“但是那天，”蛮霸的声音陡然提高了一丝，带着一种难以言喻的情绪，“没有一个人离开。”
“老人们把妇孺护在屋里，自己拿着柴刀、锄头守在门口。”
“青壮年们则自发组织起来，聚集在镇口的空地和我们预留的撤退通道旁。”
“准备着，一旦城破，就用血肉之躯，为军队的后撤和家人的转移，多争取哪怕一息的时间。”
“当时负责指挥这段防线的，便是宋星宋大人。”
“宋大人得知百姓不愿撤离后，沉默了很久。”
“然后，他做了一个极其冒险，甚至可以说是违背常规守城策略。”
“可能被军法追究的决定——放弃一切出城机动歼敌、迂回侧击的想法，集中所有兵力，死守城墙，一步不退！”
“与敌军在城头展开最残酷、最直接的肉搏战！”
“他要让敌人，踏过所有守军尸体之前，休想染指镇子一分一毫。”
“那时，敌我双方的兵力相差极为悬殊，据说敌军是我们的三倍还多。”
“城墙几度易手，尸体在垛口后面堆了一层又一层，血水顺着城墙往下淌，几天都冲刷不干净。”
“但正是靠着宋大人这决绝的命令，和将士们用血肉之躯筑起的堤坝。”
“我们硬是扛住了敌人一波又一波如同潮水般的猛烈攻势，最终撑到了援军赶来。”
“守住了防线，也……保住了镇子里所有人的性命。”
聊起这段惊心动魄的往事，平日里大大咧咧，豪气干云的蛮霸话也多了起来。
神情肃穆，眼中闪烁着复杂的光芒。
陈平安此刻方才恍然，为何此地的居民会对他们这些军人如此热情，甚至带着一种近乎亲人般的信任与依赖。
那是在生死存亡关头，彼此不曾放弃，共同历经血火劫难后凝结出的，超越了普通军民关系的情谊。
是真正意义上的生死与共。
这份情谊，足以被镌刻在石碑上，世代传诵。
“只是，这刀头舔血的日子，不知何时才是个头。这该死的战事，何时才能真正平息下来。”
蛮霸最终幽幽一叹，道出了所有戍边将士和边境百姓心中最深切的期盼与无奈。
这声叹息，沉甸甸地压在每个人的心头。
无论是常年戍守在此，见惯了生死的将士，还是世世代代居住于此，与这片土地血脉相连的百姓。
心中最朴素也最遥远的渴望，无非便是——归家团圆，天下太平。
这简简单单的八个字，却是古往今来，无数人梦寐以求却往往难以实现的奢望。
蛮霸的话让原本因出游而略显高昂的情绪，蒙上了一层淡淡的阴霾与沉重。
几人都沉默下来，只是默默行走着，气氛有些压抑。
街道两旁的热闹喧嚣，此刻听在耳中，也仿佛隔了一层什么。
然而，蛮霸终究是个乐天豁达的性子，最看不得这种沉闷场面。
他用力吸了吸鼻子，仿佛闻到了什么极其诱人的味道，眼睛一亮。
脸上瞬间阴转晴，指着前方不远处一家幌子旧得发白却收拾得干干净净的小店，高声打破了沉默：
“嗨！都别垂头丧气的了！快看！就是这家，老马头牛肉汤馄饨！”
“我老蛮敢拍胸脯保证，他家的招牌，味道那叫一个绝！”
“汤汁醇厚，馄饨馅足皮薄，吃上一碗，什么烦心事都能忘了！”
“走走走，都特娘的别愣着了，今天我请客！”
“大家都去尝尝鲜，包你们吃了还想吃，念念不忘！”
众人顺着他指引的方向，果然闻到一股浓郁醇厚，带着独特香料气息的牛肉汤香味从店内飘出。
丝丝缕缕，勾人食欲。
那香味仿佛有魔力一般，瞬间冲散了心头的些许阴郁。
当即便将方才的感慨暂且抛诸脑后，纷纷笑着应和，跟着蛮霸走进那间面积不大却坐满了食客，热气腾腾的小店，寻了张靠街的大桌子坐下。
“马掌柜！老规矩，六碗大份的牛肉汤馄饨，多撒香菜葱花，辣子另上！”
蛮霸熟门熟路地朝柜台后一位头发花白却精神矍铄的老者喊道，显然是这里的常客。
“好嘞！蛮霸夫长您几位稍坐，汤一直是滚着的，馄饨现包现下，马上就来！”
老者抬头见是熟客，脸上立刻堆满了亲切的笑容，手脚麻利地开始准备，一边还不忘对陈平安这个生面孔点头致意。
不多时，六大碗热气腾腾馄饨就被端了上来。
汤色清亮呈奶白色，上面漂浮着翠绿香菜和葱花，内里沉浮着一个个皮薄如纱，隐约透出粉嫩肉馅的饱满馄饨。
那更加浓郁的香气扑面而来，令人食指大动。
几人在军营中虽说伙食标准高于普通士兵，能保证吃饱，但也多是管饱的大锅炖菜和硬面饼，滋味寡淡。
何曾见过这般色香味俱全，充满市井烟火气的美食？
当下也顾不上客气，拿起汤匙筷子便大快朵颐起来。
馄饨入口，皮子爽滑，馅料鲜美多汁，牛肉汤更是醇厚暖胃。
一股暖流顺着食道滑入胃中，迅速扩散到四肢百骸，驱散了边关秋日的寒意，也仿佛熨帖了连日操练和心中积郁带来的疲惫。
“这汤头熬得确实用心，味道鲜美醇厚，难得。”
陈平安细细品尝后，也不由得出言赞赏。
这熟悉的人间烟火气，让他恍惚间仿佛回到了安县的家中。
听到陈平安的肯定，蛮霸与有荣焉地笑了起来，得意地抹了把嘴：
“那是自然！我老蛮别的不敢说，这找吃的本事在这前线可是数一数二的！”
“每次发了军饷，不来这儿喝上一碗热乎乎的牛肉汤，就觉得这饷银拿着都不踏实！”
“那感觉，给个校尉当都不换！”
“今天定要带你在镇上好好逛上一逛，让你也见识见识咱们这前线的繁华。”
“别看地方小，又在这边关之地，但绝对五脏俱全，有意思的玩意儿多着呢！”
众人吃饱喝足，浑身暖洋洋的，又在蛮霸这个活地图的带领下，在并不算宽敞但却热闹非凡的集市上逛了许久。
看了会胸口碎大石的粗陋杂耍，听了段带着浓重边塞口音，诉说着征人思乡之情的小曲。
甚至还在一个售卖劣质胭脂水粉，明显是坑外地人的摊子前，被蛮霸硬拉着对那些颜色古怪的脂粉评头论足了一番。
引得众人哈哈大笑，暂时忘却了身处前线的紧张。
直到日头偏西，天际染上一片绚烂而略带悲壮的橘红色，众人皆感尽兴，准备返回军营。
然而，就在此时，一阵急促、苍凉而又穿透力极强的号角声，猛地从远方防线城墙的方向传来。
如同利刃般划破了小镇傍晚短暂的宁静与祥和！