陈云柱是陈云虎的远房弟弟，小名柱子，大家喊惯了小名，很少有人称他的大号。他在覃先生处读完小学，就帮着爸妈做事了。陈云柱十分耿直，平时沉默寡言，自己的父母、妻儿死在土匪手中，但见他在坟前捶胸顿足地发泄，也没得多余的话。为人忠厚，深得仲江老爷的信任，经常派他走南闯北，见过很多世面。
柱子与覃先生同行，事事都打前站，麻利精明，覃先生省了很多心。当然心事最重的也是覃正品，一路上他眉头紧锁，盘算着如何让孟家人开口，我们以啥身份与别人拉近距离，让别人说出心中的秘密？
阴平县城坐落在玉鼎山北麓，四面环山，城区地势平坦，虽时值盛夏，但这里还凉爽宜人。
在小旅店洗漱完毕，师徒二人看时辰尚早，便不顾辛劳地出门逛街，阴平不大，没多久，两人就把几条大街就走了个遍。覃先生默记着，打孟氏招牌的有两家，一是孟氏诊所，二是孟氏杂货店，看样子，两家都是老字号，可能与甄子寨有渊源。
他们没有贸然进店，只是记住了街道名号。
第二天，覃正品和柱子来到孟氏杂货店旁边的茶馆，要了两杯清茶闲坐，时辰不大，茶客陆续到来，茶馆热闹起来了。打牌的、下棋的，各自捉住对手厮杀。棋桌周围最为热闹，看客们“打干帮”，时而面红耳赤，时而冷嘲热讽，不小心被人斥为“臭棋篓子”。“看棋不语真君子”，这里的人都不是“君子”，憋不住都要露两手，东一句，西一句，嬉笑怒骂，不绝于耳，搞不清谁在帮谁，弄得“楚汉双方”形同傀儡。茶馆边角一老者，不为喧嚣所动，置身界外，既不参与，也不助兴，独自品尝着杯中的苦涩。
覃先生授意，柱子走过去招呼：“老先生，我家先生邀你品茶，行不？”老者侧身见覃先生斯斯文文的，便欣然受邀。覃吩咐小二来壶上等的碧螺春，回头拱手道：“敢问先生贵姓？”老者拱手答：“免贵姓刘，刘秉学。”“久仰久仰，刘先生，敝人孟宪华。”覃正品平生第一次改名换姓，嘴里多少有些不自在。“孟先生，别客气，听口音，孟先生不是阴平人吧？”“不瞒刘先生，我们师徒来自重庆。”覃正品说。刘秉学说：“借（这）年月兵荒马乱，盗贼蜂起，你们敢出远门，胆子不小，不知来这穷乡僻壤有何贵干？”覃正品两手一拱，微微笑道：“魔高一尺，道高一丈，不管社会怎样乱，伦理纲常，还是邪不压正噻。兄弟迫于生计，来贵方宝地，做点小买卖。”刘秉学说：“哦，孟先生浩然正气，佩服佩服，但时下正与邪，道与非，孤魂野鬼太多，谁在招抚？我们的政府，哪天才能以正压邪哟。”覃正品似乎有些逍遥：“江山代有人才出，各领**数百年。老先生，天下乱，不只今天，远古有之，上苍自会安排，英雄立业之日就是天下大定之时。”“嗯，孟先生生逢乱世，还借（这）样逍遥、坦然，难得，难得。”刘秉学说。“这世道，我们小老百姓养家糊口已经很累了，何必再去忧心自困？不如像那些仙人道长，酒肉穿肠过，佛祖心中留，置身三界外，洒洒脱脱打发时光，哪天阎王老爷说，该回来了，好，义无反顾，含笑而去，了却这为人一生。”覃正品难得的超脱。
两个儒生一见如故，谈天论地至午时方散……
翌日，覃正品来到孟氏诊所，但见医案前一老者，满头银须，想必就是孟老先生！昨天，他从刘先生那里了解到阴平城里孟姓人家的相关信息，数药店的孟老先生最年长，七十多了，偶尔坐诊。今天遇上了，看来还有点运气，今天要是遇不上，他们只有等或登门“求医”了。
覃正品来到孟先生医案前看病，孟先生把了一会脉说：“你无大病，不外乎有些劳累，心气不顺，开一两副药调理调理就好了。”
覃正品说：“不瞒老前辈，我叫孟宪华，受病**叔父所托，去甑子寨祭祖还愿的，走到山门口，求爹爹告奶奶，就是不让进，还差点成了枪下鬼。我这病啦，是那些家伙吓出来的。”
孟老先生问：“你叔父是哪个哟？”
覃正品说：“他叫孟立文，现在七十多岁了，病在**，无论如何要我们在他有生之年，回老家，祭拜老祖一回。没想到，孟家的山，孟家的地，我们孟家人祭个坟都去不了。”
“哦，依起来，他和我还是同门兄弟呢，听说当年十几家人，迁到四面八方的都有，你们从哪来呢？”孟老先生问。“来自重庆，哎呀，老前辈，失礼失礼，依辈分，我得叫你叔，来，柱子，你得叫爷爷！”覃正品边说边拉柱子躬身行了个大礼。孟老爷子起身抱拳还礼。覃正品又问：“哎，孟叔叔，甑子寨上是些啥子人哦？”
“咳！啥子人？胡子，棒老二！提起甑子寨那股土匪，我们还不是又恨又气，论说，甑子寨是孟家的寨子，田土是孟家的田土，不晓得哪天，那几爷子上尅（去）修房造屋，占山为王，成了他的了，我们尅（去）祭祖不让，采药更不行，几次差点挨打！”孟老先生也有些含血喷天！
覃正品看周围没啥人，轻声地问：“孟老前辈，除了这条上山的路，没别的路了吗？”
“路？其他的路？我们下来都几代人了……”孟老先生若有所思，他端起茶杯品了一口茶说：“当细（小）娃儿时，听祖父说起过，好像有个叫响水凼的地方，说水下有个洞，可通山上，我们从没尅（去）过，不晓得是真是假。但上尅（去）了，未必到得了坟前。你们大老远地来一趟不容易，有心的话，可尅（去）试试，上山后也要注意安全。那帮家伙，个个都是冷血动物。”孟老先生说。
覃正品：“谢谢叔叔提醒。小辈告辞，成了，再回来拜谢。”与柱子提着药，回到客栈。
柱子说：“覃先生，还是你有办法！”
覃正品说：“从祖父那点听到的，推算起来多少年了？六七十年了，不晓得是真是假，只能去碰碰运气。”
覃正品和柱子买了两斤桐油，一套火链，一路打听，来到响水凼附近。
为了不引起人们的注意，他们寄放好马匹，装成采药先生，悠闲自得地前往响水凼。走近凼子，才感觉浪得虚名，小！不过，四季泉水常流，听说雨后大水淹没了一些石头后，上面的大石头嗡嗡作响而得名。
两人坐在树荫下歇凉，四周也没什么人家，柱子脱掉衣服，下水试探，从水面上看，没有任何洞穴的痕迹，他只好钻下去，沿大石头方向潜游，大约二丈远处，触到了石壁，往上踩水，头露出水面，可以呼气了，只是光线太暗，黑咕隆咚的。他用手摸了摸，顺着崖边爬上去，好像有个不小的空间，这也许就是要找的洞口了。反身游出，给覃先生讲述了里面的情况。
覃正品：“我们必须亲自走一遭，以免到时误事。”
柱子砍下两节大竹筒，倒进桐油，把预先准备的棉纱卷成竹筒大小，塞进竹筒口，让桐油浸满棉纱，两个火把算做成了。可火链子啷个带进洞去，成了一个难题。放在哪里，游过去不致打湿。打湿了，火把没法点。柱子想了想，用刀削个小竹筒，把火焰子插进竹筒里，有纸这头用嘴含住，另一头有竹节封闭，水自然进不去。
覃先生：“柱子啊，你话不多，但很聪明，做起事来，有板有眼儿的。”
柱子：“谢谢师傅夸奖。”
两师徒藏好自己的东西，游进洞内，“叮，叮叮……”铁片敲击火石，引燃纸捻，再吹几口，纸燃起明火，火把点上了，棉纱里有水珠，刚点燃时，小水珠带着火星，从棉纱里迸出来，噼啪作响。
有了亮光，里面顿时亮堂了很多，果然是个洞口！洞内气温较低，他们没有干衣服，只有将就着，好在是夏天，加上火把提升的热气，感觉不太冷。洞内大部分地方都比较窄，不太好走，有时几乎是侧身才能走过，低洼处淤泥堆积，无人清除，泥泞不堪。走了略一里远，开始爬坡，一步一步往上爬，覃先生都有些吃力，柱子放慢脚步，不时回身拉扯一把，覃正品说：“你莫管我，注意前面，发现光亮，迅速灭火，莫让那些家伙发现有人来。”柱子说：“嗯，要得。”
两人走了近大半个时辰，爬高了不少，应该快到坡顶了，往前又走了一截，洞内平坦了些，覃正品觉得快到山上了，提醒柱子加倍小心。
往前走了一大段，依稀听见说话声，两人放慢脚步，灭掉手中的火把，摸索着往前走，洞口似乎越来越小，再往前走，没了路，他们摸到一个铁钎子门，很小，像个窗户，伸手进去，摸到了锁。看样子这里离匪巢不远了。他们没准备，只能走到这儿，遗憾的是不晓得出口在山上哪点，是屋里，还是野外？这条暗道之长，让人惊叹大自然的鬼斧神工和前人探险的那份执着，师徒俩很兴奋，也为土匪的这份愚钝感到庆幸。
复仇之日真的快到了！所有的辛劳都在成功在望的喜悦中忘却。
石林镇，黔军军营，朱团长说：“桂水，原来就是我们黔军的地盘，三年前，我们遭川军撵出来，就这样算了吗？”
营长甲说：“团长，小小桂水，只要您一声令下，我们指日可下！”
团长：“好！做好准备，一鼓作气，让那些川耗子猝不及防！”
营长乙：“团长，突袭取胜没问题，关键能不能站住脚。”
团长：“现在这世道，他妈省界边的小城就像过去的边关，守得住守，守不住，撤嘛，捞一把也值得，不能让川耗子舒舒服服地过日子！”
营长甲乙：“好！”