陈云秋醒来，看见老尼正坐在床边端详着她。“施主，你这么俊俏的姑娘，啷个深更半夜惊慌出逃？看你，脸上、手上，到处都是茅草的划痕，你爸妈看了，不晓得有多伤心啰。”远离红尘的老尼边说边用手抚摸着云秋清秀的脸，不由得掉下了眼泪。
老尼的一番话，又勾起了云秋的回忆，两行泪水夺眶而出。尼嬷嬷拿来帕子，揩去云秋腮边的泪水，她晓得触动了姑娘的痛处，不说了，轻轻地招呼道：“施主，起来吧，吃早饭了。”陈云秋点了点头，想挪动身子下床，不承想，小腿酸软，疼痛不已。
在老尼的搀扶下，陈云秋勉强下得床来，手臂上的划痕遮不住，加上脸上的伤，一看就晓得她受了不少苦。
饭很简单，一碗饭，一碟咸菜，泡菜、干咸菜各占半边，一碗叶子菜汤。
“施主，趁热吃吧。”老尼边吃边说。
陈云秋细嚼慢咽，心事重重。许久，才搁下了饭碗。
覃先生三人草草吃完早饭，打着火把下到洞里，洞中还残留着刺鼻的烟雾和辛辣，往里走二十来丈，四处都是丢弃的枪支，再往里走就是些包袱、小箱子铺盖卷什么的，进到最宽大厅的尾口处，啊！场面惨不忍睹！很多尸体堆积在一起，每个人都佝偻着腰，双手放在嘴里，把嘴扯得很大，眼球也凸着，或侧卧倒地，或跪立前仆，脸扭曲得非常狰狞，七窍都充着血痕。
三人见状，痛不欲生！
“男儿有泪不轻弹，只是没到伤心处。”三个男人哭了，人间惨剧在他们面前上演，他们的亲人被如此惨烈地夺去了生命！
三个人哭累了，覃先生拖着沙哑的嗓音，招呼着两个孩子，把枪支运出洞外，背回家里存放，拿来纸笔，把每具尸体身上的遗物、钱财逐一登记，不认识的人编号登记，好不容易找到各自亲人的遗体，可已经僵硬，脚、手怎么也按不平。洞外温度高，容易腐烂，只好不忙搬运，两个孩子忙得差不多了，又骑马分头通知外面的亲戚、朋友，并请带上帮忙的人手，木匠、阴阳、杂工，越多越好，覃先生自己去求请附近的工匠，连夜砍树，打造棺材，掩埋亲人们的遗体……
陈云秋与老尼相处了两天，心情依然沉重。她默默地为老尼做些事，嘴上却难得开口说话，老尼晓得她痛在心里，不愿主动去揭姑娘的伤疤。姑娘很勤快，忙了这样忙那样，讨人喜欢和怜爱。乡村地方小，第二天周围的女人们都晓得尼姑庵来了个姑娘，前前后后跑来看，老尼说：“是贫尼家侄女。”“哦！”众人夸了一阵才散去。
傍晚，老尼招呼陈云秋说：“女施主，歇歇嘛，忙了大半天啦。过来坐坐。”
陈云秋来到老尼跟前，对老尼说：“尼姑孃孃，我哪是什么施主哦，感谢你收留都来不及啊！还给我搪塞那些是非人家。”老尼拉着陈云秋的手说：“看你说的，出家人慈悲为怀，贫尼能看到你受苦，不拉你一把？女施主，两天了，贫尼看你心情不好，就没有跟你摆，如果信得过，就跟贫尼说实话，看能不能帮你？”
令人心碎的昨日往事，历历在目，老尼提起，让陈云秋心如刀绞，但她看见尼嬷嬷慈祥的眼神，哽咽着说：“我是沙河场的，家里人硬逼我嫁给一个老头，我死活不肯，逃出来的。”陈云秋读了这么多年书，像讲故事一样信手拈来，她不想过早地把实情告诉外人。
“善哉、善哉，你爹、妈真狠！把你往火坑里推，沙河场离这儿可不近！弄得你受了这么多苦。”老尼说。其实她猜也是逃婚的，现在女孩家心气高，婆家孬了，死活不愿意。有和情人私奔的，有单枪匹马出逃的，看样子，这姑娘属后一种。老尼继续说：“逃就逃嘛，让那些老家伙着着急！这逃婚啦，不奇怪，也不耻辱，自古就有，卓文君和司马相如不就是逃婚私奔吗？后来还编成戏剧，到处传唱呢。有相好的了？”
陈云秋脸“腾”地红了，对老尼说：“没有。”老尼问：“施主叫啥名字？”“章玉秋。”陈云秋机灵地脱口而出。她有个表哥在沙河，姓章。
“你胆子不小，一路大山，要是遇上老虎、豺狗，多危险啰，你运气也好，一路还平平安安的，只是遭饿了饭，遭茅草划了些血丝，要是遇到土匪，也没得你逃脱了的。”老尼继续啰唆。
陈云秋点了点头。她晓得，她的不归，爸妈会有多着急，要是他们查找到邱三哥的遗体，不知又是何等的挂心，想到这，她不由自主地闪出了泪花。
“章玉秋。”老尼念叨着玉秋的名字，停顿片刻，继续说：“以后啷个办，去哪里？”
沉思中的陈云秋回过神，睁着大眼睛望着老尼，摇了摇头，茫然地回答：“不晓得。”她想起了二哥，想起了二哥从军的泸州？泸州有多远？去，恐怕也不容易，随身的衣物丢了，箱子里的几块大洋也丢了，兜里比自己的脸还干净，对她这样的女孩子来说，走哪里，都艰险无比。
“跟贫尼出家，青灯黄卷，与世无争。”
陈云秋摇了摇头，又点了点头。
看着姑娘的表情，老尼笑了：“贫尼晓得，敢逃婚的姑娘都有自个儿（自己）的追求，都不甘现状，这小庵能留住你？只是红尘多磨难哦！古人说，红颜薄命，像你这种漂亮女孩磨难重重，你要好自为之啊。”
陈云秋不置可否，沉思了一会，问：“尼姑孃孃，这是哪儿啊？”
“这里呀，是阴平县双河镇，离你们沙河场少说也有两三百里。沙河场在玉鼎山的东面，这双河镇在玉鼎山的西边，这个地方原来叫涂家湾，现在大家都叫涂将庵。”
“涂将庵！涂府？你这庵和涂家有些关系吧？”陈云秋继续问道。
“嗯，涂府就是个将军府，这庵是老将军修的，大家叫顺口了，就叫涂将庵。哎，少将军要回来了，每年这个时候他都要回来给他母亲上坟，住一段时间。要是他能帮你的话，你呀，运气就好了。”
陈云秋睁着大眼睛，琢磨着老尼的话，似乎有了新的期待……
陈家湾的幸存者和亲戚们悲号了三天，泪已淌干，哭已无声，看见天真活泼的孩子，温柔善良的女人，颐养天年的老丈，遭此横祸，走得那么凄惨！留给亲人们的是刀绞似的痛！
四十几个木匠，七八十个杂工，忙活三天，星云洞惨案一百零五人的遗体总算安葬完毕，覃先生把分担后各家剩余的钱财、遗物发还给相应的继承人，外来人员的家属按惯例抚恤。三老爷家还有些马匹，覃先生留下两匹，其余的托亲戚们牵去喂养，没准云虎回来还用得上。
一切停当后，覃先生把柱子和牧春叫到身边，老泪纵横，沙哑而呜咽：“现在陈家湾只有你们哥俩了。”说到这，他已泣不成声，悲痛得难以继续往下说。牧春给老爸倒了一杯水，哭着说：“爸，啷个办？您就吩咐吧，不管多重的担子，我们都担着。”只有十五岁的牧春，经此劫难，像成熟了很多。
三人又痛哭了一阵。
覃先生缓过气又接着说：“二少爷所在部队驻扎在泸州，具体地址我也不晓得，你们去，问遍泸州所有的军营，也要找到他，告诉他家里的情况，告诉他，他的妻儿老小，几十条人命的血债！告诉他，他的妹子下落不明。要他回来，支撑这个家，讨这个血债！”
牧春含着泪：“爸，那你一个人在家？”
覃先生说：“不必为我担心，这里还需要人留守，这世道很乱，你们在外要早睡晚起，白天赶路，途中就是受了气也要忍着，切莫意气用事，我等你们平安归来。”
兄弟俩含泪收拾行装，拥别覃先生，上马奔泸州而去。
没隔几天，涂团长果然带了个卫士班回到涂将庵，涂府顿时热闹起来，镇长、保长们前来拜见的，驻军属下问安的，络绎不绝，涂家湾的孩子们像过节一样，得到糖果，脸上喜滋滋的，嘴里甜丝丝的。和往常一样，热闹了半天，涂府才安静下来。
老尼心里打着自己的算盘，见空来到涂府。她受涂府恩惠，无以为报。章玉秋的出现，使她眼前一亮，早有了小九九，绝色女子，少将军肯定喜欢，不妨引荐给他，可能两人都满意，顺水人情。
“少将军，一路辛苦了。”老尼刚进门，就问候起来。
“嚯，尼嬷嬷，好久不见了，气色很好啊，坐、坐。”团长对老尼一向敬重。
警卫班长王元庆给尼嬷嬷递过一杯茶，退了出去。
老尼说：“少将军啦，贫尼那点来了个从沙河场逃婚的姑娘，模样挺乖，她现在无依无靠。你看，能不能帮帮她？”本来是主动讨好、献予，说成是“帮帮她”，可见老尼也很世故。
涂远龙说：“尼嬷嬷，说哪里话？能帮我还不帮一把？更何况是你老引荐的。”
老尼笑呵呵地说：“那贫尼把人给你引过来哈。”说完利索地回庵，把陈云秋带进了涂府。
陈云秋穿上洗补好的自己的衣裳，合身多了。经过几天的调养，脸上的划痕褪去了很多，只有少量淡淡的痕迹。
涂远龙眼前一亮，天上掉下个绝色美人！从肤色、身材到长相，都无可挑剔。他表面淡定，内心特别激动，在城里见过不少风尘女子、大家闺秀，都没得眼前这女孩的风韵！看样子大山深处的毓秀枫林，遐碧山泉才养育得出这等清纯、雅致的尤物！难怪她要逃婚，差不多的男人她肯定看不上！也拴不住他的心。他佩服尼嬷嬷的眼光，也感谢上苍把一个绝代佳人送到他的面前。
陈云秋几天之内，遭遇人间难以言状的磨难，内心已不再是十七八岁姑娘的心，此时的她，想的就是报仇雪恨！老尼把她引荐给涂团长——军界人物，她内心高兴极了，也许命运这样安排，就是在给她机会！
“涂团长好。”受过多年教育的陈云秋，知书识礼，略带羞涩地给团长道了个万福，然后怯生生地紧挨着尼嬷嬷坐下。
女人羞涩，加上略显忧郁的神情，更显得柔美无比，惹人怜爱。涂远龙对眼前这位美女点了点头，接着问了一些和老尼大致相同的问题，陈云秋把先前给尼嬷嬷的那一席话说了一遍。
“章玉秋？”涂远龙审视着云秋，不俗的穿着，高雅的气质，受过良好的教育，活脱脱一个大家闺秀，家境肯定不一般，父母为何逼婚？图啥？心中自有一些疑问，他想谜团还是留到以后去慢慢解开。
“小章，今后有何打算？”涂远龙问。
陈云秋起身回道：“涂团长，奴家突遭不幸，现身无分文，举目无亲，想恳求涂团长收留，要是能从军，就不负这出逃之苦了。”说到这，陈云秋想到自己经受的种种劫难和现在的无依无靠，孤苦伶仃，不由得潸然泪下。
红颜薄命，楚楚可怜，涂团长看不得女人掉的眼泪。他，四十岁的男人，懂得怜香惜玉，这个美女，他要呵护她，还想拴住她，不管她是啥人，她是上苍和老尼送来的最值得疼爱的，也是最娇贵的礼物。
“小章，别哭了，为人都有艰难的时候，暂且在我这儿安生，以后有好的去处再说，啊？”嘴里虽这么说，其实心里哪舍得她离开，恨不得马上把她搂在怀里。
“王元庆！”涂远龙对门外喊道。
“到！”王班长应声进来，立正，敬礼！标准的军人礼仪。
“介绍一下，她叫章玉秋，这是警卫班长王元庆，小章以后是我们部队的一员。去，给她挑一身合身的军装，打扫一个房间，标准按副官待遇，她的军姿、军规、军事技能由你负责教会。”
“是！”斩钉截铁的回声！
就这样，陈云秋成了一个兵，也许是川东第一例女兵吧。
章玉秋换了一身军装，英姿飒爽，来到班长面前，王班长直盯盯地看着她，美人配什么衣服都好看。他晓得，这个尤物属于自己的顶头上司，自己只有打打眼睛牙祭罢了。
第二天，王元庆从军人常规讲起，手把手地教步伐，教军姿，教军人礼数。王班长说：“军人，任何动作都要展示力量、果断和标准，不能有任何拖泥带水。”他示范后就让章副官做。俗话说：当兵三年，老母猪都好似貂蝉。更何况眼前晃动的是一个珠圆玉润的大美人！成熟少女特有的韵味，让王班长早已冲动至极，只是心里军规戒律尚存，不敢越雷池一步！一个上午下来，一身汗水：“妈的，比教一个班还累。”王元庆嘴里虽是抱怨，可心头又渴望和这个“新兵”待在一起。
陈云秋天资聪慧，接受力强，半天的功夫，规范的动作要领已熟记于心，做起来，也有模有样，有板有眼。女人身姿天生优美，加上这些规范动作，柔中带刚，更显得秀外慧中。
军营注入了女人元素，男人们既兴奋又新鲜，章玉秋从套上军装那一刻起，就成了这群男人心中的偶像和焦点，男人们有事无事总要找机会和美女搭讪几句，不到一天，章玉秋就和这群人混得烂熟了。
“副官？副官是什么？”章玉秋问王班长。
王元庆说：“副官就是长官的助手，上传下达，工作、生活、起居都得管。好的副官能充分领悟长官的意图，想在前，做在前，事事让长官满意，事事让长官放心。工作上不该问的不问，不该说的不说。”
“嗯！”陈云秋若有所思。
王元庆继续说：“未来的章副官，你现在还是个新兵，部队里等级森严，下级服从上级，不管你在什么地方，见到比你级别高的长官都要立正敬礼，军人的天职就是服从！我现在是你的教官，见到我，首先该立正、敬礼、报告！”陈云秋马上回答：“是！教官。”王元庆命令：“重来！”“是！”章玉秋往前一步一个立正，抬手一个军礼：“报告教官，新兵章玉秋前来受训，准备完毕，请求训示！”“稍息！”
“明天学习骑马与射击，这两样是军人必须具有的军事素质。这两项对女孩子来说也是最大的挑战。今天晚上到团长处做见习副官！”王元庆说。
“是！教官。”章玉秋规规矩矩又给王班长一个军礼。
傍晚，陈云秋来到涂团长处，“叭！”一个标准的军礼。“报告团长，章玉秋向您报到！”动作熟练而优美，俨然像个老兵。
“噢，一天工夫，老百姓就成了一个军人，进步很快呀，我身边多了个花木兰，不错，不错。”涂远龙很兴奋，一双眼睛欣赏着眼前用军服包裹的美女。
王元庆当着团长的面，教章副官倒茶、整理文档、进出礼仪、迎来送往……
第二天，王元庆把章玉秋带到跑马场，给她说了一些骑马的要领，扶她上马，女孩子骑马可能天生弱智，马没走几步，身体一晃，娇吟着朝旁边倒了下来。王元庆赶紧上前，双手托住，重新扶正，走上几步，又尖叫着掉下马来。几个来回，章玉秋都没了信心。她后悔自己家里那么多马，都没有试骑试骑，落得现在开生荒。她晓得，老父亲家教甚严，不许她越雷池一步，更不会让她策马驰骋。
“非要学骑马吗？”章玉秋望着王元庆。
“非学不可！马是目前乡村小道上最快的交通工具，以后你跟着长官，随时都要外出，不骑自己的马，骑在男人前面？多不体面！”王元庆不容置疑，继续说：“骑马，首先要克服心理恐惧，两眼平视，左手握绳、抓鞍，右手持鞭。”章玉秋站起来，心想自己哪样苦都吃尽了，这点困难算啥子？旁边还有个大男人保护着，怕啥，鼓起勇气走到马的旁边，王元庆又托她上马。继续说：“脚踩鞍镫，左右用力均匀，用脚承载一些体重，减轻臀部压力。”
王元庆护着随时可能掉下马来的章玉秋，跟在马后小跑，嘴边不停地重复要领，累得一头的汗水。
慢慢地，章玉秋找到了一些感觉，可以独自驾驭慢跑了。到了弯道，章玉秋又摔了下来。好在王元庆不离左右，及时地扶住她。王元庆说：“转弯，除了抖动缰绳去传递信息，还要靠小腿的力量进行传递，这时的人要躬身马上，降低重心。”他给章玉秋做了两回示范。
章玉秋上马骑了两圈，初次骑马，很难受，也很累，章云秋有些受不了了，下得马来，看见王元庆一身汗水，也有些不忍，“看你，班长师傅，累得一身的汗，等我有钱了，请你喝酒，啊？”边说边递过一块手绢。
王班长平生第一次近距离感受到了女人那特有的温情和魅力，一身的辛劳都忘却在九霄云外。他摆手谢绝了递过来的手绢，嘴上说：“好，我可要等到那一天。”他也有些兴奋，重庆言子儿：“要想手艺会，挨倒师傅睡。”面对眼前无邪的小姑娘，他还是没敢说出口。
“班长师傅，教我打枪吧。”章玉秋望着王元庆。她想报仇，得学会打枪，得把枪技练好。
“嗯，可以，今明两天骑马打枪交替进行，骑马累了，就练射击。”王元庆取下腰间的手枪，进行拆卸，边拆边讲枪的构造，部件的作用。
“枪支，构造都差不多，只是外形、作用不同，分为手枪、步枪、机枪、冲锋枪等，射击时有个共同特点：眼睛、准星、目标三点一线就可以击发射击了。这把手枪叫驳壳枪，又叫德国毛瑟，弹夹二十发，抠住不放，一梭子全出去了，对对手有一定的压制作用，这枪你使用起来显得有些重，加上射击时的后坐力、枪管的弹跳力，初学者，命中率都低。”王元庆边说边演示。单手举枪瞄准，手、枪纹丝不动。章玉秋接过枪，单臂伸直，太重，手不停地晃动，直往下掉，王元庆在旁要求坚持，几个来回，章玉秋手臂酸软，吃不消了。
习武还真不容易。
“练射击，除了要把握要领外，还要有臂力，瞄准时不抖不颤，才有较高的命中率，你，一个姑娘家，臂力自然差些，但臂力是可以练出来的，你去领杆步枪，利用晚上、早上的空闲时间，练上举、侧举、平举，久了，腰力、臂力都会提高，那时你的射击水平自然会提高。”
“还有，你可用双手，左手扶住枪身，缓解枪管的弹跳力，缓解右手的负荷，这样，能提高些射击精度。”王元庆边说边做着示范。
“看起简单，没想到还有这么多的学问。”章玉秋嘴里嘟囔着。
“还有呢，真枪实弹时，你还要借助地形地物作掩护。战场上，只有保护好了自己，才有消灭敌人的本钱。从军，也是一门学问。”教官不紧不慢地道来。
骑马、打枪，对女孩子来说，是重体力活，一连几天，陈云秋都在训练场摸爬滚打，四肢酸痛不已。但她感觉充实，王班长要求严格，她自己也细心认真。功夫不负有心人，几天下来，学会了各种枪支的使用，马上功夫也日渐长进。
章玉秋被太阳晒黑了，小小年纪，饱经风霜，看起成熟了很多，这几天小有进步，自信慢慢取代了忧伤。
看见王班长那高挑的身躯，玉秋羡慕不已，问：“班长师傅，你有多高？”王元庆说：“五尺多。”章玉秋嘻嘻地笑了起来。王元庆问：“笑哪样？”章玉秋说：“我们那点的人说：‘人不过五，过五不叫人’。你超过了五尺，所以，你不叫人。”王元庆晓得遭章玉秋编方诀（骂）了。他只好说：“傻妹儿，没想到你还鬼精鬼精的，你呀，也有四尺七八，险些不是人，我猜你家里不叫人得多呢。”两人都笑了。
训练之余，章玉秋常去和尼嬷嬷摆龙门阵，帮她干一些杂活，老尼有意无意和她谈涂团长，谈涂团长的骄傲往事，谈涂团长的英雄壮举。她要把这朵鲜花无声地献给涂团长，玉秋又何尝不明白老尼的用意？
不管自己有多累，章玉秋每天总要去团长那儿，整理房间，整理书桌和文档，给他泡上一杯茶，像王元庆说的，尽“副官”之责。她从心底里感激这个让她燃起复仇希望的男人，在她孤立无援，举目无亲时收留她的男人。她默默地多做事来回报团长的恩德，回报团长给她安身立命的机会，要是今后能借他的一双手，为她报仇雪恨，她就更心满意足了。
女人的一举一动、一言一行总给人温馨、给人亲切、给人美的享受。涂远龙今年回家，最大的收获就是身边有了个“花木兰”，心情从未有过的高兴，有时近距离感受她的气息，感受她令男人心醉的体香，他心摇神往。但他这个老江湖明白，对读过书、敢于逃婚的女人，不能操之过急，要循序渐进，动之以情。在章玉秋学有成效后，每天都邀她骑马兜风，出双入对，他给她一把小手枪，实弹打靶，成绩还不错。涂团长每天都在守护着章玉秋，章玉秋也感受着团长的那份情意，她心里想，要报仇，离不开这个精力充沛、威严而帅气的团长。
柱子和牧春告别了覃先生，打马奔泸州而来，两人没得多的话，一心只想早点找到云虎哥。一路可苦了牧春，按个头他有一米六几，但十五、六岁的孩子，平时马骑得不少，但哪经历过超强度的长途跋涉？几天下来，双腿痛得不得了，俗话说，屙屎都要杵桩桩。
好在一路顺畅，到泸州后，就在城外的军营找到了云虎哥。陈云虎见两人戴孝而来，晓得出了事。他把两人招呼进营房，倒了两杯水，他的兄弟们猜排长家有事，也跟了进来。柱子、牧春含泪把陈家塆惨案给云虎讲了。陈云虎痛不欲生，望着桂水方向，双膝跪下：“爸、妈、兄弟们、孩子们……”他泣不成声，蜷缩在地下。
战友们看见排长痛不欲生，纷纷上前劝抚。柱子和牧春也上前劝哥哥。牧春说：“哥啊，我爸说，我们塆没啥人了，就指望你回家报仇呢，你要是过度怄气，有个三长两短，我们就没希望了。”牧春稚声稚气，连哭带说的童声更增添了几分悲情，陈云虎起身抱住两兄弟，又痛哭了一场。在场的兄弟们捶胸顿足，跟着嚎啕大哭。
消息很快传到连部，连长听完汇报也大惊：“有这等事？他妈土匪太无法无天了！”他迅即用电话逐级报给了营、团长。团长拍桌大怒：“当地驻军是干什么吃的，发生这等惨案！这般悍匪如此恶行滔天，不剿此匪枉为军人！”他给营长下令：“要人给人，要枪给枪！全力支持陈云虎回乡剿匪，不限时日，剿完归队！必要时由我联系当地驻军支持！”
连长来到陈云虎的营房，一起安慰三兄弟。并传达了团长的指示。陈云虎手下的兵听了连长的话，纷纷向陈云虎请战：“排长带我去吧，不杀完这股土匪我誓不回营！”“排长，我去吧，你的仇，就是我们的仇，不报此仇，我们绝不罢休！”
陈云虎不了解土匪的情况，加之路途遥远，只在自己排里挑了两个弟兄，三把短枪，一行五骑匆匆上路……