，转变政府职能，加大服务力度，提高工作效率。好大喜功、虚报浮夸、表面文章、形式主义、急功近利、短期行为、不顾实际、不讲科学；结果都是劳民伤财，给百姓造的不是福，而是罪。
这些行为，引起了群众的反感，败坏了声誉，损害了事业，我们应该自觉地抵制这种不良风气。在经济和社会变革时期，会遇到许多新情况、新问题，没有现成的经验可供借鉴，因此，我们想问题、做决策、办事情，必须牢记“造福一方”的目标，以“三个有利于”为根本准则，一切从实际出发，因地制宜，讲求实效，经得起时间和历史的考验。
所谓挤出一点时间，目的是为了学习。学习是乡镇领导干部应该养成的习惯，作为一名干部，不论是从时代的发展、事业的需要，还是从肩负的责任等角度分析，都应该不断加强学习。首先是学习党的基本理论，在马列主义、毛泽东思想和邓小平理论上下工夫。除了学习政治理论，还要学科技、学经济、学法律、学金融，学历史、学文学、学习做好工作所必需的一切知识，拓宽知识面。在知识爆炸的时代，不加强学习，就会落伍。
如果没有丰富的知识，领导现代化建设就会感到吃力。学习要坚持理论联系实际的学风，既向书本学习，也向实践学习，把改造客观世界与改造主观世界结合起来，提高思想政治素质，树立正确的世界观、人生观、价值观，不断增强解决实际问题的能力和处理复杂局面的才干。
作为副乡镇长，必须时常注意以下几个忌讳：
一忌嫖娼。
很多乡镇领导干部，就是在这个问题上栽了跟头。如河南泌阳县付庄乡一位姓谢的副乡长由于对自己要求不严，一次与一酒店的服务小姐李某发生了不正当的**易。后不久，谢某调任泌阳县轻纺局副局长。２００２年，泌阳县轻纺局建住宅楼，谢某抓基建，经手管理有关公款。其间，与谢有染的李某趁机多次找谢要钱，并以要告诉谢妻和谢的领导为由对谢进行要挟。谢某此时才意识到，当初的一念之差为自己种下了祸根。但为顾及自己的地位与名声，他一错再错，是将党纪国法置于脑后，利用手中的权力，多次挪用公款给李某用，累计挪用公款５．３万元，数额较大，已构成挪用公款罪。直至案发，谢某仍然不能弥补挪用的公款。案发后，泌阳县检察院以涉嫌挪用公款罪，将谢某批准逮捕。谢某的前程就这样断送了。
二忌玩忽职守。