王匡跌跌撞撞冲出公务间时，秋阳正烈。
赵牧没急着去追。他坐在案前，把那碗水慢慢喝完，脑子里把刚才的对话又过了一遍。田氏、郡尉卫子义、军械走私、紫绳竹简旧案……这些碎片拼在一起，轮廓渐渐清晰。
“邓展。”他朝门外唤了一声。
邓展应声进来：“大人？”
“你带上两个可靠的人，暗中跟着王匡。”赵牧站起身，“别让他发现，但若他真有异动——比如不是回家，而是去别处——立刻拦住。”
“是！”
“还有，”赵牧压低声音，“查查李勇的女儿。若真中毒，请府里最好的医匠去看看，需要什么药材，从我俸禄里支。”
邓展愣了愣：“大人，那李勇可是……”
“他是被人胁迫的。”赵牧摆摆手，“孩子无辜。去吧。”
邓展深深看了赵牧一眼，拱手退下。
屋里又安静下来。
赵牧走到窗边，看着庭院里那棵老槐树。树叶已经黄了一半，风一吹，簌簌地落。他来邯郸才一天半，已经卷入这么深的浑水。
是该说运气好，还是运气差？
他笑了笑，回到案前，铺开新的竹简，开始写案情报告。
……
王匡的家在城西一条小巷里，两进院子，不算大，但收拾得干净。
他冲进卧房，反手闩上门，背靠着门板大口喘气。汗水湿透了里衣，黏在背上。
怎么办？
赵牧知道了，全都知道了。田氏的事，卫子义的事，那些被压下的旧案……
他跌跌撞撞走到床榻边，跪下来，手伸进床底。摸索了一阵，指尖触到一块松动的砖。
抠出来，里面是个小木匣。
王匡抱着木匣，手在抖。
打开，里面是几卷竹简，还有几片写满字的帛布。这些都是他这些年偷偷记下的——田氏贿赂郡尉府管事的记录，军械“报损”与实际数量的对照，还有卫子义与咸阳某位“贵人”往来的密信抄本。
他当时留这些，是想给自己留条后路。
没想到真用上了。
王匡盯着木匣，脑子里闪过无数念头：带着这些跑？逃出邯郸，去齐国？或者把东西毁了，死咬着不认？
不行。
赵牧那双眼睛太毒了。而且李勇女儿中毒的事，一旦查起来，田氏那些人为了灭口，第一个就会杀他。
他想起刚才赵牧说的话：“等破了案，我向郡守求情。”
求情……能求到什么程度？罢官？流放？还是……
王匡咬咬牙，抱起木匣，起身往外走。
门一开，他愣住了。
邓展就站在院门口，身后跟着两个穿便服的汉子。
“王曹史，”邓展拱拱手，“大人让我来接您。”
王匡脸色白了白，抱紧木匣：“邓兄弟，我……”
“请吧。”邓展侧身让路。
王匡深吸一口气，迈步出门。
巷子里很安静，只有远处传来的市井喧闹声。秋阳照在青石板路上，明晃晃的。
他跟着邓展走，脑子里一片空白。
直到郡守府的门楼出现在眼前，他才忽然想起一件事——
从今往后，他在邯郸，就只剩下赵牧这一条路了。
……
木匣摆在案上。
赵牧一卷一卷地看，看得很慢。王匡坐在下首，垂着头，不敢说话。
屋里只有竹简翻动的沙沙声。
足足半个时辰，赵牧才放下最后一卷帛布。
他抬起头，看向王匡：“这些，郡守知道吗？”
王匡摇头：“有些知道，但证据不足。卫子义背后有咸阳的关系，郡守也动不了他。”
“咸阳的谁？”
“少府属下的某位令丞，姓苏。”王匡压低声音，“据说是赵高的人。”
赵牧瞳孔微缩。
赵高。这个名字，在秦朝历史里意味着什么，他太清楚了。
但他没表现出来，只是点点头：“所以郡守让你压下那些案子？”
“是。”王匡苦笑，“郡守说，有些事，知道不如不知道。查下去，只会引火烧身。”
“那为何现在又愿意说了？”
王匡抬头，看着赵牧：“因为下官觉得……赵决曹或许真能把火扑灭。”
这话说得很轻，但分量很重。
赵牧盯着他看了几息，忽然笑了：“王曹史，你这是把我架在火上烤啊。”
“下官不敢……”
“行了。”赵牧摆摆手，“这些证据我收下。府库失窃案，你外甥张驹是被胁迫，我会在报告里写明。至于你收受贿赂的事——”
他顿了顿。
王匡的心提到了嗓子眼。
“先记着。”赵牧说，“等把田氏和卫子义的事解决了，再论你的罪。”
王匡长长松了口气，几乎瘫在席上。
“谢赵决曹……”
“别谢太早。”赵牧起身，走到窗边，“田氏知道你倒向我这边，不会放过你。从今天起，你和家人搬到郡府后院的吏舍住，我会派人保护。”
王匡愣住：“大人，这……”
“这是命令。”赵牧转身，“还有，我需要你继续和田氏保持联系——装作什么都没发生，该收钱收钱，该办事办事。但要留个心眼，把他们说的每句话都记下来。”
王匡明白了。
这是要他当暗桩。
危险，但也是唯一活路。
他重重磕了个头：“下官遵命！”
——
白无忧看着赵牧呈上的案情报告，手指无意识地敲着案几。
报告写得很详细：府库失窃的手法推理，张驹李勇的供词，王匡倒戈后提供的田氏罪证，以及对郡尉卫子义的初步怀疑。
“赵牧，”白无忧放下竹简，“你知道这份报告递上去，意味着什么吗？”
“下官知道。”赵牧站在案前，身姿笔直，“意味着下官正式站到了司马郡尉的对立面。”
“不只他。”白无忧站起身，走到赵牧面前，“田氏在邯郸经营三代，姻亲故旧遍布郡县。你动他们，就是动半个邯郸的权贵。”
“下官只查案，不论权贵。”
“查案？”白无忧笑了，笑得很冷，“你这份报告里，一半在说府库失窃，一半在翻旧账。你这是查案，还是想扳倒卫子义？”
赵牧抬头，直视郡守的眼睛：“郡守，下官在安阳时，曾查过军粮掺沙案。当时很多人劝我到此为止。但我查下去了，因为那些掺沙的粮食，是要送到边军手里的——吃了会死人。”
他顿了顿，声音很稳：“现在邯郸的军械走私，若是流到六国余孽手里，将来战场上死的，就是我大秦的将士。”
白无忧盯着他，没说话。
书房里安静得可怕。
铜漏滴答，一滴，两滴。
“你比我想的胆子大。”白无忧终于开口，“也比我想的傻。”
赵牧没接话。
“但大秦需要你这样的傻子。”白无忧走回案后，提起笔，“这份报告，我批了。府库失窃案，三日期限未到你就告破，本守会为你请功。至于田氏和卫子义——”
他蘸了墨，在报告末尾写下四个字：
“彻查，密报。”
笔锋凌厉，力透竹简。
“但赵牧，”白无忧搁下笔，抬眼，“查可以，不能明着查。卫子义掌郡兵三千，真逼急了，他能让邯郸城一夜变天。”
“下官明白。”赵牧接过批阅后的报告，“下官会小心。”
“还有，”白无忧叫住他，“王匡这个人，能用，但不可全信。他今天能出卖田氏，明天就能出卖你。”
“下官知道。”
“去吧。”
赵牧躬身退出。
白无忧看着他离开的背影，久久未动。
主簿轻手轻脚进来：“大人，真让赵决曹查司马郡尉？万一……”
“万一什么？”白无忧打断他，“卫子义才来不久越来越放肆，真当邯郸是他家的了。本守动不了他，是因为没证据——现在有人愿意去碰这个钉子，本守乐见其成。”
“可赵牧太年轻，怕是……”
“年轻才好。”白无忧冷笑，“年轻，才敢豁出去。那些老吏，一个个油滑得很，谁敢碰卫子义？”
他走到窗边，看着渐暗的天色。
“再说，赵牧若是真能扳倒卫子义，那是他的本事。若是扳不倒……折了也就折了。”
话很冷，但这就是官场。
主簿低下头，不敢再言。
……
赵牧回到西跨院时，天已全黑。
青鸟在院里点了灯，见他回来，立刻端上热饭菜：“怎么这么晚？”
“有点事。”赵牧坐下，闻到饭菜香，才觉得饿了。
粟米饭，炖豆羹，还有一小碟咸肉——是青鸟今天去市集买的。
她穿着淡青色深衣，头发用一根白玉簪松松绾着，几缕碎发垂在耳边。灯光映在她脸上，眉眼清清亮亮的，像月光下的水。
“今天有人送东西来。”青鸟从屋里拿出个布包，“说是王曹史让送的。”
赵牧打开。里面是两件新制的深衣，料子厚实，适合秋冬季穿。还有一包铜钱，约莫五百钱。
“这是……”青鸟不解。
“封口费，也是投名状。”赵牧收起布包，“收着吧，以后用钱的地方多。”
青鸟犹豫：“会不会……”
“不会。”赵牧扒了口饭，“王匡现在比我们还怕出事。”
正吃着，邓展回来了。
“大人，李勇的女儿看过了。”邓展脸色凝重，“医匠说是中了‘昏眠散’，一种迷药，剂量不大，但若再拖两天，会伤及神智。已经开了药，正在煎。”
“能醒吗？”
“医匠说，最迟明早能醒。”
赵牧点点头：“辛苦了。坐下吃饭吧。”
邓展坐下，青鸟给他盛了饭。
三人围着简陋的案几吃饭，烛火在夜风中摇晃。邓展扒了两口饭，忽然说：“大人，我回来时看见有人在西跨院外头转悠。”
“几个人？”
“两个，穿着短褐，像是泼皮。见我看他们，就溜了。”
赵牧筷子顿了顿。
“明天让赵黑炭去认认脸。”他说，“还有，从今晚起，院子里安排人值夜。”
“是。”
吃完饭，邓展去安排值夜的事。青鸟收拾碗筷，赵牧又坐到案前，铺开竹简。
他得写一份详细的计划：如何监控田氏，如何收集卫子义的罪证，如何与郡守配合，如何在自保的前提下，把这些人扳倒。
烛火跳动，在他脸上投下明暗的光影。
青鸟忙完，在他旁边坐下，拿起针线继续缝补。偶尔抬头看他一眼，没说话。
“想说什么？”赵牧没抬头。
“我……”青鸟放下针线，“我今天去市集时，好像被人盯上了。”
赵牧笔一顿。
“什么样的人？”
“两个泼皮模样，跟了我两条街。我拐进绣坊假装看布料，他们才走。”青鸟声音有些颤，“会不会就是邓展说的那些人？”
赵牧搁下笔，转过身看着她。
烛光下，少女的脸还带着稚气，但眼神里有种超越年龄的坚韧。他想起在安阳县狱时，她偷偷给他送饭的样子。那时她还是个胆怯的小丫头，手抖得厉害，怕被抓住。
现在她眼里有恐惧，但更多的是……信任。
“青鸟，”他说，“从明天起，你别单独出门。要去哪儿，让赵黑炭或者邓展陪着。”
青鸟点头，眼圈微红：“会不会连累你？”
“是我连累你才对。”赵牧叹口气，“青鸟，要不你先回安阳避避？等这边事了……”
“我不走。”青鸟打断他，声音很轻，但坚定，“你在哪儿，我在哪儿。”
赵牧看着她。
好一会儿，他才说：“那就留下。但答应我，一定要小心。”
“嗯。”
赵牧回到案前，继续写计划。
但这一次，他在计划里加了一条：组建一支可靠的护卫队，保护自己身边的人。
钱从哪来？俸禄肯定不够。
他想到了那些缴获的赃物——按规定，追缴赃物的一部分，可以作为办案经费。
或许，该想办法多破几个案子了。
窗外传来打更声：亥时了。
赵牧吹灭灯，和衣躺下。
黑暗中，他听到青鸟在隔壁屋里翻身的声音，很轻。
还有远处隐约传来的犬吠。
这是他在邯郸的第二个夜晚。
比第一个夜晚，更漫长，也更危险。
但他知道，从今天起，他在这座城里，不再是一个人了。
有王匡这个“盟友”，有郡守的默许，有身边这几个肯跟着他的人。
够了。
他闭上眼。