乌骓打了个响鼻，蹄子不耐烦地刨着校场的沙土地。

它不喜欢背上这个新骑手。太轻，太软，抓缰绳的力气像在挠痒痒。上次它只是轻轻一掀，这人就滚下去摔了个满嘴沙——活该，谁让他连马镫都踩不稳。

“稳住！腰挺直！”

王贲那老家伙在旁边吼。乌骓认得他，以前在军中见过，是个狠角色。但这老家伙现在不下令抽鞭子，反倒教起这软脚虾怎么骑马……没劲。

背上的人又爬上来了。

这次他动作快了些，翻身上鞍，双腿夹紧——力道还是不够，但至少没被吓住。乌骓决定再试试，猛地人立而起！

前蹄腾空，身子几乎竖直。

那人没松手。他伏低身子，整个人贴在鞍上，双手死死抓住缰绳。乌骓甚至能感觉到他急促的心跳透过马鞍传来——咚、咚、咚，像打鼓。

“好！”王贲喝彩。

乌骓落地，有些不甘心地小跑起来。背上的人开始学着配合它的节奏，身体随着步伐起伏。跑完三圈，居然没掉下来。

“下来歇会儿。”王贲招手。

那人下马时腿都在抖，但眼睛亮得吓人。他走到乌骓面前，拍了拍它脖子：“谢了，兄弟。”

乌骓偏过头。谁跟你兄弟。

但它没躲开那只手。

……

赵牧接过青鸟递来的汗巾，擦完脸才发现手心里全是血泡——缰绳磨的。几个血泡破了皮，渗出淡黄的**，混着沙土，看着都疼。

青鸟轻轻托住他的手，用小刷子蘸了盐水，一点点清理伤口。盐水杀得生疼，赵牧龇牙，但没缩手。她低着头，睫毛在脸上投下浅浅的阴影，神情专注得像在绣花。

王贲扔过来一个小陶罐：“马油，抹上，明天接着练。”

“明天还练？”

“练到你能马上开弓为止。”王贲咧嘴，“小子，邯郸那地方，不会骑马就跟没腿一样。你真以为郡丞那么好当？”

赵牧苦笑。消息传得真快——白郡守有意提拔他为郡丞的传言，已经传到邺县了。

“王教头，你从哪听说的？”

“蒙烈那小子来信了。”王贲从怀里掏出块叠好的绢帛，“他笑你骑马像猴子爬树，但附了本《骑兵驭马要诀》——他亲手写的。”

赵牧展开绢帛，里面包着几片竹简，上面刻着密密麻麻的小字：如何控缰、如何借力、如何在马上保持平衡……甚至还有战马受伤时的急救法。

“这小子不错。”王贲点评，“蒙家的人，骨头硬，但讲义气。他在信里说，邯郸最近不太平，让你小心点——特别是燕国那边。”

“燕国？”

“嗯。”王贲压低声音，“秦军已在易水集结，王翦将军不日就要攻燕。这节骨眼上，燕国肯定会搞小动作。你在边境，首当其冲。”

正说着，青鸟匆匆从外面回来，脸色有些凝重。她换了件深青色劲装，头发扎成高髻，露出光洁的额头和修长的脖颈，显得干练利落。

“赵牧，绣坊那边收到条奇怪的消息。”

“说。”

“是从漳水对岸传过来的。”青鸟递上一片竹简，“有个常往燕地贩布的货郎说，最近燕国边境出现个‘红衣女侠’，专劫走私商队。劫完货还留话：‘燕贼卖国，秦狗该死’。”

红衣女侠？燕贼卖国？秦狗该死？

这话里透着矛盾。

“货郎还说，”青鸟补充，“那红衣女子武功极高，一剑毙命，劫的都是往代地运货的商队。燕国官府在抓她，但抓不到——她熟悉山林，神出鬼没。”

赵牧沉吟。反对燕国向代地走私，却又仇视秦人……这是什么立场？

“大人！”

赵黑炭从衙门外冲进来，气喘吁吁：“漳水渡口……出事了！”

……

漳水渡口在邺县以北十里，是赵燕边境的重要渡口。赵牧带人赶到时，日头已经偏西。

河滩上横着五具尸体，都是商旅打扮。货物散落一地：皮货、药材、还有几箱打开的铁器。两个渡口吏卒守在旁边，脸色发白。

“什么时候发现的？”赵牧下马。

“未时三刻。”一个老吏卒颤声道，“有船工从对岸摆渡过来，看见岸上躺着人，以为喝醉了。靠近一看……全死了。”

赵牧蹲下检查尸体。

五个人，死法一致——颈侧一剑，创口极窄，深及颈椎。血喷溅得很远，但尸体周围几乎没有挣扎痕迹。地上有被踩倒的芦苇，但脚印杂乱，看不出所以然。

“一剑毙命。”冷尘跟过来，仔细查看创口，手指轻轻按压伤口边缘，“凶手出手极快，死者来不及反应。剑很薄，像是细剑，宽度不到两指。”

赵牧起身，环视现场。

货物散落，但值钱的东西都在。皮货捆得好好的，药材箱子没开，铁器也只是撒出来几件——不像劫财。他蹲下翻看铁器，是几把短刀，刀刃还未开锋，是半成品。

他在一具尸体旁蹲下，翻找衣襟。死者是个中年汉子，手掌粗大，虎口有老茧——练过武。怀里有个钱袋，里面几十枚燕国刀币。

再翻，在贴身内衫的暗袋里，摸到块硬物。

半枚鎏金令牌。

令牌被从中劈断，只剩一半。上面刻着繁复的鸟纹，边缘有燕国文字——赵牧辨认出两个字：“宫禁”。

燕国宫禁令牌。

冷尘凑过来看，倒吸一口气，压低声音：“这是燕国王宫的通行令。能持此令的，非贵族即重臣。”

走私商队，怀揣宫禁令牌？

赵牧继续搜查。在另一个死者靴筒里，找到卷羊皮地图——标注着从燕都蓟城到代地的一条隐秘路线，沿途有补给点、接应人。地图边缘有血渍，已经发黑。

典型的走私网络。

“大人，这里！”赵黑炭在河滩边缘喊。

赵牧走过去。芦苇丛里，一枚飞镖钉在树干上。飞镖形制特殊，三棱带倒刺，镖尾刻着两个古篆：

“易水”。

易水。燕国地名，也是荆轲刺秦前唱“风萧萧兮易水寒”的地方。

“红衣女侠……”青鸟喃喃。

赵牧拔下飞镖，握在手里。镖身还残留着血迹，但擦拭得很干净——凶手很谨慎。他凑近闻了闻，有淡淡的铁锈味，还有一丝草药气息。

“冷尘，闻闻。”他把飞镖递过去。

冷尘接过，嗅了嗅，皱眉：“像是止血的草药，白及和血竭。凶手可能自己也受伤了。”

赵牧点头：“把尸体抬回县衙，仔细验。货物封存，清点登记。另外，查查最近有没有商队报失踪。”

“是！”

……

回城路上，夕阳把漳水染成血色。

赵牧骑马走在队伍前头，手里摩挲着那枚飞镖。易水……红衣女侠……专劫走私燕商……

“大人，”冷尘骑马跟上来，轻声问，“您觉得……这红衣女子是敌是友？”

“说不清。”赵牧摇头，“她杀的是走私燕商，从这点看，像是在帮秦国切断代地的物资线。但她留话骂‘秦狗’，又明显敌视秦人。”

“会不会是……燕国内部斗争？”

“有可能。”赵牧想起青鸟的情报，“反对太子丹的燕国旧贵族，不想让物资流往代地，所以截杀走私商队。但她为什么敌视秦人？”

冷尘沉思：“也许……她恨所有让燕国陷入危局的人？秦要灭燕，太子丹要刺秦激怒秦王，代地分走燕国资源……在她看来，都是敌人。”

……

回到县衙时，天已黑透。

赵牧在书房里摊开那半枚宫禁令牌、羊皮地图、易水飞镖，试图拼出线索。

令牌证明死者身份不一般。地图证明走私网络存在。飞镖证明凶手是燕人，且可能带有某种象征意义——易水，那是燕国悲壮赴死的象征。

她是在用这种方式宣告什么？

窗外忽然传来破空声！

赵牧猛地侧身，一枚飞镖擦着耳畔钉在书架上——和河滩那枚一模一样，镖尾也刻着“易水”。不同的是，这枚镖上绑着块布条。

他拔下飞镖，展开布条。

上面用炭笔写着七个字：

“三日后，漳水东林。”

“敢来否？——红衣客。”

战书。

赵牧走到窗边，推开窗。秋夜寒风灌进来，院子里空无一人。月光照在青石板上，白惨惨的。远处有狗叫，一声一声，越来越远。

青鸟端着一碗热汤进来，看见他手里的飞镖和布条，脸色变了。她穿着月白色寝衣，外面披了件旧袄，头发散下来披在肩上，在灯影里显得格外柔和。

“她……她来过了？”

“刚走。”赵牧把布条递给她，“下了战书。”

青鸟看完，手微微发抖：“你不能去！那是陷阱！”

“不一定。”赵牧摇头，“她要杀我，刚才那一镖就够了。她在试探我——看我敢不敢应战。”

“可万一……”

“没有万一。”赵牧打断她，“这是个机会。她杀的是走私燕商，是我们的‘盟友’。如果能把她争取过来，代地的走私网络就能切断一半。”

青鸟咬着嘴唇，眼眶泛红。

赵牧看着她，叹了口气，接过汤碗喝了一口。汤很烫，烫得他舌尖发麻。

“放心，我不会傻乎乎一个人去。”他说，“让赵黑炭挑几个好手，提前在东林埋伏。我去会会这个‘红衣客’。”

他握紧那枚飞镖。

易水。

三日后。

漳水东林。