经过几年的打拼，覃牧春已当上县里的财政科长，掌管全县的财政大权。

陈云秋收养的五个孩子中学毕业后，三个男孩在覃牧春的安排下，周勇在财政科，郝云鹏在警察局，黎中吉在税务科当差。两个女孩回家，参与训练，给父母当随从。

几个孩子成人了，看到街头衣衫褴褛、衣食无着的乞儿们，回想自己不堪回首的往事，心头对给他们温暖的“祥云斋”的那个家，对那里的爸爸、妈妈、覃先生、柱子舅舅有不尽的感激。三个男孩想得更多，自己从孤苦伶仃的孤儿，有了家，有了读书的机会，现在在城里还有了一席之地，这份情，他们受用终生。三兄弟相约，要把第一次领到的薪水，拿回去孝敬父母和养育他们的人。

星期天，三人邀上牧春一家，分乘四匹马，慢悠悠地出发，临近午时，才抵达太安。

街口，玩耍的小弟中眼尖的，飞身报告给陈云秋。其实陈云秋的信息早到了，她早早地吩咐厨师多备几桌饭菜，好好招待这些孩子们。

牧春一行还没到“祥云斋”，几家人就迎候在了街上。孩子们风似的跑过去，拿行李，提挂包，簇拥着牧春一行。广场上，大人小孩，把他们围了两层。牧春的两个孩子跑到覃先生夫妇面前，爷爷、婆婆的叫得很欢。江岚和公公、婆婆、小叔子打过招呼，回过身来和云秋几个见面，她拉过禹棠，亲了一口：“真乖！”禹棠嘴也甜，“舅舅、舅妈，哥哥”地叫个不停。江岚从包里拿出几包糖果，递给孩子们，孩子们赶紧道谢：“谢谢舅妈，谢谢舅舅！”人多话也多，声音此起彼落，一派热闹喜庆的景象。江岚对云秋说：“姐，你这儿，总是恁个热闹，你真幸福！”陈云秋说：“现在大家都好，你看你，两个孩子的妈了，还恁个靓。”“姐，你说我，你虽是三个孩子的妈，我看了，你也不过二十出头，我王大哥是啷个呵护你的？”陈云秋白了王启元一眼：“靠他？来，妹子，走了半天，进屋歇会儿。”王启元说：“我媳妇是天上七仙女的妹，长生不老。”边说边拉过牧春，让进里屋的客厅。大家嬉笑着跟进了屋。

禹童、禹辰显得老练些，待舅舅、舅母坐定，才出来相见。两人给牧春、江岚鞠了躬，问候：“舅舅、舅妈好！”牧春看着两个孩子说：“人长高了，学会了淡定、稳重，像两个男子汉了。”江岚掏出特地留着的糖果，给兄弟俩，两兄弟谢过之后，带着江岚的两个孩子玩去了。

郝云鹏三人给爸妈等致礼招呼之后，和留守在家的两个女孩谢兰、徐丽欣聚在一起，虽分别才一个多月，好似久别重逢，说不完的话，摆不完的龙门阵，两个女孩总羡慕男孩们，谢兰说：“三个哥哥们出息了，衣锦还乡，我俩为你们骄傲。这以后哇，见面的时间少了，苟富贵，莫相忘哦。”郝云鹏说：“两个妹妹说哪里话，我们在那里当差，薪水还没得妈妈这里发得多，啥衣锦还乡，啥苟富贵哦，我们今天回来是想了个心愿。”徐丽欣睁着大眼睛问：“啥心愿？”

“我们想把第一个月的薪水拿回来，献给爸妈和养育我们的前辈们，钱不多，表达我们的一点心意。”黎中吉说。

谢兰很兴奋：“你几个想得还周到喂，那，我们也参加吧，虽说我们没离家，但心意是一样的，你们打算啷个办？”几个商量、交换了一些想法，一起上街办理去了。

这边柱子陪着郭永年、徐世禄。财神爷回老家，郭永年等哪敢怠慢？一番热情问候之后，和牧春、王启元摆起了他们道听途说的官场轶事。江岚、陈云秋和柱子、向福贤、耿东等人的太太，在另一间屋里拉家常。

开饭了，“祥云斋”比往天更热闹。郝云鹏等五个人把从城里买回的两件大衣送给王启元、陈云秋夫妇，给他们斟满酒，五个人齐齐地跪在爸妈面前，举起酒杯。

陈云秋大惊，伸手扶住孩子们说：“孩子们，你们都长大成人了，男儿膝下有黄金，要做有尊严的人，不要轻易下跪！起来。”

黎中吉等举着杯子说：“爸爸、妈妈，膝下纵然有黄金，都难比十几年的养育之恩珍贵，我们成人了，有个心愿，想用第一个月的薪水回报我们的父母，回报养育过我们的人，一辈子的亲人！请爸爸、妈妈喝了这杯酒。”旁边一帮孩子，见状也呼啦啦地跪下，一大片，领头的孩子说：“爸爸，妈妈，你们喝了吧，有了你们的帮助，才有我们的今天，我们长大了，也会像大哥哥、大姐姐那样孝敬你们！”被收养的这群孤儿懂事早，他们和大哥哥、大姐姐一道跪敬养父养母，平添了十分的悲壮和感动。

陈云秋、王启元也曾是孤儿之身，晓得作为孤儿的那分无助和凄惶。眼前孤儿们在他们的扶助下度过不算幸福的童年，懂事了，晓得报恩了。看到这场面，他们眼里噙满了泪花。站在一旁的江岚等女人们悄悄掏出手绢，默默地擦着眼泪……

陈云秋举起酒杯说：“孩子们，这杯酒，我们喝！过去说‘养儿方报父母恩’，没想到，你们今天就懂得了报恩！我们知足了，我为你们骄傲！现在工作了，你们要多承担社会责任，多做对社会有用的人。小孩子们要努力学习，像大哥哥、大姐姐一样，为我们这个家增光！为你们自己增光！”她的声音有些哽咽，和王启元一道，一饮而尽。

孩子们和在场的人们一片掌声。

郝云鹏说：“谨遵母亲教诲。”后面的孩子们也齐声重复：“谨遵母亲教诲。”徐丽欣、谢兰起身，把她们挑的围巾，给在场的大人们披上，包括郭永年，徐世禄。郝云鹏等给大人们倒上酒，又和孩子们跪在大人们面前，这回轮到周勇说了，周勇举起杯说：“覃爷爷，覃婆婆，舅舅们、舅母们、在场的前辈们，我们的成长，倾注了你们的心血，你们的大爱，你们的无私，你们的教诲，让我们受用终生。我们在此，给你们敬酒了。”他自己边说都边掉下了眼泪。

覃先生和大人们端起酒杯，覃先生说：“喝吧，孩子们的一片心意！这个社会啊，造就了太多的孤儿，铸就了太多的不幸，孩子们，千里之行，始于足下，你们长大了，去创造你们的未来吧！”大人们喝完了酒，陈云秋招呼孩子们落座，说：“这屋里的人，都是一家人，这里永远都是你们的家！我不要你们回报啥，只要你们有个幸福的童年，有个美好的未来，我就心满意足了。”

周勇说：“母爱就这么伟大，谢谢妈妈！”

郭永年端着酒杯站起来说：“孩子们，今天我受之有愧呀，为官一任，没有为你们干点啥。但我今天见证了你们这份真情！你们碰上了好人！孤儿不孤，你们有了家，有了幸福的童年，我为你们庆幸！你们的爸爸妈妈，富有了，没有忘本，他们积极地承担社会责任，为灾民捐钱捐物，为前线将士捐棉衣、送鞋袜，他们是公民的榜样！今天，我借你们的酒，敬这些好人！”郭永年也饱含深情，和徐世禄一起举杯敬着酒。

干杯后，郭说：“我，为官一任，愧疚一生，以后啊，我得多找政府部门，争取些资金，投入到学校，让孩子们过得更好些。”

郭永年的承诺赢得了一片掌声！

牧春端起杯子，对云秋说：“姐，这几个孩子，老早就商量着，想回家看妈妈，今天才成行，今天一大早，就到我那来了，迫不及待呀，我看啦，好人有好报！姐、姐夫，你们的奉献没有白做！敬你们一杯。”陈云秋说：“弟弟、江岚，我们得感谢你们啦，孩子们的工作，你们出了力了，孩子们的成长，也凝聚着覃爹的心血和汗水。来，老王，我们一家，敬他们，敬覃爹一家。敬柱子哥一家，这份奉献是大家的。”

江岚端上酒杯，对云秋说：“姐，为你骄傲。”云秋说：“江岚，看你见外，这里的一切，都有你的一份。”郭区长走了过来，牧春迎了上去：“郭区长，你看哈，这学校，这新街，都是我的兄弟姐妹，今天我就托付给你啦。敬你。”

郭：“覃科长，你就放心吧，这里有柱子兄弟和你罩着，我敢不全力以赴？敬你。”

牧春压低声音：“郭区长、徐局长，以后面对县里官员，不要谈及三个孩子在太安的经历，给他们留个面子吧。”

郭：“行。”徐也点点头。

亲情、友情，在“祥云斋”被一群孩子推向**。

很久了，人们还津津乐道地品评谈论。川东谚语说：“养儿不义，喂狗有恩。”意思说，收养人，不如喂条狗，因而得出一种狭隘的处世哲学：“钱要自有，儿要亲生。”可亲生的儿也好，收养的儿也好，大人们老了，没有了年轻时的那份活力，自然没人喜欢，不孝之事，信手拈来，能装上几大箩。

人们也困惑，哪样的儿好？有的人出去喝了几年都市墨水，看不惯老家的父老乡亲，据说，老父亲含辛茹苦，跋山涉水地去看在城里读书的儿子，给他送钱送物，孩子见老爸邋里邋遢，衣着土里土气的，觉得没有面子，在同学面前谎称是自己家请的长工，地方小，瞒不住，总有知情人，刻薄点的讥讽说：“你们家很开明，长工都挨倒你妈睡。”羞得当事人无地自容。有人编个顺口溜：一年土，二年洋，三年四年不认爹和娘。

常言道：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。”狗不嫌家贫倒不假，但儿不嫌母丑，那倒未必，有的人在大庭广众之下，为自己那点颜面，啥摆杂都有。山大出杂木，人多出怪物，林子大了，啥鸟都有，见怪不怪，人啊，大多是很现实的，要子女感到有面子，当老人的，也要跟上时代的步伐，不断进步才行。

陈云秋收到转寄自桂城的信，二哥结婚了，妻子是部队的军医，年轻、漂亮。二哥在前线也知道家里的现状，要大家注意安全。云秋读完信，非常高兴，吩咐厨师准备两桌饭菜，她请来覃先生、柱子、向福贤和耿东几家人，共同分享这份喜悦。饭桌上，王启元说：“她呀，接个嫂子，比她自己结婚还高兴。”陈云秋说：“是嘢，等几年，你要是欺负我，我叫我那些MADE IN CHEN修理你，看你还有没得啷个嚣张！”王启元睁大眼睛：“啥？”

覃先生笑着说：“不晓得了哈，云秋说的英语，意思说云虎的孩子来修理你。”大家都哈哈大笑了。王启元问老婆：“你还会说英国鬼子的话？”云秋说：“会几句，啷个啦？”“还整几句听听？”云秋白了他一眼：“听又听不懂，对牛弹琴！YOU ARE A LIT TLE DOG。”只有覃先生抿嘴而笑。大家虽不明白，猜都晓得不是啥好听的，跟到笑了一阵。

入席，耿东端起酒杯，望着北方，抒发起感情来：“老排长，为弟赶在你前头了。你啊，迟来的爱，弟为你高兴，敬你啦，祝贺你啦！”覃先生说：“是可喜可贺啊，云虎今年近四十了，戎马倥偬大半生。不容易，该有个家了。”他端杯出门，仰望蓝天：“仲江三哥，放心吧。陈家将有传人啦。”说完，一杯酒敬了天地。

几个人边喝酒边商量，还是寄份贺礼到部队去，仗虽在打，但内地邮政应该是通畅的。云秋不许，几天后，她叫人找夏永发，几经周折，托雷先生给没见面的嫂子捎去了一千法币。

县政府向社会征集马匹、骡子，为驻守在宜昌、巫峡前线的部队运送给养，陈云秋等责无旁贷，将杂货店的马匹、人工悉数献出。进出月余，回来后，陆甫中兴冲冲地报告说：“你们猜，我碰到谁啦？”陈云秋问：“谁？”“邹金标！”“哦？那小子怎么样？”王启元问。“他，现在是个营长了。”“哦，还升官了。”“我们简单吹了几句，他们从中条山撤下来，打得很苦，差点全军覆没。国家穷啊，他们和中央军几十万大军守在川东前线，与日军对峙，精神特紧张，生活又差，后方送去的东西简直是杯水车薪，看得出，日子过得苦，人也瘦了些。”

覃先生叹了口气说：“嗨，我们的巴蜀儿郎啊，按说，我们该给他们提供一些帮助。”他边说边抬眼看了看云秋。陈云秋说：“可以啊，看送些啥好。”陆甫中说：“前线，好像啥都用得着。主要缺的是食品和生活用品。”“那，从我们杂货店组织一批货物给他们送去。我们也该尽尽责了，要不是他们挡在前线，说不定我们这些地方也遭到日军的践踏哟。”

战事需要，政府在美国人的帮助下，扩建梁山机场。

周边县市数千民工自带工具、衣物、炊餐用具前往。工程量大，分段包干，限期八十天完成，如有违误，按军法惩处！

没有现代工具，全靠民工肩挑背扛。开山挖土，平整土地，修建排水系统等等，每天工作时间长达十多个小时，赶工期，没日没夜地干，但进度也快不到哪里去。

数千人集中在一起，露天粪池遍地，蚊蝇成群四处飞，卫生条件极差。上面拨下的钱粮物资本来不多，又遭层层克扣，民工暑累交加，生活极苦，不久，伤寒、疟疾、脑膜炎、霍乱等疾病先后出现。监工头不管这些，仍用皮鞭、棍棒抽打民工，催促进度，短短三个月，死亡数十人，桂城带队的一名副乡长也未能幸免。

机场当局面对危局，束手无策，怕传染，悄悄地把病重的，奄奄一息的人抬到山上石灰坑里，或活埋，或让其自生自灭！民工们晓得后，害怕了，大量逃亡，接着，一场瘟疫在周边县、市蔓延开来。

灾难，又一次降临到老百姓的头上！死人随处可见。

人死了，挖个坑，一捆稻草，几铲石灰埋掉，诵经、坐夜、看地、烧七那些祭祀，一应全免，啥子尊严、人性，**然无存，有人收尸就不错了。

凄惨、恐惧笼罩着城镇、乡村。

知道瘟疫来临，覃正品马上布置购买药物，在校园里喷洒、消毒，保障环境清洁。通知学生家长，交足钱粮，让学生住校，严格隔离学生和社会人员，同时教育学生饭前饭后勤洗手，讲究卫生，如有瘟疫疾患症状立即报告，又从老中医那里开些中药，熬制汤药让学生、老师服下，提高免疫力。陈云秋把覃先生的做法，传达给每一个队员，买些药物分发到各个家庭，同时布置瘟疫期间减少交往。

所幸一场大疫过后，学校的学生，陈云秋的属下等都逃过一劫。