烽火台的屯长姓吴，三十来岁，脸被风吹得皴裂。他拿着赵牧的官印翻来覆去看了三遍，又抬头看赵牧——衣服破了，脸上有灰，背上有血。
“你说你是安阳县狱掾？”他眼里的怀疑藏不住，“怎么跑到代地来了？”
“查案。”赵牧靠在墙上，背上的伤口一跳一跳地疼，“有工匠被拐到代地，我混进去摸清了位置。”
“工匠？”
“铁匠，木匠，弓匠。十三个人，在山谷里造弩机。”
吴屯长脸色变了：“弩机？那是军械！”
“我知道。”赵牧说，“营寨里大约三百人，装备不齐，但士气不低。位置在边境往北三十里，有条小河，帐篷扎在河滩上。”
吴屯长沉默了一会儿，转身对亲兵说：“写军报，快马送邯郸。另外——”他看了眼赵牧，“找军医来，给他治伤。”
赵牧被扶进营房。军医是个老头，解开他衣服看了一眼：“箭伤，不深，再偏半寸就扎到肺了。”他一边上药一边摇头，“命大。”
药粉撒上去，杀得赵牧直抽冷气。
他想起穿越那天蹲在死囚牢里，也觉得自己命大。到现在为止，命大过三回了。
但运气总有用完的时候。
得往上爬。爬到没人敢轻易动的位置。
……
在烽火台待了一天一夜。
第二天下午，邯郸来人了。
马蹄声从南边传来，越来越近。赵牧走到门口，看见一队骑兵，五十人左右，为首的是个年轻军官——白无忌，白无忧的堂弟。
白无忌跳下马，看见赵牧，眼神复杂。有佩服，有嫉妒，还有一点不情愿的尊重。
“赵狱掾，你这次玩大了。”他说。
“下官只是查案。”
“查案查到敌国去了？”白无忌摇头，“郡守看了军报，让我来接你。另外，已经派人去探那个营寨了。”
“探到了吗？”
“探到了。”白无忌压低声音，“空了。人撤了，帐篷还在，但工匠全带走了，不知去向。”
赵牧心头一沉。
还是打草惊蛇了。
白无忌看着他：“赵狱掾，这事得上报朝廷。私通敌国，拐带工匠，是叛国大案。你是首功，但也惹了大麻烦。”
“什么麻烦？”
“你动了一些人的利益。”白无忌说，“咸阳有人不想这案子查下去。”
赵牧没说话。
“郡守让我告诉你，先回安阳，等朝廷旨意。”白无忌顿了顿，“这段时间，低调点，别查案了，养伤。”
这是保护，也是软禁。
……
回到安阳，三月底。
桃花开了，柳树绿了，街上有人卖春笋。县衙门口那两棵老槐树冒了新芽，嫩绿嫩绿的。
但县衙里的气氛压得人喘不过气。
赵牧进了公房，蒙川坐在案后，手里拿着卷竹简，头也不抬。
“赵狱掾，你擅离职守，私自出境，按律该撤职查办。”
赵牧跪下：“下官知罪。”
膝盖砸在地上，咚一声。
蒙川放下竹简，看着他。
沉默了很久。
“郡守保你，说你查案有功，将功折罪。”蒙川说，“本官罚你三月俸禄，以示惩戒。可有异议？”
“下官无异议。”
“起来吧。”
赵牧站起来。
蒙川走到他面前，盯着他的眼睛：“赵牧，本官知道你能力出众。但官场有官场的规矩。有些事，不是你能碰的。”
“下官明白。”
“明白就好。”蒙川摆手，“回去休息，伤好了再来。”
赵牧退出公房。
萧何和青鸟在门口等着。萧何手里攥着根竹简，指节捏得发白。青鸟眼眶红红的，咬着嘴唇。
“没事吧？”青鸟问。
“罚了三月俸禄。”赵牧说。
“三个月，九十石粮食呢。”萧何心疼得脸都皱起来。
“命保住就行。”
……
回到柳树巷的宅子，赵牧倒头就睡。
睡了一天一夜。醒来时是第二天傍晚，夕阳把窗户纸染成橘红色。
青鸟端着鸡汤进来，放在案上。她穿着青色深衣，头发用木簪挽着，鬓边有几根碎发垂下来。夕阳照在她脸上，皮肤像蒙了层薄薄的光。
“趁热喝。”她说。
赵牧坐起来，接过碗。鸡汤上面浮着一层黄油，烫得他直吹气。
“慢点喝，没人跟你抢。”青鸟笑了，右颊露出浅浅的梨涡。
赵黑炭从外面进来，手里拎着只野兔：“晚上加餐。我套的，肥得很。”
萧何跟在后面，抱着酒坛子：“买的邯郸清酒，三百钱一坛。”
四人围坐一桌。野兔炖了一锅，酒倒进碗里，香气混着热气往上飘。
“赵狱掾，接下来怎么办？”萧何问，“还查吗？”
“查。”赵牧喝了口酒，“但不能明查。”
“怎么查？”
“从吕通查起。”赵牧说，“他是齐地商人，在邯郸一定有据点。找到他的据点，就能顺藤摸瓜。”
“可咱们出不去。”赵黑炭说，“县令让你养伤，明摆着是软禁。”
“咱们出不去，有人能出去。”赵牧看向青鸟。
青鸟愣住，筷子停在半空：“我？”
“你去邯郸，找燕轻雪。”赵牧说，“她是开酒肆的，消息灵通。你假装去找活干，在她那儿住几天，打听吕通的消息。”
“我行吗？”青鸟有点慌。
“你行。”赵牧看着她，“你机灵，又会说话，适合干这个。”
青鸟脸红了，低头扒饭。
……
第二天一早，青鸟收拾行李去了邯郸。
赵牧给她十金做盘缠，又写了一封信，让带给燕轻雪。信上就一句话：请关照青鸟，帮忙打听一个叫吕通的齐地商人。
青鸟走后，赵牧在安阳“养伤”。
每天在宅院里看书、练字、锻炼身体。赵黑炭教他射箭，萧何教他算账。日子过得慢，太阳从东边挪到西边，一天就过去了。
四月初，郡里传来消息：白无忧被咸阳召见，述职。
同一天，蒙川也接到调令——调任三川郡某县，升郡丞。
萧何拿着调令翻来覆去看了三遍：“这是升了？”
“是升了。”赵牧说，“也是调虎离山。”
新县令还没到，县务暂由赵牧代理。
赵牧开始代理县令。第一天就遇到难题——春耕缺牛。
安阳县有耕牛三百头，去年冬天冻死病死了五十多头，不够用。农人堵在县衙门口，说要借官牛。
官牛只有二十头，杯水车薪。
赵牧站在县衙门口，看着那些农人。他们穿着破旧的麻衣，脸上沟壑纵横，眼巴巴望着他。
“让有牛的人家把牛租给没牛的人家。”他说，“县衙担保，收点佣金。租金一天十钱。”
农人们交头接耳。
“这法子……没听过。”
“试试。”赵牧说，“总比耽误农时强。”
有人点头了。
春耕开始。
……
四月中，青鸟回来了。
她瘦了一点，眼睛更亮了。进门第一句话：“找到了。”
“什么？”
“吕通的据点。”青鸟从怀里掏出一张纸，上面画着简易地图，“邯郸城东，齐香阁，专卖齐地特产的铺子。铺主是个女人，叫齐姬，三十来岁，风韵犹存，据说是吕通的情人。”
赵牧接过地图看。
“齐姬很少露面，铺子由一个掌柜打理。”青鸟说，“掌柜叫陈平，二十五岁，说是她远房表弟。燕姐姐说，那铺子明面上卖丝绸海货，暗地里做情报生意。常有齐地、代地的商人进出，还有人见过赵国的旧贵族。”
陈平？
赵牧脑子里闪过一个名字。
汉初名相陈平，年轻时游学四方，后来投靠刘邦，成为谋士。
会是同一个人吗？
如果是，这潭水就深了。
“还有一件事。”青鸟压低声音，“燕姐姐让我告诉你，咸阳有人要对你不利。”
“谁？”
“赵亥。他丢了少府之位，降为郎中令，但势力还在。他放出话来，说你是白无忧的狗，要打断你的腿。”
赵牧笑了。
打断腿？
他低头看了看自己的腿，又抬头看窗外。
窗外桃花开得正好，粉白一片。
那就来试试。
看是你的腿硬，还是我的命硬。