正月十五，上元节。
安阳县衙门口挂的两盏红灯笼被风吹得直晃，纸都旧了，边角翻起来，哗啦啦响。告示栏贴着一张新纸，墨迹还没干透：县令蒙川，即日到任。
赵牧带着县衙三十几号人站在门口等。冷风灌进脖子，他缩了缩，袖着手看街对面。卖汤圆的摊子冒着热气，几个小孩围在边上，眼巴巴看着锅里翻滚的白团子。
“大人，车队到了。”萧何碰了碰他胳膊。
官道那头，三辆马车驶过来。前头两辆黑篷的，后头一辆拉着行李。十名护卫骑马跟在两边，甲胄齐全，腰悬长刀。
马车在县衙门口停下。第一辆车帘掀开，下来个三十岁上下的男人。国字脸，蓄短须，眼睛很亮，扫一眼门口的人，目光在赵牧脸上停了一下。
“下官赵牧，恭迎明府。”赵牧上前行礼。
蒙川点点头，没说话，径直往里走。经过赵牧身边时，脚步顿了一下。
“白郡守说你是安阳的定海神针。”他偏过头，声音不高，“本官倒要看看，这根针有多硬。”
说完，大步走进去。
赵牧站在原地，脸上没什么表情。萧何凑过来，压低声音：“大人，这位来者不善。”
“看出来了。”赵牧往里走，“该干嘛干嘛。”
……
交接仪式在正堂。蒙川坐在主位，赵牧把案卷一摞摞搬上来：田亩册、户籍册、狱囚名册、赋税账目。蒙川随手翻了翻，扔在一边。
“账呢？”
“在这。”萧何捧着一卷竹简上前。
蒙川接过，看了几眼，抬头看赵牧：“数字都对？”
“下官核过三遍。”
“你核的？”蒙川笑了一声，把竹简放下，“本官再核一遍。”
赵牧没说话。
午时，宴席摆在东厢。三张案子，蒙川坐主位，赵牧陪坐，其他人按品级列席。酒过三巡，蒙川忽然放下酒杯。
“赵狱掾，本官听说你破案如神，连郡里的案子都能插手？”
这话一出，屋里安静了。几个小吏低下头，盯着自己面前的菜。县令端着酒杯的手悬在半空，放也不是，喝也不是。
赵牧端起酒杯，喝了一口，放下。
“明府误会。武库案是郡守亲自下令，让下官协查。”
“协查？”蒙川笑，“一个县狱掾，协查到郡城去了。赵牧，你很会往上爬啊。”
赵牧看着他，没说话。
蒙川也看着他。
两人对视了三息，蒙川先移开眼。他举起杯：“来，本官敬你一杯。祝你再接再厉，早日高升。”
赵牧举杯，一饮而尽。
宴席散了，赵牧回到公房。萧何跟进来，关上门。
“大人，新县令这是——”
“下马威。”赵牧坐下，“蒙氏的人，眼高于顶，看不上我这草根出来的。”
“那怎么办？”
“该干嘛干嘛。”赵牧拿起案上的竹简，“他刚来，总要熟悉一阵子。这段时间，咱们把该办的事办了。”
“什么事？”
“整顿县狱。”
……
正月十六，辰时。
县狱前院，十五名狱卒站成一排。有的还在打哈欠，有的袖着手，有的靠着墙。赵牧站在他们面前，赵黑炭立在他身后。
“从今天起，立三条规矩。”赵牧声音不高，但每个人都听得清楚，“第一，所有囚犯，每日点名三次。少一个，当值狱卒同罪。”
几个狱卒对视一眼。
“第二，刑讯需有文书，不得私刑。打死打残，按律反坐。”
一个老狱卒嘀咕出声：“这么麻烦……”
赵牧看向他：“觉得麻烦，可以走。县狱不养闲人。”
老狱卒闭上嘴。
“第三，案卷每日整理。新收、释放、死亡，都要记录在册，不得遗漏。”赵牧扫一眼众人，“就这三条。散了吧。”
狱卒们散了。那个嘀咕的老狱卒走慢几步，被赵牧叫住。
“你叫什么？”
“周……周老栓。”老狱卒脸白了。
“在县狱几年了？”
“十……十二年。”
“十二年。”赵牧点点头，“那你应该知道，以前的案子是怎么判的。”
周老栓低下头。
赵牧从袖子里抽出一卷竹简，递给他：“看看。”
周老栓接过，展开。看了几行，手开始抖。
是去年的一桩案子——一个盗窃犯，被抓后死在狱中，案卷上写“病死”。但赵牧重新验了尸，身上十七处伤，三根肋骨断了。
“这人是你审的？”赵牧问。
周老栓噗通跪下：“大人饶命！是……是田家让小的打的，小的不敢不从……”
赵牧看着他，没说话。
过了好一会儿，他才开口：“起来吧。以前的事，既往不咎。以后，按规矩办。”
周老栓爬起来，腿还在抖。
“把这个案子重审。”赵牧说，“死者家属，该赔的赔，该抚恤的抚恤。钱从县衙出。”
“是……是。”
……
接下来十天，赵牧天天泡在县狱。
清理牢房，修缮刑具，重新归档案卷。他还编了一本小册子，叫《验伤要略》，画了人体图，标出致命处和非致命处，让狱卒们背下来。
“这有什么用？”周老栓捧着册子，一脸茫然。
赵牧拿过一个陶人，指着上面标红的部位：“伤在这里，可能是他杀。伤在这里，可能是自残。看清楚，记明白，就是一条人命。”
周老栓似懂非懂，但开始背了。
第十天傍晚，赵牧站在县狱门口，看着焕然一新的院落。
萧何走过来，递给他一碗水：“大人，郡里来公文了。”
赵牧接过碗，喝了一口：“说什么？”
“升爵大夫，实授县狱掾，年俸三百石不变，加赏钱十万。”萧何顿了顿，“是白郡守亲自送来的。”
赵牧放下碗：“人呢？”
“在县丞公房等着。”
……
白无忧坐在公房里，面前放着几卷竹简。见赵牧进来，他抬起头，上下打量了一眼。
“瘦了。”
“事多。”赵牧坐下，“郡守亲自跑一趟，就为送这个？”
“顺道看看你。”白无忧把竹简推过来，“蒙川没为难你？”
“暂时没有。”
“蒙氏与王氏有隙。”白无忧看着他，“你是我提的，他自然会防着你。不过没关系，做好你的事，他抓不到把柄。”
赵牧点头。
白无忧从袖子里抽出一封信，放在案上：“咸阳来的，给你的。”
信封是帛制的，封泥盖着“李府”二字。
赵牧拆开，里面只有一句话：闻赵狱掾善断狱，咸阳有奇案，愿来否？
落款：张苍。
“张苍是李斯的门客，精数算，通律法。”白无忧说，“他请你，多半是李斯的意思。”
赵牧把信折起来：“郡守觉得，我该去吗？”
“现在还早。”白无忧摇头，“你刚升大夫，根基不稳。咸阳水深，现在去，容易淹死。”
赵牧把信收进怀里：“那下官回绝？”
“委婉点。就说县务繁忙，暂不能离。”
“是。”
白无忧站起来，走到门口，回头看他：“赵牧，李斯这条船，不是谁都能上的。但你得想清楚——上船，是当划船的，还是当坐船的。”
门关上，脚步声走远。
……
信送出去那天晚上，蒙川请赵牧吃饭。
就两个人，在县令后宅的小厅。案上摆着几样菜，一壶酒。青鸟端着菜进来，放下时看了赵牧一眼，眼睫低垂，退出去时脚步很轻。
蒙川给赵牧倒了一杯，又给自己倒了一杯。
“赵狱掾，听说你拒绝了咸阳的邀请？”
消息真快。赵牧端起酒杯：“下官才疏学浅，不敢去献丑。”
“是才疏学浅，还是另有所图？”蒙川盯着他，“三个月，从死囚到大夫。田氏、司马戎、田虎，都栽在你手里。这是运气？”
赵牧没说话。
“本官不管你在谋划什么。”蒙川放下酒杯，“但在安阳，你得守本分。县狱的事，你管；其他事，少插手。”
“下官明白。”
“明白就好。”蒙川摆摆手，“去吧。”
赵牧起身告辞。
走出县令宅院，夜风很冷。他回头看了一眼——小厅里灯火通明，蒙川独自坐着，影子投在窗纸上。
他拢了拢袖口，往柳树巷走。
街上没人，月光把影子拉得老长。
他想起白无忧那句话：上船，是当划船的，还是当坐船的。
划船太累，坐船太险。
那就不上船。
自己造一艘。
柳树巷口，青鸟提着一盏灯笼站在那里。听见脚步声，她抬起头，灯笼的光照在她脸上，眉眼清清亮亮的。
“怕你回来黑，来接一下。”她说。
赵牧看着她，忽然笑了。
“走，回家。”