清晨四点半，天未生亮，一对中年侍卫夫妇在坤宁宫窗外唱满语歌叫早。六飞自小睡眠少，喊早前已醒片刻，见晚蓉沉沉睡着，不忍独起。
十二名太监伺候六飞去东厢房侧间穿衣。五名亲王贝勒夫人领十二名宫女进喜帐，给晚蓉洗漱穿衣。见了剪开的吉服，两边均告罪，昨夜喜帐内伺候的二十多人，竟集体失心，泱泱走了，忘了给皇帝、皇后宽衣。
六飞免罪，评介：“天下事往往如此，时也命也。”
人的聪明才智并不能影响历史，历史按预定行进。即便当事人有改变时局的方案，老天让人一犯糊涂，所有的深思熟虑便均告作废。十年前，老天便如此操作，糊里糊涂亡了大清。
晚蓉换了明黄绣龙吉服，庄亲王夫人递上一截木柴，小臂长，柴面涂一层动物油脂，已凝结，犹如玉质。
捧这根木柴走出喜帐，称为“捧柴礼”。在平常满人家，寓意新娘三日后要下厨房。在帝王家，这根涂脂木柴，是祭祀前代帝王的烧物。
天亮时，六飞晚蓉出皇宫北门神武门，去了隔一条街的景山御园。一九一二年，民国政府特许皇室保留的一千二百名护军驻扎于此，大清历代帝王像存留在此。
景山皇寿殿台阶下，铺了黄土，土上搭一米多高的柴堆。柴堆两侧各摆一截成年男子腰围粗的枯树干，上挖凹槽，注水后，放入十余条金鱼游弋。
皇宫中的萨满堂子每日杀一口黑毛大猪，景山御园却不能杀生，因为皇寿殿中供奉有清太宗皇太极画像。皇太极当政时禁止萨满杀生祭祀，萨满祭祀要血流成河，杀家畜猪羊牛，杀野兽熊鹿獾，杀水生鳇豚蟒……皇太极改为以金鱼替代，祭祀完要放回鱼缸养活。
金鱼是百姓家观赏物，在皇家是祭祀神物，尊称为“姑娘”。
皇太极是大清正式意义上的第一位皇帝。清太祖努尔哈赤没有称帝，只是称“汗”。汗是部族首领，他统一了女真族各部，号称后金。皇太极是努尔哈赤第八子，改名女真人为满人，改名后金为大清，正式称帝。
晚蓉将涂脂木柴点燃，投入柴堆。篝火燃烧，出了道笔直升高的白烟。内务府官员赞叹是大吉兆，表明皇后得到了老天和祖宗的肯定。
皇太极是废除萨满的人，东北来的萨满不能进景山御园，免得惹怒皇太极魂灵，因而萨满神歌由内务府官员唱。他们拿着唱词本，百年来，满人多已不说满语不识满文，唱词本上全是汉字，以汉字来标示满语发音。
六飞和晚蓉持唱词本，唱了一页后，进殿祭拜。
殿内陈列历代大清皇帝画像，努尔哈赤是黑脸凶相，皇太极是浮肿病容，乾隆开始面白，仍是祖辈的垂眉狭眼，至咸丰有了大眼睛，道光有了上扬眉，同治出了文静相，光绪终成美男子。
晚蓉轻语：“你跟光绪爷长得真像，白白润润，凤眼高鼻，数你俩好看。”
六飞：“我是接他的皇位，登基时才三岁，没两年大清就亡了。他才是亡国之君，不是我。”
晚蓉不敢接话了。六飞：“别学俗人说法，乾隆爷、光绪爷地叫，乾隆、光绪是年号，咱们称呼先帝要用庙号、谥号，庙号说他政绩，谥号说他人格，要叫高宗纯皇帝、德宗景皇帝。”
晚蓉：“明白了，德宗景皇帝——德、景是好字，仁德美景。”
六飞：“不是好话，德——造成动乱，景——这辈子有大焦虑，遇上事，处理不好。”
晚蓉：“啊！光绪爷是变法不成、抑郁病亡。那乾隆爷的‘高’‘纯’二字怎么讲？”
六飞：“高——盛极而衰，大清鼎盛于他、衰落于他，纯——遇上事脑子好，手段多。”
晚蓉：“啊，纯皇帝比景皇帝好呀。”向光绪画像磕了个头，“景皇帝是没办法。”
六飞叹气：“他漂亮是漂亮，漂亮了没几年，像上画的是他二十岁。我看过他三十岁照片，下巴歪了，右眼斜了，左右脸一大一小——真是亡国之相，什么时候你看到我脸变这样了，就跟我离婚吧。”
晚蓉低喝：“你又不正经，大喜日子，说什么离婚呀！皇帝和皇后也能离婚？”
六飞得意笑笑：“当然。英国国王亨利八世就跟皇后离婚了。”
皇帝携皇后景山祭祖，称为“庙见”，让先帝魂灵见见新娘子。之后应拜见太后。隆裕太后十年前过世，宫中无太后，敬懿太妃要陪妃子淑秀四日，庄和太妃去年过世，是拜见康谨、荣惠两位太妃。
康谨权位高，荣惠地位高。康谨是光绪帝妃子，荣惠是光绪之前的同治帝的妃子，所以先拜荣惠。荣惠太妃住皇宫西北部的重华宫，三重院落，原是乾隆皇帝当太子时的居所，也在那里完婚。
宫女们传话皇帝、皇后来了，荣惠太妃不出大殿，站在门槛内行屈膝礼。六飞喊道：“答哈玛，免了免了！”向荣惠太妃行了欠身礼，不同于西方的鞠躬，手不放在腿侧，互握着垂在身前。晚蓉行了屈膝礼，荣惠太妃虚扶晚蓉肩膀，叫道：“快别快别，落座落座。”
落座后，吃点心，说了会儿闲话。临走时，荣惠太妃笑言：“皇上十四岁，说要高小亭连演二十天戏，累死他。这回满足你！”
康谨太妃住永和宫，在皇宫东部。六飞骑自行车带晚蓉去了，二十名侍卫、宫女小跑追着。英国“一战”军用自行车，大梁下别着柄“李—恩菲尔德”步枪。晚蓉斜坐在大梁上。
永和宫吃茶点时，康谨太妃说，按照清宫传统，皇上大婚，次日要演太戏，午饭后开始，晚饭前结束。之后两日，开戏时间会改在晚饭后。
六飞：“啊，才连演三天？不是说连演二十天，累死高小亭么？”
康谨太妃笑道：“是二十天。连演三天，是对外的说法。迎娶皇后，招摇过市，已遭舆论批评，说是历史倒退。唉，南方秀荞一伙人鼓噪，北京大学也跟着起哄，怎么对得起光绪爷！北大是光绪爷出钱出地办的。唉，没事，三天后，让角儿们悄悄进宫，咱们偷着看。看足二十天，累死高小亭。”
晚蓉瞥一眼六飞，意思是太妃也随俗叫了“光绪爷”。康谨太妃是光绪的妃子，别人俗口，她可不该。
六飞明白她意思，道：“答哈玛，德宗景皇帝办了北大？”
康谨太妃犹自不觉：“是呀，光绪爷把乾隆爷八公主的府院拿出来办学，那会儿叫京师大学堂。民国后归了民国政府，改叫北京大学。”
晚蓉插口：“皇上——”
康谨太妃警觉：“您是皇后，我作为老辈人，得说一句，太戏里才叫‘皇上’呢，那是老百姓的俗口。后宫里得叫‘皇帝’，二百年了，咱们这儿就听不到‘皇上’这词。”
六飞：“不对呀，您叫我，不也说‘皇上’么？”
康谨太妃：“有过么？”
六飞：“刚还说呢。我进门，您打招呼说‘皇上来啦’。”
康谨太妃胖脸绽出笑，毫无尴尬，可亲可爱：“嗨，我那是顺口随了俗。她是皇后，得知道。”
六飞：“懂了。”望向晚蓉，“你刚才想说什么？”
晚蓉：“皇帝，听说高小亭和兰词芳有一出秘戏，叫《霸王别姬》，只演过两次，以后别管出多高的价，他俩都不演了。”
康谨太妃：“呵呵，今日起，后宫您做主，您想看，就安排。”
晚蓉：“拿它收场吧，最后一日的压轴戏。”
下午一点，荣惠太妃所居的重华宫漱芳斋院中开戏。漱芳斋门窗大开，晚蓉、太妃、亲王夫人等女眷坐屋内，六飞和几位同辈亲王坐屋外走廊，长辈王公、旧臣遗老坐院中暖棚。
开场戏是《跳灵官》，灵官是道教护法。佛寺第一殿供四大天王像，道观第一殿供灵官像，皆是驱邪。
灵官是红脸黑髯，手持单鞭。开锣后，戏台拥上三十多位一模一样的灵官，耍鞭蹦跳。室内，康谨太妃向晚蓉解释：“京城的角儿们算是齐了，您能看出来谁是谁么？”
晚蓉摇头。康谨太妃转向荣惠太妃：“都是常来宫里的老人，你眼熟吧？”荣惠太妃微笑：“考我？”向晚蓉一一指去，“陈德霖、田桂凤、王瑶卿、王凤卿、余叔岩、侯俊山、尚小云、俞振廷、王长林……”
晚蓉迷惘看着，分不出人。
廊中，作为婚礼总监的庆亲王赞言：“京城的角儿们是拿出了诚意。他们唱堂会，个个是三百、五百大洋的身价，说为庆贺皇上大婚，报的价没有超过一百的。余叔岩七十块、马连良六十块、李万春五十块……”
六飞：“高小亭报了多少？”
“他说他比您虚长三十四岁，报了三十四块钱。”
六飞：“小亭忠心。”
“顶尖的是兰词芳，他说认识您时您十二岁，报了十二块。”
六飞：“得赏！”
“是。康谨太妃说了，他们报得低，咱们赏得高，臣子忠心和皇家恩典要两全。”
六飞：“好！重赏！”
“够重的。余叔岩、钱金福一出《珠帘寨》赏一千大洋，兰词芳、高小亭一出《霸王别姬》赏两千大洋。”
六飞：“啊！一天七八出，连演二十天，咱们钱够么？”
“够了。大婚用款总计四十万，把宫里的金银器皿、瓷瓶玉坠装了四十多箱，抵押英国汇丰银行，换来的大洋。”
六飞“嘿”了一声，转头看戏。难测他喜怒，陪坐的亲王都止了闲聊，继而停了零食，个个僵坐。
王凤卿上台演《文昭关》时，六飞离座而去。
六飞回乾清宫西暖阁，让太监放电影，挂上窗板。殿内刚黑下，康谨太妃追来，笑嘻嘻叫道：“皇帝，这是怎么啦？大喜日子，不许耍脸子，不高兴啊。”
六飞：“宫里东西抵押给汇丰银行，不就等于老百姓去当铺么？要当衣服当被子才结得了婚，这个皇帝，不做也罢！”
康谨太妃喊太监们别放电影，都退下。太监们出殿后，开了窗板，透亮进来。康谨太妃行到六飞椅前，忽然跪地，惊得六飞跳起：“答哈玛，您这做什么？”
康谨太妃：“皇帝，我愧对您。你额娘死在我一句话上。”
去年，六飞生母过世，得到的禀告是得了“紧痰绝”的急病。前两位皇帝同治、光绪均无子嗣，他俩是同辈，六飞是兼祧两位皇帝血脉的继承者，生父是醇亲王。得知母丧，六飞赶去醇亲王府，竟被拒之门外，说不符合皇帝礼仪，不该这时候来，要在三日后。
六飞在府门外候了二十分钟，让门房向里传话，再不开门，就在大街上骂父亲了。终于门开，醇亲王不出面，生母遗体罩白布，没见着遗容。
康谨太妃说：“你额娘是吞鸦片自尽。陈泊迁从小教你读医书，你额娘黑了指甲、歪了鼻眼，当爹的不让你进门，是怕你看出来中毒。”
六飞哼一声哭腔，神色出奇的冷静：“接着说。”
康谨太妃：“咱家得了二百多年天下，民国才几年？不至于您大婚拿不出钱，穷不到这份上。”
六飞安稳坐着，并无让康谨太妃起身的意思，任由她跪着说话。康谨太妃：“不是没钱，而是钱都到哪儿去了？皇上您猜。”
六飞：“谈的是我额娘死因，别考我，您说吧。”
康谨太妃：“去了东北。”
六飞拍手笑道：“猜到了。我一直奇怪，东北在清末还大片荒蛮。张作霖土匪出身，民国短短几年，给建成了工业宝地，他哪儿来的本领，哪儿来的本钱？”
康谨太妃：“他不是土匪，早年进土匪窝，是受了收编土匪的朝廷密令，他是荣禄大人看上的，跟赵共乡一样，都是辽人。”
大明末年，许多在东北的汉人生活习俗已满人化，善于操作火炮。大清立国后，将南下后收编的汉人军队称为绿营，东北老家带来的汉人火炮军称为汉八旗，也称为辽人——蒙古人称汉人为辽人，借用蒙古口语区分两种汉军的不同。
辽人，血统是汉人，心理是满人。
康谨太妃：“大清末年，土匪张作霖能当上奉天将军，因为他真正的出身是汉八旗，祖辈都是。皇帝，您其实很有钱，张作霖的钱都是您的。咱们一直哭穷，因时机未到，不敢用。”
六飞冷冷道：“有钱就好。我额娘死在你哪句话上？”
康谨太妃：“张作霖开发东北，用的是宫廷积蓄，东北工业起来、军队养足，就能打天下了。为防止民国政府疑心，我跟你额娘商量，由她拿宫廷积蓄去外面假装投资，之后谎称被人骗了或赔了本。皇族人多口杂，也得瞒着，你额娘挨了不少骂，说她败光了儿子的钱。”
六飞面无表情：“我额娘是刚强人，不至于为这两声骂，就寻死。直言，快说。”
康谨太妃：“是死给吴佩孚看。”
大前年，直皖战争，吴佩孚击溃段祺瑞。张作霖趁机南下，传信赵共乡，进了京城便重打龙旗，恢复大清。赵共乡告诉六飞额娘和康谨太妃，两个女人暗喜了一场。
进了城，张作霖未打龙旗。理由是吴佩孚兵少却战斗力强，是明确的共和制拥护者，战胜无把握、劝服不可能，只好暂缓复辟，徐徐布局。
一年过去，张作霖仍未动武，吴佩孚按照一九一二年民国政府签署的《清室优待条款》，要求皇室搬出皇宫。“条款”定下皇室要搬离皇宫，去距京十五公里的皇家御园——颐和园居住，但没写搬离期限，口头承诺给一年宽裕。次年隆裕太后过世，办丧事拖过一年，一拖便拖了九年。
吴佩孚以民国政府的名义，要求皇帝搬离皇宫。张作霖传话给康谨太妃，颐和园在荒郊野外，不安全，要她带皇上搬去东北，入住沈阳“陪都皇宫”。那里住过清朝两位皇帝——清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极。努尔哈赤的帝位是追封，皇太极称帝，却功成身死，在入主中原的前夕病逝，未到北京。
与六飞额娘商议时，康谨太妃说了句气话：“隆裕太后一死，拖了九年，我明儿就上吊，也拖九年。”
六飞额娘当晚吞鸦片自尽。数月后，张作霖向吴佩孚开战，虽然兵败被赶回东北，但吴佩孚再也不提皇室搬出皇宫的话了。
康谨太妃：“你额娘一条命，换下了这皇宫。我是管事太妃，本该是我死。都怪我，直接死就好了，不该说出来，让你额娘听到。唉，她是替我死的。”
六飞哭了两声，古怪得如同蛙鸣，惊得康谨太妃断了泪流。六飞以袖擦脸，袖子放下后，露出的面容竟带三分喜悦：“答哈玛，您脑子不灵呀。一年了，还没想明白？我额娘不是死给吴佩孚看，是死给张作霖看。”
“啊？别错怪好人，张作霖跟吴佩孚开战，是为了给你额娘报仇！”
“他不是好人。吴佩孚以政府名义要我们搬出皇宫，徐烛宾贪恋总统位子，早有异心。徐默不作声，张作霖为何也不说话？”
康谨太妃仍跪着，六飞解释：“我额娘是逼张作霖兑现承诺，他可以不忠于大清，但得忠于我额娘，他是我姥爷荣禄生前种下的人，他的荣华富贵都来自姥爷。”
康谨后仰坐在地上，膝盖疼得不支。十四年前慈禧太后和光绪皇帝过世后，再没跪过人。
六飞说：“明白了吧，您死没用，得我额娘死。她真比您聪明，看出了张作霖的反心。”
康谨太妃：“您冷冷神。察觉张作霖不忠心，有赵共乡收拾他，你额娘犯不着拼性命。”
六飞：“您冷冷神。赵共乡修《清史》修成了书呆子，张作霖可是做了十几年实事，修炼成精。赵共乡去责问他，几句话就给糊弄回来了。”
康谨太妃起身：“别想歪了……知道你心里难过。”
六飞一脸高兴：“我三岁离了娘，进宫当皇帝，红墙阻隔，一年只有两三次庆典日子才能召她进宫见上一面。对我而言，她是个陌生人，还没老宫女们跟我亲呢。今天听你说了，才知道她是个看得明白、豁得出去的人——没想到她是这么个人！倒有几分佩服她啦！”
知道六飞在讲假话。他从小恋娘，三岁入宫，哭闹不止，隔三岔五要回家找娘。隆裕太后和太妃们纵容，从小到大养成了习惯，一月里有八九天待在醇亲王府。醇亲王府在皇宫北面，护卫军称为“北府”，因皇上总在那，而视为皇宫的一部分。
康谨太妃：“皇帝——”
六飞：“哭什么！跟我听戏去。”
回重华宫，六飞廊中落座，抬头见是高小亭在演《状元印》，张口喊声“好”。廊中亲王、暖棚里大臣们面面相觑，宫中不同戏园，看戏要寂静如夜，不能喊好鼓掌。听得六飞又一声“好”，亲王大臣们不敢犹豫，忙跟着喊起。
高小亭莫名其妙挨了顿“好”，寻思不在戏眼上，难道自己又占了天生利索劲的便宜，哪个次要动作做出了他人难有的漂亮？
耳听六飞尖厉的“好”声转出了“嘛”字之音，亲王大臣们也集体转出了“嘛”，声震重华宫。
好嘛——是倒彩，表示对演戏不满。
下台后，见兰词芳在做《汾河湾》化装，高小亭叹道：“出道几十年，没得过倒彩。今儿碰上了，还是皇上带头喊的！”
兰词芳：“叔！我早说了，《霸王别姬》不能演，准没好事。瞧，坏事不就来了？往后二十天，等着咱俩的还不知是什么呢。”
入夜，六飞和晚蓉宿坤宁宫，晚蓉问他有无看一眼妃子淑秀，六飞回答忘了。皇帝大婚，与皇后四夜后方才转去妃子处，但之前可见一眼，便是听戏时，仍穿旧衣的妃子会陪太妃、皇后，端坐在漱芳斋室内。
六飞：“她什么样？”
“淑秀十四岁，”晚蓉说，“脸还没长开的小姑娘，脑子应该也没长开，瞧着很倔的样子。”
六飞兴趣大增：“是么？”
晚蓉：“你怎么挑了这么个人？”
六飞：“你不知道，她家祖上是萨满！”
晚蓉变了脸：“萨满怎么能当妃子？老太妃们真把你惯得没边了。京城满人都忌讳萨满，你干吗惹这么个人来身边？”
打压萨满的清太宗皇太极病亡在清军攻入京城前，他的第九子继承帝位，尚是小孩，年号顺治。打压萨满的政策因而缓和，立国大清后，不少萨满巫师随清军进了京城。待顺治帝长大主政，恢复父亲政策，严令京城萨满把法器沉河、神衣焚毁。
神衣是萨满作法穿着，用牛皮模拟战场铠甲样式，以红黄蓝白黑五色布条做下摆。顺治年间，京城萨满大规模烧神衣，京城汉人看见了，以为是在祭奠亡灵，学得办丧礼也开始烧衣服，后为省钱，改为烧纸糊衣服。
一道满人禁令，误成汉人习俗。而京城萨满就此绝了。
六飞：“唉，我成婚，就是为了看萨满。”两年前，六飞孩子心思，对神秘的东西好奇，盼着大婚。因为大婚延续旧俗，会从东北老家请一伙萨满来唱神歌跳神舞。
淑秀祖上是清太祖努尔哈赤的随军萨满。努尔哈赤少年时，父亲和爷爷同一天被杀，努尔哈赤用条口袋装尸体，前一天背父亲，后一天背爷爷，背回了家。这条口袋，努尔哈赤日后打仗都带着，交给淑秀的祖上管，安营供上，开拔收起。坤宁宫西墙上供着这个著名的口袋。
听到淑秀家史，选妃便选了她。
晚蓉想看看那口袋。
满人习俗以西方为神位。清太祖努尔哈赤草创时代，军中设神帐，供奉萨满神灵。半猎半渔、松散活着的满人在他的时代，焕发出可怕战斗力，屡次打败大明正规军和蒙古骑兵，满人均觉得是萨满神灵显威。
努尔哈赤死后，清军攻入北京城，改明朝为清朝。努尔哈赤神帐里供奉的萨满神物，都挂上了坤宁宫西墙。
晚蓉望去，有镔铁刀、破裙子、马车车轮、砖头，还有许多埋在厚厚灰尘里辨不出是何物的小物件。神灵附着的物品，任凭灰尘积落。
六飞持英国三节手电筒，给晚蓉照亮，看努尔哈赤弟弟、满人最后一代大萨满舒尔哈齐的作法神衣。舒尔哈齐因不愿反叛大明，被努尔哈赤囚死。神衣则留在军中，经皇太极、顺治两代南征，入了北京。
神衣垂着三十个拇指大的铁喇叭，铜质的七只鹰、三只天鹅、三只野鸭，另有野兽虎、豹、熊、狼、獾，水生鲸、鲇、勾辛鱼。
晚蓉摸上神衣，神衣离墙，如个男人般将她扑倒。
六飞不及搀扶，蹲下掀神衣，露出晚蓉的脸。五官依旧，神情却似是不认识的人，她喃喃地：“心里怪怪的，想钻到它里面去。”
六飞迟疑，晚蓉求他：“皇上帮我。”极尽哀美。
神衣重达二百余斤，难以拽起。如钻进条大被般，晚蓉进到里面，满面羞涩。六飞乐了：“它够大，看来，我也能躺进去。”
掀神衣下摆，碰到晚蓉小腿，正要钻入，却听一记清冽的铃声响起。六飞惊得退出脑袋，见晚蓉歪了眼，舔着舌头，身如游鱼摆动，带动得神衣上数十个铃铛乱响，碧绿锈色的铜环铜链如青蛙般一跃一落……
六飞立刻想到，这是中断了二百年的萨满降神，舒尔哈齐显灵。
在凌晨两点，协和医学院的两名英国籍教授、三名助理医师来到坤宁宫，见晚蓉正以不明语言歌唱，穿着超出自己体重的神衣轻盈起舞。
注射帕比妥蕾镇静剂后，晚蓉瘫身睡去。诊断是精神分裂症，目前西方医学还无治疗之道。皇后的父亲远嵘去年曾发疯，给家人绑去协和医学院。精神病有遗传性，父亲有，女儿也会有。
六飞说见过远嵘，人正常得很。教授解释，精神病无法根治，但有应急之法，吸鸦片可抑制一时。
六飞蹙眉：“是它啊……医生要有医德，请保密。”
天亮后，前清旧日大臣们进宫贺喜，大部分人在殿外叩首，少部分人有资格面见。六飞端坐，不见皇后。
下午，驻京外国使馆官员进宫贺喜，多携夫人而来。共计一百四十九人，大部分被安排在乾清宫中殿吃茶点，少部分去东暖阁面见。晚蓉戴东珠高挑的三层凤冠，身着石青色肩领的龙袍，肤白如羊脂，唇红若桃尖。
各国媒体盛赞皇后有惊世美貌，格外镇定的高贵气质。