卫颖引着卓敬跨出乾清宫门槛时，凛冽的北风卷着细雪扑面而来。
寒风吹得人衣袍猎猎作响，卓敬却觉得胸腔里仿佛燃着一团火，烧得他眼眶发烫。
他忽然想起往日早朝的情景——满朝文武为新政吵得面红耳赤，朱允熥却始终斜倚龙椅，指尖慢条斯理地摩挲着白玉扳指。
彼时他只当那是帝王故作高深，此刻回想，才惊觉那稳坐钓鱼台的姿态里，藏着怎样洞悉全局的底气。
那些被陛下搁置的谏言，那些遭驳斥的反对声，如今看来，倒像是雏鸟妄图阻拦鲲鹏振翅。
若真听了那些碌碌之辈的聒噪，哪有今日吏治清明的气象？
脚步踏过覆着薄冰的青砖，卓敬的心却越发热烫。
朱允熥推行的新政，分明是要在千年陈规里硬生生凿出条新路。
雷霆手段整治贪腐、大刀阔斧改革旧制，这些举措哪是寻常帝王敢想敢为的？
从前总觉得自己满腹经纶无处施展，此刻才惊觉，与朱允熥比起来，自己那些自诩高明的见解，不过是萤火比皓月。
他自幼熟读二十四史，却从未在泛黄的书页间见过这样的帝王。
自先帝崩逝到新君登基，不过短短五个月，市井间已不见饿殍，商铺里货物琳琅，百姓饭桌上多了白米新面。
这样改天换地的能耐，当真是天纵英才！
望着宫墙外头翻涌的云浪，卓敬握紧了自己的拳头。
史书上写过无数盛世，却没有哪一段记载能比得上眼前这场变革。
他不敢想象，待到来年开春，待得三秋稻谷满仓，这大明江山又将是何等气象？
寒意中，他暗暗在心中发誓。
此生定要做那托举盛世的砖石，哪怕粉身碎骨，也要护这新帝的万代千秋！
……
晨光尚未刺破云层，凛冽寒风裹挟着年关的气息，一股脑撞在紫禁城朱红的宫墙上。
文武百官换上簇新的官服，衣襟、袖口处精心点缀着年节纹饰，人人面上带笑，就连往日针尖对麦芒的文官集团与淮西勋贵，此刻都难得地相互颔首致意，朝堂上下一片和气。
即便平日里最恪尽职守的官员，到了这岁末时分，也都心不在焉，满脑子只剩早日散朝、归家团圆的念头。
就连吏部尚书詹徽、户部尚书傅友文这两位朝堂重臣，也是归心似箭，早朝一结束，便匆匆离了宫。
两人一同坐在回家的马车上，傅友文率先开口，语气里满是惋惜，摇头叹道：“刘学士这一回，真是晚节不保，实在令人唏嘘。”
“眼瞅着年关将至，他一生清正廉洁，如今遭此贬斥，也不知府上日子过得多艰难。”
詹徽神色凝重，想起早朝的情形，心中满是感慨：“我也是念着他体弱多病，才在朝堂上替他求情。哪知道陛下当场就沉下脸，还罚了我两个月俸禄。”
“早知道是这样，我还不如把俸禄直接送他府上，好歹能让他过个安生年。你倒机灵，一句话都不吭，要是当时你能帮我多说几句……”
傅友文连忙摆手打断他的话：“得了得了，我要是真开口，说不定罚得更惨！”
詹徽听了，虽没反驳，但心里清楚得很。
这位年轻的陛下别看年纪轻轻，行事却极为果决固执。
要是傅友文当时也跟着求情，保不准两人都要遭受更重的处罚，弄不好还会被陛下怀疑结党营私，那可就吃不了兜着走了。
想到这里，他的思绪不由得回到几天前，刘三吾怒发冲冠闯入皇宫的模样还历历在目。
那时，他言辞坚决，信誓旦旦地说一定要让陛下治淮西勋贵的罪。
可谁能想到，刘三吾最终不仅没能如愿，反倒把自己的官职给丢了。
得知消息时，詹徽和傅友文既震惊又暗自庆幸，还好当时没跟着一起去，不然倒霉的就是他们了。
可话说回来，三人多年同朝为官，交情匪浅，眼看着刘三吾年关难过，他们心里也不是滋味。
念及刘三吾一心为国，称得上是一代忠臣大儒，两人便想着趁过年，试探一下陛下的态度，说不定陛下一高兴，就能网开一面。
结果现实却给了他们狠狠一击，陛下不仅没有恢复刘三吾的官职，连解除禁足都不肯，还在朝堂上毫不留情地训斥詹徽，那架势，分明是要以儆效尤，让其他官员都明白，谁要是敢为刘三吾求情，这个年都别想好过！
面对这样的局面，詹徽和傅友文也只能乖乖闭嘴，不敢再提此事。
毕竟之前陛下惩治贪官时的雷霆手段，他们可是见识过的，陛下说一不二，哪会管你是不是要过年。
眼瞅着宋忠就快回来了，也不知道他这一回来，是能让大家安安稳稳过个年，还是又要有官员要倒霉了。
见詹徽一脸郁闷，傅友文出声安慰道：“说不定是咱们挑的时机不对，别为那点俸禄心烦了，这几个月去栖月轩，我请你！”
詹徽白了他一眼：“我还缺你那点酒钱？现在最该担心的，是陛下对淮西勋贵的态度。”
“按理说，陛下年关前大力整治各地官员，摆明了是不容许贪腐。可淮西勋贵明目张胆地吞并良田，刘三吾为百姓发声，却落得这般下场。陛下在这两件事上截然不同的处理方式，实在叫人捉摸不透。”
傅友文捋着胡须，眉头紧皱，满脸愁容：“难不成陛下早就打算护着淮西勋贵？”
“其他人犯事就严惩不贷，轮到他们就网开一面？真要是这样，那可真是只许州官放火，不许百姓点灯了。”
说完，两人对视一眼，皆是满脸忧虑。
他们此次商量在朝堂上为刘三吾进言，一来是顾念旧情诚心相帮，二来实则是想试探圣意，看看陛下是否真要将淮西勋贵护在羽翼之下。
可这番试探，却如一盆冷水兜头浇下。
他们终究不是张温，即便在勋贵阵营安插眼线，得来的消息也是雾里看花，更比不上朱元璋，即便远在北平，却能将宫中与勋贵宅邸的动静瞧得通透。
那两人早已摸透帝王心思，自然不把刘三吾的处境放在心上，苦就苦了詹徽与傅友文，整日里辗转反侧，生怕下一个触怒龙颜的便是自己，一颗心悬在嗓子眼儿，片刻不得安宁。
朝中上下，大多官员都与他们想法如出一辙。
众人认定，刘三吾获罪，根源就在于弹劾淮西勋贵，陛下这分明是在敲山震虎。
谁敢动朕的叔伯长辈，朕便让谁好看！
这份天子之威，压得詹徽与傅友文头疼不已。
沉默许久，詹徽率先开口道：“事已至此，陛下的难处也得体谅。淮西勋贵手握兵权，贸然动手，万一逼得他们狗急跳墙，局面只会更糟。这或许只是权宜之计。”
他心里清楚，朱允熥临危受命，能把局势稳住已属不易。
连先帝那样的手段，都没能彻底压制住勋贵，又怎能苛求这年轻帝王一步登天？
傅友文拍了拍他肩膀：“别太丧气。我刚得了消息，贺庆侯那帮人把强占的庄子都还回去了，看样子是打算收手了。”
詹徽眉头一挑，满脸惊讶：“当真？这可稀奇了！不过他们肯罢手，倒也省了不少麻烦。”
他越想越纳闷，陛下既然偏袒勋贵，这些人为何反而收敛？
按理说，得了圣宠，不该更加有恃无恐吗？
虽然詹徽一时想不明白，但不管怎么说，这样的结果总归是好的。
“陛下总能逢凶化吉，真像是有老天爷护着。”詹徽忍不住感叹道。
傅友文眼珠一转，紧接着意味深长的说道：“若次次都是巧合，那才叫邪乎。就算陛下天命所归，背后怕也藏着别的门道。”
詹徽对此深以为然。
朱元璋何等手段，都没能彻底制住淮西勋贵，如今朱允熥却能让他们有所忌惮，其中必有过人之处。
想到这儿，詹徽心里泛起一丝失落。
过去在朱元璋手下，他游刃有余，朝堂之事尽在掌握。
可如今换了新君，即便身为百官之首，却总有力不从心之感，像是被人推着走，处处使不上劲儿。
二人正各自想着心事，马车突然停了下来。
詹徽探头一看，只见自家管家正拦在车前。
瞧着管家拱手的架势，他便知定是有急事，于是詹徽冲傅友文打了声招呼：“我下去看看。”
说罢撩起官袍，利落地下了马车。
管家见詹徽下车，三步并作两步冲上前，气喘吁吁地将一份报纸硬塞进他怀中：“老爷，号外特刊，小的跑了三条街才抢到，您快瞧瞧。”
詹徽被撞得后退半步，望着皱巴巴的纸页发怔，展开时眉峰已拧成疙瘩：“什么号外特刊？”
“就是朝廷加急出的报纸。”管家扶着膝盖直喘气，额角还挂着汗珠。
“不和《大明日报》的刊号排一块儿，专门报急事的，今晨卯时三刻突然叫卖，要不是小的上个月给报摊王掌柜塞了碎银，提前得了信儿，这会儿早被挤成人肉饼了！”
他抹了把脸，手指向远处街道。
“您瞧那些巷子口，全是抢报纸的人，挤得水泄不通！”
车厢里突然窸窣作响，傅友文探出头时官帽都歪了半截，眼神直勾勾盯着詹徽手中的报纸：“竟有这等事？快展开些，让我也瞅瞅！”
谁能想到，卓敬昨夜才跟着卫颖在报刊局折腾完专访，今儿一大早，号外特刊就热腾腾出炉了。
不得不说，报刊局那帮人手脚是真麻利。
其实特刊的大部分内容早备好了底，就连卓敬巡查矿场的事儿，大纲都提前捋得七七八八，就等着他来补些鲜活细节。
再加上这特刊本就没《大明日报》那么多版面，印刷起来更是快马加鞭，可不就一夜之间铺满了大街小巷？
詹徽重新登上马车，傅友文早凑得近了，两人几乎鼻尖碰鼻尖，急着一探究竟。
傅友文瞥见那叠纸，先是一愣：“不对啊，这还没到发行的日子，怎么突然……”
詹徽没等他说完，扬了扬报纸：“没听我家那管家说？这是单独编刊的紧急版，叫号外，专门报大事的！”
傅友文咂咂嘴，满脸狐疑：“都快过年了，能有啥火烧眉毛的事儿？难不成陛下又要……”
“先甭管这些！”詹徽心急火燎地展开报纸。
“赶紧瞧瞧写了啥！”
可两人刚眯起眼睛，就双双愣住。
报纸上的字迹晕染成一团团墨花，根本辨不出个所以然。
敢情管家刚才跑得太急，粗劣的纸张压根扛不住汗水浸透，好好的文章成了水墨抽象画。
詹徽急得直拍大腿，却也不好怪罪管家，转头冲车夫吼道：“快！直奔栖月轩！那儿准有新刊！”
车夫哪敢耽搁？
挥动马鞭的手都带了几分哆嗦！
他心里清楚，每逢报纸发行日，栖月轩附近必定堵得水泄不通，要是去晚了，两位大人怕是得顶着寒风下车步行了。