“……”
屋里静得厉害。
不是无人开口，而是谁都不知道该先说什么。
烛火轻晃，映得几人脸色忽明忽暗，其中最难看的，当属童老与牧云沨。
那脸色，透着一层铁青。
半晌，童老才长长吐出一口气，声音沉得发哑：“倒是老夫小瞧了燕国这位皇帝，没想到他竟真能把大周旧部一一翻出来。”
这一声叹息落下，像是整个人都苍老了几分。
可越是如此，心底那点后怕便越发清晰。
幸好。
幸好这份名单，是在谢云禾现身之前到了他们手里。
否则，一旦七国联手，借着清剿余孽之名动手，莫说旁人，便是童家、牧云家、姜家这样盘根错节的世家，也未必撑得过去。
真到了那一步，只怕会被连根拔起，半点不留。
“云禾妹妹，”牧云沨抬眸，神色比平日冷了几分，“那人，当真可信？”
他口中的“那人”，指的自然是谢明霜。
牧云沨太清楚谢明霜是个什么样的人。
那女人心狠、阴毒、自私，哪怕暂时低头，也未必真能让人放心。
“可信。”谢云禾答得很平静，“因为她想活。”
别的，她不敢替谢明霜担保。
唯独这一点，她信。
“如今她对燕沧州还有用，所以还能活着。可一旦失了用处，等着她的只有死路一条，谢明霜既然是重生之人，就更不会拿自己的命去赌。”
牧云沨静静看了她片刻，忽然问道：“云禾妹妹，你当真……不想做女帝？”
此话一出，屋内几人的目光都落在了谢云禾身上。
她如今与燕明珠和谢明霜联手，几乎是倾尽全力去扶燕明珠坐上那个位置。
若此事成了，便等于她主动放弃了本该最有资格染指的帝位。
那可是天下至尊。
一言可定生死，一念可改山河。
这世上，有几个人能真的做到毫不动心？
谢云禾迎上他的视线，神情坦然得很。
“第一，”她竖起一根手指，“我没那个玩弄权术的本事。”
“第二，”又竖起一根，“我也没有逐鹿天下的野心。”
说到这里，她顿了顿，慢悠悠竖起第三根手指，语气里竟还带了点认真：“第三，他不会让我开后宫。”
屋里沉闷的气氛，硬是被她这一句砸出了一道裂缝。
谢云禾对自己有几斤几两，向来看得明白。
大周女帝的血脉是血脉，可血脉归血脉，不代表别的能力也能跟着一并长出来。
她若真坐上那个位置，只怕折腾不了几日，先把自己累死。
让她去当女帝，还不如去街边卖烤地瓜来得踏实。
至少烤地瓜不会天天有人惦记着她脑袋。
霍砚点了点头，竟一本正经地接了句：“阿禾说得对。”
尤其是最后一点。
他的阿禾，自然只能是他的妻。
什么后宫，什么三千面首，想都别想。
念及此处，霍砚抬眼看向牧云沨，眸色冷得像覆了一层寒刃：“把你那点不该有的心思收一收，你不配。”
“……”
牧云沨眼角微不可察地抽了一下。
他从前大概真是瞎了眼，才会觉得霍砚是不近女色、冷心冷情的北境杀神。
这哪里是杀神，分明是条护食的疯犬。
“行了行了，都打住。”王老赶紧开口，再一次把即将掀起来的火气按了回去，“说正事，明珠公主和太子妃那边，还得细细商议。”
他是真的心累。
一把年纪了，深更半夜不睡觉，陪着这群小辈筹谋大事也就罢了，还得时不时拦架。
谁受得了。
偏在这时，一阵“咕噜噜”的声响突兀地响起。
王老僵了一下，若无其事地抬起头，看向谢云禾的眼神里写满了殷切：“谢丫头，老夫年纪大了，熬不得夜。眼下又饿又乏，能不能……先弄两口吃的？”
童老也没说话，只默默看着她，眼里竟也带了几分期待。
谢云禾原本还绷着，见两位老人家这副模样，到底还是心软了：“我去去就来。”
说完，她刚迈出两步，又停了下来，回头扫了一眼屋内几人，语气淡淡：“不准打架。”
两炷香后。
茶室外头，一缕一缕霸道的香气顺着夜风钻了进来，勾得人肚子里的馋虫都翻腾了。
王老一下坐直了身子，深深吸了口气，眼睛都亮了：“对，就是这个味儿！”
夜宵做的是火锅。
谢云禾备了两个炭盆，一个送去给阿甲阿乙等人，另一个端进了茶室。
锅底一滚，红油翻腾，热气裹着辛香扑面而来，瞬间便把屋里的潮气驱得一干二净。
众人围锅而坐，边吃边说，继续商议接下来该如何明里暗里与燕明珠配合，又该如何借谢明霜这条线，探查燕沧州的动向。
“阿禾，尝尝这个。”霍砚把刚涮好的羊肉夹到她碗里，见她额上沁了薄汗，又顺手替她拭去，“慢些吃。”
谢云禾抬眸看他：“你也吃，不许喝酒。”
霍砚应得极快：“好，都听阿禾的。”
那副模样，温顺得简直不像话。
王老看得牙根发酸，终于忍无可忍：“你们两个还有完没完？吃个饭都不让人安生。再腻歪下去，老夫就把你俩一块儿丢锅里涮了！”
他是真想不通。
堂堂北境战神，怎么一沾上谢丫头，就成了这副模样？
牧云沨也默默往旁边挪了挪，嫌弃之意丝毫不加掩饰：“王老，你说是我牧云家的消息有误，还是他被什么不干净的东西附了身？”
“少废话，吃你的。”王老哼了一声。
烦霍砚这副春风得意的样子是不假，可若论起让人头疼，牧云沨这只小狐狸也不遑多让。
一个人心眼子弯弯绕绕，数都数不过来，不愧是牧云家的种。
一顿饭吃完，接下来的路也大致定了下来。
谢云禾望着眼前几人，心头微微发沉，却也多了几分说不出的暖意。
“往后的路，只会比现在更难。”她轻声道，“辛苦诸位了。”
她知道，这些人今日愿意坐在这里，不管是为了旧部情分，还是为了各自背后的立场，归根到底，都已经与她绑在了一条船上。
从今往后，荣辱与共，生死相连。
翌日一早，宫里便来了人。
皇帝下旨，宣霍砚与谢云禾即刻入宫觐见。
王老的脸色瞬间沉了下来：“你们两个小心些。老夫陪你们一同去。”
他实在放心不下。
燕家历代皇帝，没一个不是多疑成性的。
如今那位知道了谢云禾的身份，谁知道会不会当场起杀心。
“王老，您安心留在童府就是。”谢云禾声音温和，却并不退让，“这趟宫里我迟早都要去，再说了，还有阿砚陪着我。”
“有我在。”霍砚握住她的手，掌心干燥而温热。
两人上了马车，在众人的注视中出了童府，直奔皇宫而去。
王老站在门前，眉头越皱越紧，心里那股不安怎么也压不住：“不成，我总觉得今日要出事。”
童老摇了摇头，目送马车远去缓声道：“让他们去吧！往后的天下，终归是他们这些年轻人的，我们这些老骨头不可能护他们一辈子。”
马车辘辘，最后停在了宫门之外。
二人下了车，在太监的引领下，一路朝正阳殿走去。
此刻正值早朝。
殿内文武分列两侧，肃然而立。随着二人迈入大殿，一道道目光齐刷刷落了过来，或审视，或探究，或冷淡，几乎无一错开。
“臣，霍砚，参见圣上。”
“臣女谢云禾，参见圣上。”
高座之上，身着明黄龙袍的帝王微微抬手，笑意不辨深浅。
“平身吧。”
说着，皇帝目光落到谢云禾身上，似带几分感慨：“谢家丫头，朕与你已有许久未见了。”
谢云禾垂眸，礼数周全，面上看不出半点异样：“回圣上，自谢家抄没流放之后，臣女便再未得见天颜。”
少女笑得恰到好处，温顺得体，仿佛仍是当年那个侯府嫡女。
皇帝看着她眸光微动，随即又笑了起来：“朕听闻你在北境立了大功，平了疫患治好了寒癔，今日正好趁着朝会，与诸位爱卿说一说，也让他们知道知道，我燕国这位神女究竟有何等本事。”
这话说得温和，殿中的气氛却无端更紧了几分。
谢云禾心里清楚，皇帝越是笑，越不能大意。
敛去眸底情绪，少女缓声回道：“臣女不过侥幸，能为北境尽一分力，皆因得沐圣恩。若真有功劳，也该归于圣上仁德庇佑，方能使百姓逢凶化吉。”
一句话，不轻不重，却将分寸拿捏得滴水不漏。
殿内不少人闻言，神色都微微变了。
这位谢家女，当真比传闻中还要聪明得多。