中亚的高地。
亚洲有1700多万平方英里的面积，分为5个部分。
第一个部分是最靠近北极的大平原，我在俄罗斯那部分已经提过它；其次是中央高地，再次是西南部的高原；然后是南部的半岛；最后是东部的半岛。由于北极附近的大平原已经说过，现在我们接着来说第二部分。
中亚高地发源于连绵不断的低矮山脉，或由东向西，或由东南向西北形成了许多平行线，但没有一条是从北向南的。然而，有许多地方因为火山爆发而被破坏，致使地壳发生了折叠、扭曲等严重变形，山脉也呈现极不规整的形状。如贝加尔湖以东的雅布洛洛夫山脉、贝加尔湖以西的杭爱山脉和阿尔泰山以及贝加尔湖东面的天山。这些山脉的西面是大片的平原，东面是蒙古高原，那里有戈壁滩，是成吉思汗祖先的家园。
戈壁滩以西地势稍低，是东土耳其斯坦高原。帕米尔河河谷在洛玻洛湖附近消失，这条河当年因瑞典旅行家斯文·海定的发现而闻名于世。在地图上，帕米尔河像一条沙漠中的小溪，但它是莱茵河的1.5倍长。你要知道，亚洲的面积很大，所以这条河看上去就变得非常小了。
在土耳其斯坦正北方，阿尔泰山和天山之间有一道鸿沟，在地图册中经常能见到，直通到一片大草原。那里有一片非常宽阔的溪谷，以往的沙漠部落如匈奴人、鞑靼人和土耳其人的远征队，都将其作为大门向欧洲远征。
塔里木盆地以南，更准确的说法是西南方向，地势极其复杂。塔里木盆地与阿姆河（这条河最终流入咸海）之间，屹然矗立着帕米尔高原，它也被称为世界屋脊。古希腊人很早就已经知道帕米尔山脉，它位于从小亚细亚和美索不达米亚通往中国的道路上。虽然它们作为屏障很理想，但是借助盘山小道也可以通行。这些山口的海拔平均在1.5万英尺至1.6万英尺。你要知道，这些山口的高山地带比欧洲和美洲的最高峰还要高，与它们相比，我们常见的因地球压力形成的任何东西都十分矮小。
但是，帕米尔高原只是许多大山脉的发源地，许多大山脉由此而向四方辐射出去。其中我们已经说过的天山山脉就是往北延伸。而昆仑山脉分隔中国西藏与塔里木盆地，喀喇昆仑山脉短且险峻。最后，喜马拉雅山在南面将中国西藏与印度隔断，它是全世界海拔最高的区域，高度超过了2.9万英尺或5.5英里，珠穆朗玛峰和干城章嘉峰都是这个高度。
至于青藏高原，平均海拔为1.5万英尺，是世界上最高的地方。南美洲的玻利维亚高原的海拔在1.1万英尺至1.3万英尺之间，已经不适合人类居住，而中国西藏则有200万居民。
在这里，人类身体所能承受的气压限度得到了体现。当美国人穿过格兰德河到墨西哥首都待几天，就会觉得身体不舒服，而墨西哥首都只有7400英尺高。他们要事先想到，不能像在家乡那样走路，无论何时，只要他们走了一小段路，就要休息一下，让心脏从大锤狂击的状态恢复平静。而西藏人，他们一天不仅要走很远的路程，还要身负重担、翻山越岭。他们通过的山口对于骡马而言都显得过于崎岖险峻，但是这些山道也是他们与外界往来时唯一的通道。
虽然西藏（作者将西藏放在本章而不是在中国那一章中介绍是错误的，但是出于保持房龙作品原貌的考虑，本书不作改动）比亚热带的西西里岛偏南60英里，但是它每年至少有6个月的积雪，气温也经常在零下30摄氏度以下。另外，那里狂风肆虐，刮过南部荒凉的盐湖，尘土和雪花遮天蔽日，给生活蒙上暗淡的黑影。
天山积雪图 华岩 中国清朝
在这幅作品中，一个身披红衣、怀藏宝剑的旅人在白雪皑皑的天山脚下行进，他牵着一匹双峰骆驼，缓步在雪地上前进，而空中则是一只孤雁横空而过，画面雅致，高耸的雪山和暗淡的愁云则占据了大面积，以虚衬实，使人物和主题更加突出。
7世纪时，西藏仅是一个小部落，被“天神之城”拉萨的首领统治。其中一位藏王在妻子的劝说下皈依佛教。从此，佛教在西藏就日渐兴盛，但在亚洲其他地方并不为人所知。而拉萨对于信奉佛教的人来说，就像天主教信众心中的罗马一样，是一个圣地。
至于那片保卫西藏以免南方强邻入侵的山脉，人们在公开的出版物上看到这些山脉，知道这个山脉的人或许比知道佛蒙利山的人还多。因为我们生活的时代是喜欢挑战新纪录的时代，总是用好胜的眼光关注那些很重要但尚未被攀登的高峰。19世纪中期，一位上校将喜马拉雅山绘入了英国地学测量图中，珠穆朗玛峰也以他的名字命名，它高达2.9万英尺，无视人类企图到达顶点的努力。在上一次的1924年珠穆朗玛峰大探险中，曾经到达了距顶峰几百码的地方。当时有两个人自告奋勇，携带着氧气罐与其他队员告别，进行最后的冲刺。在他们距离顶峰只有600英尺时，队友还看到了他们。此后，他们音讯全无了。而珠穆朗玛峰依旧巍然耸立，没有被征服。
但在那些充满野心的登山者看来，这个地方却是他们的理想。这里位于面积广阔的亚洲的中心，将其他山脉与它们比较，瑞士的阿尔卑斯山简直像海滩上孩子们堆的小沙堆一样。首先，这座印度人口中所说的“永恒的雪山”是阿尔卑斯山的两倍宽，土地面积是阿尔卑斯山的30多倍。某些冰川比瑞士最重要的冰川还要长4倍。而在那里，2.2万英尺以上的高峰就有44座，有几个山口是阿尔卑斯山山口的两倍高。
与西班牙笔直通往新西兰之间的大褶层中的其他部分一样，喜马拉雅山形成的时间比较晚（比阿尔卑斯山还要年轻），它的年龄只能以百万年计算，不能以亿年计算。如果要将它们夷为平地，需要大量日照与风雨的侵蚀。但是与岩石势不两立的自然力，却日夜不停地、孜孜不倦地做着这个工作。喜马拉雅山已经被50条溪流切成许多不规则的断片。而印度最重要的三条大河——印度河、恒河和布拉马普特拉河也以欢快的节奏协助进行这项分解工作。
喜马拉雅山在政治上来说，也比其他山脉表现出了更复杂的状态。它不仅像阿尔卑斯山和比利牛斯山一样，是两个邻国的天然疆界，而且它异常辽阔，将许多国家分割开来。这些国家，像尼泊尔，就是著名的廓尔喀人的故乡，他们现在已经获得了相当程度的独立，国土的面积比瑞士共和国要大4倍，人口将近600万。还有克什米尔（欧洲和美洲女人们所用的围巾都产自这里，英国有名的锡克军队也是在此招募），现在已经成为英国的一个殖民地，也有8.5万平方英里的面积和300多万人口。
最后，假如你再看一下地图，会发现印度恒河与布拉马普特拉河有一件奇怪的事。这两条河并不像莱茵河从阿尔卑斯山流下、密西西比河从落基山流下那样，从喜马拉雅山顺流而下，而是在喜马拉雅山主要的山链之后抬升。其中印度河发源于喜马拉雅山和喀喇昆仑山之间。布拉马普特拉河最初由西向东流，经过西藏高原后忽然转为由东向西流，在一段短程后与恒河汇合。恒河则流经喜马拉雅山与印度半岛中部的德干高原之间的宽阔山谷的中心。
湍急的水流固然有很可怕的侵蚀力。但如果它们在喜马拉雅山脉形成后才开始奔流，就不能穿山而过了。因此，我们可以下一个结论：这些河流的年代，一定比这些山脉更久远。印度河与布拉马普特拉河在地壳没有突起前，就已经形成了。当地壳开始抬升、扭曲形成巨大的褶皱，最终形成了近代世界上最高的山脉。但是这些山脉的成长极其缓慢（时间终究是人类创造的名词，永久并不是时间能够相比的），而河流不断地侵蚀、开凿，依然能够存留在地面上。
有许多地质学家认为，喜马拉雅山现在还在增高。我们居住的混凝土外壳和我们身上的皮肤一样，是经常伸缩变化的，这些地质学家的意见也许是对的。我们知道一个事实，瑞士的阿尔卑斯山确实是在慢慢地由东向西漂移。喜马拉雅山或许和南美洲的安第斯山一样，正在向上抬升。在大自然（对一切都漠然以对）的实验室中，唯一的规则就是世界始终在不断变化。如果不服从这条定律，最终一定会走向灭亡。