嬴语嫣想了想，认真地说：“我觉得你该去。”

她把茶壶放回炉上，火苗舔着壶底，发出细微的呼呼声。阳光斜斜地照进亭子，在地上投下菱形的光斑。

“但你得准备好。”她抬眼看他，“那些名士不会轻易放过你。尤其是淳于越的弟子周元——此人心胸狭窄，一定会刁难你。”

赵牧记下这个名字：“周元？”

“嗯。”嬴语嫣点头，“他家境贫寒，母亲常年卧病，在郡学里一直不得志。但他偏偏最好面子，最恨别人瞧不起他。去年文会上，有个外地来的商人不懂规矩，多看了他两眼，他当场作诗讽刺，把那商人臊得下不来台。”

赵牧若有所思：“他母亲病了？”

“病了两年了。”嬴语嫣说，“听说请了不少大夫，花了不少钱，一直没见好。周元在郡学的俸禄不高，日子过得很紧。”

赵牧没接话，心里却记下了这笔账。

嬴语嫣犹豫了一下，从袖中拿出一卷竹简，推到赵牧面前。

“这是我抄录的《诗经·秦风》里几首常见的，还有往年文会上出过的题目。你……你回去看看。”

赵牧愣了愣，打开竹简——上面是工整的小篆，一笔一划写得极其认真。每一首诗后面都加了注释，用朱砂标注了重点。比如“岂曰无衣，与子同袍”旁边注着：“秦人尚武，此诗言同仇敌忾，最合秦地风情，文会必问。”

他抬起头，看向嬴语嫣。

姑娘正低着头煮茶，耳根却红得像染了胭脂。茶炉的火光映在她脸上，衬得那抹红晕格外明显。

“语嫣姑娘，”赵牧认真地说，“多谢。”

“别谢我。”嬴语嫣小声说，“你要是去了丢人，我也跟着丢人——毕竟是我劝你去的。”

赵牧笑了，把竹简收进袖中：“放心，不会给你丢人。”

嬴语嫣没说话，只是又给他斟了一盏茶。

---

同日午时，郡守府议事厅。

议完正事，属吏们陆续退去。白无忧留赵牧说话。

这位五十多岁的郡守坐在案后，抚着胡须打量赵牧。他是白起之孙，身上带着武将世家的英气——眉骨高耸，眼神锐利，坐在那里不怒自威。但处事却极为务实，从不摆名士派头。

“赵牧，听说最近有人传你不通文墨？”白无忧开门见山。

赵牧说：“是。”

白无忧笑了：“本郡守倒不在意这些。当年我祖父在长平坑杀四十万赵卒，那些儒生骂他杀孽太重、不读圣贤书——可那又如何？仗打赢了，比什么都强。”

赵牧听着，没接话。

“但是，”白无忧话锋一转，“你要知道，在邯郸为官，文名也是名。后日七夕，郡学博士淳于越要办文会，请了不少人。你想去吗？”

赵牧想了想：“郡守的意思是？”

白无忧笑了：“本郡守没什么意思。去不去，你自己定。不过——”他顿了顿，“如果你去，最好心里有点数。淳于越这个人，表面上道貌岸然，实际上最看重面子。他请你，未必安了什么好心。”

赵牧点头：“多谢郡守提醒。”

“还有。”白无忧端起茶盏，抿了一口，“周元那小子，你留意些。他最近跟城东那帮人走得很近——盐铁商盟，你知道的。”

赵牧眼神一凝：“盐铁商盟？”

“嗯。”白无忧放下茶盏，“军粮案后，郑通被贬，现在就在盐铁商盟里混日子。那人心胸狭窄，肯定记恨你。”

赵牧拱手：“卑职明白。”

白无忧摆摆手：“去吧。对了，灯会巡查的事，你安排好了吗？”

“安排好了。”赵牧说，“游徼三十人分成三组，横街东西两口和中段各一组。王贲带五个弟兄在街边高处盯着，发现异常立刻示警。另外——”他顿了顿，“我让燕轻雪提前去踩点了。”

白无忧满意地点头：“嗯，考虑得周到。去吧。”

赵牧退出议事厅。

走在廊下，他摸了摸袖中嬴语嫣给的那卷竹简，嘴角微微翘起。

---

七月初六午后，邯郸城东柳树巷。

这是一条窄巷，两边是低矮的民居，墙皮斑驳脱落，露出里面的土坯。巷口有个卖水的摊子，一个老汉坐在阴凉处打盹，苍蝇在他脸上爬，他都不赶。

巷子深处有一处宅院，从外面看普普通通，门板都歪了。但推门进去，里面却别有洞天——三进院子，青砖铺地，堂上摆着红木家具。

这是盐铁商盟的一处据点。

堂上坐着五六个人。上首是郑通，四十出头，面相精明，眼睛滴溜溜转。他原是郡尉府仓曹佐史，因军粮案被牵连，贬为庶民。但他不甘心——他知道那案子是赵牧查出来的。要不是赵牧，他现在还在郡尉府里吃香的喝辣的，何至于沦落到和商人们厮混？

“赵牧那小子，现在成了郡里的红人。”郑通开口，声音里带着咬牙切齿的恨意，“白无忧把缉盗权分了一半给他，以后咱们在邯郸更难混了。”

对面一个商人模样的胖子叫钱满贵，是邯郸城里最大的盐商。他皱着眉头，脸上的肉都挤成一堆：“那怎么办？咱们的盐铁生意，一年流水三四万金，可经不起查。”

“造势。”郑通说，“他不是没文名吗？咱们就帮他‘扬名’——让全邯郸都知道，赵郡丞是个不学无术的武夫。”

钱满贵挠头：“这……能行吗？”

“我已经让人在南市茶肆散播传言了。”郑通得意地捋着胡子，“过两天七夕，淳于越要办文会。我让人放话出去——说赵郡丞不敢去，是因为去了就得露怯。”

旁边一个干瘦的中年人皱眉：“万一他真去了呢？”

郑通阴笑：“文会上那些名士，哪个不是眼高于顶？赵牧一个破案的，去了能说什么？谈血迹还是谈足迹？到时候闹笑话，更丢人。”

他顿了顿，压低声音：“淳于越的弟子周元，我已经打点好了——他会当众出题，让赵牧下不来台。”

钱满贵竖起大拇指：“高。郑兄这招高明。”

郑通端起酒盏，一饮而尽：“等着看吧，过完七夕，赵牧的名声就臭了。到时候白无忧想保他，也得掂量掂量。”

他放下酒盏，眯着眼看向窗外。

窗外太阳正烈，柳树巷的土墙上映出斑驳的光影。一个挑担子的货郎从巷口走过，吆喝声远远传来。

郑通心里盘算着：十金收买周元，值不值？值。只要能把赵牧搞臭，别说十金，一百金都值。

---

他正想着，钱满贵突然凑过来，神秘兮兮地说：“郑兄，我听说赵牧有个毛病——算钱时精打细算，买根葱都要还价。”

郑通一愣：“真的？”

“千真万确。”钱满贵压低声音，“我有个族弟在郡守府当差，说赵牧每次领俸禄，都要把铜钱数三遍。有回少发了两枚，他愣是追着仓曹的人要回来了。”

郑通皱眉：“这……这不是好事吗？说明他穷，容易收买？”

钱满贵摇头：“不是。他算钱算得精，说明他记性好——谁欠他多少钱，他心里都有数。这种人，最难对付。”

郑通沉默片刻，突然笑了：“记性好又怎样？文会上总不能让他算账吧？”

几个人都笑了。

笑声在堂上回**，惊起了院子里的麻雀。

---

七月初六傍晚，郡学。

周元坐在窗前，手里捏着一封信。

窗外的天色渐渐暗下来，他却没有点灯，就那么坐着，任由阴影把自己吞没。案上摊着一卷《诗经》，风从窗户吹进来，掀动竹简，发出轻微的哗啦声。

信是郑通派人送来的。上面写得很清楚——后日文会，刁难赵牧，事成之后有十金酬谢。

十金。

周元攥着信的手指微微发抖。他在郡学教书，一年的俸禄不过二十石粟米，折成钱也就三四金。十金，够他一家老小吃一年，够他给病重的老母请最好的大夫，够他买那味一直买不起的药材……

他把信凑到烛火边，又缩回手。

他想起赵牧破的那些案子——屠夫连环案、军粮案、商队灭门案……那些案子他听说过，每一个都办得漂亮。尤其是军粮案，牵扯到郡尉府的司马戎，那可是王翦的旧部，在邯郸势力极大。赵牧硬是把案子查了个底朝天，司马戎下台，郑通被贬。

这样的人，真的是“不学无术”吗？

可十金……

周元咬了咬牙，把信收进袖中。

门外传来脚步声。他赶紧换上一副若无其事的表情，把那卷《诗经》摊开，装出正在苦读的样子。

淳于越推门进来。看见他坐在黑暗中，皱了皱眉：“怎么不点灯？”

周元站起来：“学生……学生刚才在想事情，忘了时辰。”

淳于越看了他一眼，没多问。这老儒生穿着一身深衣，须发花白，面相儒雅，但眼神里总带着几分审视。

“后日文会的事，准备得怎么样了？”

“准备好了。”周元低头，“学生拟了几个题目，都是往年常见的——咏七夕、咏秦地、咏人情。到时候抽签决定。”

淳于越满意地点头：“嗯。对了，赵郡丞那边，你多留意。如果他来了，别让他太难堪——毕竟人家是郡丞，面上要过得去。”

周元一愣，随即点头：“是，学生明白。”

淳于越走后，周元重新坐下来，把那封信又拿出来看了一遍。

郑通的话和淳于越的话在脑子里打架，打得他头疼。他站起身，走到院子里，看着天上的星星发呆。

星星很多，很亮，但他心里一片漆黑。