“什么？！”小蝶脸色瞬间白了，“过堂审问？怎么会闹到这一步？”
她虽然年轻，但也知道被带上公堂意味着什么，那绝不是小事。
桂枝也吓坏了，带着哭腔：
“这可怎么办啊？老爷又远在边关……这……这分明是有人设局害大夫人！”
小蝶强迫自己冷静下来。
是的，这绝不是偶然。
姐姐行事谨慎，酒楼经营也挑不出错处。
定是有人眼红生意，勾结了官府！
陈平安远水解不了近渴，现在能靠的，只有她们自己。
小蝶深吸一口气，吩咐道：
“桂枝，你留在家中，守好门户，任何人来打听都别说太多。”
“明月，你随我去县衙！无论如何，我得知道姐姐现在怎么样了，就算不能进去，在外面打听些消息也好！”
“是，二夫人！”
桂枝和明月连忙应声。
小蝶也顾不上仔细梳妆，只匆匆理了理鬓发，便带着明月，心急火燎地出了家门，朝着县衙方向快步走去。
与此同时，安县另一处繁华地段，怡红院。
丝竹管乐之声靡靡，脂粉香气浓郁。
最豪华的包厢内，县令苏涛正半躺在一张铺着软垫的贵妃榻上，眯着眼睛，手指随着乐曲轻轻敲打扶手。
他左边，一个身段妖娆、只披着轻纱的女子正小心地将剥好的水晶葡萄喂到他嘴边。
身后，另一个女子力道恰到好处地为他揉捏着肩膀。
右边，还有一位跪坐榻前，轻轻捶着他的腿。
周围，几名舞姬正随着乐声翩翩起舞，裙裾飞扬，春光隐现。
“好，好！接着舞！哈哈哈！”
苏涛张嘴接过葡萄，含糊不清地笑着，手不老实地在身边女子身上游走，引得女子一阵娇嗔，包厢内充满了欢乐的气息。
就在这时，包厢的门被轻轻叩响，随即推开一道缝，苏涛的心腹师爷侧身闪了进来。
乐声和娇笑声戛然而止。
苏涛脸上的笑容瞬间收敛，不耐烦地挥了挥手：
“都出去！”
那些女子不敢多言，连忙低头敛衽，鱼贯而出，并带上了房门。
包厢内只剩下苏涛和师爷二人，空气中还残留着脂粉香气，但气氛已截然不同。
师爷上前一步，低声道：“老爷，衙门那边出了点事。胡官令……把陈平安的妻子柳氏，抓到衙门里去了。”
苏涛原本慵懒倚靠的身子微微直起了一些，眉头蹙起：
“胡胖子？他又在搞什么名堂？”
他对这个下属的脾性很清楚。
贪婪、短视，喜欢利用手中那点权力捞好处。
抓一个商妇，无非是想敲诈钱财，或者受人请托打压对手。
若是平时，他才懒得管这种破事，胡胖子自己惹的麻烦自己擦屁股。
“听说，是为了一桩酒楼纠纷。”师爷将打听到的情况简要说了一遍，“那酒楼原是王秃子的产业，做垮了卖给了陈柳氏。”
“陈柳氏经营有方，生意红火，王秃子眼红，又找上了胡官令。”
“今日陈柳氏去酒楼查账，王秃子就指使了一个泼皮去闹事，胡官令随后赶到，直接将人带走了。”
“看架势，是胡官令想借此机会，逼迫陈柳氏交出酒楼，或者狠狠出一笔血。”
苏涛听罢，嗤笑一声：
“王秃子那个废物，自己守不住产业，还有脸去抢回来？”
“胡胖子也是越活越回去了，为了点蝇头小利，吃相如此难看。”
他重新靠回软垫，摆摆手。
“随他们折腾去，懒得理会。等陈平安知道了，自有他去找胡胖子算账。”
他对陈平安并无好感，上次宴席上那年轻人眼神清明，不卑不亢，并非易于掌控之辈。
这种人，既然不能为他所用，其家人惹上麻烦，他乐得作壁上观，甚至有点幸灾乐祸。
然而，师爷并未退下，反而又近前一步，声音压得更低：
“老爷，还有一事。军营那边刚传回的消息，陈平安前几日执行了一项秘密任务，深入敌后，成功破坏了赤炎国一项重要阴谋，立下大功。”
“宋星和安岳两位千夫长对其大为赏识，已在军中为其举行庆功宴，并上报请功。”
“如今陈平安在边军之中，风头正劲，声望颇高。”
苏涛敲击扶手的手指蓦然停住。
他缓缓睁开眼睛，眼神里那点漫不经心彻底消失，取而代之的是属于一县主官的审慎与算计。
“秘密任务？立下大功？”他沉吟着，手指又开始无意识地敲击，“说说看，这陈平安，到底是什么来历背景？我记得他就是一普通农户，参军不过半年。”
师爷显然早有准备，答道：“回老爷，已仔细查过。陈平安，确实为安县下辖陈家村人，世代务农。此前一直体弱多病，家中贫寒。”
“约半年前突然病愈，随即参军。在新兵营期间，曾遭遇敌军刺客，坠入地下河侥幸生还，并因此立功，被破格提拔为百夫长。”
“此次任务，据说是孤身潜入敌控区域，摧毁了敌军一处重要据点，毙敌数十，自身安然返回。”
“具体细节军营封锁甚严，但功劳属实。”
“病愈参军，半年时间，从一介白身到立功的百夫长……”苏涛低声重复，眼神闪烁，“是走了鸿运，还是背后有人？或者……真有些过人之处？”
师爷观察着苏涛的神色，小心进言：“老爷，无论他是运气还是实力，如今他在军中连立战功，已简在两位千夫长之心，甚至可能进入更高层视野。”
“其家眷在后方若被本地官吏欺压勒索，消息一旦传到军中，必然军心浮动，议论纷纷。”
“边军将士在外浴血奋战，保护家园，若其家眷反而在后方被如此对待……”
“此事若被有心人利用，上达天听，或者仅仅是在军中和本地士绅间传开，对老爷您的官声，恐怕大大不利。”
苏涛沉默了。
师爷的话，点醒了他。
之前，陈平安只是一个有些潜力的低级军官，其家眷出事，他可以不管。
但现在，陈平安立下切实战功，在军中有了声望，这就成了砝码。
边军将士的感受，朝廷对有功之臣的态度，地方官员的考评……这些因素瞬间被摆上了天平。
原本他可以坐视胡胖子胡闹，甚至暗中看陈平安笑话。
但现在，继续放任，风险远大于可能得到的那点看热闹的快意。
胡胖子贪下的那点钱，和王秃子可能给的孝敬，与可能引发的官声危机和得罪一个正在上升期的军中新贵相比，简直微不足道。
之前是两不相帮，乐见其成。
现在，天平因为陈平安新添的砝码，已然倾斜。