1998年9月底，李争平陪同几位院士前往巴丹吉林沙漠考察。10月5日是中秋节，某试验基地晚上为杨士中院士过了生日，院士们都十分感动。席间，赵煦告诉李争平，当晚要在机场做试验。这是个很难遇到的良机，李争平提出晚上去机场采访。
晚8点多钟，李争平赶到跑道上时，科研试验已经开始，一架战斗机正在跑道上滑跑。一轮皓月、望不到边的藕荷色着陆灯、灯光闪烁处活跃的人影……勾画出一幅动人的画面。
在人影绰绰的跑道上，赵煦给李争平讲了他和许多基地科研人员在跑道上共同目击的一次遭遇UFO事件。赵煦本人毕业于北京航空学院，是我国著名无人驾驶飞机专家、空军专业技术少将，其他目击者也有类似的学历和技术专长，他们这次亲眼目击应当是确凿、可信的。
两个月前的8月6日晚，像中秋节晚上一样，赵煦正领导科研试验。当时飞机准备从跑道南向北起飞，就在这时，突然从跑道北头一上一下两个巨大火团从天而降。
“当时在场的人都感到这两团火就要烧过来了，纷纷下意识地躲避。”
赵煦头脑冷静，马上招呼塔台上的人赶快下来拍摄。当摄像的人跌跌撞撞下来后，这两团火球又腾空而起，消失在夜空。据目击者介绍，这两个大火球有几道从里面向外的辐射光束，没有任何声息，来无影去无踪。
1999年春节刚过，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所向几家媒体介绍关于硬骨鱼起源的一项新发现，会后恐龙专家赵喜进向李争平提起，几年前在新疆戈壁滩上进行恐龙化石考察时，他和恐龙专家董枝明等，曾亲眼目击了一起UFO事件。当时他正从帐篷中走出来，一抬头望见远处一断崖上方一个耀眼的巨大物体正在移动，光焰照亮了半边天空。他愣住了，好一会儿头脑里才反映出“UFO”这个概念。他回身从帐篷里提起枪，又大声呼喊其他人出来观看。这时董枝明撩开帐篷目睹了这一罕见场面。李争平问赵喜进，你射击了吗?他回答，没有。他排除了任何已知飞行物的可能，因为它们“都没这么大的能量”。
许多目击报告都支持这种看法，戈壁沙漠是UFO事件的多发区，一是由于地旷人稀，二是因为能见度好。那么，还有没有其他原因呢?
￥空中捉迷藏
从巴丹吉林沙漠返回北京后，李争平注意搜集了一下世界各地关于发现UFO的材料，这些材料都是1998年8月前后的。
10月19日11点左右，河北沧州空军某机场上空发现不明飞行物。当时雷达报告：空中有一个实体在移动，就在机场上空，正迅速向东北方向飞去。与此同时，机场上的地勤人员发现了头顶上空有一个亮点，开始像星星，一红一白，两颗星在不停地旋转。可能由于飞行物降低了高度，轮廓变大了看上去像一只短柄的蘑菇，下部似乎有很多灯，其中一盏较大，一直向地面照射。
航管部门迅速证实，没有民航飞机通过这个机场上空，另一支空军部队的夜航训练也已于半小时前结束。“很可能是外来飞行器”，部队立即进入一等战备。
晚上11点30分，雷达报告飞行物已到河北青县上空并悬停在那里，高度1500米。
随着一发绿色信号弹升空，一架歼教6型飞机打开加力拖着锥形的火舌轰鸣着飞入夜空，飞行员是飞行副团长刘明和飞行大队队长胡绍恒。他们驾驶飞机到达目标所在位置，根据地面指挥的方位、高度，很快发现了一个飞行物：圆形轮廓，顶部呈弧形，底部平，下部有一排排的灯，光柱向下，边缘有一盏红灯，整个形状像个巨大的草帽!
夜航指挥李副司令员命令飞行员靠近那个飞行物。在距离飞行物大约4000米时，它突然上升。飞行员立即驾机爬高，当飞机升至3000米时，这个飞行物却来到飞机的正上方。这说明飞机头顶上的飞行物比飞机上升得更快。飞行员决定麻痹一下这个飞行物，改变飞行方向下降高度，与飞行物拉开了距离。有趣的是，那个飞行物仿佛很有灵性竟尾随而来。两位飞行员抓住战机突然加力，以占据高度优势，飞机跃升倒飞，当飞机改为平飞时他们发现，飞行物已经比他们高出2000米。飞行员驾驶飞机继续追击飞行物，副团长刘明把飞行物套进瞄准具光环，打开了扳机保险，同时请示是否将其击落。李副司令员要求他们不要着急，先看清楚是什么。
尽管飞机已经加大了油门，还是无法靠近飞行物，飞机上升到1．2万米时，飞行物已在2万米的高空。这时飞机油量发出告警信号，再追下去燃料将告罄。地面指挥审时度势命令飞机返航，地面雷达继续跟踪监视。当两架新型战斗机准备升空捕捉这个飞行物时，它已经从雷达屏幕上消失了。
￥为什么是UFO
这些科学界的“大腕”们坚持主张研究不明飞行物的5点理由是：
1．存在一些清晰的不明飞行物照片。应当说明的是，以往大部分有关不明飞行物的照片由于不够清晰，无法进行研究利用。专家们要确定飞行物的距离、尺寸、颜色以及它释放的能量。53岁的法国专家弗朗索瓦．卢昂热的研究表明，有些照片用来说明不明飞行物的存在是确实无误的，但这样的照片不多，正因为如此，才值得对它们进行更多的研究，而不是把它们存档了事。
2．无法解释的电器故障。不明飞行物出现的时候，往往会干扰附近电动机的运转，在《不明飞行物观察物证》这份报告中，彼得·斯特罗克教授举出这类事件达441起之多。在每起事件中，所有当事人都声称在见到不明飞行物的同时，他们的汽车的照明线路也发生了故障。
在这类事例中，美国警察刘易斯·德尔加多在1992年3月20日的遭遇有很强的说服力。事情发生在佛罗里达州海恩斯城，当一个飞行物在他前面离地面3米高的地方飞行的时候，他的汽车的电力系统失灵了，甚至连他的对讲机也不再工作。这个飞行物消失以后，情况又恢复了正常。
在美国，据统计，关于飞机驾驶员遭遇不明飞行物、飞机电力系统被干扰的事例达120起。1977年3月，一架往返于旧金山与波士顿之间的联合航空公司的班机上的驾驶员，突然发现飞机的自动驾驶仪改变了航向，这时他看到空中有一个奇异的发光物体掠过，只能用存在着一个非常强大的磁场来解释这种干扰。除了一场核爆炸外，目前还没有任何已知的东西能够产生如此强大的磁场。
3．雷达捕捉到目标。空中警戒系统发现不明飞行物的事例同样令人不安，尽管这类情况并不多见。一般只有先进的军用雷达才能发现不明飞行物。从1969年以来，美国空中指挥系统一直不愿公布这些事例，以免公众了解和怀疑美国军队的空中监视能力。在法国，军人和科学家在共同研究不明飞行物。
1994年1月28日，一架法国航空公司A320班机机组在巴黎上空看到一个直径达250米的红色圆盘状物体飞过,地面雷达却没有发现它。但在瓦尔德瓦兹省的塔韦尼，空军证实了法国航空公司班机人员的发现，美国“蓝皮书计划”的研究文件透露，飞行员肉眼看到的不明飞行物的五分之一，也已被雷达发现。
4．留在地面上的奇特痕迹。这次研讨会上提出的4个事例中，法国普罗旺斯特朗地区的事例最能打消科学家对不明飞行物的怀疑。1981年1月8日，在瓦尔省的一个村子里，一个工人看到一个卵圆形的金属物体下降到地面，30秒钟之后这个金属物体又以极快的速度飞走了。
法国空间研究中心所属的一个研究小组的专家证实，那个工人指认的不明飞行物停留过的地方地面曾受到高压，一个大约1吨重的物体确实在这个地点停留过。宪兵在不同地点采集了一些土壤和植物的样品。法国全国农艺研究所生物化学家米歇尔．布尼亚对这些样品进行分析研究之后发现，这些植物的化学成分随着离不明飞行物距离不同而有了变化。这是怎么回事呢?各种能够想象到的解释都提出过，比如化学污染、放射性辐射、微波辐射等，但最终都被排除了。
5．在人体上留下的离奇印记。不少声称目击过不明飞行物的人都反映他们当时曾被烧伤。加拿大一位勘察员在1967年5月20日见过两个不明飞行物，其中一个就停在离他几十米远的地方，发出刺鼻的臭氧气味并发出蓝光。当这位勘察员走近不明飞行物时，他的面部、手和腹部被灼伤。直到几个星期后，留在他腹部的一些奇特无法解释的痕迹都还没有消失。
沙漠火球，至今还是个谜团，谜底有待我们运用科学的手段去探索、去发现。