萧何派去传话的差役找到赵黑炭时，他正蹲在城东那条巷子口，盯着地上看。
太阳爬到树梢高，阳光斜着照进来，把地上的脚印照得一清二楚——两串，一串往东，一串往西。往东的深，往西的浅。
黑炭站起来，对两个手下一挥手：“走。”
……
苟三的住处是间破屋。
土墙裂了两道缝，用稻草塞着，草叶已经发黑。门虚掩，门缝里飘出一股味——霉味，馊味，还有别的什么。
黑炭抽了抽鼻子。
血腥味。
他抬手，两个手下贴着墙根站住。黑炭一脚踹开门，人往旁边闪。
屋里没人。
但地上有血。从门口往里，一串血滴子，一直滴到床铺边。床铺上的草席子被人掀了，铺盖扔在地上，锅碗瓢盆翻得到处都是——有人翻过，翻得很急。
黑炭蹲下，用手指抹了抹地上的血。
血还是鲜的，没干透，抹开之后颜色发红，不是暗黑。他凑近闻了闻，人血。最多两个时辰。
床铺边上的血最多，一大滩，人躺过。但没尸体——被人拖走了？还是自己爬起来走的？
他蹲下看床铺边的脚印。
一串往外走的，步子大，脚印深，是男人。还有一串往里的，脚印浅，窄，像——
黑炭趴下去，脸快贴到地上了。他一根一根量那些印子。
不是孩子。是矮个子男人，身子轻，脚也小。但奇怪——
他眯起眼睛。这矮个子的脚印，左脚比右脚浅。不是天生的跛，是后伤过的。伤的时候不长，走路还带着以前的习惯，不敢使劲踩。
黑炭站起身，对门口的手下说：“去，把隔壁邻居叫来。”
……
邻居是个驼背老太太，站在门口探头探脑。
“这屋住的人呢？”
老太太摇头：“不晓得。今儿天不亮，有人来找他，砰砰砰敲门。老身隔着墙听见了，但没敢出来。”
“几个人？”
“听着像是两个。”老太太想了想，“说话声低，听不清说啥。后来就没声了。等老身天亮出来，这屋门就开着，人没了。”
黑炭点点头，让手下送老太太回去。
他站在门口，把整条巷子扫了一遍。然后蹲下，从巷口开始，一寸一寸往前看。
血滴子一路滴到巷口，断了。巷口地上有好几个脚印，乱的，踩成一团。
黑炭趴下去，脸快贴地了。
“两个人。”他自言自语，“一个高，一个矮。高的鞋底有补丁，补丁是麻绳纳的，左前掌磨得厉害——这人走路外八字。矮的鞋底花纹特别，是那种粗麻绳编的草鞋印，左脚比右脚浅。”
他抬头看两个方向。
高的往东，矮的往西。
他犹豫了一瞬——追哪个？
高的脚印深，跑得急，可能拖着人。矮的脚印浅，跑不远，但方向往城门。
黑炭咬咬牙：“俺追高的。”
……
他往东追出去。
巷子穿过两条街，拐进一条窄胡同。脚印在胡同里一路往前，然后——
没了。
死胡同。
墙根堆着烂柴火，脚印到柴火堆前就没了。黑炭把柴火翻了一遍，后头是墙，翻不过去。
他骂了一声，转身往回跑。
再追矮的，晚了。
矮的脚印往西，追到城门口，混进赶早市的人群里，彻底找不到了。
黑炭站在城门口，看着来来往往的人。挑担的，推车的，抱孩子的，扛麻袋的——几百双脚踩过去，什么印子都剩不下。
他攥紧拳头，又松开。松开，又攥紧。
……
赵牧在郡学伙房门口听他说完。
“高的往东，矮的往西——这是分头跑，故意让人不知道该追谁。”
黑炭低着头，脸黑得像锅底：“俺该先追矮的。那脚印浅，跑不远。”
赵牧拍拍他肩膀：“不是你的错。对方有备而来，算好了你会犹豫。”
黑炭还是低着头。
赵牧顿了顿：“记下那两个人的脚印没有？”
黑炭抬头：“记下了。高的鞋底有补丁，左前掌磨得厉害，走路外八字。矮的鞋底是粗麻绳编的草鞋，左脚比右脚浅——像有点跛。”
“能认出来？”
“能。”黑炭点头，“只要让俺再看见那鞋印，一眼就能认。”
赵牧看他一眼：“下次别追。先回来告诉我。”
黑炭愣住。
赵牧说：“对方分头跑，就是等你追。你追上一个，另一个就跑远了。你不追，回来告诉我，我可以派两队人，两头堵。”
黑炭张了张嘴，点点头。
……
赵牧转身要进伙房，黑炭叫住他。
“大人。”
赵牧回头。
黑炭蹲在地上，手里拿着一根柴火棍，在地上划拉。他画了两只鞋印的形状，画了半天，抬头问萧何：“俺画的像不像？”
萧何凑过去看。
地上两只歪歪扭扭的印子，一个圆不圆方不方，另一个更圆些，边上戳了几个小洞。
萧何沉默半天：“像……像两个土豆。”
黑炭急了：“什么土豆！这是脚印！”
萧何指着那两个印子：“土豆上戳几个洞，就是脚印。”
黑炭脸涨红，刚要争辩，张苍从伙房里探出头来，手里还攥着半块烧焦的竹简。
“什么土豆？哪儿有土豆？”
他凑过来看，皱眉头：“这哪儿像土豆？土豆不长这样。我在阳武老家，地里挖出来的土豆是椭圆的，这两个是扁的。”
黑炭更急了：“这不是土豆！这是俺画的脚印！”
张苍蹲下去，指着那个圆不圆方不方的印子：“这个要是脚印，那人脚得长这样？”他用手比划，“前头方后头圆，还带五个坑——这什么脚？”
黑炭气得站起来：“那不是坑！那是脚趾！”
张苍一脸认真：“五个脚趾都戳进去了？那得多使劲？踩泥里才这样。”
萧何忍不住笑了一声。
赵牧走过来，低头看了一眼。
地上两只“土豆”，旁边蹲着张苍，站着黑炭，萧何捂着嘴憋笑。
赵牧说：“黑炭，你画的是脚印。”
黑炭眼睛一亮。
赵牧又说：“萧何看的是土豆。”
萧何愣住。
赵牧指着张苍：“张苍说的是老家土豆不长这样——他老家土豆椭圆的，你画的是扁的。”
张苍点头：“对，椭圆的。”
赵牧拍拍黑炭肩膀：“所以你们仨都对——只是对的东西不一样。”
黑炭愣了半天，蹲下去看自己的画，又看看萧何，看看张苍。
“那……俺这到底像不像脚印？”
萧何和张苍对视一眼。
萧何：“像土豆。”
张苍：“像扁土豆。”
黑炭：“……”
……
伙房里，冷尘蹲在泔水桶边，还在捞。
她捞出一片菜叶，闻了闻，扔一边。又捞出一块姜皮，闻了闻，扔一边。再捞，捞出一小块布头——指甲盖大小，灰色的，浸透了泔水。
她拿起来看。
布头是粗麻的，边沿有撕扯的痕迹——不是剪的，是用力扯下来的。布上沾着什么，黑褐色的，不像泔水里的污渍。
冷尘用指甲刮了刮，凑近闻。
“血。”她抬头，“人血。”
赵牧走过来，接过布头看。
布头太小，看不出是哪件衣服上的。但撕扯的痕迹很新，布边上的麻纤维还翘着。
“从衣服上扯下来的。”赵牧说，“有人受伤了，在伙房里扯下一块布包伤口——或者堵伤口。”
冷尘点头：“血不多，伤得不重。”
赵牧看着那块布头。
苟三住处的血，伙房里的血——是同一个人的？
他转头看黑炭：“苟三住处的人血，你说是两个时辰前的？”
黑炭点头：“最多两个时辰，天不亮那会儿。”
赵牧算时间。
天不亮，两个时辰前——正是郡学出事前后。
苟三住处有人受伤流血。伙房里也有人受伤流血。苟三失踪了。那个矮个子的脚印往城门去了。
他把布头收进袖子里。
“冷尘，这块布留着。回头要是找到苟三，对一下他衣服上的口子。”
冷尘点头，从腰间拿出一个小竹筒，把布头装进去，塞好。
……
赵牧往外走。
走到门口，黑炭追上来。
“大人。”
赵牧停下脚步。
黑炭说：“那个矮个子的脚印，俺想了想——他往城门跑，但城门一开，人就混进去了。他不一定出城，可能就躲在城里。”
赵牧看他。
黑炭说：“那种跛法，城里不多。要是挨家挨户查鞋底，能查到。”
赵牧摇摇头：“挨家挨户不行。动静太大，人早跑了。”
黑炭愣了一下。
赵牧说：“等他出来。”
“出来？”
“他跑的时候慌，肯定有要办的事。办完了，还得回去。”赵牧看着巷口方向，“让人盯着城门，盯着城里的药铺、医馆、食肆——受伤了要买药，饿了要吃饭。总会露头。”
黑炭点头。
赵牧转身走了几步，又回头：“黑炭。”
“嗯？”
“下次画脚印，别用柴火棍。用炭笔，画竹简上。”
黑炭挠头：“俺不会写字。”
赵牧说：“画脚印不用写字。画得像就行。”
黑炭咧嘴笑了。