春节到了，德福决定回家。
大年二十八，德福又重回到了李家庄，回到了自己从小生活过的老家。在此之前，德运带着他的媳妇和女儿已经提前回来了。看到自己的小儿子回来了，作为父亲的张富贵并未感到多少快乐，多年的贫穷已经让他的内心变得十分麻木了。德福的大伯张富有得知德福在北京竟然当上了老师，内心始终想不明白。晚上躺在**，他心想：这个神经病怎么能在北京当老师呢？难道校长傻吗？
德福在家里并未感受到一直渴望的家庭温暖。尽管他在回来时给家里的每个人都带了礼物，但他们并未表现出对德福应有的热情。张富贵之所以开心不起来，是因为家里实在是没有房间住下这么多人了。一张像样的大床不得不让给德运，而他和德福不得不挤在曾经汪氏睡过的简陋的木**。
大年三十，一家人围坐在一起吃年夜饭。张富贵和张富有坐在正上方，德运坐在左边，他的媳妇抱着孩子坐在他对面，德福坐在下方。彼此之间谁也不说话，都在闷闷地吃饭，仿佛都生活在无声的世界里一样。每个人的脸上都看不到任何表情，特别是德运的媳妇，脸色冰冰的，冷得可怕。德福处在其中感到内心压抑得很。张富贵和张富有还是和以前一样喝他们的闷酒。德运心情很不好，昨夜他的媳妇向他提出离婚，他没说话。他心里烦躁得厉害，一方面，他根本就不喜欢她，在他的内心深处也不想和她一起生活。他的心很累，一直渴望解脱。另一方面，他又害怕和她离婚，他害怕离婚以后自己会像德福一样被别人看不起。想到德福，他气得牙根发痒，他气德福不懂事，明明知道自己已经结婚，这个家已经不属于他的了，为什么还回来，惹自己的媳妇不高兴。
和德运有同样烦恼的还有德福的大表姐赵俊美。赵俊美和她的老公分居已经有一年多了。到了年底，她的老公也未回来。为了不让自己难堪，她选择带着孩子回娘家过年。
大年初一，她和赵计划一起来给张富贵拜年。一进门，赵俊美就问张富贵：“不是听说德福神经病了吗？怎么还能在北京当老师呢？”张富贵听到这话，感到很羞愧，一言不发。里屋的德福听到这话，顿时觉得自尊心受到了很大的羞辱。他冲到外屋对赵俊美大声说道：“你才神经病呢！”赵俊美被这突如其来的巨大反应给镇住了，不敢再开口了。张富贵害怕德福又把赵计划得罪了，因此，大声对德福骂道：“神经病又犯了？明年你别回来了！”
“明年你别回来了！”这句话像一把尖刀插入了德福的心里，让他痛彻心扉。他一夜未眠，第二天起来双眼肿胀。那晚，他发誓再也不回这个家了。
还未到开学时间，德福就提前返回北京了。在那个所谓的家里，他感觉不到一丝的温暖。沉闷的家庭气氛，让他感到说不出的压抑。他迫不及待地要逃离那里。
春天很快到来了，北京的天气一天一天地暖和起来。道路两旁的玉兰树已经发芽，花坛里摆放着各种各样的鲜花。大街上车辆川流不息，人行道上行走着各行各业的人。他们当中有学生，有外来的打工人，还有一些怀揣各种各样梦想的创业者。不管他们来自哪里，不管他们是谁，他们都有一个共同的特点，那就是他们都很年轻。古老的北京正是因为这群年轻人的加入，而呈现出一派生机盎然的景象。
德福如愿参加了自考。他在追逐梦想的道路上迈开了重要的一步。从此，他的人生掀开了崭新的一页。他首先报的是清北大学中文专业专科层次的考试。能不能通过考试，他对自己没有十足的把握。毕竟他只有初中学历，因此，他谨慎地选择了专科。
为了不影响教学，也为了不使校长不满，德福尽量选择在下班后，在自己的出租屋里学习。他首先学的是《毛泽东思想及中国特色社会主义》。他如饥似渴地读着，从黄昏读到夜晚，从上半夜读到下半夜。他学得很顺利，并未遇到特别难理解的内容，这大大增强了他自学的信心。为了省时间，他买了许多鸡蛋，并用电饭锅一次性全部煮熟。每当夜里读书感到饿了，他就拿出一个鸡蛋来充饥。这样坚持了半个月，他就把这本书看完了。看来自考也不是太难，他隐约中看到了未来的希望。自信心的增强，大大激发了他内心压抑已久的学习欲望。他学完了思政课后，又开始读起了《中国现代文学选》。重新读起鲁迅的小说，他总觉得鲁迅的小说离他的生活很近，似乎可以给他一些启示。
今晚，他正在看《阿Q正传》。这是自考科目《中国现代文学选》中的一篇精读小说。他首先通读了一遍，不是很理解。他看了后面的解说，看完后又看了一遍小说。此时，他似乎明白了一点。不知为什么，他觉得内心有一些莫名地难受，说不出地难受。他从椅子上站了起来，朝旁边的窗户走去。此时，已经是深夜了。清北大学的路灯在不远处泛着清幽的黄光。他久久地凝视着这昏黄的灯光，似有所悟，自言自语：“阿Q写的就是我这样的人啊！”
为了有更多的时间学习，德福尽量抓住在学校的每分每秒。他为了给学生上好课，坚持每天下午放学备课，他规定自己必须备好第二天的课后才可以离开学校。尽管校长从未查过他们的备课，但这是他对自己的要求。中午吃完饭，他又利用午休的时间给个别差生补习，他对自己的要求是不求人人优秀，但一定要合格，为此他不放过每位差生。
有天早自习，一个年纪较大的老奶奶带着自己的孙子来到教室。一见到德福，他就说：“张老师啊，我看你责任心好强啊。俺孙子，从小脑子被高烧烧坏了，他学不好我们不怪你，你别有那么大的压力啊！”德福听到她的话后，内心莫名地感动，想说什么，可又说不出口，泪水不禁噙在眼眶里……
星期日，德福又来到了清北大学的东门口。来北京这么久，他还没有进入过这所著名的大学。他很想进去看看，带着这样的渴望他向门口走去。保安拦住了他，并说：“请出示学生证！”“我没有证，我只是想进去参观一下。可以吗？”“可以，但要登记身份证。”德福没想到进入的条件这么简单，他高兴地说：“好，我马上回去拿。”说完，他就飞快地跑向出租屋，拿到身份证后，又迅速地来到东门。他带着无比激动的心情登记完身份证就快速地走了进去。沿着正对着东门的大道没走多久，便来到了图书馆。映入眼帘的是一栋高高的现代化大楼，门口的四根洁白的圆柱子非常壮观。清北大学图书馆几个大字格外醒目。德福有生以来第一次看见图书馆，而且是如此雄伟现代的图书馆，他的内心被震撼了。这里的学习条件真好啊！贫穷限制了我的想象，要是自己可以早点来到这里就好了。
德福很想进去近距离感受一下图书馆的学习气氛，门口的保安又一次拦住了他。他只能站在门口的大厅远远地向里观望，内心充满了对学习的渴望。他自言自语：“太可惜了，这么好的学习条件，可我却不能进去。”
带着遗憾的心情，德福又来到不远处的一个小湖边。在湖的南边有一座小土山，山上栽满了许多青松，形成了一片松树林，远远望去郁郁葱葱的。德福很快发现树林里有几个学生正在晨读。在山和湖相接的地方立着一块石碑，石碑上刻着“东湖”两个红色的大字。
穿过松树林便来到了教学楼。德福和上学的同学们一起来到了第二教学楼。在强烈的学习冲动引领下，他勇敢地从后门进入了教室。他发现教室非常大，在后面有许多空位。他从后面找了一个空位坐下来。讲台上老师正在上思政课，没有一个人注意到他。德福认真听着，很快就发现老师讲的和自己自考的内容基本相同。这节课老师正在讲毛泽东思想活的灵魂，即实事求是、群众路线和独立自主。老师就这三点展开了细致精彩的讲解，说到激动处便扬起右手向前挥舞着。同学们都听得很认真，没有一个人说话。听到精彩处，教室里便爆发出一阵热烈的掌声。大概听了一个小时，就下课了。德福不想离开，他还想继续学，于是就待在教室里等第二节课。大概二十分钟过后，一个头发斑白的老教授来到教室，原来这节课讲《红楼梦》。德福虽然没有看过这本小说，但他有一些基础，也可以听懂一些……
中午他随着人流来到食堂，食堂里丰富的美味佳肴让他大开眼界。他觉得在大学里上学简直就是生活在天堂。他没有学生证，刷不了卡，只能求助学生帮忙刷卡。
吃完饭他从学校出来，回到出租屋拿出一本《中国现代文学选》又来到了学校。他又重新回到上午听课的教室，发现这节没有课，心想没有课正好可以自己看书。教室里自习的同学很多，他悄悄地走了进去，在靠后边找了一个空位，没有一个人注意到他，他也没有打扰到任何一个人。每个人都在很认真地学习。德福一直在教室看书到很晚，在他临走的时候，教室里仍然有很多同学还在看书，这一幕给他留下了深刻的印象。他终于知道为什么他们能上大学了，现在他对勤奋的理解又深入了些。
晚上他在日记本上写道：恨，没能早点来清北大学。