次日，邯郸市一间茶楼二楼临窗的位置，赵牧一个人坐着。
面前陶碗里的茶已经凉了，他没喝。手放在案下，按着腰间短剑的柄。剑柄缠的牛皮被汗浸湿了，有点滑。
窗外街上，赵黑炭伪装成卖柴的，蹲在对面巷口，草帽压得很低。邓展在隔壁酒肆靠窗的位置，慢慢嚼着麦饼。王贲在茶楼屋顶，瓦片轻轻响了一下。
都就位了。
楼梯传来脚步声。不轻不重，每一步的间隔都一样——是个练家子。
戴斗笠的中年男人上楼，径直走到赵牧对面坐下。斗笠压得很低，只能看见下半张脸，下巴有道疤。
“赵决曹。”声音沙哑，“久仰。”
“阁下是？”
“无名小卒，时间不多，长话短说。”男人语速很快，“盐铁案背后是‘赵鸮’，首领代号‘鸮’，真实身份是公子嘉的财政官，叫田衍，原是齐国王室田氏旁支。”
田衍。赵牧记下了。
“证据呢？”
“黄世杰书房地板下第三块砖，掀开，里面有暗格，藏着实账。武安铁矿是幌子，真正的熔炼点在邺县西三十里，废弃的铜矿，三年前就偷偷重启了。”男人顿了顿，“军方内应是郡尉府一个姓章的军侯，叫章邯，负责给车队开通行符节。”
章邯？赵牧愣了愣。
“为何告诉我这些？”
“内讧。”男人冷笑，“‘鸮’要抽四成利，黄世杰想独吞，闹翻了。我不过是递个刀。”他起身，丢下块木符，“信不信由你。另外，小心杨敞——他收过黄氏三百金。”
木符落在案上，刻着个“赵”字，是代地官符。
男人转身下楼，脚步很快，消失在街角。
赵牧拿起木符。木质坚硬，是北地常见的桦木，刻工粗糙，但“赵”字刻得很深。
“大人。”赵黑炭从楼梯口探出头，“跟不跟？”
“跟。”赵牧说，“远远跟着，看他去哪。”
赵黑炭追下去了。赵牧把木符揣进怀里，茶钱留在案上，起身下楼。
……
回到官署，萧何已经在等了。
“查清了。”萧何递上竹简，“黄愚确实痴傻，三岁时发高烧烧坏了脑子。但黄世杰这个哥哥，精明得可怕——邯郸三成的盐铺、两成的铁铺，背后都是黄家。”
“章邯呢？”
“郡尉府军侯，二十五岁，掌管西城门和漳河码头防务。家境贫寒，但最近半年突然阔绰起来，在城南买了宅子。”
赵牧手指敲着案几。痴傻弟弟做幌子，精明哥哥掌实权。军侯开方便之门，车队畅行无阻。上面还有杨敞这样的官吏打掩护……
“分三路。”赵牧下令，“我去黄宅查账本；黑炭去邺县铜矿；燕姑娘，你查章邯——但别打草惊蛇。”
“诺。”
……
两日后午时，黄宅在城东，三进院子，不算奢华，但很气派。门房通报后，黄世杰亲自迎出来。
“赵郡丞大驾光临，有失远迎。”黄世杰四十出头，圆脸微胖，笑起来眼睛眯成缝，“可是为舍弟那盐铺的事？”
“例行核查。”赵牧说，“令弟的市籍有些疑点，需查清账目。”
“应该的，应该的。”黄世杰引他进正堂，“账房先生已经在书房候着了，赵郡丞请随我来。”
书房很宽敞，三面墙都是书架，摆满竹简。账房先生是个瘦老头，把几卷账册摊在案上。
赵牧翻开看。账做得漂亮，进出清晰，税额分明，挑不出错。
“令弟虽心智不全，但这账……”赵牧抬头。
“都是老朽代笔。”账房躬身，“二公子画押即可。”
“原来如此。”赵牧合上账册，在书房里踱步。走到西墙书架前时，脚下顿了顿——第三块地砖，缝隙确实比旁边的宽。
他蹲下身，手指沿着缝隙摸了一圈。
“赵郡丞？”黄世杰的声音从背后传来。
“这地砖有些松动。”赵牧站起身，“该修修了，万一绊倒令弟……”
黄世杰笑容僵了僵：“是是是，回头就找人修。”
赵牧没再多说，又看了几卷账，告辞离开。走出黄宅时，他在墙角蹭了蹭鞋底——刚才蹲下时，指尖在地砖缝隙里刮到点粉末，绿色的。
和陶片上的一样。
……
邺县西三十里，废弃铜矿。
赵黑炭带着十个人，伏在矿场外的树林里。矿场静悄悄的，但烟囱在冒烟——有人在熔炼。
“头儿，直接冲进去？”陈二问。
“等等。”赵黑炭盯着矿场大门。门开着，里面隐约能看见熔炉的火光，还有人影晃动。
太安静了。安静得反常。
“你带三个人，绕到后面看看。”赵黑炭说，“我带队从正门进。发现不对就撤，别硬拼。”
“诺。”
陈二带人摸向矿场后山。赵黑炭深吸一口气，挥手：“上！”
十个人冲进矿场。院子里堆着铁矿石，熔炉烧得正旺，几个工匠模样的汉子正在翻砂模。看见赵黑炭他们，都愣住了。
“官府查案！”赵黑炭亮出腰牌，“都别动！”
工匠们放下工具，举起手。赵黑炭扫了一眼——熔炉里炼的是生铁，砂模里是犁头、锄头的形状，确实是农具。
难道猜错了？
他走到矿洞入口，往里看了看。洞很深，有台阶往下。
“下面还有人吗？”
一个工匠摇头：“没、没了。”
赵黑炭示意两个手下守在洞口，自己带人往里走。矿洞壁上插着火把，走了一百多步，前面豁然开朗——是个天然溶洞改造的工坊。
里面堆着半成品的弩机零件，还有十几把已经组装好的弩，靠在墙边。
“头儿！”一个捕快惊呼。
赵黑炭冲过去。弩是赵军制式，弩臂上刻着编号：“赵武库丙字二一八”。
真是军械。
“全部搬出去！”赵黑炭下令。
刚搬了三四把弩，洞口方向突然传来轰隆一声——石门落下了！
“不好！”赵黑炭冲向洞口，石门已经封死。他用力推，纹丝不动。
外面传来狂笑声：“赵黑炭！等你多时了！”
紧接着，浓烟从石门缝隙灌进来。他们在外面放火！
“找其他出口！”赵黑炭吼道。
溶洞里一片混乱。浓烟越来越浓，有人开始咳嗽。赵黑炭贴着墙壁摸索，摸到一处石缝有风——后面是空的！
“砸开这里！”
众人用铁锤猛砸石壁。砸了十几下，石壁裂开条缝，后面果然是通道。赵黑炭带头钻进去，通道很窄，只能爬行。
爬了二十多丈，前面透进光。赵黑炭钻出去，是矿场后山的斜坡。
他回头清点人数，少了两个。
“头儿！陈二他们……”一个捕快哽咽。
赵黑炭咬牙。他看见矿场方向浓烟滚滚，火已经烧起来了。
“撤！”
他们刚撤出几十步，身后传来爆炸声——熔炉炸了。气浪把赵黑炭掀翻在地，背上剧痛，中箭了。
“头儿！”手下扶起他。
赵黑炭喘着粗气，从背上拔下箭。箭杆上刻着字：“李”。
李家的私兵。
“走……”他咬着牙，“回去报信……”
……
黄昏，赵牧在书房等消息。
先回来的是燕轻雪。
“章邯三天前暴病身亡。”她脸色难看，“说是突发心疾，但我去看了尸体——嘴角有白沫，指甲发黑，和牛二一样。”
又是乌头碱。
然后是王贲。
“那个神秘人，跟到城外就消失了。但我在他消失的地方找到了这个——”王贲递上一枚铜钱，齐国的刀币，很新，像是刚铸的。
最后是赵黑炭。
他被两个人搀进来，背上缠着布，血渗出来。看见赵牧，他跪下了。
“大人……是陷阱……铜矿里确实有军械，但都是诱饵。我们进去就中了埋伏，死了两个兄弟……”
赵牧扶起他：“先治伤。”
徐瑛过来给赵黑炭处理伤口。箭伤很深，再偏一点就伤到肺了。
赵牧站在窗前，看着天色一点点黑下去。
账本转移了，章邯死了，铜矿是陷阱，还折了两个弟兄。
全盘皆输。
“大人。”萧何小声说，“杨敞来了，在正堂等您。”
赵牧整理了下官服，走进正堂。杨敞坐在客席，慢悠悠喝茶。
“赵郡丞。”他放下茶碗，“十日之期只剩五日。你查案查死两个证人，烧了一座矿，还折了郡兵——咸阳又来问责了。”
赵牧没说话。
“要我说，这案子到此为止吧。”杨敞叹气，“盐价的事，我跟几家盐商说说，让他们降点。你再追查下去，怕是要出大事。”
“什么大事？”
“人命大事。”杨敞看着他，“赵郡丞年轻有为，前途无量，何必为了些陈年旧案，把前程搭进去？”
这话说得恳切，像长辈劝晚辈。
赵牧笑了：“杨曹掾说得对。”
杨敞一愣。
“但有些事，知道了就不能装不知道。”赵牧说，“牛二死了，陈二死了，章邯死了——他们都是人命。人命不能白死。”
杨敞脸色沉下来：“赵郡丞这是要一条道走到黑？”
“黑不黑，走到底才知道。”
两人对视。烛火跳动，在墙上投出巨大的影子。
正僵持着，冷尘突然冲进来，手里捧着个陶碟，满脸兴奋：“大人！那绿色粉末查清了！不是海藻粉，是孔雀石绿——一种铜矿染料，只有官营矿场才用！”
孔雀石绿。
官营矿场。
赵牧眼睛亮了。他看向杨敞，杨敞的脸在烛光里忽明忽暗。
“杨曹掾。”赵牧缓缓说，“官营矿场的染料，怎么会出现在走私盐的包装上？”
杨敞站起身：“赵郡丞，话不能乱说。”
“我没乱说。”赵牧也站起来，“我只是好奇——这孔雀石绿，除了染布，还能做什么？”
杨敞拂袖而去。
赵牧没送他。他走回书房，冷尘已经把粉末分析写在竹简上：孔雀石绿，产自铜矿，价昂，民间禁用，专供官营织坊染制官服。
所以那些装盐的麻布袋，来自官营织坊。
而官营织坊的布，按律不得流出。
谁有本事把官营织坊的布弄出来，做成麻袋，装走私盐？
赵牧坐回案前，提起笔。
笔尖在竹简上悬了很久，落下第一个字：
“劾”。
弹劾的劾。
窗外，夜色如墨。