从来各省书院课士，无非解经证史，诗赋、制艺、试帖等类，从无有专以字课士者。光绪中叶，番禺沈笔香太守锡晋任扬州府知府，慨扬州久无鼎甲，因扬州各书院中，素有专课举人一项，别立名目曰孝廉堂，即于其中抽取膏火，选孝廉中工书法者廿余人，专课白折大卷，美其名曰扛鼎会。卒之无鼎甲，科举亦旋废。