陈家塆没了女人，没了笑声，没了灵气。
大山死一般寂静，学校的几间房在晨雾中沉沉浮浮，酷似深海中的孤岛，随时都可能遭受灭顶之灾。
没了学生，覃正品生活上少了很多乐趣，生活节奏也不像以往那样有规律，他不时地后悔，要是留住牧琼娘俩，要是坚持一下，他就有一个完整的家。
“世间没有后悔药啊！”他无奈地摇摇头，不声不响地把马牵出来，准备到水草丰盛的地方遛一圈，看见牧春，吆喝说：“这段时间没有管你小子了，你要努力，不待扬鞭自奋蹄嘛。好好复习功课，过几天桂水中学要招考了哟，各人去奔个前程，走出这山沟沟嘛。”
牧春说：“我晓得，老汉，你都说了好几回了。倒是你自己，一天光（只）牵马喂马，你还是骑骑嘛，不然那马饱食终日，功能退化了，以后跑都跑不动了哟，你学会了骑马，说不定哪天还派得上用场呢！”
覃先生说：“我这把年纪了，还去学骑马？”
牧春说：“人家黄忠七十岁还驰骋疆场，奋勇杀敌呢。你四十多岁，心理上未老先衰，哪天我们骑马都走了，你像只蜗牛，等你十年，你可能才爬到沟口呢！”
覃先生说：“你小子，糟蹋老子不要头钱儿。你看着，老子不用师傅，自己学成！”
黄万禄在一旁听两父子对话，觉得有趣，他问牧春：“哪个黄忠哦，啷个凶？七十岁还打仗？”
牧春说：“你屋家门儿，山那边一老头。”
覃正品瞪了一眼牧春，不作声。他晓得这小子脑子活，腌臜起人，要人赶，他心里在想，兴许这小子将来还有点出息。
覃先生把马吆出去，骑上去，马背没有牛背宽，晃悠悠的，抓住马鬃，稳住神，嗯，骑马又不要高深的学问，只要胆子大，人马合一就可以，覃正品偶有心得，没几天，他的骑术还真有长进！
陈云虎在太安秘密侦察，情况汇总后，有了个大概的脉络。可种种信息于他都不是很有利。土匪据险作恶，深居简出，有一定实力，还有当团长的亲戚做后盾。
借兵剿匪？周围数百里可能都是匪首表哥的势力，叫他的部队剿他表弟，会是什么效果，可想而知！即便不是他的手下，对于剿匪，部队大多是做做样子，雷声大，雨点小，像赶鸭子似的，赶走了之，哪会去血拼、搏杀？自己剿？手上就两三个人，一人难敌二手，恐怕不够土匪塞牙缝，甑子寨易守难攻，获胜的把握几乎为零，即使攻上去了，不一定抓得住匪首，还谈啥复仇？把山下的散匪抓了，逼匪下山？或冒充送粮人员，智取，但能将匪首一网打尽吗？留下一个仇人，陈云虎都心有不甘！种种方案在他脑际里一一闪过，都觉得漏洞百出，立刻被自己否定。复仇之路，困难重重，令他平添了许多烦躁。
三个人陪着忧心忡忡的陈云虎回到陈家塆。
覃先生杀了两只鸡，再到各家土里弄些小菜，还算丰盛，几个人边喝酒边交流几天搜集来的情报，陈云虎也谈了他种种不成熟的设想。
“端公（神汉）日仙娘——啥法都想尽了。难啦，啥办法好呢？”陈云虎心里着急，溢于言表，低着头，双手从前额抓挠到脑后。
牧春为这句歇后语痴痴地发笑。
覃先生沉吟片刻，不慌不忙地说：“才两天，你们的收获不小，我个人理解有四点：一、土匪的老窝、人数、匪首的基本情况已有所了解；二、仇家的脉络已基本清楚，残害我们家人的经过也大致弄明白；三、云秋没有落入土匪手里；四、土匪对你们的归来，还一无所知，蒙在鼓里。是不是？”覃先生的眼光逐一地扫过陈云虎四人。
大家点了点头，覃先生接着说：“土匪，乌合之众，素质低下，一盘散沙，大多是迫于生计入的伙，你们施点小计，弄来这么多相关线索，要是像他们那样恐吓、绑架、收买，上点手段，还不把他老祖宗都卖了呀！所以，土匪不可怕。”覃先生边说边摆着手。
“这股土匪有点特殊，匪首有个当团长的表哥做后盾，兵匪一家，并不奇怪，你们见对手强大，有了畏难情绪，可以理解。但我跟你们的看法不一样，从你们第一天踏进陈家塆，我就相信，一定有那么一天，我们会将土匪绳之以法！来，喝一口再说。”他端起酒杯，和大家喝了一口，继续着他的设想：“这团长姓什么，叫什么，驻扎在哪，出兵支援土匪的证据在哪？我看下一步就该去查这些事。查清之后，我们不妨先钓大鱼，要是把团长抓到，逼他写个生日宴、结婚宴之类的邀请帖子，把匪首诱下山来，不就有机会吗？世上无难事，只要我们步步为营，环环相扣，静待天时，何愁没有复仇之日？”
覃先生的一席话，说得几个人豁然开朗了。
耿东率先站起来：“先生，尊敬的老前辈，你是智慧的化身，几句话，让我们信心百倍，来，敬你一杯！”双手举起杯子。
“嗯，喝，大家一起来，我哇，纸上谈兵而已，真正作为，还得靠你们身强力壮的兄弟伙。”覃先生谦让起来。
陈云虎听了也高兴了些，端起酒杯说：“覃先生，我们这帮人，愣头愣脑的，你指明了方向，给了我们信心，你是我们的军师啊，来，大家敬您老一杯。”几个人站起来，把杯中酒一饮而尽。
“我们到白杨镇去闯一闯？”陈云虎望着覃先生。
“嗯，可以。”覃先生点了点头说：“这去白杨镇，近路要经过仁桂镇，那里离土匪的老巢很近，为了避其耳目，你们可绕道东川。到了白杨镇，一定要谨慎行事，那也是一帮军人，血气方刚的，能了解多少算多少，切莫因小失大，误了大事。”
“覃先生，你放心。”陈云虎说道，其余几个也点了点头。
第二天，陈云虎、柱子四人骑马下东川，奔白杨镇，覃先生望着远去的背影，自言自语：“云秋这丫头在哪儿呢？还活着吗？”
涂远龙一行回到了东川。
吃罢午饭，涂团长到团部逛一圈，就随王元庆来到新置的住所，他看了看周围的环境和房舍，非常满意。一进门，章玉秋一个军礼，问候团长。涂远龙用手拉下她敬礼的小手说：“在家里，没穿军装，不必那么多礼节，这里住得惯吗？”玉秋点了点头，把团长领进客厅，王元庆知趣地退到门房，忠于自己的职守。玉秋给团长泡茶，团长说：“这事让江妈去干吧。”“我一天无所事事，还是让我帮你泡吧！”边说边麻利地泡好茶送到团长面前。
涂远龙对章玉秋：“走，上楼看看。”章玉秋吩咐江妈把茶水送到二楼客厅，尾随团长上二楼，涂远龙悠闲地逛了一圈，点点头，心想王元庆这小子还真能办事，加之章玉秋的料理，这里俨然成了一处温柔乡，两间独立的卧室，布置都很得体。章玉秋说：“团长，这可是王班长一天就搞定的呢，满意吧？王班长很能干哈，你要多关注关注他哟。”涂远龙说：“我的兵，没一个孬的。”章玉秋笑着说：“那么自信啦，换了我就不行，我还是你的兵呢。”
涂远龙拉把椅子靠近玉秋坐下，品了一口茶，说：“男女有别嘛，这方面你当然不行，你的优势不在这儿。”玉秋睁着一双大眼睛望着团长，好想听听团长对她的评价：“团长，我有什么优势啊？”涂远龙扫了几眼章玉秋说：“你呀，读过书，受教育的时间还不短，拥有知识，善于思考，思维敏捷，是一个好的文职副官。”章玉秋笑着说：“团长啊，我还以为我可以当你的参谋长呢！”
“当参谋长也可以，只是军中是男儿的天地，女人嘛，暖被窝、忙家务、生孩子，已经很不容易哦，战争不容女人参与。来，坐下。”涂远龙从旁边拉过一把椅子让玉秋紧挨着坐下。几天来，一闭眼睛，脑海里全是玉秋的身影，他无法掩饰自己的渴望和冲动。他相信，世上万物的悲欢离合，上苍都有安排，这绝好的礼物在他这里会水到渠成，开花结果。
“团长？”还是玉秋把他从遐想中唤了回来。“嗯？”涂远龙应着声，侧身望着玉秋。“团长，我该做点什么啊，我是你的兵呢，整天无所事事的。”章玉秋继续说。涂远龙笑了笑说：“你呀！耍都耍不来，你不晓得，现在军营里蚊子都是公的，你要是穿着军装出现在军营里，这东川城要不了两天，就尽人皆知了，有的人会绘声绘色地胡乱描述，我就一文不值了，我暂时还不想成为新闻焦点呢。你呀，暂时在这里将就一段时间，我向上打报告，等顺理成章批准我们招收女兵了，你就出山，还怕没有你大显身手的时候？”章玉秋说：“那要等到猴年马月呀！到那时我都老了哟。”“哎，事在人为，等得了那么久吗？我们打个报告，上级批下来不就成了，你呀，先委屈几天。”涂远龙边说边拍拍章玉秋的手背，其实他也没把握，也不想打啥子招女兵的报告，先哄几天，等生儿育女了，叫她去，可能还嫌烦啰。
章玉秋指指流逝的长江问：“团长，大山遮住的地方是啥样啊？”涂远龙说：“你呀，啥都想知道，好事，明天我给你带几张图来，一看就明白了。”
……
泡妞的时间过得最快，江妈把晚餐做好了，摆在客厅，涂团长从酒柜里拿出一瓶白酒，吩咐带给王元庆等，自己拿出一瓶红酒，与玉秋边喝边聊。红烛、红酒，涂远龙那颗不安分的心几乎要焚烧起来，他边喝边用半醉的、有些**邪的眼，欣赏着面前的美女。太美了，没有半点瑕疵！烛光下更妩媚可人。
晚饭后，章玉秋从卧室的行李包拿出钱袋说：“团长，前次你给的钱太多了，我用了二十几块，剩下的完璧归赵吧！”涂远龙说：“我给你的，就放着，大胆地花，用完了，说一声就行。”他边说边拿过钱袋，一手把钱袋放回柜里。另一只手搭在玉秋的肩上，涂远龙很老练，稍一用力，毫无准备的玉秋，被涂远龙揽在了怀里。章玉秋紧张得有些发冷，这段时间，杨文东、土匪那龌龊的梦魇总是挥之不去，对这些事，平生了几分厌恶，团长也是好色之徒！她不情愿，但不想让团长太难堪，她本能、机械地推就。涂远龙很激动，这么个仙女一样的美人儿终于如愿地拥在了怀里，他用火热的嘴唇吻她的额头，品味她令男人亢奋的体香，他一只手搂着玉秋，另一只手伸去脱解玉秋的衣裤。章玉秋晓得他想干啥，理智战胜了麻木，她从团长手里挣脱出来，急切地说：“不，不！团长，你要是真喜欢我，就该明媒正娶，到我爸妈那儿去提亲，我想做的是一个有尊严的女人。你是我的恩人，在我走投无路时收留了我，我一辈子都感激你，但你要尊重我。”章玉秋凛然不可侵犯的神情，让涂远龙慢慢恢复了理智。他知道，玉秋非寻常女子可比，急于求成说不定会鸡飞蛋打。敢在他面前推却的女人更让他怜爱，他拉着玉秋说：“对不起，这几天，我一闭上眼睛，全是你的影子，玉秋，我爱你，我要让你过上一辈子的好日子，要让你做个最幸福的女人。”玉秋脸色和缓了些，温言软语地说：“团长，在我最艰难的时候，给了我生活的信心和意义，谢谢你。婚姻大事，中国自古是父母之命，媒妁之言，婚姻，我得听父母的。”涂远龙不想留下一个强占者的形象，他要让她自己投怀送抱。
涂远龙说：“隔几天我们再回涂将庵，我带你去向你爸提亲。”
陈云秋点了点头。她永远都不会忘掉自己经受的那份屈辱，永远都不会忘记孤立无援的磨难！自己向往的人生梦想，被那些罪恶之手撕成了碎片！她每晚都伴着噩梦，复仇的狂怒始终占据着她的心扉！她想借这双手，为她复仇，为她抚平创伤。
“团长，我们出去骑会儿马吧。”
“好的，走。”两人走下楼来。
陈云秋一夜未眠，倒不是为涂远龙的求爱而激动，她晓得，今生今世的她，有个团长相依也算不错，几经磨难，能遇到他，也许命中注定。她辗转反侧，满脑子想的全是她的复仇计划，啷个才能借涂远龙、王元庆之手，不动声色地为自己复仇？女人啊，那份颜面、那份尊严，要复仇，又不能有半点损伤！那个道貌岸然的固定目标好说，出其不意就可以把他捏得粉碎！可另两个恶徒，他们是谁？在哪？如何启齿向涂远龙提出？啷个查访？难啦！弄不好，搅得自己身败名裂！说不定，那两个恶徒四处炫耀，老家那里已是满城风雨！父母、兄长们正为此事受着煎熬呢！自己的颜面、家族的颜面何在？她想起出门求学的前夜，母亲给她讲的那些意味深长的话……
她哭了，伤心至极！
复仇之路，遥不可期！自己的未来可能还会面对很多变数。她只有等待，或许可以放心托付的还是只有她的几个哥哥。
陈云虎四人绕道东川，来到白杨镇。镇子不大，两百来户人家，镇子周围很平坦，算是山地上的小平原。军营离镇上三四里地，占据着大片草场和森林。他们绕军营而过，在镇上挑了一家旅店住下。
一路上，陈云虎心里没空过，到白杨镇啷个能拿到证据，来硬的不行。偷！令人不齿的想法，且不晓得人家放在哪里。出钱买，人家会卖吗？人家肯定会查问你的来头。啷个办？以请吃饭的名义，最好能请到那个卢排长，他把心思告诉几位，经商议，还是觉得文请。收效如何，看天意。
他们在街上买了张帖子，回到旅店填好，落款题：川军驻内江郑团军需官向渝、良山镇故交廖毕廷。第二天一早，由耿东与柱子骑马去军营。张连长接待了他们，听说军需官路过此地，请他们吃饭，还有廖毕廷。张连长说：“你们大老远来，我们还不晓得，该我们请你们才是啊！”耿东说：“张连长，谁请都一样，只当有缘，军旅生涯，枯燥无比，聚一聚，多认识几个朋友罢了。”张连长笑着说：“还是你们走南闯北的兄弟说话得体，礼节也多，行，我们准时赴宴，顺致感谢！”
不出所料，廖毕廷的名号，让张连长带上了卢排长，前次卢排长汇报说，廖毕廷的队长和涂团长是表兄弟，难怪人家搞得来调兵的手令！那次剿匪，听说很顺利，他几个该请请我们了。
张连长、连副和卢排长一行三人应约而来，除柱子外，陈云虎等一身戎装。
几个人彬彬有礼地把“客人”让进雅间，双方一一介绍完毕。卢排长问：“廖副队长呢？”柱子说：“三当家今天有事，托我代他致谢。”“哦，那家伙亲口说要来军营致谢，今天还不露面呢！”耿东说：“对不起，卢排长，廖副队长今天有要事走不开，由我们几个哥们顺道致谢，改天他会亲来军营的。”卢排长说：“我说起耍咯，你们来了，礼节也到了。”陈云虎说：“那不一样，隔几天，他肯定会来，他们永远都记得你们的帮助。”
向渝与张连长执手坐于上首，两人一见如故，南山北网，谈笑风生。陈云虎与副连长坐右首，卢排长与耿东坐左边，下方由柱子一人占据。
酒菜上齐后，陈云虎吩咐服务生外面听候。
向渝说：“都是军界朋友，今天有缘，请到诸位，实在是三生有幸啊，一杯薄酒，不成敬意，干一杯！”张连长也客气：“向军需官，本该我等尽地主之谊。”向渝打断张连长的话：“老规矩，行客拜坐客，袍哥人家，秉性耿直，两肋插刀，兄弟不分你我，来，我敬大家一杯。”
向渝一句“袍哥人家”，还真让张连长人等对军需官一行平添了几分敬意。川西，川南袍哥势力巨大，现在的川东，袍哥也无处不在，行船跑马，入了袍哥，就多了几分保险。政界、军界人物都让他三分，有的地方官员、军界长官都加入了袍哥组织，甚至还是袍哥的舵把子。
向渝端杯一圈走完，张连长就主动开始敬酒了，气氛自然热烈。杯盏之间，你一言我一语，啥子驻防位置、长官姓名、兴趣爱好等等，陈云虎心中想得到的秘密全给套问了出来。
柱子端起酒杯：“卢排长，实话说，我们得感谢你，那天要不是你，我们哪能拿下陈家塆呢？敬你一杯。”卢排长也有了几分醉意，开始吹了起来：“哎，你们那殷柏寿，在我旁边直打哆嗦，六神无主，没见过战阵。”他拍拍胸膛继续说：“兄弟我，张连长的兵，没有拿不下的山头，陈家塆，小小的土匪窝，没得一袋烟的工夫，就叫他灰飞烟灭！”
卢排长自鸣得意地吹嘘，惹得陈云虎怒气冲天，他一拍桌子，命令耿东：“下了他的枪！”柱子趁势将杯中酒泼向卢排长面门，耿东伸出右手抓住卢排长手腕反手一转。卢排长忍痛，不得不侧身倒仰在板凳上，耿东另一只手麻利地下了卢排长腰间的枪，顺势在卢的身上“唰”地一搓，上膛的枪口顶在了卢排长的脑门。短短几秒钟，张连长二人还没明白过来，刚刚还谈笑风生，转眼就是暴风骤雨！卢排长成了枪下的俘虏！
耿东下手那一刻，向福贤、陈云虎用余光关注着张连长，张连长没动。他要是出手，也不过是向福贤的一碟小菜。柱子瞬间掏出手枪，逼住张连长和连副二人。
张连长大惊，侧身问：“向军需官，啷个回事？”
向渝反问他：“张连长，你们上个月五月二十左右的军事行动，谁下的命令？”
张连长说：“是团部的命令，叫我们配合剿匪。”
向渝又问：“能不能找人把手令带过来？”张连长想了想说：“叫小二去吧。”向福贤说：“不，你写个纸条，我们的人去取。”张连长考虑了一下，从陈云虎手中接过纸笔。
柱子拿着纸条出门去了。
屋里，陈云虎气愤地吼道：“匪！七十几岁的老人，几个月的婴儿，一群手无寸铁的妇女，他们是匪吗？你们去打听一下，桂水太安镇陈家塆的人，哪一个人曾经为匪，哪一代人曾经是匪！与你们勾结的人是谁？阴平县良山镇甑子寨的熊霸、殷柏寿、廖毕廷！方圆百里，罪恶累累，无人不知，无人不晓！你们竟颠倒黑白，与他称兄道弟，并肩作恶！我们老老少少一百零五条人命啊，在你们手上就没了！你们善恶不分，助纣为虐，残害生灵，还堪当军人！”
向渝补充说：“陈排长一家六十余口死在你们的刀枪之下！柱子兄弟的父母，怀孕的妻子也死于你们之手！我们奉命替他们讨个公道。张连长，调转椅子坐，你看啷个办？”他用眼神逼视张连长。
陈云虎句句血泪，敲打着张连长！张连长震惊不已，他眼光锁向卢尚桥，厉声问：“卢尚桥，啷个回事？”陈云虎给耿东递了个眼色，耿东让卢排长站起来，卢排长低着头说：“连长，我也不晓得啊，我们奉命剿匪，到了陈家塆，昏天黑地的，没见到一个人影，以为是土匪窝，只管打，打进屋去，对方也只有三、四具尸体，没看见妇女、老人和小孩。我们和廖毕廷有言在先，打进屋后，我们就撤，剩下的，他们自己干。我们走了，就不晓得他们干了些啥子。”
张连长听后，用眼神看着向渝，似乎在说：这些与你们说得大相径庭。
陈云虎说：“事情就发生在那个院里，熊霸等人三天前就下了‘战书’，陈家塆上百人躲在院内一个溶洞里，你们用手榴弹、炸药包炸毁了房屋，伙同土匪冲进院内，你们走了，心狠手辣的土匪，用辣椒、烟火，活活地把那百多人呛死在了洞里！现在，一排排的新坟布满山坡，陈家塆万户萧疏，几乎家家绝户！我在泸州当兵，才逃过一劫！”陈云虎气愤至极，眼里噙满了泪水，从兜里掏出熊霸的战书，摆在张连长面前。
张连长这才梳理出了事情的脉络，看来这事还真不是子虚乌有。他看了看悲恸中的陈云虎，望了望一脸怒气的向渝等兄弟，几眼溜过土匪的信说：“几位兄弟，我们先前确实不晓得廖毕廷等人是土匪，他拿着团部的剿匪命令，在我们面前说他是良山镇团练队的副队长。军人嘛，以服从命令为天职，团长的手令，我们不敢违抗。剿匪，保一方平安也是我们的职责所系，没想到，这次受骗出兵让几位蒙受如此巨大的痛苦。失去百多位亲人，放在谁身上，都不好受，都不会善罢甘休！我们没有辨真伪就派兵出击，不用说，我有错。在这儿，命令是我下的，我是最大的责任人，你们几位有什么要求尽管提？要我上法庭，我跟你们走；要上山剿灭熊霸等人，就是丢掉这芝麻官，我也派兵，一起赴汤蹈火，我也不管他与团长什么亲、什么戚，大不了卷起铺盖走人；要派人诱他下山，一网打尽，也可以，我听你们的。”
张连长的几句话，透着军人的率直与诚实，陈云虎与向福贤简短商议后，也觉得无话可说。他们让卢排长写个证实材料。
不多时，柱子取来手令，放在桌上。陈云虎、向福贤过目后，连同陆尚桥的情况说明压在一起。张连长拍着胸膛说：“这件事我们的责任推卸不了，追剿熊霸之日言语一声，我们打头阵。”
向福贤拍拍张连长的肩：“行，张连长，今天看在你的面上，暂时不予追究。我想提醒几位，不要再和熊霸等人往来，更不要给他通风报信，我们毕竟是军人！如果一错再错，我们就不会善罢甘休！今天委屈你们了，对不住的，请谅解。这手令嘛，我们要带走，作为呈堂证供。”他扭头对柱子示意，柱子、耿东麻利地取下张连长等人的手枪，退下弹夹。
向渝等人走后，副连长问：“这事给团长通个气不？”张连长说：“通啥气，惹火烧身找气受哇！他几个人能把团长咋样？法院又能把团长咋样？下令剿匪，何罪之有？以后团长怪罪下来，也不过训斥几句，我顶着。”
卢排长说：“那，我们真帮他剿匪复仇？”
张连长说：“你们那，哀兵莫惹。这个道理都不懂，今天先退兵再说。剿匪，人家要你去给他剿匪？他能放心吗？人家还怕你合起来剿他哟。哎，毕竟人家死了那么多人！放在谁的身上，都心疼。以后熊霸一伙来，一律不接待！莫跟他搅和在一起，授人以柄！”“是！”两个人齐声回答。