正如上一章所说，孩子进入学校时，会发现自己处在一种全新的环境中。就像所有新环境一样，进入学校可以看作是对先前准备性的一种考验。如果这个孩子受过适当的训练，他就会顺利通过考验；如果没有，这方面的欠缺就会变得更明显。
人们一般不会记录孩子进入幼儿园和小学时的心理准备情况，不过，如果有这样的记录，就能帮助我们解释孩子成年之后的许多行为。这种“新环境测试”比一般的学业考试更能揭示问题。
孩子入学时，学校会对他有什么要求？入学之后，他需要与老师、同学合作，还得对学校科目产生兴趣。通过孩子对新环境的反应，可以判断他的合作能力和兴趣范围。我们能知道孩子对什么学科感兴趣，是否对别人说的话感兴趣，也可以知道他是否对这一切有兴趣。要知道这些方面的情况，需要研究孩子的态度、姿势和表情，听老师讲话的方式、友好地接近老师还是远远地避开老师，等等。
这些细节如何影响一个人的心理发展，可以通过一个男人的例子来说明。由于在职业上遇到许多问题，这个男人去咨询了一位心理学家。通过对童年的回顾，心理学家发现他是家里唯一的儿子，在姐妹群中长大。他出生不久，父母就去世了。到了上学的年龄，他不知道自己该去男校还是女校，后来，在姐妹们的劝说下，他去了女校读书。不过，他很快就被学校开除了。可以想象，这些经历会给他的心理产生多大的影响。
学生是否专注于学校的课程，很大程度上取决于孩子是否对老师感兴趣。让孩子专心听讲、观察他们是否能集中注意力，都是教学艺术的一部分。许多孩子缺乏集中注意力的能力，因为他们在家里娇生惯养，忽然面对那么多陌生人，被吓坏了。如果老师较为严厉的话，这类孩子看起来简直毫无记忆能力。但这种记忆的缺乏并不像人们普遍认为的那么简单。有些被老师斥责为缺乏记忆力的孩子，可能对学业之外的事情过目不忘。他甚至完全可以集中精力，但只会在宠爱他的家庭情境下出现。他的注意力只集中在被宠爱的渴望上，而不是学校的学业。
对于这些学校适应不良、成绩不好、考试不及格的孩子，批评、责备是没有用的。批评、责备不会改变他的生活方式，相反，只会使他相信自己不适合上学，从而对学校的态度愈发悲观、消极。
很重要的一点是，这些被宠坏的孩子，一旦获得老师的宠爱，往往都可以成为很好的学生。如果学习能带来很大的好处，他们就会去学习；不幸的是，我们不能保证他们在学校里总能受到宠爱。如果孩子换了学校或老师，或者在某个特定的科目上没有进步（对于娇生惯养的孩子来说，数学不好的可能性很大），他很可能会突然停下来。这是因为他已经习惯了事事顺心，从来没有受过奋斗的训练，也不知道如何奋斗，他没有耐心面对困难，也无法通过有意识的努力而奋勇前进。
接下来，我们来探讨什么是良好的入学准备。在不良的入学准备中，我们总能看到母亲的影响。我们知道，母亲是第一个唤醒孩子兴趣的人，因而负有将这种兴趣引导到健康渠道的关键责任。如果母亲没能尽到责任，结果就会清晰地表现在孩子在学校的表现上。除了母亲的影响外，还有一些复杂的家庭影响因素（如父亲的影响，孩子之间的竞争），我们在前文已经分析过了。此外，还有外部的影响（如糟糕的社会环境和偏见），我们将在接下来的章节中展开详细论述。
简言之，由于这些因素会对孩子的入学准备产生不良影响，因此，仅根据孩子的学习成绩来对他进行判断，是非常愚蠢的做法。我们更应该把学校的成绩单看作是孩子目前心理状况的反映。这些成绩单反映的不只是孩子得到的分数，还包括他的智力、兴趣和专注能力等。学校考试与智力测验等科学测试尽管存在结构和形式上的差异，本质却很相似。这两种测试的重点都应放在揭示孩子的心理，而不是写下了多少正确答案。
近年来，所谓的智力测验得到了很大的发展，很多老师喜欢使用这种方式。的确，这种测试有时相当重要，因为它能揭示出普通考试关注不到的内容。有些时候，智力测试能成为孩子的救星。如果一个男孩成绩很差，老师想让他留级，而智力测试却显示他智商很高，于是，孩子没有留级，反而被允许跳了一级。他感觉自己很成功，行为表现也大不相同。
我们不想贬低智力测验和智商的作用，但必须得说，如果要进行智力测验，也不应该将结果告知参与的孩子和父母。因为家长和孩子往往不知道智力测验的真正价值。他们认为智力测验是一种终极的判断，能够完整揭示出孩子的命运，这样一来，孩子的命运反而会受到它的限制。事实上，将智力测试结果绝对化的做法，一直备受人们的批评。智力测试的高分并不能保证孩子未来一定会成功；相反，许多成功的成年人在童年时曾得过相当低的分数。
根据个体心理学家的经验，如果孩子在智力测试上得分太低，我们可以通过正确的方法来使其提高。其中一种方法是让孩子反复进行某种类型的智力测试，直到他找到正确的窍门，为参加这样的测试做出合适的准备。孩子可以通过这种方式获得进步，积累经验，在以后的测试中取得更好的分数。
学校的日常教学如何影响学生，学生是否受到繁重课程的压迫，这也是一个很重要的问题。我们不低估学校课程，也不认为应该减少学习科目。重要的是，这些科目要连贯统一，让孩子们理解这些科目的目的和实际价值，不要把它看成纯粹抽象的理论。我们应该教育孩子学习知识，还是发展孩子的人格？这个问题争议颇多，个体心理学认为两者可以兼顾。
教学应该饶有趣味，与实际生活相结合。数学（包括算术和几何）的教学可以与建筑物的风格和结构及居住其中的人数等相结合。有些科目可以结合起来教。在一些比较进步的学校里，有一些懂得将不同科目联系起来教学的专家。他们和孩子们一起散步，了解他们对哪些科目更感兴趣。他们尝试组合教学，例如，将某一植物、这种植物的历史、所生长国家的气候等结合在一起。这种方式不仅能激发孩子对那些本来不感兴趣的科目的兴趣，而且能使他学会用更统合性的方式处理问题，这是所有教育的最终目的。
有一点是教育工作者不可忽视的，那就是在学校读书的孩子都觉得自己处于竞争环境之中。我们很容易理解为什么这一点很重要。理想的班级应该是一个整体，每个学生都认为自己是整体的一分子。教师应该注意把竞争和个人野心限制在一定范围内。有些学生不喜欢看到别人遥遥领先，或是不遗余力去追赶竞争对手，或是陷入失望，带着主观的情绪看待万事万物。这就是老师的建议和指导如此重要的原因，老师一句恰当的话可以把孩子的精力从竞争引向合作。
制订适当的班级自治计划有助于加强学生之间的合作。不必等到孩子们完全准备好才去制订这种自治计划，可以让孩子们先学着观察班里的情况，或提出相关建议。如果没有准备就让孩子完全自治，我们会发现，他们在惩罚方面比老师更严厉苛刻，甚至会利用职权为自己谋取私利和优越感。
关于儿童的学业进步，我们既要考虑到老师的观点，也要考虑到孩子的意见。有趣的是，孩子在这方面有很好的判断力。他们知道谁拼写最好、谁绘画最美、谁体育最棒。他们能做出很好的相互评价。有时他们对别人不太公正，但他们能意识到这一点，并努力做到公平。在评价方面，最大的困难是他们的妄自菲薄，孩子们会认为“我永远赶不上别人”。教师必须指出这种自我评价方面的判断错误，否则，它将持续孩子一生，难以改变。怀抱这种想法的孩子永远不会进步，会一直待在原地。
绝大多数孩子的成绩较为稳定，会保持在特别优秀、特别糟糕或是中等水平。这种稳定性与其说验证了他们的智力水平，还不如说体现了孩子心理态度的惰性。它表明儿童会自我限制，经过一些挫折后就不再乐观了。不过，有些孩子的成绩也会发生相对的波动。这一事实很重要，它说明儿童的智力水平并非与生俱来、不可改变的。孩子们应该知道这一点。教师也应该教育他们学会将这个道理付诸实践。
老师和学生都应该摆脱迷信，不要将智力正常的孩子取得的成绩归因于特殊的遗传。坚信能力来自遗传，也许是儿童教育方面最大的谬误。当个体心理学率先指出这一点时，人们认为这只是一个乐观的推测，没有科学依据。不过，现在，越来越多的心理学家和精神病学家开始接受这一观点。遗传太容易成为家长、老师和孩子心目中的替罪羊了。每当出现困难，需要人们努力加以解决时，大家就会搬出遗传来推卸责任。然而，我们没有权利逃避责任，而应始终对那些旨在推卸责任的观点持怀疑和否定的态度。
任何一个相信教育价值的教育工作者，任何一个相信教育能够培养人格的教育工作者，都不可能彻头彻尾地接受能力遗传的学说。这里指的并不是生理上的遗传，我们知道，器官的缺陷甚至器官的性能差异都是可以遗传的。不过，连接器官功能和心理能力之间的桥梁是什么？个体心理学坚持认为，心理会感受到器官所拥有的性能水平，也必须对此加以考虑。不过，有时心理对器官性能的顾虑太多，会受到某种器官功能障碍的惊吓，以至于在器官缺陷消除之后，心理恐惧还会持续很长时间。
人们总是喜欢追根溯源，寻找现象产生的根源。不过，在评价一个人的成就时，这种追根究底的方式很容易产生误导。这种思维模式常见的错误是忽略了祖先的数量，忘了如果我们要建造家谱世系，每一代都有父母二人。也就是说，如果我们追溯到第5代，就有64位祖先，这64个人中无疑会有一位聪明人，足以把后人的才能归因于此。如果我们追溯到第10代，就有4096个祖先，毫无疑问，在这么庞大的人数中，我们至少能找到一个非常有能力的人，从而将后人的才能归因于他。当然，也别忘了，出类拔萃的祖先给予的家族传承也类似于遗传的作用。因此，我们可以理解，有些家族格外人才辈出，毫无疑问，这不是因为基因遗传，而是家族传承的力量。想想过去的欧洲吧，那时每个孩子都被迫继承父亲的职业。如果我们忽略这一社会制度的作用，只统计家族的传承性，数据当然会变得相当可怕。
除了能力遗传的错误观念之外，给孩子带来最大困难的问题是成绩差带来的惩罚。如果一个孩子的成绩不好，就会发现自己不太受老师的喜欢。因此他在学校里很痛苦，回到家里还得遭受父母的惩罚，可能会遭遇责骂甚至挨揍。
学校老师应该清楚糟糕的成绩单带来的后果。有些老师认为，如果孩子不得不把糟糕的成绩单拿给家长，他会因此加倍努力。但是他们忘记了有些家庭的特殊情况。有些孩子的家庭教育极为严格，甚至是苛刻。这种家庭的孩子会很犹豫是否要把成绩单带回家，最后可能根本不敢回家面对父母。在极端的情况下，这样的孩子甚至会因为害怕父母而绝望自杀。
老师当然不用对学校制度负责，但他们大可以用自己的同情与理解适当地缓和过于苛刻的学校制度。教师可以对家庭背景较为特殊的孩子宽容一些，多多给予鼓励，而不是将他们逼上绝路。成绩一直很差的孩子会感到沉重的压力，因为别人总说他是学校最差的学生，导致他自己也会这么认为。设身处地想想看吧，这些孩子不爱上学也很容易理解。如果一个孩子总是受到批评，成绩不好，丝毫不相信自己有赶上别人的可能性，那他当然不会喜欢上学，一定会设法离开学校。因此，如果发现这种孩子逃学旷课，也不必感到过于惊奇。
尽管我们不必为这种情况而惊慌，却也应该意识到它的重要性。要知道，它意味着一个糟糕的开始，如果这种情况发生在青少年时期则尤为危险。这个阶段的孩子足够聪明，可以通过伪造成绩单、逃学等方式来保护自己，这样一来，他们很容易遇到跟自己一类的人，组成帮派，最终走上犯罪道路。
如果我们接受个体心理学的观点，相信没有无药可救的孩子，那么一切问题都有其解决之道。我们相信，总能找到办法来帮助这类孩子。即便在最糟的情况下，也天无绝人之路——但我们必须要努力寻找。
对于学生留级的坏处，几乎不用多说。教师一般都会认为，孩子留级会给学校和家庭带来问题。虽然情况并不完全如此，但例外相当少见。大多数留级生会留级好几次，他们始终落在后面，这是因为问题总被回避了，没有真正得到解决。
如何判断一个孩子是否需要留级，这是个相当困难的问题。很多教师成功地避免了这个问题，他们利用假期来辅导孩子，找出孩子生活模式中的错误并加以矫正，从而让他们顺利升级。如果学校有这种特殊的辅导老师，那么这种方法值得推广。然而，我们有社会工作者，也有家访老师，却很少有这种类型的辅导老师。
德国没有家访教师制度，似乎认为没有这种必要。公立学校的班主任对孩子的了解最为清楚。如果他懂得正确观察，能比其他任何人都更清楚班级的实际情况。有人说班主任无法了解所有学生，因为班级人数太多了。不过，如果你从孩子入学就开始观察，就能很快地认清他们的生活模式，避免许多困难。即使班级人数众多，也能做到这一点。老师越是了解孩子，就越能好好教育他们。班级人数太多当然不是什么好事，应该尽量避免，但这也不是无法克服的障碍。
从心理学的角度看，最好不要像某些学校那样每年或每半年换一次教师，教师最好能跟班前进，随学生进入新的年级。如果教师能和同一批孩子在一起2年、3年或4年，这会是一个巨大的优势，这样一来，老师有机会了解所有的孩子，发现每个人生活方式中的错误，并及时加以矫正。
有些孩子会选择跳级。跳级是否有好处，目前尚有争论。很多学生不能满足自己因跳级而唤醒的高期望值。只有那些在班上年龄较大且成绩出色的孩子，才应该考虑跳级。比如说，一个孩子曾经因落后而留级，后来有所提高，成绩变得相当不错，就可以考虑跳级。我们不能因为学生学习成绩好或懂得比别人多，就把跳级作为一种奖励。如果这些聪明的孩子将一些时间花在课外学习（如绘画、音乐等），那会更有好处。聪明的孩子对全班都有好处，可以刺激其他人的前进动力。把班级中的好学生抽走并非好事。有人说，我们应该坚持促进优秀、聪明的孩子的发展，对此，我们并不认同。我们更相信优秀的孩子能推动整个班级共同前进，赋予全班学生更大的发展动力。
观察快班和慢班学生的发展情况也很有意思。令人惊讶的是，快班中一些学生的智力存在问题，而慢班的学生也不像很多人认为的那么傻，只是出身贫困家庭而已。贫困家庭的孩子往往在学校里被人视为蠢笨，其实是因为他们对入学缺乏准备性。这很容易理解。他们的父母有太多的事情要做，没有时间关注孩子；或是没有受过良好的教育，不懂得如何教育孩子。这种缺乏准备的孩子不应该被放进慢班，对孩子来说，进入慢班是一种耻辱，总会受到同伴的嘲笑。
照顾这些孩子的更好方法就是发挥前文所述辅导老师的作用。除此之外，我们还应该设立儿童俱乐部，让孩子有机会接受额外的辅导。他们可以在这里做作业、玩游戏、看书，从而锻炼勇气，获取自信，不像在慢班学习那样只能收获沮丧。如果再给这些俱乐部配上更多的游戏场地，就完全能使孩子们远离街头，远离不良环境的影响。
许多关于教育实践的讨论也都会提到男女同校教育的问题。有人指出，原则上我们应该促进男女同校的发展，这是一个让男孩和女孩加深了解的好方法。不过，我认为，任由男女同校教育大肆发展的观点存在很大问题。男女同校教育涉及一些特殊问题，必须慎重考虑，否则，其缺点就会盖过优点。例如，人们往往忽视了一个事实，在16岁之前，女孩子比男孩发育成长得更快。如果男孩没有意识到这一点，那么，发现女孩比他们快的时候就会心理失衡，与女孩展开一场毫无意义的竞赛。学校的管理者和任课教师都必须考虑到这一事实。
喜欢男女同校、了解男女同校问题的教师可以成功地实现它，然而，如果教师不喜欢男女同校，感到这种制度是个负担，那么，这样的教育教学活动就会失败。
如果男女同校的制度没有得到适当的管理，又缺乏对孩子们的正确引导和监督，那就必然会出现性方面的问题。我们将在第12章中更详细地讨论性教育相关问题。这里要指出，学校性教育是一个复杂的问题。事实上，学校并不是性教育的合适场所，因为老师面对全班同学谈论性问题时，他不知道个别学生有何反应。如果学生私下向老师打听情况就不同了，若有女生向老师询问性方面的问题，教师应该给予正确回答。
在偏离主题讨论了一些教育管理方面的问题之后，我们再回到本章的核心问题。通过了解儿童的兴趣，找出他们擅长的科目，我们总可以找到教育孩子的方法。没有什么比成功更能引发成功的了——教育是这样，对人生的其他方面也是如此。也就是说，如果一个孩子对某一科目感兴趣，并且获得了成功，就会受到激励，尝试去学好其他科目。教师的职责就是用学生的成功去激励他获得更多知识。可以说，正如所有人从无知到知识提升的过程中必然需要帮助一样，只有学生自己不知道如何能使自己脱颖而出。老师能在这方面给予学生帮助。如果他做到了，就会发现，学生也能明白这一点，并予以积极配合和合作。
关于找出孩子感兴趣科目的讨论，也适用于儿童的感觉器官。我们必须找出哪种感觉器官最常用，哪种感觉最吸引儿童。许多孩子在视觉方面受到良好的训练，另一些孩子则在听觉、动觉方面受到良好训练，等等。近年来，所谓的手工学校开始受到人们的青睐，这些学校重视将教学和眼、耳、手训练相结合。这些学校的成功表明了利用儿童感官兴趣的重要性。
如果老师发现某个孩子属于视觉类型，就应该明白，他更擅长用眼睛观看的科目（如地理）。对这样的孩子来说，自己去看比听课的效果更好。这只是老师观察学生所获得的认识之一，还可以通过观察获得其他类似的认识。
总之，理想的教师具有神圣而激动人心的使命：他塑造孩子们的心灵，掌握着人类的未来。
但我们如何从理想走向现实呢？仅仅构建教育理想是远远不够的，还必须找到一种方法来促进理想的实现。很多年前，笔者就在维也纳开始寻找这样一种方法——结论就是，我们应该在学校里建立教育咨询室。
咨询室的目的是将现代心理学知识服务于教育系统，在某些特定的日期举办咨询活动，邀请一位既了解心理学也了解教师和家长生活情况的杰出心理学家，与教师们一起参与活动。在会场上，每个教师都提出一些问题儿童的具体案例，包括懒惰、破坏课堂纪律、偷窃等。教师讲述完具体案例之后，由心理学家提出相关的经验和知识，然后展开讨论。问题的原因是什么？问题是什么时候出现的？应该如何处理？这需要对孩子的家庭生活和整个心理发展过程加以分析，最后将全部信息综合起来，由小组讨论决定对这个孩子应采取什么样的具体措施。
第二次咨询活动需要邀请这个孩子及其母亲参加。在确定对母亲做工作的具体方式后，先与母亲谈话。将孩子遇到问题的原因解释给母亲，再由母亲讲述她所知的情况，然后与心理学家一同讨论。一般来说，大部分母亲乐于进一步了解自己的孩子，也会很配合工作。如果这位母亲并不友好，表露出敌意，老师或心理学家可以讨论一些类似的案例或其他母亲的情况，直到阻力得到化解。
最后，当确定对待孩子的方案之后，就可以邀请孩子进入咨询室，与老师、心理学家见面。心理学家和他交谈，但不需要提到他的错误。心理学家就像在讲课一样，用孩子能理解的方式客观分析问题、找到问题成因和导致其受挫的观念和想法。帮助孩子认识到自己为什么感到受挫，而其他孩子在学校更加如鱼得水；为什么感觉自己不可能成功，等等。
这种咨询方法持续了近15年，受到训练的教师对此都很满意，也不想放弃这一坚持了4年、6年或8年的项目。
孩子们从咨询活动中得到了双重收益：原先的问题儿童恢复了心理健康，学会了与人合作，恢复了面对未来的勇气。那些没有进入咨询室的学生也受益匪浅，当班级里个别学生出现潜在问题时，教师会建议孩子们共同讨论。讨论当然由教师来主导，但学生也都有充分的机会参与并发表自己的见解。他们会分析某些问题（如班上的懒虫）的成因，最后给出结论。虽然班上的懒惰孩子不知道自己就是被讨论的对象，但也可以从大家的意见中收获良多。
在此，我简单地介绍了教育咨询室制度，给出了将心理学与教育相结合的可能性。心理学与教育是针对同一现实、同一问题的两个方面，要塑造人心，我们就得了解心理运行机制。只有真正了解心理学的人才能运用相关知识，引导孩子走向更高远、更具普世价值的目标。