七月十五，中元节。
安阳县衙门口挂了两盏白灯笼，按习俗是给鬼魂照路的。可今天院子里却摆了七八桌酒席，猪羊的香气飘得满街都是，活人比鬼还热闹。
赵牧站在正堂，手里捧着刚接过的诏书。
“官大夫，岁俸三百石，授田七顷。”冯劫坐在主位上喝茶，“赵牧，从今天起，你就是安阳县的县丞了。继续用心办事！”
赵牧把诏书又看了一遍，确认上面没写错字。
三百石岁俸，按市价一石三千钱，就是九十万钱。加上七百亩田的收成，一年进账一百五十万。
月入十二万五。
放在前世送外卖，得跑断腿。
“别高兴太早。”冯劫放下茶碗，“不只是县丞的职责，新县令到任前，你得把安阳管好。管不好，这官帽戴不稳。”
“下官明白。”
“还有，”冯劫压低声音，“孙氏、周氏等几家豪强，联名向郡里告你，说你偏袒贫民，打压富户。这事郡守压下来了，但你得小心。”
孙氏。安阳第二大豪强，田氏倒后，他就是最大的了。
“他们告我什么？”
“说你减免贫户赋税，强征富户耕牛，收受贿赂。”冯劫看着他，“有这事吗？”
“减免赋税有，那是灾年，按秦律可以减。”赵牧说，“强征耕牛——我是让有牛的人家把牛租给没牛的，县衙担保，收点佣金。至于收贿，纯属诬告。”
冯劫点点头：“我相信你。但豪强们不信。他们觉得你在收买人心，图谋不轨。”
赵牧冷笑：“他们走私贩私的时候，怎么不想想王法？”
“这话别到处说。”冯劫拍拍他的肩，站起来，“好好干，我走了。”
……
送走冯劫，赵牧县丞转正后，第一件事是赋税。
去年安阳旱灾，三成农田减产。按秦律《田律》，灾年可以减免赋税，但需要层层上报，手续繁琐。很多农户等不及，就被县吏抓去抵债了。
赵牧翻看卷宗，发现三个农户已经欠税两年。
“把他们叫来。”
三个老汉被带进来时，腿都在抖。最瘦的那个一进门就跪下，额头磕在地上咚咚响。
“大人饶命！我们不是不交，是真交不起啊……”
“起来说话。”赵牧走过去扶他。老汉身上一股汗酸味，熏得他往后仰了仰，“去年旱灾，你们收成多少？”
“我家十亩地，收了不到五石粟米。”老汉掰着手指头数，“交税就要三石，剩下两石，一家人吃不到开春……”
另外两个也差不多。
赵牧让萧何核对田亩和收成记录。萧何拨了半天的算筹，抬头说：“属实，按律可减免三成。”
赵牧提笔写公文，盖上官印。
“去仓库领粮吧，先把今年的税补上，剩下的慢慢还。”
三个老汉愣住了。
“真……真的？”
“真的。”
老汉们又跪下磕头，这回磕得比进门时还响。
赵牧心里不是滋味。这点事，本该是官府的本分。
他打开钱箱，从里面拿出三十金，交给萧何：“垫付他们的欠税，记在县衙账上，算我借给他们的，慢慢还。”
萧何手一抖，算筹掉在地上：“赵县丞，这……这可是三十金啊！”
“钱能再挣，人饿死了就没了。”赵牧说。
……
消息传得比马还快。
第二天一早，县衙门口就围了一堆人。赵牧以为出了什么事，出去一看，都是百姓，手里提着篮子。
“赵县丞，这是我家老母鸡下的蛋。”
“大人，这是我自家种的枣。”
“赵青天，您收下吧，不收就是嫌弃我们……”
赵牧被围在中间，走也不是，不走也不是。一个老太太硬往他手里塞鸡蛋，他不敢用力推，怕把蛋捏碎，结果怀里抱了七八个，蛋黄从指缝里流出来，滴在官服上。
“大娘，真不用，这蛋您拿回去——”
“不行！您不收，我就跪这儿不起来了！”
老太太说着真要跪。赵牧赶紧扶住，袖子在她胳膊上蹭了一袖子的灰。
青鸟在一旁捂着嘴笑，眼睛弯成两道月牙。她今日穿着月白色的夏布衫子，头发用一根青玉簪绾着，站在人群里跟朵花似的。
赵牧瞪她一眼：“还笑？快来帮忙！”
青鸟走过来，接过他手里的鸡蛋，对老太太说：“大娘，赵县丞收了，您快回去歇着吧。”
老太太这才满意地走了。
赵牧低头看自己的官服——蛋清蛋黄糊了一前襟，顺着衣摆往下滴。
“得，又得洗。”
……
三天后，麻烦来了。
孙氏带着十几个豪强，堵在县衙门口。
孙胖子挺着肚子站在最前面，脸上的肉一颤一颤的。他后面跟着一群穿绸缎的，有周氏粮铺的东家，有李氏布庄的掌柜，还有几个赵牧没见过。
“赵县丞，你出来！”
赵牧走出县衙，站在台阶上往下看。
“孙掌柜，有事？”
“有事！”孙胖子往前迈了一步，“你减免贫户赋税，我们没意见。可你强征我们的耕牛，租给那些穷鬼，一天才十钱，这跟抢有什么区别？”
“对！抢我们的牛！”
“还说要加税，这不是欺负人吗！”
后面的人跟着起哄。
赵牧抬手往下压了压：“孙掌柜，耕牛租出去，你们赚了钱，贫户有了牛耕田，县衙收了佣金，三方得利。这事有什么不好？”
“好个屁！”一个瘦高汉子跳出来，是周氏粮铺的东家，“我们的牛，想租就租，不想租就不租！你凭啥强征？”
“我没强征。”赵牧说，“县衙发了公告，自愿租赁。你们不愿意，可以不租。”
“可你说了，不租的，明年加税！”孙胖子冷笑，“这还不是强征？”
赵牧皱眉。他根本没说过这话。
“谁说的？”
“王书吏说的！”孙胖子指着人群后面的王书吏，“他说这是你的意思！”
王书吏脸一白，往后退了一步。
赵牧看着他。
王书吏咽了口唾沫：“赵县丞，我……我就是随口一说……”
赵牧没说话，走下台阶，走到王书吏面前。
王书吏缩了缩脖子。
“王书吏，你在县衙干了几年？”
“五……五年。”
“五年了，不知道假传上官命令是什么罪？”
王书吏膝盖一软，跪下去：“赵县丞饶命！我就是嘴快，不是故意的……”
赵牧看着他，沉默了一会儿。
“从今天起，你被革职了。”他说，“收拾东西，走人。”
王书吏瘫在地上。
赵牧转身，看向孙胖子一行。
“还有谁有意见？”
豪强们面面相觑。
孙胖子咬着腮帮子：“赵牧，你别嚣张！我们已经联名告到郡里了，看你还能蹦跶几天！”
“告呗。”赵牧笑了，“我赵牧行得正坐得直，不怕你们告。”
“你！”孙胖子气得脸上的肉直抖。
“送客。”
衙役上前，把豪强们“请”了出去。
……
回到公房，赵牧揉了揉太阳穴。
青鸟端着茶进来，放在案上。她手指碰到他的手背，凉凉的。
“赵县丞，你别生气。”她说，“那些人都不是好东西。”
“我没生气。”赵牧接过茶，“只是觉得累。”
青鸟站在他面前，看着他。屋里光线暗，她的眼睛却亮亮的。
“赵县丞，你知道百姓怎么夸你吗？”
“怎么夸？”
“说你是‘赵青天’，是安阳的福星。”青鸟说，“我爹说，他活了四十年，没见过你这样的官。”
赵牧苦笑。
福星？他只觉得像在走钢丝。
“青鸟，如果我哪天倒台了，你怎么办？”
“不会的。”青鸟认真地说，“你是好人，好人会有好报。”
好人好报？
赵牧想起田虎、司马戎、赵成，那些坏人好像也没得好报。
但好人，就一定有好报吗？
他不知道。
他只知道，既然选了这条路，就要走下去。
走到黑，走到亮。
窗外，夕阳把院子染成金色。青鸟的影子投在地上，细细长长的。
赵牧端起茶，喝了一口。
茶有点苦，但回甘。