清晨，邯郸郡守府正堂又聚满了人。
周稷跪坐在左侧首位，袖中的手微微攥紧。他昨夜一宿没睡好，眼袋浮肿，看向主位旁那位年轻郡丞的目光里，藏着不易察觉的焦虑。
“赵郡丞。”周稷清了清嗓子，声音在堂内传开，“粮仓重地，日日搜查，出库入库皆受影响。春耕不等人，田曹已收到十七个乡的里正请愿——种子粮若不能按时发放，今岁收成恐减三成。”
堂下一片低语。
郡尉杨武坐在武将列首位，这位三十八岁的秦军旧将眉头紧锁。他接替司马戎才三个月，正是立威的时候，最烦文吏折腾。
“周曹掾所言有理。”杨武开口，声音粗粝如砂石，“某麾下郡兵昨日又被调去封仓，操练都耽搁了。几石粮食的事，何必如此大动干戈？”
白无忧坐在主位，手指轻敲案几，没说话。
赵牧起身，向四周拱手：“诸位同僚，牧亦知农事紧急。然丙字仓五千石种子粮，一夜之间损三成，此事若不明查，他日再有仓廪出事，谁来担责？”
“鼠患天灾，自古有之！”周稷声音提高，“秦律虽严，亦要酌情。难不成赵郡丞真能审鼠问案？”
堂内响起几声压抑的笑。
赵牧也笑了：“周曹掾说笑了，鼠自然审不得。但人可以审，粮可以验。”
他拍了拍手。
两名郡卒抬着一个木盆走进正堂。盆中盛着浑浊的水，底部沉淀着厚厚一层红褐色黏土。另一名郡卒端上一盘粟米，米色暗沉。
“诸位请看。”赵牧抓起一把粟米，“此乃丙字仓所谓‘被鼠啃食’之粮。昨日下官取样本泡水，结果——”
他将粟米撒入另一个清水盆，搅拌。粟米下沉，水渐渐浑浊，红黏土如血丝般在盆底蔓延。
满堂寂静。
“这不是鼠啃。”赵牧声音清晰，“这是人为掺沙！且所掺之土，乃河内郡特有‘赤壤’，邯郸本地根本无此土！”
周稷脸色变了。
杨武“噌”地站起，大步走到盆前，伸手捞起一把沉淀物。红黏土在他指间捻开，细腻如胭脂。
“河内土……”杨武眼神锐利起来，“赵郡丞，你确定？”
“徐瑛。”赵牧唤道。
一身素衣的徐瑛从侧廊走出，向堂上行礼，声音清脆：“小女子验过三十袋丙字仓粟米，掺沙比例约三成。按此推算，五千石粮中，有一千五百石是沙土。”
她展开一张羊皮，上面用炭笔画着简略图表——这是赵牧教的，古人看不懂柱状图，但能看懂实物对比。
“这是正常粟米沉淀。”徐瑛指向左边一小撮沙土，“这是丙字仓粮沉淀。”
右边堆起的小土丘，是左边的五倍高。
堂内哗然。
萧何适时呈上竹简：“下官核算，一千五百石粟米，值金二百四十镒。按邯郸市价，可购良田三百亩，或养郡兵五百人一年。”
数字一出，气氛彻底变了。
刚才还觉得小题大做的人，此刻都屏住了呼吸。二百四十镒金——这已经不是“几石粮食”的事了。
白无忧终于开口，声音听不出情绪：“赵郡丞，你的意思？”
“这不是鼠患，是‘人患’。”赵牧环视众人，“有人用沙土换走了真粮，再用鼠患掩盖亏空。下官请命：彻查邯郸所有官仓，特别是近三年‘鼠耗率’异常的仓廪！”
“不可！”周稷脱口而出。
所有人都看向他。
周稷意识到失态，连忙补救：“下官是说……官仓涉及全郡粮食命脉，若大张旗鼓彻查，恐引民心惶惶。况且春耕在即……”
“正因春耕在即，才要查清！”赵牧打断他，“否则发放到农户手中的种子粮都是沙土，今年邯郸郡颗粒无收，谁来担责？周曹掾吗？”
周稷张了张嘴，说不出话。
白无忧缓缓起身：“传令：邯郸所有官仓，即日起封仓待查。田曹、仓曹全力配合赵郡丞，杨郡尉调兵一百协防。”
他看向赵牧，目光深沉：“赵郡丞，本官给你十天。十天内，我要真凶，要追回赃粮。”
“诺！”
——
散堂后，赵牧刚走出正堂，周稷追了上来。
“赵郡丞留步。”老吏脸上堆起笑，和堂上的咄咄逼人判若两人，“方才堂上，下官也是为公事着急，言语冲撞，还望郡丞海涵。”
赵牧停下脚步：“周曹掾言重了。”
“是这样……”周稷搓着手，“彻查所有官仓，工程浩大。下官在田曹二十余年，对各仓情况略知一二。不如……先从几个问题仓查起？既能节省时间，也不至影响太大。”
“哦？哪几个仓有问题？”
周稷报出三个仓名。
赵牧记在心里，面上不动声色：“多谢周曹掾指点。不过既是彻查，还是一视同仁为好。万一漏了哪个，将来出事，你我都担待不起。”
周稷笑容僵了僵：“是，是……郡丞考虑周全。”
看着周稷匆匆离去的背影，陈平从廊柱后转出，低声道：“大人，他在试探。”
“也是在递话。”赵牧冷笑，“那三个仓，八成真有鬼。但他希望我只查这三个，别碰其他的——说明其他仓里，有他不想让我们碰的东西。”
两人穿过回廊，赵黑炭迎面跑来，脸色难看。
“大人，李庸那边出事了。”
“怎么？”
“昨夜狱中有人给他递了饭食，今早狱卒发现他昏迷不醒。徐瑛姑娘验过，饭里掺了曼陀罗粉，剂量足以致幻。”
赵牧心头一沉：“人呢？”
“救过来了，但神志不清，一直胡言乱语。”
“带我去。”
——
郡狱深处，李庸蜷缩在草席上，双眼空洞。见到赵牧，他突然爬过来，抓住牢栏：“不是我……不是我干的……他们逼我……”
“谁逼你？”赵牧蹲下。
“土……红色的土……从河内来……每车掺三成……”李庸语无伦次，“儿子……我儿子在他们手里……”
赵牧与陈平对视一眼。
“李信在哪儿？”赵牧问。
“郡尉府……不，不在……他们把他带走了……”李庸突然惊恐地瞪大眼睛，“他们来了！他们来了！”
他猛地往后缩，撞在墙上，瑟瑟发抖。
狱卒低声道：“从早上就这样，问不出完整话。”
赵牧站起身，盯着李庸看了片刻，转身往外走。
出了狱门，陈平才开口：“有人想灭口，又不敢真杀——用的是致幻药，不是毒药。这是警告，也是争取时间。”
“他们需要时间做什么？”赵牧问。
“转移赃粮，或者……安排替罪羊。”
话音未落，王贲匆匆赶来，手里抓着一个布包：“大人，西市有发现！”
布包摊开，里面是几块红褐色黏土块，湿漉漉的，还沾着河泥。
“今早在漳河码头卸货区找到的。”王贲喘着气，“一艘从河内来的货船，三天前靠岸，卸了五十车‘陶土’。但码头力夫说，那些车辙印深得不正常——陶土哪有那么重？”
赵牧捏起一块黏土，在指尖捻开。
和官仓里的一模一样。
“船呢？”
“昨天傍晚离港了，说是回河内。但属下问了水门守卒，那船出城后没往东走，反而逆流向北去了。”
向北，是邺城方向。也是代地方向。
赵牧脑子里各种线索开始串联：河内红黏土、掺沙三成、向北的货船、李庸被控制的儿子、周稷的异常反应……
“萧何在哪儿？”
“还在官仓核对账目。”
“告诉他，重点查近三年所有从河内采购粮食的记录。”赵牧语速加快，“陈平，你去查周稷——我要知道他这些年经手的田租、粮赋，有没有异常平账。”
“诺！”
“王贲，带人去漳河沿岸找。五十车‘陶土’不可能凭空消失，一定有仓库。”
众人分头行动。
赵牧独自站在狱门外，秋风吹起他官袍下摆。远处官仓方向，封仓的郡兵已经到位，黑压压一片。
他想起昨天青鸟那句“这粟米哪来的”。
如果市面流通粮都掺沙，那掺进去的真粮去哪儿了？一千五百石粟米，足够五千人吃一个月，这么大的量，不可能悄无声息地消失。
除非……
“大人。”青鸟的声音从身后传来。
她提着食盒，眼圈有些发红：“听说李庸被人下药了？”
赵牧点头，接过食盒。今天不是面糊，是粟米饼，烤得焦黄。
他咬了一口，细细咀嚼。沙感还是有，但比昨天那袋轻。
“青鸟，你绣坊最近有没有听到关于粮食的传闻？”
青鸟想了想：“有。前几日有个老妪来买绣线，闲聊时说今年粮价怪——秋收刚过，照理该跌价，可邯郸粟米每石反涨了五钱。她还说，买的米煮饭总硌牙。”
“从什么时候开始的？”
“大概……入秋后？”青鸟不确定，“对了，她还说城南‘丰裕粮行’的米最好，虽然贵些，但干净。”
丰裕粮行。
赵牧记下这个名字，三两口吃完饼：“帮我做件事。找几个信得过的妇人，去各家粮行买米，每样买一升，回来给我看。”
“大人怀疑……”
“我怀疑掺沙的不止官仓。”赵牧望向邯郸城鳞次栉比的屋顶，“如果整个邯郸的粮食都出了问题，那背后的黑手……就不是贪墨那么简单了。”
青鸟脸色发白。
——
次日，各路人马陆续回报。
萧何抱着一摞竹简冲进官廨，额头上都是汗：“大人，查到了！近三年邯郸官仓从河内采购粮食共八次，每次都是仓啬夫李庸经手。账目显示采购价低于市价一成，理由是‘大宗采购优惠’。”
“优惠了多少？”
“八次总计……三千石粮，优惠价差合一百二十镒金。”
赵牧眼神一凛：“钱呢？”
“账上记的是‘入库损耗抵扣’。”萧何翻开另一卷竹简，“但下官核对了实际入库记录——这八批粮入库时的‘鼠耗率’，平均高达四成！远超常例！”
“所以实际入库量只有账面的一半，另一半的粮款……”陈平接话，“就被‘优惠价差’和‘高损耗率’吞掉了。”
好一个空手套白狼。
正说着，赵黑炭回来了，满身尘土：“大人，找到了！漳河北岸二十里，有个废弃的砖窑，里面堆着大量红黏土，还有车辙印。看守的人跑了，但留下了这个——”
他摊开手掌，掌心是一枚铜印。
印文：河内郑氏。
陈平倒吸一口凉气：“河内郑氏，魏地大粮商，专做秦魏边境粮食贸易。”
“也是盐铁案里，给黄氏供应私盐的那个郑氏？”赵牧问。
“对！”
所有线索，在这一刻串成了线。
盐铁案余孽、河内粮商、官仓蛀虫、向北的货船、代地方向……
“他们不是在贪墨。”赵牧缓缓起身，声音冷得像冰，“他们是在用大秦的粮食，养敌国的军队。”
窗外，天色彻底暗了。
赵牧走到窗边，看着这座战国名城。
一年前，他还是安阳县狱里等死的囚犯。如今，他是邯郸郡丞，手握司法重权。
可权力越大，看到的黑暗就越深。
“大人。”青鸟轻声说，“粥煮好了，趁热喝吧。”
她穿着淡青色深衣，头发用一根白玉簪绾着，几缕碎发垂在耳边。烛光映在她脸上，眉眼柔和得像月光。
赵牧回头，看着这个从安阳就跟在自己身边的姑娘。她眼里的担忧那么明显，藏都藏不住。
“青鸟，你怕吗？”
“怕。”青鸟老实点头，“但大人不怕，我就不怕。”
赵牧笑了，接过粥碗。
远处传来更夫的梆子声：亥时了。
长夜，才刚刚开始。