刚出乾坤宫的门，韦虎便见秦逵立在廊下，正与小太监低声交谈。
两人目光交汇，同时抬手行礼，韦虎颔首示意，秦逵则笑着拱手。
还未等小太监开口通传，乾清宫内便传来朱允熥清朗的声音：“让秦逵进来吧。”
原来朱允熥方才走到窗边时，早将廊下的情形收入眼底。
秦逵闻声立刻整了整头上的乌纱帽，又反复拂去官袍上并不存在的褶皱，这才撩起蟒纹补服的下摆，迈过一尺高的门槛。
入殿后，他三步一叩首，膝盖重重磕在金砖地面上，发出沉闷的声响，直至龙椅前三尺处，方才伏地行礼：“臣工部尚书秦逵，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”声音洪亮，看来他今日是带来了好消息了。
朱允熥慵懒地半倚在龙椅上，左手百无聊赖地把玩着外国进贡的机关盒子。
这盒子构造精巧，表面雕刻着异域花纹，轻轻转动便能弹出不同的齿轮结构。
可饶是如此新奇的玩意儿，连日把玩下来也失了趣味。
他打了个哈欠，随口问道：“秦卿家匆匆赶来，所为何事？”语气中带着几分漫不经心。
秦逵仍保持着叩拜的姿势，恭恭敬敬的回应道：“陛下容禀，臣今日特来献上一物。”
说着，他小心翼翼地从袖中掏出个檀木小盒，双手高高举过头顶，“陛下早先命臣打造弹簧，只是此前所用材料易损，臣一直为此事忧心。”“前些日子，炼丹司传来喜讯，说是炼出了强度极高的精钢。臣听闻后，心中一动，想着若用这精钢锻造弹簧，说不定能解难题。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“臣深知此事务关重大，本应先向陛下请示。”
“可又担心错过良机，便斗胆自作主张，先用精钢试制了几个弹簧。没想到效果出奇的好！今日特将不同尺寸的成品带来，还请陛下过目。”
话语间，既有忐忑，又藏着几分期待。
朱允熥闻言挑眉，随手将机关盒丢在案上，发出“咚”的一声闷响。他倾身接过木盒，打开的瞬间，六枚泛着冷光的钢铁弹簧整齐排列其中，或粗如拇指，或细若竹筷，每一枚都打磨得光滑锃亮，在晨光下折射出锐利的锋芒。
“好！好！”朱允熥连道两个“好”字，抚掌大笑，龙威尽显，“还是你有心！朕一时竟把这事儿抛到脑后了，不想你还一直惦记着。这工部尚书，当真是非你莫属！”
他拈起一枚弹簧，轻轻下压，金属特有的韧性从指尖传来，让他忍不住又试了试其他几枚，“瞧瞧这强度，比先前的铁簧强上数倍！之前织布机老是因为弹簧损坏停工，换了这个，定能事半功倍。”
秦逵悬着的心总算落地，却仍保持着谦卑的姿态，头也不敢抬：“陛下谬赞！臣不过是尽忠职守。自陛下推行新政以来，工部上下都憋着一股劲儿，就想着能为朝廷、为百姓多做些实事。”
“如今精钢能够稳定量产，往后臣定带着工部的人，把器械造得更结实、更精巧，绝不辜负陛下的期望！”
朱允熥嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
他怎会真的忘记弹簧之事？
以他的谋略，早就想到精钢与弹簧的关联。
只是年关将近，朝中官员心思浮动，大多盼着早早收尾工作，好回家过年。
他本打算等过完年，再与秦逵商议此事，没想到这秦逵竟如此踏实肯干，不仅领会了自己的意图，还抢在前面完成，这份机敏与实干，倒值得好好栽培。
“秦卿家这份心思，朕记下了。”
朱允熥将木盒郑重收入案头，语气中多了几分郑重，“待开春，工部还有大工程要忙。从新式农具到工坊器械，桩桩件件都离不开精钢。你可得打起十二分精神，可别叫朕失望。”
说罢，像是又想起一事，补充道，“对了，此次你主动筹谋，应得嘉奖。稍后朕便下旨，赏你纹银千两，绸缎二十匹。”
秦逵听闻此言，激动得声音都发颤，“扑通”一声重重叩首在地，额头撞得金砖生疼也浑然不觉：“谢陛下隆恩！谢陛下栽培！”
他脸颊涨得通红，眼中闪烁着兴奋的光芒，这不仅是因为丰厚的赏赐，更是多年来首次得到陛下如此高调的褒奖。
想起往日费尽心思讨好，却总因笨拙的言辞适得其反，如今终于踩对了节奏，怎能不欣喜若狂？
他抬起头时，眼中满是赤诚：“陛下谬赞！臣所做不过是些微末之事，与陛下的宏图伟略相比，简直不值一提！无论是炼钢之法、织布机的改良，还是弹簧的巧思，哪一样不是陛下高瞻远瞩，为臣等指明方向？若无陛下，莫说打造出这些精妙器械，臣等怕是连想都想不到！”
说着，他又往前膝行半步，语气愈发恳切，“今日臣斗胆再请一事：弹簧若要批量制作，必然需大量精钢。可炼丹司那些人守着材料比守金库还严，臣多次求要都被拒之门外。还请陛下示下，臣能否直接调用？”
朱允熥听了，仰头大笑，笑声震得殿内的蟠龙柱嗡嗡作响：“你莫要怪他们，是朕下了死命令！”
他敛去笑意，神色陡然严肃，指尖重重叩击龙椅扶手，“精钢珍贵无比，每一块取用都得登记造册，绝不容半点疏漏！往后工部入库、出库，都要照此办理。胆敢有人从中牟利、私自倒卖……”
他目光如鹰隼般锐利，“休怪朕的律法无情！”
秦逵后背瞬间渗出冷汗，忙又叩首：“陛下明鉴！臣深知精钢干系重大，白煤一事殷鉴不远，多少人因利欲熏心丢了性命！臣定当严守规矩，将每一笔材料都管得明明白白，绝不让陛下失望！”
他想起昨日《大明日报》号外刊登的贪腐案，那些血淋淋的案例犹在眼前，再联想到韦虎率领锦衣卫日夜巡查，京城人人自危的景象，心中警铃大作。
“陛下放心！”他猛地挺直脊背，声音铿锵有力，“臣自入仕以来，受先帝和陛下天高地厚之恩，粉身碎骨难以为报！往后定当以陛下马首是瞻，若有半分懈怠、半点私心，叫臣天诛地灭，不得好死！”
说罢，又是重重一拜，额头久久贴在地面，仿佛要将满心的忠诚都融进这一拜之中。
朱允熥抬手示意秦逵起身，眼中带着几分了然：“你的忠心，朕心里透亮。说来也巧，本想让你安稳过个年，年后再议此事，既然今日碰上，便早些与你说了。”
秦逵胸脯一挺，官袍上的蟒纹随动作起伏：“陛下但有差遣，臣哪管什么年节！便是除夕守岁，只要陛下一声令下，臣立刻披星戴月赶来！”
朱允熥望着眼前人信誓旦旦的模样，险些笑出声，心中暗自吐槽：‘好个秦大人，这要是搁在后世，怕不是要被年轻人骂作“卷王”“工贼”。’
可转念一想，如今大明百废待兴，还真就缺不了这般“肝帝”。
面上却板着脸道：“放心，朕可不是周扒皮，还能把你累成‘人干’不成？”
他随手拿起案头的《农政要略》，轻轻叩了叩：“朕要你从织造司挑些手艺精、口才好的能人。”
“开春后，派他们到各省州县，手把手教百姓用新机器。水力纺纱机、飞梭织布机，统统推广出去。往后百姓衣裳、被褥，都能用机器量产，布料多了，价格自然就下来了。”
话音刚落，秦逵的笑容瞬间僵在脸上，嘴唇动了动又合上，活像条被钓上岸的鱼。
朱允熥见状挑眉：“怎么？吞吞吐吐的，莫不是觉得朕这主意不妥？”
秦逵心一横，“扑通”又跪了：“陛下恕罪！臣斗胆直言，只是……只是怕陛下听了动怒……”
“起来！你这直肠子，说的话必是为江山社稷考虑，朕生的哪门子气？”
“谢陛下！”秦逵抹了把额头的汗，“陛下想让百姓穿得起衣，此乃天大的善政！可、可棉花、蚕丝每年就那么多产量，麻料也有限。机器造得再多，没原料也是空转。”
“到时候布价跌了，种棉的、养蚕的、卖布的都赚不到钱，那些、那些眼界短浅的百姓，怕是要闹事啊！”
他没敢直说“刁民”，但话里话外的担忧溢于言表，说完后大气都不敢出，偷偷抬眼观察朱允熥的脸色。
朱允熥听完这番话后不怒反笑，眼中闪过一丝赞赏：“秦大人，你误会朕的意思了。朕是让你去培训不假，但何时家家户户都用上，可不是眼下该急的事。”
秦逵听得一头雾水，大着胆子追问道：“陛下，您方才不是说要通通推广，让价格降下来吗？”
“这得一步一步来。”
朱允熥起身走到舆图前，指尖划过江南纺织重镇，“如今原料有限，大量生产是痴人说梦。但先让百姓知道有这等神器，会用机器的人多了，将来原料跟上，才能立刻派上用场。”
秦逵皱着眉头拱手道：“陛下，这不是空欢喜一场？百姓知道了却用不上，难免心生怨怼啊！”
“你看问题还是短了些。”
“朕既敢亮出家底，就有让他们用上的法子。你想，百姓知道有更便宜的织布机，还会甘心被高价布料盘剥？市场一施压，那些把持原料的商贾，还能死守高价？”
朱允熥的声音陡然冷下来，“更何况，如今种棉养蚕的百姓，辛苦一年换不来几两银子，反倒是中间商赚得盆满钵满。这局面，该变变了。”
秦逵若有所思地点头，却仍有疑虑：“可原料产量……”
“产量的事，朕心中有数。”朱允熥打断他，“就像这树苗，悉心浇灌才能成材。原料增产急不得，但让百姓心里有个盼头，知道日子能越过越好，才是当务之急。”
他没提后世工业革命的动**，也没说资本家剥削的弊端，只道：“星星之火可以燎原，先撒下种子，等时机成熟，自然能成气候。”
这番话让秦逵豁然开朗，他重重叩首：“陛下圣明！臣懂了！这是未雨绸缪的大计！”
他眼底满是敬佩，陛下看似激进的决策背后，原来藏着这般深远的筹谋。
朱允熥摆摆手，道：“此事切记循序渐进，莫要操之过急。”
见秦逵起身准备退下，又补了一句：“还有，选拔人才时，多留意些踏实肯干的，莫要挑那些只会夸夸其谈的。”
“臣遵旨！定不负陛下重托！”
秦逵倒退着退出殿门，心中暗自惊叹。
陛下年纪轻轻，却看得比谁都长远。
有这样的君主，大明何愁不兴？