京海民工子弟学校关闭了。那天区教育局的同志亲自来到学校下达了停办通知书。最后他又强调说：“这是大势所趋，希望各位老师以大局为重，配合我们做好善后工作。”说完下面并没有任何反应，大家都在为自己以后的生计而忧虑，没人去理会他所说的大势所趋。教育局的同志看下面没有反应，很快就没明白了大家的心思。他清了清嗓子，大声说：“至于老师，我们也考虑到了。我们会为你们举行专场的对口招聘会，只要你有教师资格证，达到相应的学历要求，就一定能重新走上讲台。这一点请你们放心。”
德福没有教师资格证，不能再教书了，他失业了。和他一起下岗的还有教幼儿园的贺冬梅。不过她一点儿也不觉得可惜，她对德福说：“嗨，有什么大不了的？工资那么低，要不是为了学电脑，我早都不干了。”德福心里却不好受，他热爱教学工作，喜欢和孩子们在一起。不过贺冬梅的话倒是提醒了他。现在不用上班了，有大把的时间，不正好可以好好学习吗？想到学习，他诚恳地对贺冬梅说：“我们一起学习吧？我带你报名参加自考，你继续教我学电脑。”贺冬梅兴奋地说：“正合我意，好哥们！”
从此以后，他们俩便过上了类似于大学生的生活。贺冬梅已经搬出学校了，德福帮她在自己出租房附近找了个单间。每天早上他们一起到清北大学，一起去旁听，一起在二教自习。中午他们一起去食堂吃饭，吃完饭又接着到自习室看书。
晚上贺冬梅则带着德福在电脑学校学电脑。德福已经学完了word办公软件，现在正在学PPT。贺冬梅心里对德福的好感在一天天增加，她盼望着德福能主动些。有时候她甚至在心里会埋怨起德福，她怪他为什么还不提出要她当他女朋友的请求。对此，德福却毫不觉察，他一心想着学习，一直把贺冬梅当成了好同学看待，从未想过当女朋友。
暑假快结束的时候，贺冬梅深情地对他说：“我要回四川老家看看，不能再陪你了，你一个人在这里一定要好好照顾自己哦！”德福听贺冬梅要走，心里难过得不得了，一时不知该说什么好。贺冬梅看到德福难过的表情，心里也不好受。她安慰德福说：“我还会回来的，你要等我哦！”德福被她真诚的话语感动了，情不自禁地上前拥抱了她，贺冬梅当时被这突然的大胆举动给惊呆了，不过很快她的心里便感到了莫大地满足……
贺冬梅走后，德福学习一刻也没有放松。十月份的考试，他一共报了三门课。分别是《毛泽东思想及中国特色社会主义》《思想道德修养和法律基础》《中国现代文学作品选》。除此之外，他还买了高中全套语文课本。他认为要读大学，高中这个阶段必须要补上，至少也要把语文补上。
没有了贺冬梅，德福一个人白天学习之余，便感到些许的孤单。傍晚时分，炎热已经过去，德福一个人来到大街上散步。大街上人很多，既拥挤又吵闹。德福突然想到京海民工子弟学校。他是一个怀旧的人。当初他一个人孤身来到北京，举目无亲，无依无靠，是这所民工子弟学校张开了双臂接纳了他，使他在北京有了立足之地，并且把他引到了自考这条光明的道路上来。对此，他的心里充满了感激。现在他迫切想去看看。
德福走在熟悉的巷子里，思绪万千，不知不觉就来到了学校。学校铁门紧锁着，昔日拥挤吵闹的场面已不复存在。通过铁栅栏向里看去，校园里异常冷清。他站在校门口高大的杨树下，看着这个自己曾经真心付出过的地方，突然发现了它的破旧。“这个学校怎么这么破旧了？看起来根本就不像个学校。以前怎么都没觉得这个学校这么破呢？”德福不禁自言自语地说。此时，他突然想起了那天教育局的同志说的话，他现在才理解什么叫“大势所趋”。看来政府的做法是对的，感谢共产党！此时，从教室里走出一个人来，他低着头，弯着腰，右手拿着一个小板凳，在院子里的一棵杨树下坐了下来。德福眼睛已经近视了，根本看不清那人的长相，他以为那是看门的老头。他向前走了走，睁大眼睛又向里看了看。他此时才认出那人不是别人，正是校长。啊！校长怎么看起来像极了看门人……
贺冬梅走后德福也不怎么去大学旁听了。他买了许多方便面和鸡蛋。他把自己关在屋子里，除了上厕所很少出来。每天他都要学到下半夜才上床睡觉。而往往醒来，已经是第二天中午。他过起了黑白颠倒的生活。
各个时期的文学作品选开阔了他的视野。但很多篇幅都是节选，并不能很好地满足德福的胃口。他又买来全集聚精会神地读起来。饿极了，他就剥一个煮熟的鸡蛋充饥。
时间一分一秒地流逝着，午夜很快来临，德福依然舍不得上床。此时，万籁俱寂，可以清晰地听见隔壁租客的呼噜声。今晚寂静的夜空没有一点乌云，非常纯净通明。皓月当空，满天繁星眨着眼，仿佛比赛谁是更亮更美的那一颗星。在人们大都进入梦乡时，在北京的一个简陋的出租屋里，一个青年正在昏黄的灯光下，聚精会神地学习。没有人注意到他，没有人知道他的存在。他是这么的渺小，却又是那样的伟大。
院墙里清北大学下晚自习的同学正骑着自行车往宿舍驶去，清脆的铃声引起了德福的注意。此时，他才意识到夜已经很深了。他感到一丝的疲劳，为了缓解疲惫，他从椅子上站起来，伸了个懒腰，打开门来到窗外的走廊。他双手扶着栏杆，看着校园里三三两两骑着自行车疾驶而过的同学，觉得自己并不孤单。他想：我和他们是在一起学习，一起进步呢。我们都是平等的，只是所处的环境不一样罢了……站了一会儿，他又进入屋里，从床边的纸箱子里取出一袋方便面。简单地吃完面，他又开始全神贯注地看书了，脸上时不时露出喜悦的神色……
德福不得不考虑生计问题了，他身上只剩下不到500块了，交完房租和水电费就基本上没钱了。快没钱了，该怎么办呢？到哪里可以找一个不影响学习的工作呢？德福不能回答这个问题，他还没有想到正确的出路。夜里他又开始忧愁起来了，但对知识的极度渴望，控制着他的整个心。十月的考试，给了他不小的压力。他管不了那么多了，彻底豁出去了。他心想：即使身无分文，我也要坚持到考试结束。
冷静下来，德福算了一笔账。省一省，把生活费控制在200元以内，至少可以坚持1个月，那时考试也结束了。再说自己又不从事体力劳动，体能消耗也小，一天就吃一顿也不要紧，况且还有这么多鸡蛋呢？
下了决心后，德福就不再犹豫了。忧愁也消失了。晚上他在日记本上写道：世人都在拼命追求物质生活的满足。有人为此当了“车奴”，有人胆大妄为，铤而走险，走上了违法犯罪的道路。还有人为了利益出卖了自己的良心，抛弃了自己的信仰。哎，可悲啊！一群平庸的人！人的一生究竟需要多少财富才能满足呢？对我来说，一杯水，一本书，足矣！